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따악!
 
​
 
하늘 높이 쭉쭉 뻗어져 나가는 공.
 
더 이상 볼 것도 없다.
 
담장을 훌쩍 넘어가는 역전 홈런이다.
 
​
 
베이스를 돌고 덕아웃에 돌아가 환호받는 최석호를 보며 성묵은 한숨지었다.
 
​
 
명신우 감독은 서둘러 마운드에 올라왔다.
 
그리고 야수들 또한 마운드 쪽으로 모여들었다.
 
​
 
“성묵아, 괜찮냐? 더 던질 수 있겠어?”
 
​
 
“뭐 홈런 하나 가지고. 저 괜찮습니다.”
 
​
 
그렇게 대화를 나누는데, 어디서 울먹이는 소리가 들려왔다.
 
​
 
이 모든 일의 발단.
 
큰 실수로 이번 이닝에 팀을 역전당하게 만든 1학년 3루수가 눈물까지 보였다.
 
​
 
“크흡, 성묵 선배. 죄송합니다. 다 저 때문에….”
 
​
 
“……….”
 
​
 
도움을 주지 못한 다른 야수들 역시도 미안함에 고개를 떨군 상황. 뭐라 한마디 할 수도 있었지만, 성묵은 별 상관없다는 듯 픽 웃었다.
 
​
 
“사내자식이 울고 난리야. 괜찮아 인마.”
 
​
 
후배의 머리를 헝클어놓은 성묵은 곧 선수들에게 손짓했다. 자신에게 모여보라는 듯이.
 
​
 
그렇게 둥글게 모여 어깨동무한 문혁고 멤버들.
 
성묵은 그들에게 가볍게 물었다.
 
​
 
“애들아, 재밌지 않냐.”
 
​
 
“………!”
 
​
 
“이게 야구야. 엎치락뒤치락. 한 대 맞으면 한 대 때려주고. 마지막에 더 때린 놈이 이기는 스포츠.”
 
​
 
“…….”
 
​
 
“아직 한 점 차이다. 여전히 할 수 있다고 생각하는 건 나뿐이냐?”
 
​
 
거기에 서로 눈빛을 교환하더니, 이내 목소리 내기 시작하는 멤버들.
 
​
 
“맞아요, 아직 안 끝났습니다.”
 
​
 
“야, 우리 이미 3점 뽑았는데 한두점 더 못 뽑겠어? 가보자고 한 번!”
 
​
 
사기충천한 팀원들을 보며 씩 웃음 지은 성묵.
 
​
 
“오케이, 가보자!”
 
​
 
그의 외침과 함께 다시 흩어진 문혁고 멤버들.
 
효과가 있었던 것일까. 다음 타자는 외야수 뜬공으로 어렵지 않게 잡아낼 수 있었다.
 
​
 
“후우….”
 
​
 
이닝을 마친 성묵은 깊게 숨을 뱉었다.
 
그리곤 마운드에서 내려와선 덕아웃 문 앞에 섰다.
 
​
 
“감독님, 잠시 화장실 좀 다녀올게요.”
 
​
 
“그, 그래.”
 
​
 
명신우 감독은 당황했다.
 
방금까지 웃으며 팀원들을 달래주던 성묵의 얼굴이 그 어느 때보다 어두웠기 때문에.
 
​
 
“끙…….”
 
​
 
이 뒤에 그가 뭘 할지 예상은 가지만, 차마 보내주는 것 말고는 할 수 있는 것이 없었다.
 
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​
 
​
 
#####
 
​
 
​
 
​
 
“씨이팔……!!”
 
​
 
퍼엉!
 
​
 
글러브를 강하게 벽에다 내던진 성묵.
 
​
 
주장의 책무를 맡고 있어서 팀원들 앞에선 아무렇지 않은 척했지만, 가장 분한 건 그였다.
 
그는 앞머리를 쓸어내리며 벽에 기대 주저앉았다.
 
실수를 반복하는 팀의 수비도, 아까부터 이상한 몸의 상태도.
 
그가 정말로 ‘에이스답게’ 던졌다면 무마시킬 수 있었다.
 
그러나 그러지 못했다.
 
