rupy1014
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17 KiB
개학 첫 주는 늘 그렇듯, 지루한 오리엔테이션으로 진행됐다.
새로운 전공과 담당 교관들이 들어와 설명했다.
한 학기 동안 무엇을 배울지에 대한 이야기를 3시간 동안 듣는 것은 쉬운 일은 아니었다.
학생들의 눈은 반쯤 감겨 있었다.
물론 나 역시 마찬가지.
잡생각에 빠져 있었다.
- 후끈.
나는 무심코 목덜미를 매만졌다.
폴라티 너머로도 피부가 화끈거리는 게 느껴진다.
어제 천여울과 함께 잤다.
정확히는 내 방에 멋대로 들어와 내 침대를 차지하고, 나를 끌어안고 잤다.
당연히 그냥 자지는 않았고 밤새도록 잔뜩 물어뜯겼다.
더워 죽겠는데 목까지 오는 폴라티를 입은 것도 그 이유다.
결국, 내 방에 들어왔던 미지의 침입자는 천여울이었던 것으로 결론이 났다.
‘어떡하지?’
이제 방범이라는 개념이 아예 사라졌다.
어제는 천여울이었지만, 내일은 하시온, 그다음 날은 유하나나 윤채하가 문을 열고 들어오지 않으리란 보장이 없었다.
계속 이렇게 노출된 채로 삶을 살 수는 없는데….
그때였다.
“이상으로, 2학기 이론 수업에 대한 오리엔테이션을 마치겠습니다.”
단상 위에 서 있던 도한성 교관이, 들고 있던 태블릿을 끄며 말했다.
그의 무심한 말에 모든 학생들의 눈이 번쩍 뜨였다.
“다음 수업은… 포탈 통관소로 나와주시면 되겠네요.”
나는 고개를 끄덕거렸다.
이제 이론에 대한 부분보다는 실전이 중심이 될 시간이었다.
“유닛 구성도 다음 시간에 하도록 하겠습니다.”
구성되는 유닛은 기본적으로 랜덤.
그리고 거기서 추가적인 교관의 손길이 첨가된다.
형평성과… 조금이라도 더 배울 요소가 많게끔.
그 말과 함께, 도한성 교관은 밖으로 나갔다.
오전 수업은 이걸로 끝.
오늘은 금요일.
나도 꽤 여유가 있는 날이었다.
나는 자리에서 일어나, 뻐근한 몸을 풀며 기지개를 켰다.
이제 뭘 할까. 다른 애들 데리고 비고에 가서 쓸만한 장비라도 찾아볼까, 가온의 비고에는 좋은 것도 많지만, 그만큼 쓸모없는 잡동사니도 산더미처럼 쌓여있다.
혼자서 그 모든 것을 뒤지는 것은 상당한 노가다가 될 터였다.
뭐 그게 아니면….
“정해인.”
생각에 잠겨 있는 나를, 옆에서 윤채하가 톡톡 쳤다.
“오늘 금요일인데.”
“…….”
“수업도 일찍 끝났고.”
“그래서?”
“이제 우리 뭐 해?”
그녀는 뭐가 그렇게 궁금한지, 기대감에 찬 눈으로 나를 올려다보며 물었다.
둘이서 금요일에 뭘 한 적이 없는데 새삼스럽게 날 바라보는 윤채하.
응?
머릿속에서 하나의 생각이 스쳤다.
생각해보니까, 마침 일꾼이 필요한 시점이었다.
“너 잘 걸렸다.”
“어?”
“나랑 일 하나 하자.”
윤채하는 고개를 끄덕거리며 깊게 웃었다.
“응! 나는 좋아!”
뭐가 그렇게 좋을까.
나는 고개를 돌려 천여울을 바라봤다.
일꾼은 많으면 많을수록 좋으니까.
나는 사무적인 미소를 지으며 그녀를 불렀다.
“천여울씨, 같이 가실래요?”
내 순수한 제안에, 천여울의 미간이 순간적으로 꿈틀했다.
그녀는 곧, 어색한 미소를 지으며 고개를 저었다.
“난… 괜찮아. 둘이서 잘 다녀와?”
미묘한 표정을 보아하니 눈치챈 모양이다.
아쉽다.
역시 천여울은 눈치가 빠른 편이다.
내 일꾼 수집에서 탈출하긴 했지만, 그녀에게는 또 맡길 게 하나 있었다.
비고에서 얻어온 물품들을 그녀들에게 선물할 자리가 필요했다.
