Ex2-novel-agent/content/references/novelpia/363368/90.md

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수요일 새벽.
 
백시은의 집.
 
그리고… 그 집의 지하실.
 
​
 
“그니까… 그 팀장은 약 먹고 완전 꼭두각시란 거잖아? 그러면 충분히 가능하지.”
 
​
 
그곳에는 헤스티아 출신의 헌터들이 시뻘건 소파에 편안한 자세로 몸을 묻고 있었다.
 
전부 알파, 즉 여성이었다.
 
​
 
“포탈만 열어주면 된다는 거 아니야?”
 
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공간 이동 능력을 보유하고 있는 헌터, 리아가 하품을 하며 물었다.
 
​
 
“응. 상담실 안으로, 아주 잠깐만.”
 
​
 
백시은은 소파에 기댄 채, 자물쇠의 고리를 손에 끼워 돌리며 고개를 끄덕였다.
 
​
 
“그 이후에는?”
 
​
 
옆에 앉아있던  김가은이 짓궂은 미소를 지으며 물었다.
 
하지만 그 대답은 다른 동료인 카라에게서 먼저 나왔다.
 
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“걱정할 거 없어. 베타들이 원래 처음에는 좀 튕기잖니?”
 
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카라는 붉은 입술을 혀로 핥으며, 노골적인 미소를 지었다.
 
​
 
“시은이가 만든 약으로 절여서 며칠 밤낮으로 이것저것 가르치다 보면 뭐… 금방 그쪽이 먼저 헥헥거릴 것 같은데.”
 
“나중에는 오히려 그쪽이 백시은 없으면 못 살게 되지 않을까?”
 
​
 
그 말에 백시은은 만족스럽게 고개를 끄덕였다.
 
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그때, 안심한 표정의 김가은이 조용히 물었다.
 
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“근데… 시은아 혹시… 나중에 조교 잘 끝나면… 나도 한 번 가능할까?”
 
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그 말에 백시은이 미간을 살짝 찌푸렸지만… 이내 다시 미소를 지었다.
 
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“음….”
 
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그러고는 인심 썼다는 듯 대답했다.
 
​
 
“나중에 질리면 너 해.”
 
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“히히….”
 
​
 
바로 그때.
 
공간 이동 능력을 가진 헌터, 리아가 무언가가 생각난 듯 걱정스러운 목소리로 물었다.
 
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“근데 백시은. 진세아는 어떻게 할 거야? 솔직히 나 걔랑 눈 마주치는 것도 싫거든. 걔, 그 베타 좋아한다며.”
 
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백시은은 김이 오르는 찻잔을 들며 여유롭게 미소 지었다.
 
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“걱정 마. 그년을 위한 임무는 준비해 뒀으니까. 위재완이 직접 지시할 거야.”
 
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“만약 진세아가 거절하면?”
 
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리아의 물음에 백시은의 미소가 더 깊어졌다.
 
​
 
“절대, 절대 못 해.”
 
​
 
찻잔을 내려놓으며 단언했다.
 
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“원래 윗선 말 더럽게 안 들었는데… 유선우가 갱생시킨 거거든.”
 
“걔는 유선우 말은 무조건 들어, 그리고 걔 앞에서는 한 톨의 흠도 보이고 싶지 않아 해. 그러니까… 걔 앞에서는 임무도 절대 거절 못 해.”
 
​
 
리아가 고개를 끄덕거리며 마지막으로 물었다.
 
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“그 임무 진짜 있기는 한 거야?”
 
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“있겠니?”
 
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그리고 나직하게 속삭였다.
 
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“상관없어. 그게 가짜라는 걸 깨달을 때쯤이면….”
 
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그녀는 즐거운 상상을 하는 듯, 눈을 가늘게 휘었다.
 
​
 
“유선우는 침대 위에서… 약에 절여진 상태로… 내 허리만 붙잡고 흔들고 있을 테니까.”
 
​
 
리아는 그 노골적인 대답에 저도 모르게 마른침을 삼켰다.
 
​
 
“너는 앙앙거리고?”
 
​
 
옆에서 카라가 웃으며 덧붙였다.
 
그러나 리아는 여전히 이해할 수 없다는 듯 고개를 갸웃했다.
 