​
 
“이 병신같은 새끼. 일은 일대로 벌여놓고 뭐 하는 거냐.”
 
​
 
분명 할 수 있다고 생각했다.
 
자신도 나름 있었다.
 
그런데 이 결과는 뭐란 말인가.
 
​
 
‘자만하고 있었던 건가. 내가…?’
 
​
 
현역 시절엔 사이영 상 수상 투수, 은퇴 후엔 이 게임의 최고 고인물.
 
거기다 게임에 대해 잘 몰랐다면 넘지 못했을 투음절맥이라는 벽까지 넘어섰다. 더 이상 내 앞을 가로막을 것은 더 이상 없다고 내심 생각했을지도 모른다.
 
​
 
“하아…….”
 
​
 
뼈에 사무치는 무력감을 느끼던 그 순간, 한 가지 의문이 들었다.
 
​
 
‘아니지, 자만한 적은 없어.’
 
​
 
오히려 뒈지기 싫어서 매일같이 최선을 다해 열심히 살았다.
 
그런데도 결과가 따라오지 않는 상황.
 
무언가가 이상하게 돌아가고 있다.
 
​
 
‘…내가 정말 이 몸을 제대로 활용하고 있는 게 맞나?’
 
​
 
분명히 할 수 있는 최선을 다했고, 이 주어진 신체의 한계까지 박박 긁어서 잘 활용하고 있다고 생각했다. 그런데 그게 아니었다면?
 
​
 
“스텟창.”
 
​
 
금성묵
 
# 투수 능력치 (*포텐셜)
 
/좌투 스리쿼터
 
체력: A+ (*S)
 
제구: C+
 
직구: B (*S+)
 
구위: B (*S+)
 
변화구: B (*S)
 
ㄴ커브: B
 
ㄴ슬라이더: B
 
ㄴ써클체인지업: A
 
​
 
# 타자 능력치 (*포텐셜)
 
/좌투 좌타
 
파워: B+ (*S+)
 
컨택: C+ (*S)
 
스피드: B(*S)
 
선구:C
 
수비:D
 
어깨: B (*S+)
 
​
 
전에도 생각했지만, 스텟의 전체적인 성장도가 너무 느렸다.
 
무려 천타지체와 천투지체의 소유자다.
 
S등급으로 도배를 한 금성묵의 포텐을 생각하면 A등급까지는 스텟이 급속도로 오르는 게 맞았다. 그런데 치료 전 특수하게 훈련한 써클 체인지업을 제외하면, 무엇하나 A등급 스텟을 찍은 게 없다.
 
​
 
“투음절맥은 분명 치료했잖아. 대체 왜…?”
 
​
 
언젠가 오르겠지- 라고 생각은 했지만, 이건 이상했다.
 
그것도 아주 많이.
 
​
 
저릿!
 
​
 
“………!”
 
​
 
그 순간, 하반신을 자극하는 익숙한 감각.
 
방금 계속 투구할 때 느껴진 뜨거운 감각과는 달랐다.
 
​
 
‘약점을 발견했을 때의 감각…?’
 
​
 
저릿저릿 센서, 내가 가진 F등급의 스킬.
 
야구를 할 때는 하등 쓸모없지만 이사장을 엿먹일 때 유용하게 썼던 그 스킬이다.
 
​
 
화장실에 나 혼자뿐인 지금, 뜬금없이 스킬은 발동됐다.
 
마치 내 의문에 정답을 주기라도 하겠다는 듯이.
 
​
 
“스텟창 위쪽…?”
 
​
 
저릿저릿 센서가 힌트를 주는 방식은, 무언가에 대한 강렬한 충동의 발생. 나는 홀린 듯 내 스텟 창을 위로 올렸다.
 
​
 
띠링!
 
​
 
이름: 금성묵
 
국적: 대한민국
 
나이: 만 18세 (고3)
 
키: 192cm
 
몸무게: 89kg
 
소속: 문혁 고등학교
 
스킬/ 저릿저릿 센서 (F)
 
: 선천적으로 타고난 물건을 가진 당신, 아랫도리의 감각을 통해 상대방의 약점을 파악합니다. 경기 중에는 사용이 불가능합니다.
 