오늘은 금요일, 펜트하우스에는 마침 또 좋은 공간이 있다.
마당의 바베큐장을 활용해서, 저녁도 같이 먹고, 자연스럽게 장비를 나누어 주는 시간을 가지면 완벽해 보였다.
친목도 조금 다지고.
나는 천여울에게 다시 다가갔다.
그녀가 주춤거리며 물러났다.
“여울아 그럼 고기 좀 사다놔줄래? 저녁에 바베큐 파티하자. 내가 구워줄게.”
내 말에, 그녀의 푸른 눈동자가 크게 흔들렸다.
“고기…? 좋지…. 그것만 하면 돼?”
“응.”
“알았어.”
천여울은 안도의 한숨을 푹 내쉬며 고개를 끄덕거렸다.
세팅은 됐고.
나는 만족스럽게 웃으며, 딱 붙어 모든 상황을 지켜보던 윤채하에게 고개를 돌렸다.
그녀는 아직도 싱글벙글 웃고 있었다.
“이제 가볼까?”
“응!”
나는 그렇게 아무것도 모르는 춘ㅅ… 아니 윤채하를 데리고, 비고로 발걸음을 옮겼다.
가온의 비고.
산더미처럼 쌓여있는 아티팩트들 사이로 나와 윤채하는 서 있었다.
국보급으로 취급받을 물건들도 분명히 있지만, 동시에 그만큼의 별볼일 없는 것들도 함께 잠들어있다.
“여기 있는 것들 떠올려볼래?”
내 말에, 윤채하의 주위로 수십 개의 아티팩트가 떠올랐다.
그녀의 주황빛 눈동자가 반짝이자, 물건들이 내 앞으로 날아와 정렬했다.
“잠깐 스탑!”
나는 턱을 괸 채, 물건들을 하나씩 훑어보았다.
“…….”
윤채하가 허공에 염동력을 멈췄다.
“아 이것도 아니다. 다음!”
“… 걔가 도망칠때 알아봤어야 했는데.”
윤채하가 조용히 중얼거렸다.
그래도 벌써 윤채하를 제외하고 다른 아이들의 것은 찾았다.
검사인 유하나에게는 대장장이의 숫돌, 천여울에게는 신조 가니의 갑옷, 무투가인 강아린에게는 각반, 궁수인 하시온에게는 흉부 보호대까지.
전부 내가 기억하는 한, 각자와 가장 시너지가 좋은 최상급 아티팩트들이었다.
물론 가니의 경우 좀 더 커야 갑옷을 입을 수 있겠지만….
“이게 모야 진짜. 놀러 갈 줄 알았….”
옆에서, 염동력으로 옮기던 윤채하가 입술을 삐죽 내민 채 꿍얼거렸다.
나는 그런 그녀의 뒤로 다가갔다.
그리고 자리에 앉으면서, 그녀를 그대로 내 쪽으로 끌어당겨 앉혔다.
내 다리 위로.
“앗?!”
윤채하의 몸이 뻣뻣하게 굳었다.
그녀는 내 품 안에 완전히 갇힌 채, 아무 말도 하지 못했다.
“넌 뭐가 좋아?”
나는 떠오른 아티팩트들을 가리키며 그녀에게 말했다.
이제 윤채하의 아티팩트를 고를 차례였다.
윤채하가 얼굴이 빨개져서는 손을 뻗었다.
허공에 떠 있는 수많은 아티팩트 중에서, 유독 번쩍거리는 화려한 지팡이 하나를 가리켰다.
[별을 뱉은 지팡이]
‘…….’
안목이 좀 없구나, 너.
나는 그대로 지팡이를 향해 손가락을 튕겼다.
윤채하는 자신의 선택이 거부당하자, 입술을 삐죽 내밀었다.
그리고는 이내 고개를 저으며 내 품에 얼굴을 묻어버렸다.
“네가 골라줘….”
나는 피식 웃으며 손짓했다.
그러자 먼지 쌓인 기물들 사이에서, 작고 영롱한 은색 귀걸이 한 쌍이 내 손으로 딸려왔다.
[마력 순환의 귀걸이]
정신 나간 용적의 마나를 가진 그녀에게 어울리는 아티팩트다.
원래는 성시우가 끼면 잘 어울릴 만한 것이지만, 지금의 윤채하에게도 굉장히 잘 어울리는 물건이었다.
“이거 어때?”
