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개학 첫 주는 늘 그렇듯, 지루한 오리엔테이션으로 진행됐다.
 
​
 
새로운 전공과 담당 교관들이 들어와 설명했다.
 
한 학기 동안 무엇을 배울지에 대한 이야기를 3시간 동안 듣는 것은 쉬운 일은 아니었다.
 
​
 
학생들의 눈은 반쯤 감겨 있었다.
 
물론 나 역시 마찬가지.
 
​
 
잡생각에 빠져 있었다.
 
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- 후끈.
 
​
 
나는 무심코 목덜미를 매만졌다.
 
폴라티 너머로도 피부가 화끈거리는 게 느껴진다.
 
​
 
어제 천여울과 함께 잤다.
 
정확히는 내 방에 멋대로 들어와 내 침대를 차지하고, 나를 끌어안고 잤다.
 
당연히 그냥 자지는 않았고 밤새도록 잔뜩 물어뜯겼다.
 
더워 죽겠는데 목까지 오는 폴라티를 입은 것도 그 이유다.
 
​
 
결국, 내 방에 들어왔던 미지의 침입자는 천여울이었던 것으로 결론이 났다.
 
​
 
‘어떡하지?’
 
​
 
이제 방범이라는 개념이 아예 사라졌다.
 
어제는 천여울이었지만, 내일은 하시온, 그다음 날은 유하나나 윤채하가 문을 열고 들어오지 않으리란 보장이 없었다.
 
​
 
계속 이렇게 노출된 채로 삶을 살 수는 없는데….
 
​
 
그때였다.
 
​
 
“이상으로, 2학기 이론 수업에 대한 오리엔테이션을 마치겠습니다.”
 
​
 
단상 위에 서 있던 도한성 교관이, 들고 있던 태블릿을 끄며 말했다.
 
그의 무심한 말에 모든 학생들의 눈이 번쩍 뜨였다.
 
​
 
“다음 수업은… 포탈 통관소로 나와주시면 되겠네요.”
 
​
 
나는 고개를 끄덕거렸다.
 
이제 이론에 대한 부분보다는 실전이 중심이 될 시간이었다.
 
“유닛 구성도 다음 시간에 하도록 하겠습니다.”
 
​
 
구성되는 유닛은 기본적으로 랜덤.
 
그리고 거기서 추가적인 교관의 손길이 첨가된다.
 
형평성과… 조금이라도 더 배울 요소가 많게끔.
 
​
 
그 말과 함께, 도한성 교관은 밖으로 나갔다.
 
​
 
오전 수업은 이걸로 끝.
 
오늘은 금요일.
 
​
 
나도 꽤 여유가 있는 날이었다.
 
​
 
나는 자리에서 일어나, 뻐근한 몸을 풀며 기지개를 켰다.
 
이제 뭘 할까. 다른 애들 데리고 비고에 가서 쓸만한 장비라도 찾아볼까, 가온의 비고에는 좋은 것도 많지만, 그만큼 쓸모없는 잡동사니도 산더미처럼 쌓여있다.
 
​
 
혼자서 그 모든 것을 뒤지는 것은 상당한 노가다가 될 터였다.
 
​
 
뭐 그게 아니면….
 
​
 
“정해인.”
 
​
 
생각에 잠겨 있는 나를, 옆에서 윤채하가 톡톡 쳤다.
 
​
 
“오늘 금요일인데.”
 
​
 
“…….”
 
​
 
“수업도 일찍 끝났고.”
 
​
 
“그래서?”
 
​
 
“이제 우리 뭐 해?”
 
​
 
그녀는 뭐가 그렇게 궁금한지, 기대감에 찬 눈으로 나를 올려다보며 물었다.
 
둘이서 금요일에 뭘 한 적이 없는데 새삼스럽게 날 바라보는 윤채하.
 
​
 
응?
 
​
 
머릿속에서 하나의 생각이 스쳤다.
 
생각해보니까, 마침 일꾼이 필요한 시점이었다.
 
​
 
“너 잘 걸렸다.”
 
​
 
“어?”
 
​
 
“나랑 일 하나 하자.”
 
​
 
윤채하는 고개를 끄덕거리며 깊게 웃었다.
 
​
 
“응! 나는 좋아!”
 
