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“헤헷, 이 정도면 충분해요…!!”
 
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“그러냐.”
 
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꽤나 오랫동안 쓰다듬어 줬는데, 한껏 상기된 얼굴로 방방 뛰는 그녀. 이내 뭔가 생각났다는 듯, 손뼉을 짝하고 친다.
 
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“아, 맞다…! 오늘 도연 언니네 집 가신다면서요?”
 
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“뭐야, 어떻게 알았어?”
 
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“언니랑 톡하면서 들었어요, 오늘 경기 끝나고 초대할 예정이라고요…!”
 
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그동안 둘이 꽤 친해진 건가 싶은 성묵이다. 노아는 붙임성이 상당히 좋아서 누구랑도 쉽게 친해지는 편이기도 하고.
 
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“한 번 놀러 오라고 하시더라고, 맛있는 거 해주신다던데.”
 
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“그렇군요, 아…!”
 
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좋은 생각이라도 난 건지 손바닥을 콩 치는 노아. 이내 내 양손을 붙잡고는 초롱초롱한 눈으로 말했다.
 
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“나중에 꼭 저희 가문에도 한 번 방문해주세요…! 아버님이 성묵 오빠를 꼭 뵙고 싶어 하시거든요.”
 
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“나를…?”
 
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“네! 저희 오라버니의 생명의 은인이시잖아요? 저도 신세를 많이 지고 있고요…!!”
 
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“흐음.”
 
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노아네 가문이라면 아마 일본 최대 규모의 야쿠자 조직일 텐데. 거기를 방문해달라니, 벌써 무서운 생각이 잔뜩 드는데.
 
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‘설마 나한테 해코지 하겠어?’
 
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차기 보스 후보의 친구한테 뭔 짓을 하진 않을 거라 생각한 성묵. 그는 선뜻 고개를 끄덕였다.
 
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“그래, 꼭 한 번 갈게.”
 
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“앗, 약속하신 거예요…!?”
 
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“그래, 정말.”
 
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‘그러고 보니, 이번 국제 대회 아시아 예선 개최지가 도쿄라고 그랬던가.’
 
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국가대표로 뽑히게 되면 일본에 갈 수 있다는 소리다. 그때는 한 번 방문해봐도 좋겠다고 생각하는 성묵이다.
 
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“그때는 극진하게 대접해드릴게요…! 기대하셔도 좋아요!!”
 
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양 주먹을 꽉 쥐며 결의를 다지는 노아. 꽤나 재력이 있는 집안이니 뭔가를 하기는 할 생각인 모양이다.
 
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“아, 벌써 시간이….”
 
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도도연과 주차장에서 만나기로 한 시간이 다 되었음을 깨달은 성묵. 그가 사정을 설명하자 노아는 선뜻 고개를 끄덕였다.
 
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“언니 집에는 잘 다녀오세요! 다음에는 저랑도 같이 갔으면 좋겠네요…!!”
 
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“응? 아아.”
 
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노아처럼 텐션 높은 인싸 캐릭터가 하나쯤 있어서 나쁠 건 없다고 생각하는 성묵. 그는 선뜻 고개를 끄덕이고는 그녀와 멀어졌다.
 
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“……….”
 
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성묵에게 손을 흔들어주며 제자리에 서 있는 노아의 뒤로, 이내 미성의 목소리가 들려왔다.
 
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“노아.”
 
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“아, 오라버니.”
 
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노아가 성묵의 품에 기대어서, 쓰다듬을 받고 있던 때부터 상황을 지켜보던 류지. 그는 여동생이 성묵을 향해 품은 감정을 그제야 확신했다.
 
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“저렇게 성묵이를 보내도 괜찮겠어? 나는 네가 가지 말고 나랑 놀자던가, 뭐 그럴 줄 알았는데.”
 
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류지는 어릴 적 종종 목격한 노아의 똥고집을 떠올려 보았다.
 
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‘오라버니, 오라버니이…! 훈련 가지 말고 나랑 노라!’
 
‘시러, 시러어…!! 가지 마…!’
 
‘으아앙, 아빠아. 오라버니가 나 버리고 간대…!’
 