내가 귓가에 귀걸이를 가져다 대자 어깨가 움찔했다.
나는 그녀의 황금색 머리카락을 부드럽게 귀 뒤로 넘겨주었다.
하얗고 작은 귓불에 조심스럽게 귀걸이를 걸었다.
귀걸이가 걸리는 순간, 은은한 푸른빛이 그녀의 뺨을 환하게 비췄다. 그녀는 놀란 듯, 자신의 귀를 만지작거렸다.
“괜찮네.”
나는 귀걸이의 밑부분을 살짝 눌렀다. 그러자 푸른빛과 함께 귀걸이가 순식간에 사라졌다.
“안 보이게도 가능해. 아마 이게 더 편할 거야.”
인비저블 모드다.
실용성을 위한 기능이었다. 그러나 윤채하는 다시 손을 귀로 향했다.
“…….”
- 찰칵.
다시, 귀걸이가 모습을 드러냈다.
“이게 좋아….”
그녀는 고개를 푹 숙인 채 중얼거렸다.
얼굴은 아까보다 더 붉어져 있었다.
“하나씩 와서 가져가.”
나는 보따리장수 마냥, 아티팩트가 가득 담긴 거대한 주머니를 펜트하우스 바베큐장 잔디 위에 풀었다.
약간 산타할아버지가 된 느낌이랄까.
빛나는 아티팩트들이 쏟아져 나오자, 내 거대한 짐에 다른 아이들의 눈이 휘둥그레졌다.
“어, 그거. 칼 갈 때 쓰면 돼. 시온은 그거. … 그게 작다고?”
설마 저 흉갑이 작을 줄은… 그녀의 발육을 내가 간과했다.
나는 한숨을 쉬며 리폼을 약속했다.
“넌 뭔데?”
천여울은 가니의 갑옷을 조용히 내려놓으며 윤채하에게 물었다.
그러자 윤채하는 자신 있는 표정으로 허리에 손을 얹었다.
머리를 풀고 다니던 그녀였지만, 오늘은 포니테일이었다.
덕분에 귀에 걸린 귀걸이가 반짝거리며 빛났다.
“어때?”
윤채하는 자랑스럽게 물었다.
천여울은 무표정으로 답했다.
“아~ 짬처리구나?”
“… 무슨 소리야?”
윤채하는 미간을 찌푸리며 물었지만, 천여울은 음흉한 미소를 지을 뿐이었다.
그렇게 각자에게 선물을 전달하는, 훈훈한 산타 할아버지 타임이 끝났다.
이제, 진짜 파티를 할 차례였다. 천여울이 장을 봐 온 아이스박스가 열렸다.
“……?”
나는 내 눈을 의심했다.
최상급 한우와 흑돼지 목살이 가득한 아이스박스.
그런데 그 고기들 옆으로 전체 분량의 거의 절반을 차지하는, 정갈하게 손질된 장어들이 들어 있었다.
“웬 장어…?”
내가 묻자 천여울은 생긋 웃기만 했다.
“몸에 좋잖아?”
천여울의 말에, 다른 아이들이 모두 고개를 끄덕였다.
세팅은 이미 다 되어 있었다. 나는 어쩔 수 없이 그릴 앞에 섰다.
고기를 굽기 시작했다.
- 치이이익!
곧 그릴 위에서 먹음직스러운 냄새가 피어올랐다.
그리고, 식사가 시작됐다.
그녀들은 자신의 접시에는 오직 육즙 가득한 소고기와 돼지고기만을 담았다.
그러나 내 접시는 오직 장어만이 쌓여갔다.
“혹시 나도 소고기 좀….”
내가 조심스럽게 입을 열자, 다섯 명의 여성들이 동시에 나를 향해 고개를 저었다.
“놉.”
“…….”
나는 결국 소금구이, 데리구이, 그리고 새빨간 양념구이를 번갈아 가며 온갖 종류의 장어구이를 맛봐야 했다.
묵묵히 장어를 씹을 뿐이었다.
서럽다 진짜.
“근데 다른 애들은?”
나는 화제를 돌리기 위해 물었다.
분명, 천여울에게 펜트하우스 전원을 불러달라고 전해뒀었다. 친목도 다지면 좋으니까.
“주서주으 집가다더데?”
윤채하는 커다란 쌈을 입안에 가득 집어넣은 채, 웅얼거리며 답했다.
“어 그래… 마저 먹어.”
요한도 궁금했지만… 굳이 묻지는 않았다.