​
 
뭐가 그렇게 좋을까.
 
​
 
나는 고개를 돌려 천여울을 바라봤다.
 
일꾼은 많으면 많을수록 좋으니까.
 
​
 
나는 사무적인 미소를 지으며 그녀를 불렀다.
 
​
 
“천여울씨, 같이 가실래요?”
 
​
 
내 순수한 제안에, 천여울의 미간이 순간적으로 꿈틀했다.
 
그녀는 곧, 어색한 미소를 지으며 고개를 저었다.
 
​
 
“난… 괜찮아. 둘이서 잘 다녀와?”
 
​
 
미묘한 표정을 보아하니 눈치챈 모양이다.
 
아쉽다.
 
​
 
역시 천여울은 눈치가 빠른 편이다.
 
​
 
내 일꾼 수집에서 탈출하긴 했지만, 그녀에게는 또 맡길 게 하나 있었다.
 
비고에서 얻어온 물품들을 그녀들에게 선물할 자리가 필요했다.
 
​
 
오늘은 금요일, 펜트하우스에는 마침 또 좋은 공간이 있다.
 
마당의 바베큐장을 활용해서, 저녁도 같이 먹고, 자연스럽게 장비를 나누어 주는 시간을 가지면 완벽해 보였다.
 
​
 
친목도 조금 다지고.
 
​
 
나는 천여울에게 다시 다가갔다.
 
그녀가 주춤거리며 물러났다.
 
​
 
“여울아 그럼 고기 좀 사다놔줄래? 저녁에 바베큐 파티하자. 내가 구워줄게.”
 
​
 
내 말에, 그녀의 푸른 눈동자가 크게 흔들렸다.
 
​
 
“고기…? 좋지…. 그것만 하면 돼?”
 
​
 
“응.”
 
​
 
“알았어.”
 
​
 
천여울은 안도의 한숨을 푹 내쉬며 고개를 끄덕거렸다.
 
​
 
세팅은 됐고.
 
나는 만족스럽게 웃으며, 딱 붙어 모든 상황을 지켜보던 윤채하에게 고개를 돌렸다.
 
​
 
그녀는 아직도 싱글벙글 웃고 있었다.
 
​
 
“이제 가볼까?”
 
​
 
“응!”
 
​
 
나는 그렇게 아무것도 모르는 춘ㅅ… 아니 윤채하를 데리고, 비고로 발걸음을 옮겼다.
 
​
 
​
 
​
 
​
 
​
 
***
 
​
 
​
 
​
 
​
 
가온의 비고.
 
산더미처럼 쌓여있는 아티팩트들 사이로 나와 윤채하는 서 있었다.
 
​
 
국보급으로 취급받을 물건들도 분명히 있지만, 동시에 그만큼의 별볼일 없는 것들도 함께 잠들어있다.
 
​
 
“여기 있는 것들 떠올려볼래?”
 
​
 
내 말에, 윤채하의 주위로 수십 개의 아티팩트가 떠올랐다.
 
그녀의 주황빛 눈동자가 반짝이자, 물건들이 내 앞으로 날아와 정렬했다.
 
​
 
“잠깐 스탑!”
 
​
 
나는 턱을 괸 채, 물건들을 하나씩 훑어보았다.
 
​
 
“…….”
 
​
 
윤채하가 허공에 염동력을 멈췄다.
 
​
 
“아 이것도 아니다. 다음!”
 
​
 
“… 걔가 도망칠때 알아봤어야 했는데.”
 
​
 
윤채하가 조용히 중얼거렸다.
 
​
 
그래도 벌써 윤채하를 제외하고 다른 아이들의 것은 찾았다.
 
​
 
검사인 유하나에게는 대장장이의 숫돌, 천여울에게는 신조 가니의 갑옷, 무투가인 강아린에게는 각반, 궁수인 하시온에게는 흉부 보호대까지.
 
전부 내가 기억하는 한, 각자와 가장 시너지가 좋은 최상급 아티팩트들이었다.  ​
 
물론 가니의 경우 좀 더 커야 갑옷을 입을 수 있겠지만….
 
​
 
“이게 모야 진짜. 놀러 갈 줄 알았….”
 
​
 
옆에서, 염동력으로 옮기던 윤채하가 입술을 삐죽 내민 채 꿍얼거렸다.
 