잠재 키워드: 천투지체(EX+), 천타지체(EX)
 
​
 
“그래서, 이걸 왜 보라는….”
 
​
 
저릿!
 
저릿! 저릿!
 
​
 
“뭣……?”
 
​
 
놀랍게도 센서가 가리키는 대상은, 바로 스킬 자기 자신이다.
 
나는 도무지 이 상황을 종잡을 수 없었다.
 
​
 
“아니, 이게 대체 어디가 약점….”
 
​
 
저릿!
 
​
 
“아씨, 알았다고!”
 
​
 
마치 자아라도 있는 듯 계속 자극을 건내는 하반신의 지시에 따라 다시금 스킬 설명을 읽어보았다.
 
​
 
“선천적으로 타고난 물건을 가진 당신, 아랫도리의 감각을 통해….”
 
​
 
더 이상 센서는 울리지 않았다.
 
애초에 울릴 필요가 없었다.
 
그 묘한 위화감의 정체를 이젠 알아차렸다.
 
​
 
“내 물건, 커진 적이 있던가?”
 
​
 
뭔 개소리냐 싶을 수 있지만, 난 진지했다.
 
​
 
내가 빙의한 캐릭터인 금성묵은 한창때의 피 끓는 청년이다.
 
게다가 엄청난 피지컬을 가진 만큼 끓어오르는 욕구마저 엄청나야 정상.
 
​
 
하지만 아침에 일어날 때마다 아랫도리는 아주 잠잠했다.
 
상태창이 공언할 정도로 ‘선천적으로 타고난 대단한 물건’임에도 말이다.
 
​
 
마치 기나긴 잠에라도 든 것처럼 잠잠한 아랫도리는, 마치 무성욕자라도 된 것처럼 도도연이나 올리비아 같은 예쁜 여자를 봐도 아무런 반응이 없었다.
 
​
 
“…말이 안 되잖아.”
 
​
 
금성묵은 과거 게임에 적으로 등장했을 때, 투구 외적인 문제로 나와 시청자들을 빵 터트린 적이 있다. 바로 한창 경기 중에 묵직해진 ‘그곳’의 존재감 때문에.
 
​
 
-형님, 이 새끼 섰는데요?
 
-성묵 게이야….
 
-금성묵 이름 어원이 ‘금태양 성기 묵직’이었네 ㄷㄷ
 
ㄴ ㅁㅊ ㅋㅋㅋㅋㅋㅋ
 
​
 
그걸 보고 진지하게 걱정하는 유저 또한 있었다.
 
​
 
-경기 중에 저렇게 서면 공 던질 때 안 불편한가?
 
-ㄹㅇ 존나 아플 텐데
 
​
 
그 뒤 금성묵이 던지는 것을 본 유저들은 모두 당황했다.
 
금성묵은 오히려 그렇게 묵직한 상태가 된 뒤에, 훨씬 더 나은 퍼포먼스를 보여줬기 때문이다. 그것도 강타자들을 상대로 말이다.
 
​
 
-아니, 저거 달고 강속구를 대체 어떻게 던짐?
 
-사실은 거근이 밸런스 잡는 무게추였던 것임 ㄷㄷ
 
-역시 두근두근 베이스볼 예능캐 GOAT
 
​
 
여기서 유추할 수 있는 사실은 두 가지였다.
 
1. 금성묵은 경기 중에도 묵직해질 만큼 만큼 왕성하다.
 
2. ‘그곳’의 상태와 경기력에 유의미한 상관관계가 있다.
 
​
 
둘 다 확실한 것은 아니다. 다만 한 가지 확실한 것은, 지금 몸 상태가 내가 알던 금성묵의 그것과는 크나큰 괴리가 존재한다는 것.
 
​
 
그렇게 발생한 의문은 꼬리에 꼬리를 물고 이어졌다.
 
다음으로 의심스러운 것은, 금성묵의 스킬.
 
​
 
“세계관 탑급 포텐셜에 F급 스킬, 이것도 따지고 보면 말이 안 돼.”
 
​
 
이 게임은 캐릭터마다 빈익빈 부익부가 극심하다.
 