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“근데 시은아. 이렇게까지 복잡하게 할 필요가 있어? 그 베타 약하잖아. 그냥 집으로 쳐들어가서 납치하면 되는 거 아니야?”
 
​
 
백시은의 미소가 처음으로 사라졌다.
 
​
 
“너는 잘 몰라서 그래. 다른 곳이… 오히려 훨씬 더 위험해.”
 
​
 
최근에 깨달은 사실이다.
 
진세아는, 유선우의 집과 상담소가 모두 보이는 있는 위치에 살고 있었다.
 
그 동선 어딘가에서 이상한 짓을 하는 순간… 즉시 적발당한다.
 
​
 
반드시.
 
​
 
그러나 해태 길드는 다르다. 오히려 진세아 자신의 영역이기에 어떤 장치도 존재하지 않는다.
 
그것이 그녀의 자신감일 것이다.
 
​
 
그러니… 역설적으로.
 
진세아만 없다면 매우 쉽다는 소리다.
 
​
 
백시은은 마지막 당부를 전했다.
 
​
 
“약효 돌기 전까지는 상담하는 척할 거야.”
 
​
 
유선우는 약하지만, 의외성이 있다.
 
감각이 비정상적으로 뛰어나고… 그가 작정했을 때의 폭발적인 속도는, 웬만해서는 따라잡기 힘들다.
 
​
 
“그럼, 좀 이따 보자.”
 
​
 
백시은은 찻잔을 내려놓고 자리에서 일어났다.
 
​
 
그리고… 해태로 출발했다.
 
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​
 
​
 
​
 
​
 
***
 
​
 
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​
 
​
 
​
 
수요일 오전.
 
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나는 해태의 길드로 향했다.
 
​
 
“… 오랜만이네.”
 
​
 
감회가 새롭다고 해야 할까.
 
옛날에 헌터 생활을 할 때는 내일도 이곳에 왔으면 하며 하루하루를 간절하게 살았던 것 같은데.
 
이제는 완전히 아예 다른 기분이다.
 
​
 
그때의 필사적이었던 기억이 떠오르기도 하고.
 
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하지만 돌아갈 수 없는 이야기다.
 
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나는 감상에 빠지는 것을 그만두고 그대로 문을 열었다.
 
​
 
- 위이잉.
 
​
 
회전문이 돌면서 안으로 들어서는 순간, 익숙한 풍경과 공기 또 사람들이 나를 맞았다.
 
전투 준비를 위해 분주하게 움직이는 헌터들.
 
장비를 에어건으로 세척하는 소리.
 
라운지에서 흘러나오는 커피 향기까지.
 
​
 
모든 것이 그대로였다.
 
​
 
“야! 선우야!”
 
​
 
그때 누군가가 내게 재빠르게 다가왔다.
 
나는 그 얼굴을 보고 미소를 지었다.
 
​
 
“팀장님.”
 
​
 
위재완 팀장이었다.
 
그는 넉살 좋은 미소와 함께 내 어깨를 툭하고 쳤다.
 
​
 
“요즘 유명하던데… 확실히 출세하긴 했어. 그렇지?”
 
​
 
나는 그 이야기에 쓴웃음을 지었다.
 
그래, 이게 맞는 것 아닐까?
 
나는 상담사가 어울리는 것이었을지도 모른다.
 
​
 
팀장이 내게로 오자, 다른 해태의 길드원들 또한 내게 다가왔다.
 
그들은 저마다 나에 대한 안부를 물었다.
 
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“요즘 어때요? 상담사는 할만하고?”
 
​
 
“그럭저럭 괜찮아요.”
 
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“적성에는 맞아요?”
 
​
 
“그것도 그럭저럭….”
 
​
 
그들의 환대에 나도 모르게 미소를 지으며 답변했다.
 
그렇게 로비가 옛 동료들의 반가운 목소리로 북적거릴 때였다.
 
​
 
2층 발코니에서 누군가의 낭랑한 목소리가 들려왔다.
 
​
 
“선우야!”
 
​
 
그 목소리 하나에 로비의 소음이 멎었다.
 
조금 전까지 내 어깨를 두드리고 팔짱을 끼던 여성 길드원들만 약속이라도 한 듯, 조용히 뒷걸음질 치기 시작했다.
 