나는 그런 그녀의 뒤로 다가갔다.
 
​
 
그리고 자리에 앉으면서, 그녀를 그대로 내 쪽으로 끌어당겨 앉혔다.
 
내 다리 위로.
 
​
 
“앗?!”
 
​
 
윤채하의 몸이 뻣뻣하게 굳었다.
 
그녀는 내 품 안에 완전히 갇힌 채, 아무 말도 하지 못했다.
 
​
 
“넌 뭐가 좋아?”
 
​
 
나는 떠오른 아티팩트들을 가리키며 그녀에게 말했다.
 
이제 윤채하의 아티팩트를 고를 차례였다.
 
​
 
윤채하가 얼굴이 빨개져서는 손을 뻗었다.
 
​
 
허공에 떠 있는 수많은 아티팩트 중에서, 유독 번쩍거리는 화려한 지팡이 하나를 가리켰다.
 
​
 
[별을 뱉은 지팡이]
 
​
 
‘…….’
 
​
 
안목이 좀 없구나, 너.
 
나는 그대로 지팡이를 향해 손가락을 튕겼다.
 
​
 
윤채하는 자신의 선택이 거부당하자, 입술을 삐죽 내밀었다.
 
그리고는 이내 고개를 저으며 내 품에 얼굴을 묻어버렸다.
 
​
 
“네가 골라줘….”
 
​
 
나는 피식 웃으며 손짓했다.
 
그러자 먼지 쌓인 기물들 사이에서, 작고 영롱한 은색 귀걸이 한 쌍이 내 손으로 딸려왔다.
 
​
 
[마력 순환의 귀걸이]
 
​
 
정신 나간 용적의 마나를 가진 그녀에게 어울리는 아티팩트다.
 
원래는 성시우가 끼면 잘 어울릴 만한 것이지만, 지금의 윤채하에게도 굉장히 잘 어울리는 물건이었다.
 
​
 
“이거 어때?”
 
​
 
내가 귓가에 귀걸이를 가져다 대자 어깨가 움찔했다.
 
나는 그녀의 황금색 머리카락을 부드럽게 귀 뒤로 넘겨주었다.
 
​
 
하얗고 작은 귓불에 조심스럽게 귀걸이를 걸었다.
 
​
 
귀걸이가 걸리는 순간, 은은한 푸른빛이 그녀의 뺨을 환하게 비췄다. 그녀는 놀란 듯, 자신의 귀를 만지작거렸다.
 
​
 
“괜찮네.”
 
​
 
나는 귀걸이의 밑부분을 살짝 눌렀다. 그러자 푸른빛과 함께 귀걸이가 순식간에 사라졌다.
 
​
 
“안 보이게도 가능해. 아마 이게 더 편할 거야.”
 
​
 
인비저블 모드다.
 
실용성을 위한 기능이었다. 그러나 윤채하는 다시 손을 귀로 향했다.
 
​
 
“…….”
 
​
 
- 찰칵.
 
​
 
다시, 귀걸이가 모습을 드러냈다.
 
​
 
“이게 좋아….”
 
​
 
그녀는 고개를 푹 숙인 채 중얼거렸다.
 
​
 
얼굴은 아까보다 더 붉어져 있었다.
 
​
 
​
 
​
 
​
 
​
 
***
 
​
 
​
 
​
 
​
 
​
 
​
 
“하나씩 와서 가져가.”
 
​
 
나는 보따리장수 마냥, 아티팩트가 가득 담긴 거대한 주머니를 펜트하우스 바베큐장 잔디 위에 풀었다.
 
​
 
약간 산타할아버지가 된 느낌이랄까.
 
​
 
빛나는 아티팩트들이 쏟아져 나오자, 내 거대한 짐에 다른 아이들의 눈이 휘둥그레졌다.
 
​
 
“어, 그거. 칼 갈 때 쓰면 돼. 시온은 그거. … 그게 작다고?”
 
​
 
설마 저 흉갑이 작을 줄은… 그녀의 발육을 내가 간과했다.
 
나는 한숨을 쉬며 리폼을 약속했다.
 
​
 
“넌 뭔데?”
 
​
 
천여울은 가니의 갑옷을 조용히 내려놓으며 윤채하에게 물었다.
 