포텐 짱짱한 놈이 스킬마저 사기급을 달고 있는 경우가 너무나도 흔했다.
 
​
 
S급 포텐을 8개나 달고 있는 사기적인 포텐셜의 금성묵이 가진 스킬이 고작 F급?
 
F급은 야구에 재능이 아예 없다시피 한 선수에게나 붙는 스킬이다.
 
​
 
저릿저릿 센서가 일반적인 F급 스킬은 아니긴 하나, 나는 여기서 또 한 가지 가능성에 다다랐다.
 
​
 
“심각한 신체 결함으로 인한 스킬의 열화.”
 
​
 
예전에 스쳐 지나가듯 한가지 글을 본 적이 있다.
 
​
 
[제목: 님들, 제 선수 스킬 등급 떨어졌는데요?]
 
제 선수가 강철어깨라는 A급 스킬 가지고 있다가 경기 중에 엄청나게 큰 충돌을 당했거든요? 근데 그 뒤에 C급 스킬로 바뀜 ㄷㄷ
 
​
 
사람들은 이 글에 흥미를 표하며 인증을 요구했으나, 작성자는 글만 남겨둔 채 다시는 나타나지 않았다. 그래서 이걸 검증하려고 시간을 많이 쓴 유저들도 있었지만, 결과는 모두 실패.
 
​
 
‘만에 하나, 저 작성자의 말이 사실이었다면…?’
 
​
 
금성묵은 모종의 신체적 결함으로 스킬 등급이 크게 떨어졌고, 제 위력을 내지 못하고 있다. 그 결함은 투음절맥을 치료한 지금도 여전하다-, 라는 가설이 도출된다.
 
​
 
나는 지체 없이 누군가에게 전화를 걸었다.
 
​
 
[“………여보세요?”]
 
​
 
“서혁준 선생님, 갑자기 전화드려서 죄송합니다. 지금 좀 많이 급해서요.”
 
​
 
“흠, 무슨 일인진 모르겠지만 한 번 이야기해 보시죠.”
 
​
 
나는 지금 내 사정을 하나부터 열까지 설명했다.
 
훈련 진척도가 굉장히 더디고, 경기 중에 몸속에서 느껴지는 뜨거운 기운에 식은땀이 나는 데다, 아랫도리가 죽은 듯 잠잠하다는 것까지 설명했다.
 
​
 
물론 스킬에 대한 것은 설명할 수 없으니 제외했는데, 그것만으로도 무언가 짚이는 것이 있는지 서혁준은 침음성을 흘렸다.
 
​
 
[“짚이는 게 있습니다만, 성묵씨의 몸은 참으로 고약한 상태로군요.”]
 
​
 
“…말해주시죠.”
 
​
 
[“성묵씨는 남성 호르몬에 대해 얼마나 알고 계십니까?”]
 
​
 
“남성 호르몬, 말입니까…?”
 
​
 
뜬금없는 의학용어의 등장에 나는 당황했다.
 
그래도 일단은 선생에게 아는대로 답했다.
 
​
 
“힘이랑 연관된 거 아닙니까? 스테로이드 같은 약 맞았을 때 강해지는 이유가 비정상적으로 향상된 남성 호르몬 때문이잖아요.”
 
​
 
[“예, 맞습니다. 그 남성 호르몬을 생성하는 부위가 어딘지 아십니까?]
 
​
 
“설마…?”
 
​
 
[“남성의 고환입니다. 지금 성묵 씨는 남성 호르몬이 제대로 분비되지 않고 있는 것으로 추측됩니다.”]
 
​
 
“…………!!”
 
​
 
이게 무슨 소리야.
 
내가 고자다, 지금 이 말인가…?
 
​
 
서혁준은 혼란에 빠진 내게 설명을 이어 나갔다.
 
​
 
[“고환에서 분비되는 남성 호르몬을 신체와 연결 지어주는 맥이 있습니다. 저희 용어로는 음경양맥(陰莖兩脈)이라고 부릅니다.”]
 
​
 
“음경양맥….”
 