​
 
나는 고개를 들어 2층을 바라보았다.
 
그곳에는 난간에 기댄 채 나를 보며 환하게 웃고 있는 진세아가 있었다.
 
​
 
그때, 팀장이 헛기침을 하며 내 곁으로 다가왔다.
 
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“자자, 다들 그만하고. 우리 상담사님 일하셔야지. 이쪽으로 따라오면 돼. 상담실 마련해뒀어.”
 
​
 
“네.”
 
​
 
나는 진세아에게 손을 들어 살짝 흔들어준 뒤, 위재완을 따라 들어갔다.
 
​
 
상담소는 유니온이 마련해 준 곳보다 훨씬 넓었다.
 
비교하는 것은 아니다. 애초에 해태는 최근에 올린 신식 건물이었으니까 그럴 수밖에 없었을 것 같다.
 
​
 
여담으로 건물에 대한 지분 반 이상이 진세아라는 소문도 있다.
 
​
 
나는 테이블에 앉아, 노트북을 펼쳤다.
 
그곳에는 팀장이 내게 전송한 오늘의 내담자 목록이 있었다.
 
​
 
나는 그 명단을 천천히 훑어보았다.
 
​
 
첫 번째 순서는….
 
​
 
‘세아구나.’
 
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좋다.
 
오히려 잘 됐다.
 
한번 이야기를 해봐도 좋을 것 같다고 생각했다.
 
나는 지체하지 않았다.
 
​
 
인터폰을 누르고 비서에게 전달했다.
 
​
 
“진세아 헌터님 불러주시겠어요?”
 
​
 
얼마 지나지 않아, 문이 경쾌하게 열렸다.
 
문틈으로 장난기 가득한 금빛 눈동자가 삐죽, 고개를 내밀었다.
 
​
 
“상담사니임~”
 
​
 
진세아는 깡충거리는 발걸음으로 안으로 들어왔다.
 
그리고 상담용 의자에 털썩 주저앉았다.
 
​
 
“요즘 너무 힘들어요오~”
 
​
 
나는 그런 진세아를 보며 미소를 지었다.
 
상담을 시작하기 위해 입을 열려던 바로 그 순간이었다.
 
​
 
- 위이이이이이이이잉!!
 
​
 
거대한 사이렌 소리가 해태 건물 전체를 뒤흔들었다.
 
​
 
“……!”
 
​
 
나도 이 사이렌이 뭔지는 알고 있다.
 
해태가 담당하는 구역 내에 사건이 터졌고, 길드 내의 긴급 대기조를 소집하는 것이다.
 
​
 
“아….”
 
​
 
눈앞의 진세아가 이마에 손을 얹고는 이를 꽉 깨물었다.
 
​
 
“대기조야?”
 
​
 
“… 응.”
 
​
 
그녀는 힘없는 목소리로 대답했다.
 
그러고는 내 눈치를 살짝씩 살피며 중얼거렸다.
 
​
 
“근데 아마 안 가도…….”
 
​
 
그녀의 말이 채 끝나기도 전에 문이 과격하게 두드려졌다.
 
​
 
- 쾅쾅!!
 
​
 
팀장이 거의 문을 부수다시피 열고 들어왔다.
 
그의 얼굴에는 다급함과 초조함이 가득했다.
 
​
 
“세아야!”
 
​
 
위재완 팀장이 문을 열었다.
 
​
 
“빨리 가야겠다! 지금 다른 팀원들은 전부 다 현장으로 갔어!”
 
​
 
“하…….”
 
​
 
진세아는 그 모습을 보고 깊은 한숨을 내쉬었다.
 
나는 그런 그녀의 어깨를 톡톡 두드려주었다.
 
​
 
“어디 안 갈게.”
 
​
 
나는 그녀를 다독였다.
 
​
 
“다녀와도 있을 테니까. 걱정하지 말고 다녀와. 약속할게.”
 
​
 
내 다독임에 그녀의 흔들리던 금빛 눈동자가 비로소 평온을 되찾았다.
 
그녀는 작게 고개를 끄덕였다.
 
​
 
“…… 알았어…….”
 
​
 
그리고 터덜터덜 나갔다.
 
​
 
아마, 진세아가 속한 팀인 것을 보면 이번 주는 1팀이 대기조였던 것 같은데….
 