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물론 꽤 어릴 적 이야기지만, 그 뒤에도 하나에 꽂히면 절대 흔들리지 않는 고집을 보여준 노아다.
 
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그래서 나중에 호감 있는 남자에게도 그러지 않을까~ 라고 류지는 내심 생각했다.
 
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그러나 노아는 여유만만한 표정이다.
 
좋아하는 남자가 경쟁자의 집에 놀러 갔음에도 말이다.
 
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“후훗, 괜찮아요! 계획대로 잘 되어가고 있는걸요.”
 
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“계획? 으음, 그러냐….”
 
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잠시 고민하던 류지.
 
그는 이내 노아에게 물었다.
 
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“노아, 혹시 그 계획이 뭔지 물어봐도 되냐?”
 
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“네, 안 돼요…!”
 
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“쩝….”
 
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‘그 계획’에 관해서는 오빠인 그에게도 말할 생각이 없어 보이는 노아. 굉장히 단호하게 딱 잘라 거절했다.
 
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‘이거 참, 어렵구만.’
 
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류지는 생각했다.
 
내 동생이지만, 가끔은 잘 모르겠다고.
 
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#######
 
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“잘 먹겠습니다.”
 
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“응, 맛있게 먹어…!”
 
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상다리가 부러져라 차려진 음식들.
 
나는 도연과 도진의 집에서 같이 식사하기 위해 방문해있다.
 
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김치찌개를 한 숟갈 떠서 입에 넣자, 기분 좋은 목 넘김이 바로 느껴진다.
 
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“오, 맛있는데요?”
 
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“…휴우, 다행이다.”
 
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“그쵸, 누나가 어릴 때부터 요리를 쭉 해왔거든요. 아마 일반인 중에서는 상당히 잘하는 편일 거예요.”
 
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안도의 한숨을 내쉬는 도연과 설명을 얹어주는 도진. 오랜만에 맛보는 정성 어린 집밥을 나는 허겁지겁 입 안으로 집어넣었다.
 
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“이번 경기는 좀 어땠어? 컨디션이 썩 좋아 보이지는 않았는데….”
 
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“역시 누나는 알아볼 거라 생각했어요. 확실히 저번보다는 체력이 많이 달리더라구요.”
 
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“앗, 정말이었구나…! 미안한 걸, 이럴 줄 알았으면 약속도 뒤로 미뤘을 텐데.”
 
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진심으로 미안해하는 도연.
 
나는 손사래를 쳤다.
 
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“아뇨, 이런 날이니까 더 좋죠. 이렇게 맛있는 집밥 먹는 게 훨씬 더 빠르게 회복되니까요.”
 
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“정말…? 그렇게 말해주니 기쁘네, 고마워!”
 
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싱긋 웃는 도연.
 
이거는 꽤 심장이 아픈데.
 
솔직히 조금 설렜다, 인정.
 
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“성묵 형은 어떤 여자가 이상형이에요?”
 
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“콜록, 콜록…!!”
 
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그때 훅하고 들어온 도진의 질문.
 
거기에 도연이 갑자기 기침하기 시작한다. 꽤 곤란한 표정인데.
 
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“도, 도진아! 갑자기 그런 질문은 좀….”
 
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“그냥 제가 궁금해서 그래요. 그래서 형은 어떤 타입이 이상형이에요?”
 
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“……….”
 
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꽤나 긴장한 표정으로 나를 바라보는 둘. 이상형이라, 전부터 생각해둔 건 있었던 것 같은데.
 
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“기본적으로는 뭐, 대화가 잘 통하는 사람이지.”
 
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“아, 대화 중요하죠.”
 
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“그리고 가장 중요한 건, 상대방의 내면을 봐줄 수 있는 그런 사람이면 좋을 거 같다.”
 
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“아하, 이해했어요.”
 
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맞장구를 치며 끄덕이는 도진과 여전히 긴장한 채로 쳐다보는 도연. 왜 긴장한 건지는 모르겠지만, 둘의 질문 공세는 꽤 오랫동안 이어졌다.
 
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“그으, 성묵아…! 배럴 타구 이론에 관해서 같이 논의하고 싶은데…!”
 
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“형, 혹시 결혼하게 되면 몇 살쯤?”
 
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“잠깐, 잠깐, 하나씩 좀….”
 