그러자 윤채하는 자신 있는 표정으로 허리에 손을 얹었다.
 
​
 
머리를 풀고 다니던 그녀였지만, 오늘은 포니테일이었다.
 
덕분에 귀에 걸린 귀걸이가 반짝거리며 빛났다.
 
​
 
“어때?”
 
​
 
윤채하는 자랑스럽게 물었다.
 
​
 
천여울은 무표정으로 답했다.
 
​
 
“아~ 짬처리구나?”
 
​
 
“… 무슨 소리야?”
 
​
 
윤채하는 미간을 찌푸리며 물었지만, 천여울은 음흉한 미소를 지을 뿐이었다.
 
​
 
그렇게 각자에게 선물을 전달하는, 훈훈한 산타 할아버지 타임이 끝났다.
 
​
 
이제, 진짜 파티를 할 차례였다. 천여울이 장을 봐 온 아이스박스가 열렸다.
 
​
 
“……?”
 
​
 
나는 내 눈을 의심했다.
 
​
 
최상급 한우와 흑돼지 목살이 가득한 아이스박스.
 
그런데 그 고기들 옆으로 전체 분량의 거의 절반을 차지하는, 정갈하게 손질된 장어들이 들어 있었다.
 
​
 
“웬 장어…?”
 
​
 
내가 묻자 천여울은 생긋 웃기만 했다.
 
​
 
“몸에 좋잖아?”
 
​
 
천여울의 말에, 다른 아이들이 모두 고개를 끄덕였다.
 
세팅은 이미 다 되어 있었다. 나는 어쩔 수 없이 그릴 앞에 섰다.
 
​
 
고기를 굽기 시작했다.
 
​
 
- 치이이익!
 
​
 
곧 그릴 위에서 먹음직스러운 냄새가 피어올랐다.
 
그리고, 식사가 시작됐다.
 
​
 
그녀들은 자신의 접시에는 오직 육즙 가득한 소고기와 돼지고기만을 담았다.
 
​
 
그러나 내 접시는 오직 장어만이 쌓여갔다.
 
​
 
“혹시 나도 소고기 좀….”
 
​
 
내가 조심스럽게 입을 열자, 다섯 명의 여성들이 동시에 나를 향해 고개를 저었다.
 
​
 
“놉.”
 
​
 
“…….”
 
​
 
나는 결국 소금구이, 데리구이, 그리고 새빨간 양념구이를 번갈아 가며 온갖 종류의 장어구이를 맛봐야 했다.
 
묵묵히 장어를 씹을 뿐이었다.
 
​
 
서럽다 진짜.
 
​
 
“근데 다른 애들은?”
 
​
 
나는 화제를 돌리기 위해 물었다.
 
분명, 천여울에게 펜트하우스 전원을 불러달라고 전해뒀었다. 친목도 다지면 좋으니까.
 
​
 
“주서주으 집가다더데?”
 
​
 
윤채하는 커다란 쌈을 입안에 가득 집어넣은 채, 웅얼거리며 답했다.
 
​
 
“어 그래… 마저 먹어.”
 
​
 
요한도 궁금했지만… 굳이 묻지는 않았다.
 
그는 금요일마다 교단으로 복귀하니까.
 
​
 
그저 다섯 명의 여자들이 구워주는 장어를, 끝없이 먹을 뿐이었다.
 
이게 사육당하는 삶일까.
 
​
 
그렇게 식사가 마무리될 무렵, 모닥불 앞에 둘러앉아 타오르는 불꽃을 멍하니 바라보고 있을 때였다.
 
​
 
“오늘 다 같이 해인이 네 방에서 자도 돼? 진짜 캠핑 온 느낌 좀 내게.”
 
​
 
하시온이 먼저 제안했다.
 
​
 
나는 입에 강아린이 넣은 장어 쌈을 물은 채, 고개를 끄덕거렸다.
 
나도 차라리 그럴까 했었다.
 
각자 방으로 돌아가게 놔뒀다간, 어젯밤처럼 내 방에 몰래 숨어드는 녀석이 또 나오지 않으리란 보장이 없었다.
 
​
 
차라리, 한곳에 모아놓고 감시하는 편이 낫다.
 
나는 꿀떡 삼키며 답했다.
 
​
 
“그러세요.”
 