1팀은 어차피 매우 유능하다. 금방 처리하고 돌아올 것이다.
 
보통은 별일 아닐 가능성이 높다.
 
​
 
던전이 발견될 ‘가능성’ 이 있거나, 그런 경우니까.
 
​
 
나는 인터폰을 눌러 직원에게 전했다.
 
​
 
“오늘 비번인 헌터분들 위주로 먼저 부탁드릴게요.”
 
​
 
혹시라도 상황이 악화되어 지원이 필요하게 될 수도 있으니까.
 
지금 당장 움직일 필요가 없는 인원들부터 빠르게 상담을 끝내는 것이 좋아 보였다.
 
​
 
나는 끊어진 인터폰을 내려놓고 잠시 빈 의자를 바라보았다.
 
​
 
“…….”
 
​
 
말은 그렇게 했어도… 출동은 언제나 걱정되긴 한다.
 
아마, 별일 없을 것이다.
 
나만 자리를 지키고 있으면 된다.
 
​
 
바로 그때.
 
​
 
- 똑똑.
 
​
 
상담실의 문이 조심스럽게 두드려졌다.
 
나는 벌써 다음 내담자가 온 것인가 싶어, 무심코 대답했다.
 
​
 
“네, 들어오세요.”
 
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“선우야~”
 
​
 
백시은이었다.
 
그녀는 오늘 비번인 듯했다.
 
상담 신청 목록에서 보긴 했다.
 
​
 
그녀의 손에는 차가운 커피 두 잔이 들려 있었다.
 
플라스틱 컵의 로고를 보아, 라운지 1층의 카페에서 사 온 듯했다.
 
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“한잔하세요 상담사님~”
 
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백시은은 웃으며 내게 커피를 내밀었다.
 
그리고 맞은편 의자에 앉아, 평소와 같은 미소를 지었다.
 
​
 
“잘 왔어.”
 
​
 
나 또한 웃으며, 그녀가 건넨 커피를 받아들었다.
 
​
 
- 꿀꺽.
 
​
 
그리고 한 모금 마셨다.
 
​
 
시원한 액체가 목을 타고 부드럽게 넘어갔다.
 
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나는 상담을 시작하기 위해, 컵을 내려놓고 천천히 입을 열었다.
 
​
 
“그럼 내담자님은 어떤 고민이 있….”
 
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뭐지?
 
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뭔가 이상하다.
 
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실제로 몸에 이상이 있는 것은 아니었다.
 
다만 직감이, 나의 직감이 내게 경고를 보내고 있었다.
 
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네가 지금 삼킨 그것은, 위험한 액체였다고.
 
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그럴 리가….
 
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그럴 리가 없을 텐데.
 
이 음료는 백시은이 내게 직접 건넨 것이다.
 
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그러나 생각과는 달리, 나는 본능적으로 고개를 들어 그녀를 바라봤다.
 
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[백시은]
 
[메인 스탠스]
 
[잘 자. 그리고… 기분 좋아지자.]
 
​
 
잘… 자라고?
 
​
 
[비상! 비상! 비상! WARNING!!]
 
[∠(ﾟДﾟ)/]
 
​
 
[도망치세요 지금, 당장!!!!!!!]
 
[도주로 가이드: 절대 방의 문이 아닌 창문을 통해 바깥으로 빠르게 뛰어내리셔야 합니다!!]
 
​
 
시스템이 비명을 지른다.
 
​
 
- 덜컥!
 
​
 
나는 그 경고가 채 끝나기도 전에 의자를 박차고 일어났다.
 
그리고 창문을 향해 몸을 날렸다.
 
​
 
높이는 20층. 이 정도면 뛸 만하다.
 
유리를 깨고 외벽을 미끄러지듯 내려가면….
 
​
 
그러나.
 
​
 
“아….”
 
​
 
창틀을 붙잡은 손에, 힘이 들어가지 않았다.
 
​
 
나는 그 자리에 간신히 기대어 멈춰 섰다.
 
다리가… 후들거린다….
 
그대로 바닥으로 주저앉았다.
 
힘이 빠져나가고 있다. 뇌의 명령을 몸이 듣지 않는다.
 
​
 
대체… 무슨….
 