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그렇게 혼돈의 식사 시간이 끝나고, 뒷정리할 시간. 나는 맛있는 식사를 차려준 도연에게 감사를 표했다.
 
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“잘 먹었습니다. 정말 맛있었어요.”
 
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“맛있게 먹어줘서 기쁘네. 가서 좀 쉬고 있을래?”
 
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“얻어먹었는데 어떻게 염치도 없이. 설거지라도 제가 할게요.”
 
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그러자 내 앞으로 슥 튀어나와서는, 대신 사양하는 도진.
 
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“아뇨 형, 괜찮아요. 저희가 할게요.”
 
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“사양할 필요 없어. 뭐 어려운 것도 아닌데.”
 
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“아뇨 그게 아니라….”
 
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“…?”
 
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“저희 집 그릇은 전부 식기 세척기로 씻거든요. 정 그러시면, 저기 안으로 옮기는 것만 좀 도와주세요.”
 
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“어? 그래.”
 
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척 봐도 엄청나게 최고급인 식기 세척기다. 그 안으로 그릇을 넣고 버튼을 누르자, 알아서 그릇이 씻겨져 나간다.
 
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위이잉…!
 
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쩝, 이래서 사양한 거였구나.
 
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“화장실에서 양치질 좀 하고 와야겠다. 어디 쪽에 있어?”
 
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“아, 저쪽으로 가시면 돼요.”
 
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도진의 안내에 따라 나는 화장실로 향했다. 집이 워낙 넓다 보니 저번에 와봤어도 헷갈린단 말이지.
 
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#######
 
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“누나, 뭐해 진짜…?”
 
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“응?”
 
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“…왜 그래 정말, 기껏 이성 관계에 대해 질문 던져서 판 좀 깔아두려고 하면, 야구 질문으로 망치기나 하고.”
 
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“그게….”
 
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평소의 그 쿨하고 남자 보기를 돌같이 하던 누나는 어디 가고, 이런 수줍은 소녀가 남았단 말인가.
 
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천재적으로 데이터를 분석하고, 눈앞에 닥친 문제들을 냉철한 사고 판단으로 해결하던 도연의 똑똑한 머리조차 좋아하는 남자 앞에서는 무용지물이 되는 모양이다.
 
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물론 그렇다고는 해도, 조금 전 식사 자리에서 그녀의 행동은 어느 정도 이유가 있었다.
 
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“너무 노골적으로 물어보면 성묵이가 눈치챌 것 같아서….”
 
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“눈치 채라고 물어본 건데?”
 
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“어?”
 
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“결국 연애는 어느 한쪽이 상대를 좋아하는 걸 들키고, 또 상대는 그걸 알아차림으로써 성립되는 거야. 누나처럼 혼자 끙끙대면서 아무한테도 안 들키면 그냥 독거노인 되는 거라고.”
 
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“……앗.”
 
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그런 뜻이 있을 거라고는 생각 못한 도연. 그녀는 꽤나 신기한 눈치다.
 
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“뭐야, 도진이 너. 왜 이렇게 잘 알아?”
 
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“고백을 종종 받다 보니 연애는 몇 번 해봤어. 그닥 흥미가 없어서 다 한 달도 못 갔지만.”
 
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“뭐…!?”
 
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전혀 모르고 있던 동생의 연애사에 깜짝 놀란 도연. 사실 다섯살이나 어린 남동생은, 모태솔로인 그녀보다도 훨씬 경험이 많았던 것이다!
 
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“전혀 몰랐어. 왜 나한테도 이야기를….”
 
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“누나 외모를 보고 그동안 접근했던 그 남자들처럼, 그 여자애들도 마찬가지였거든. 괜찮은 애라고 생각했으면 말했을 거야.”
 
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“아, 그랬구나.”
 
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그 말에 어느 정도는 납득한 도연.
 
아무리 가족이어도 시시콜콜 모든 이야기를 다 알 수는 없는 노릇이겠지.
 
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“누나, 일단 내가 생각해둔 게 있거든?”
 
​
 
“응…?”
 
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도진은 다 계획이 있다.
 
‘악질 우결충’으로서, 누나와 성묵이 이어지게 만들 특급 비책이!