​
 
[“예, 지금 성묵씨는 그곳이 막힌 겁니다”]
 
​
 
언제는 어깨의 맥도 막히더니, 이제는 거시기의 맥도 막혔다니.
 
​
 
‘썅, 가지가지 한다 진짜.’
 
​
 
서혁준의 말대로라면 절맥 자체도 희귀한 질병이나, 그중에서도 극히 드문 케이스로 아랫도리의 맥까지 막히는 경우가 있다고 한다. 투음절맥도 게임 속에서 전설 취급당할 정도로 희귀했데, 그것보다 더 발병 확률이 낮다면 내가 모를 만도 하다.
 
​
 
[“아마 그 탓에 훈련 효율이 반의 반토막이 났을 겁니다. 변화구 훈련만 제대로 된 효율을 보인 것은, 손끝의 감각이 익숙해지는 건 근력의 상승과 별 관련이 없어서겠지요.”]
 
[“경기 중에 의문스러운 감각에 식은땀이 날 정도라고 하셨죠? 아마 얼마 없는 남성 호르몬을 쥐어짜 내며 생긴 통증으로 보입니다.”]
 
​
 
“그래서 어떻게 해야 합니까?”
 
​
 
[“치료 과정 자체는 투음절맥 치료와 비슷합니다. 몸속의 기운을 강하게 부딪쳐서 음경양맥을 타동(打通)하는 과정을 거치면 되기는 합니다만….”]
 
​
 
“……?”
 
​
 
[“그 과정이 투음절맥 치료보다 곱절은 위험합니다.”]
 
​
 
“곱절이라 하면, 얼마나…?”
 
​
 
[“투음절맥 치료에 실패하면 어깨 근육이 크게 파열되는 걸로 끝나지만, 음경양맥의 타동에 실패 시 폐인이 됩니다.”]
 
​
 
“………!!”
 
​
 
[“절대로 추천해 드리지 않습니다. 한가지 다행인 것은, 절맥이 치료된 이상 3년이면 자연치유 될 겁니다. 야구를 잠시 쉬면서 조금만 기다려 보시는 것이 어떨지요.”]
 
​
 
“……….”
 
​
 
나는 한동안 아무 말도 하지 않았다.
 
그리고는 조용히 답했다.
 
​
 
“선생님, 좋은 말씀 감사합니다.”
 
​
 
[“휴, 잘 생각했습니다.”]
 
​
 
“죄송하지만, 제가 시간이 너무 없네요.”
 
​
 
[“자, 잠깐 성묵 씨. 그게 무슨…!”]
 
​
 
-뚜,뚜, 뚜
 
​
 
서혁준 선생의 다급한 목소리를 뒤로한 채. 나는 전화를 끊고 스마트폰의 전원을 아예 꺼버렸다.
 
​
 
“이제 기댈 건 이거밖에 없다.”
 
​
 
나는 가부좌를 틀고는 화장실 바닥에 앉았다.
 
​
 
3년이나 느긋하게 기다릴 시간 따윈 없다.
 
난 지금 당장 이 경기에서 이길 힘이 필요했다.
 
​
 
‘성공하면 대박, 실패하면 폐인인가.’
 
​
 
손 놓고 있으면 뒈지는 건 매한가지다.
 
금성묵이 봉인 당한 ‘진짜 스킬’의 성능이 어떨지는 모르겠지만, 그 성능이 이 상황을 타개할 수 있을 정도로 대단할 것임은 가히 짐작됐다.
 
​
 
잃어버린 스텟도 덤이다.
 
이후에 제대로 된 영양 섭취만 해준다면 그동안 몸에 쌓였던 훈련치가 그대로 스텟으로 변환되겠지.
 
서혁준이 치료할 때 몸속의 기운을 인도했던 방식은 강렬했던 만큼, 그 감각 그대로 다 기억하고 있다. 나 혼자라고 못할 건 없다.
 
​
 
“씨팔, 이젠 이판사판이다…!!”
 
​
 
우웅--!
 
​
 
몸속에서 떠돌던 기운이 강렬하게 응집되기 시작했다.
 
어디 한 번 끝까지 가보자, 빌어먹을 몸뚱이!
 
​
 
​
 
​
 
​
 
​