그는 금요일마다 교단으로 복귀하니까.
그저 다섯 명의 여자들이 구워주는 장어를, 끝없이 먹을 뿐이었다.
이게 사육당하는 삶일까.
그렇게 식사가 마무리될 무렵, 모닥불 앞에 둘러앉아 타오르는 불꽃을 멍하니 바라보고 있을 때였다.
“오늘 다 같이 해인이 네 방에서 자도 돼? 진짜 캠핑 온 느낌 좀 내게.”
하시온이 먼저 제안했다.
나는 입에 강아린이 넣은 장어 쌈을 물은 채, 고개를 끄덕거렸다.
나도 차라리 그럴까 했었다.
각자 방으로 돌아가게 놔뒀다간, 어젯밤처럼 내 방에 몰래 숨어드는 녀석이 또 나오지 않으리란 보장이 없었다.
차라리, 한곳에 모아놓고 감시하는 편이 낫다.
나는 꿀떡 삼키며 답했다.
“그러세요.”
생각해둔 방어막도 있고.
우리는 캠프파이어를 마치고, 남은 음식과 쓰레기를 순식간에 정리하고 내 방, 201호로 돌아왔다.
펜트하우스는 어차피 굉장히 넓었다.
나는 옷장에서 손님용 이불과 베개를 잔뜩 꺼내, 거실 바닥에 쫙 깔아주었다.
그리고.
“잘 자.”
그대로 뒤돌아, 내 안방으로 들어가서 문을 닫았다.
그리고 카타스트로피를 가로로 세워 이중 잠금장치를 만들었다.
이건 절대 못 열 거다.
- 쾅쾅!
- 아 진짜!
“내일 보자. 내가 찌개 끓여줄게.”
나는 그 모든 소리를 자장가 삼아, 침대 위로 몸을 던졌다.
그리고 이불을 목 끝까지 뒤집어썼다.
오늘은, 정말로 편안한 밤이 될 것 같았다.
모든 이들은 포기했다.
전부 거실의 이불 속으로 사라졌다.
그러나 윤채하는, 한번 꽂힌 것에는 포기란 걸 모르는 여자였다.
그녀는 정해인의 방문 앞에 쪼그려 앉아, 쉴 새 없이 허공에 손가락질했다.
이미 잠금장치를 풀어내는 것 까지는 성공했다.
다음은 창을 어떻게 떨쳐내냐였다.
정해인의 창은 그 특성상 모든 마법을 왜곡했다.
따라서 그녀는 그 창의 역장이 내뿜는 마력의 파동을 역산하고, 또 재구성했다.
새벽 내내.
결국, 동이 트기 직전.
- 딸칵.
“드디어….”
그녀는 잠겨있던 문을 열어냈다.
- 짹짹짹….
물론, 창밖에서는 이미 새들이 지저귀며 아침이 밝아오고 있었다.
“아…짜증나….”
전혀 기쁘지가 않다.
윤채하는 투정을 부리며 문을 열었다. 밤새 그를 관찰하려던 계획은 실패했다.
그냥 이렇게 된 거, 약속했던 찌개라도 끓이라고 깨워야겠다.
방으로 들어갔다.
진한 정해인의 향이 코를 자극했다.
그녀는 정해인의 침대 앞으로 향했다.
이불을 목 끝까지 덮은 채, 아주 곤히 자는 모습.
미동도 없다.
그녀는 그 평화로운 모습을 오랫동안 바라봤다.
그리고 씨익, 장난기 가득한 입꼬리를 끌어올리며, 이불을 확하고 젖혔다.
- 펄럭!
“기상!…아침 됐…?”
그녀는 이내, 말을 잇지 못하고 그대로 멈췄다.
눈앞에는, 하얀 이불을 들어 올리며 태산같이 솟아있는 무언가가 있었다.
어디선가 들어본 적이 있다.
아침에 일어나면 남성들에게 나타나는 아주 지극히 자연스러운 현상이라고.
하지만 텍스트의 내용과, 실물 사이에는 거대한 괴리가 있었다.
“…….”
그녀의 얼굴이, 목까지, 귀까지, 터질 듯이 새빨개졌다.
윤채하의 뇌가 모든 연산을 멈췄다.
그리고.
윤채하는 아주 천천히, 조심스럽게, 다시 이불을 덮었다.
-스르륵….
그리고는, 고장 난 로봇처럼 삐걱거리며 소리 없이 방을 빠져나왔다.