​
 
생각해둔 방어막도 있고.
 
​
 
우리는 캠프파이어를 마치고, 남은 음식과 쓰레기를 순식간에 정리하고 내 방, 201호로 돌아왔다.
 
​
 
펜트하우스는 어차피 굉장히 넓었다.
 
나는 옷장에서 손님용 이불과 베개를 잔뜩 꺼내, 거실 바닥에 쫙 깔아주었다.
 
​
 
그리고.
 
​
 
“잘 자.”
 
​
 
그대로 뒤돌아, 내 안방으로 들어가서 문을 닫았다.
 
그리고 카타스트로피를 가로로 세워 이중 잠금장치를 만들었다.
 
​
 
이건 절대 못 열 거다.
 
​
 
- 쾅쾅!
 
​
 
- 아 진짜!
 
​
 
“내일 보자. 내가 찌개 끓여줄게.”
 
​
 
나는 그 모든 소리를 자장가 삼아, 침대 위로 몸을 던졌다.
 
​
 
그리고 이불을 목 끝까지 뒤집어썼다.
 
오늘은, 정말로 편안한 밤이 될 것 같았다.
 
​
 
​
 
​
 
​
 
​
 
***
 
​
 
​
 
​
 
​
 
​
 
모든 이들은 포기했다.
 
전부 거실의 이불 속으로 사라졌다.
 
​
 
그러나 윤채하는, 한번 꽂힌 것에는 포기란 걸 모르는 여자였다.
 
​
 
그녀는 정해인의 방문 앞에 쪼그려 앉아, 쉴 새 없이 허공에 손가락질했다.
 
이미 잠금장치를 풀어내는 것 까지는 성공했다.
 
​
 
다음은 창을 어떻게 떨쳐내냐였다.
 
정해인의 창은 그 특성상 모든 마법을 왜곡했다.
 
따라서 그녀는 그 창의 역장이 내뿜는 마력의 파동을 역산하고, 또 재구성했다.
 
​새벽 내내.
 
​
 
결국, 동이 트기 직전.
 
​
 
- 딸칵.
 
​
 
“드디어….”
 
​
 
그녀는 잠겨있던 문을 열어냈다.
 
​
 
- 짹짹짹….
 
​
 
물론, 창밖에서는 이미 새들이 지저귀며 아침이 밝아오고 있었다.
 
​
 
“아…짜증나….”
 
​
 
전혀 기쁘지가 않다.
 
윤채하는 투정을 부리며 문을 열었다. 밤새 그를 관찰하려던 계획은 실패했다.
 
그냥 이렇게 된 거, 약속했던 찌개라도 끓이라고 깨워야겠다.
 
​
 
방으로 들어갔다.
 
진한 정해인의 향이 코를 자극했다.
 
​
 
그녀는 정해인의 침대 앞으로 향했다.
 
​
 
이불을 목 끝까지 덮은 채, 아주 곤히 자는 모습.
 
미동도 없다.
 
​
 
그녀는 그 평화로운 모습을 오랫동안 바라봤다.
 
​
 
그리고 씨익, 장난기 가득한 입꼬리를 끌어올리며, 이불을 확하고 젖혔다.
 
​
 
- 펄럭!
 
​
 
“기상!…아침 됐…?”
 
​
 
그녀는 이내, 말을 잇지 못하고 그대로 멈췄다.
 
​
 
눈앞에는, 하얀 이불을 들어 올리며 태산같이 솟아있는 무언가가 있었다.
 
​
 
어디선가 들어본 적이 있다.
 
아침에 일어나면 남성들에게 나타나는 아주 지극히 자연스러운 현상이라고.
 
​
 
하지만 텍스트의 내용과, 실물 사이에는 거대한 괴리가 있었다.
 
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“…….”
 
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그녀의 얼굴이, 목까지, 귀까지, 터질 듯이 새빨개졌다.
 
윤채하의 뇌가 모든 연산을 멈췄다.
 
​
 
그리고.
 
​
 
윤채하는 아주 천천히, 조심스럽게, 다시 이불을 덮었다.
 
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-스르륵….
 
​
 
그리고는, 고장 난 로봇처럼 삐걱거리며 소리 없이 방을 빠져나왔다.
 
​
 
​
 
​
 
​