​
 
나는 흐릿해지는 시야 속에서 천천히 고개를 돌렸다.
 
백시은이 아주 느긋한 걸음으로 내게 다가오고 있었다.
 
​
 
“우와… 진짜 놀랐어.”
 
​
 
그녀는 내 앞에 쪼그려 앉았다.
 
백시은의 해맑은 얼굴이 서서히 초점을 잃어가는 내 시야를 가득 채웠다.
 
​
 
“어떻게 창문이 탈출구인 걸 바로 알았지?”
 
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그리고 내 시야에 무언가가 들어왔다.
 
백시은이 들어왔던 상담실의 문이 천천히 열리기 시작했다.
 
​
 
그러나 그 너머는 해태의 복도가 아닌, 붉은 비단으로 꾸며진 새빨간 침대만이 보였다.
 
포탈···이다.
 
​
 
“가자.”
 
​
 
그녀는 내 몸을 부드럽게 안아 들었다.
 
​
 
“우리 집으로.”
 
​
 
백시은은 축 늘어진 나를 그 붉은 심연 속으로 끌고 가기 시작했다.
 
​
 
나는….
 
​
 
그렇게, 정신을 잃었다.
 
​
 
​
 
​
 
​
 
​
 
​
 
​
 
​
 
​
 
​
 
***
 
​
 
​
 
​
 
​
 
​
 
​
 
​
 
​
 
​
 
진세아는 현장에 도착했다.
 
​
 
발생한 마나의 파장에 대해 추측해 봤을 때.
 
높은 확률로 던전 형성 직전이라는 설명을 들었다.
 
​
 
“빨리 끝내죠.”
 
​
 
진세아는 글러브를 끼며, 현장에 먼저 도착한 팀원들에게 이야기했다.
 
그러나 갑작스럽게 끌려온 것치고는, 팀원들의 표정은 은근히 좋았다.
 
​
 
누군가가 그녀에게 다가왔다.
 
​
 
“저… 세아씨.”
 
​
 
“네.”
 
​
 
“그게… 더미 파장이래요.”
 
​
 
더미 파장.
 
그러니까 던전 형성과 비슷한 마력 파장이지만, 사실 아무것도 없다는 소리다.
 
번개나, 천둥이 치듯이 가끔가다 발생하는 자연현상.
 
​
 
진세아는 그 이야기에 눈을 크게 떴다.
 
그리고 안도의 한숨을 내쉬었다.
 
​
 
그렇다면, 다시 돌아갈 수 있다는 뜻이니까.
 
​
 
“그럼 저는 바로 철수….”
 
​
 
그러나 진세아를 끝까지 말을 잇지 않았다.
 
​
 
주변을 둘러봤다.
 
​
 
… 있어야 할 한 사람이 보이지 않았다.
 
​
 
“… 백시은은요?”
 
​
 
“네? 시은 씨는 오늘 비번입니다.”
 
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비번…이라고?
 
선우가 왕진을 왔다.
 
​
 
그리고 백시은은 그의 내담자다.
 
​
 
게다가, 마침 자신이 상담을 받을 차례에 더미 파장으로 인해 그녀는 해태 밖으로 끌려 나왔다.
 
​
 
진세아는 천천히 고개를 저었다.
 
아직, 문제는 없다.
 
빠르게 돌아가면 된다.
 
​
 
그녀는 눈을 감았다.
 
느껴지는 그의 존재. 멀리 떨어져 있어도 감각은 끊어지지 않는다.
 
​
 
아직은 괜찮았다.
 
​
 
그러나.
 
​
 
- 뚝.
 
​
 
아무런 예고도 없이, 그 연결이 끊어졌다.
 
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진세아의 눈이 번쩍 뜨였다.
 
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- 휙!
 
​
 
그리고 고개를 재빠르게 돌렸다.
 
금빛 눈동자가 서늘하게 타오르기 시작했다.
 
​
 
그리고.
 
​
 
- 콰과과과광!
 
​
 
거대한 천둥이 내리치는 듯한 굉음과 함께 그녀의 모습이 그 자리에서 사라졌다.
 
​
 
“…….”
 
​
 
남겨진 팀원들은 그녀가 사라진 허공을 멍하니 바라볼 뿐이었다.
 
​
 
​
 
​
 
​