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- 쪼옵.
 
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천여울은 아주 기분 좋은 표정으로 달콤한 딸기 라떼를 한 모금 빨아들였다.
 
그녀의 맞은편에는, 눈 밑이 퀭한 다른 두 명의 여성이 앉아 있다.
 
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강아린과 하시온.
 
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유하나는 제외.
 
이런 일이 있을 줄 알고, 미리 계승작업을 위해 아버지인 유무진과 폐관으로 들어갔다.
 
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결국 그녀는 천여울의 염장질로부터 현명하게 대피할 수 있었다.
 
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원래 정기 회의와는 상당히 거리가 있는 시점.
 
그러나 천여울이 정해인에 대한 거대한 변수를 예고하며, 모두를 집합시켰다.
 
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정말 죽기보다 가기 싫었지만, 궁금했던 것도 마찬가지였기에 강아린과 하시온은 무거운 몸을 질질 끌며 나갈 수밖에 없었다.
 
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강아린은 어이없다는 표정으로 천여울을 바라보고 있었다.
 
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- 짹짹?
 
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아주 기고만장한 표정으로 어깨에는 하얀 새까지 얹어놨다.
 
소환하는 것만으로도 마나가 쪽쪽 빨릴 텐데, 순수하게 과시용이라는 뜻.
 
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하시온은 애써 표정을 감췄지만, 천여울의 목덜미에 선명히 남아있는 붉은 자국이… 자꾸 눈에 들어왔다.
 
어제 저녁 들어온 정해인도, 비슷한 위치에 빨간 자국이 있었으니까.
 
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‘설마 진짜로….’
 
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천여울은 빈 잔을 테이블에 내려놓으며, 마침내 입을 열었다.
 
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“너무 걱정하지 마.”
 
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그 말에 강아린의 눈썹이 꿈틀거렸다.
 
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“본론만 말해.”
 
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천여울은 그런 강아린의 반응을 즐기듯, 잠시 뜸을 들이다가 말을 이었다.
 
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“안 했어.”
 
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“…….”
 
“…….”
 
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그 한마디에, 강아린과 하시온은 거의 동시에, 자신들도 모르게 안도의 한숨을 푸욱 내쉬었다.
 
당연히 했을 거라 생각했다.
 
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솔직히, 그녀 둘 모두 자신들이 그런 상황이라면 못 참을 것 같았으니까.
 
오히려 천여울의 자제력에 놀랐을 정도.
 
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“괜히 성녀가 아니시네요?”
 
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강아린이 빈정거리는 말투로 말했다.
 
그 말에, 천여울의 미소가 한층 더 깊어졌다.
 
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“또 그렇지도 않을걸?”
 
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그녀의 대답에 강아린의 눈썹이 꿈틀거렸다. 무슨 뜻인지 묻고 싶었지만, 간신히 참았다.
 
천여울은 테이블 위로 상체를 살짝 숙였다. 그녀의 가슴이 책상에 강하게 눌렸다.
 
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그리고, 조용히 속삭였다.
 
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“오히려 내가, 너희보다 참을성이 너무 없어서 방법을 찾아낸 거지.”
 
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천여울은 두 사람의 흔들리는 눈동자를 똑똑히 확인하고는, 말을 이었다.
 
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“이제, 한 단계만 남았어.”
 
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두 사람의 흔들리는 눈동자를 똑똑히 확인한다.
 
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“해인이가 다음 확장 권능을 얻는 순간.”
 
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정적이 흘렀다.
 
그것이 무엇을 의미하는지, 이 자리에 있는 누구도 모를 리 없었다.
 
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“그거면 지긋지긋한 억제력도 의미가 없어질 것 같아. 확실해졌어.”
 
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이전까지 그녀들은 어렴풋이 추측만 했을 뿐, 확신하지는 못했다.
 
하지만 편린을 직접 획득하고 그 본질을 엿본 사람. 천여울이 지금 선언했다.
 
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너희가 생각하는 그게, 맞다고.
 
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“그럼 어떻게 되는지는… 알지?
 
다시 침묵이 이어졌다.
 
그러나 이전의 질투로 가득 찼던 침묵과는 다르다.
 
이제 세 사람의 눈에는, 명확하고 공통된 목표가 생겼다.
 
'확장 권능.'
 
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마지막 관문.
 
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반드시 넘어서야 했다.
 
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***
 
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간만에, 뱅퀴셔의 숙소, 거실 쇼파 위에 늦은 오전의 햇살을 맞으며 대자로 누워 있었다.
 
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아카데미 기숙사와는 다르게, 넓은 맛이 있다.
 
조용한 외부. 오직 나만을 위해 만들어진 듯한 푹신한 쇼파까지.
 
이게 얼마 만인지 모르겠다.
 
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- 뒹굴.
 
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내게 주는 휴식이었다.
 
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방학이 시작된 지 얼마 되지는 않았지만, 불가람의 공방과 바티칸 등.
 
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이래저래 굵직굵직한 계획들을 열심히 처리해왔다.
 
덕분에 마음 한구석은 편해진 상태.
 
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그러나 동시에, 다음 해야 할 일에 대해 머리가 좀 아파졌다.
 
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일단 첫 번째 과제.
 
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‘편린 획득.’
 
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천여울은 성황리에 편린 획득을 마쳤다.
 
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그러나, 문제는 악신이 편린의 존재를 눈치챘다는 점.
 
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이제는 속도전이다.
 
그에 맞춰서 다른 등장인물들의 편린 습득 시점도 원래의 계획보다 훨씬 더 앞당겨야만 했다.
 
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그러나 당장 이번 방학에는, 더 이상 할 수 있는 것이 없다.
 
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유하나는 지금쯤 본가에서, 아버지 청운검제의 자리를 전수받는 계승 작업에 들어갔을 터.
 
지금은 그 누구도 방해할 수 없는, 그녀에게 가장 중요한 시기다.
 
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강아린의 편린은 좀 더 어렵다.
 
지금은 연구 기간이니, 불가능.
 
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따라서 남은 방학은, 다른 등장인물은 여기까지다.
 
남은 방학 동안 내가 집중해야 할 것은, 다른 곳에 있다는 뜻이다.
 
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[권능: 조화의 편린(片鱗)]
 
①파사현정(破邪顯正)
 
ㅡ 사한 것을 부수어라.
 
② ???
 
③ ???
 
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두 번째 확장 권능.
 
개방을 목표로 나아가야 한다.
 
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편린의 확장 권능은, 대상이 어떻게 하느냐에 따라 그 성장 결과도 다르다. 따라서··· 나는 스스로를 육성해야 하는 상황이 와버렸다.
 
성시우 육성이 아닌, 정해인 육성.
 
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나는 한 층 어지러워진 머리를 정리하며, 천천히 자리에서 일어났다.
 
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휴식은 이 정도면 충분했다.
 
이제 다시 움직일 시간이었다.
 
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굳은 결심과 함께, 쇼파에서 몸을 완전히 일으켰다.
 
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그러나 그때.
 
- 끼익.
 
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누군가가 문으로 들어왔다.
 
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시온이었다.
 
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아침 일찍부터 볼일이 있다며 나가더니, 막 돌아온 모양.
 
나와 눈이 마주친 그녀가, 내 옷차림을 보고는 고개를 갸웃하며 물었다.
 
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“훈련 가게?”
 
쇼파에 눕기 전부터, 트레이닝 복을 입고 있었기에 물어보는 듯 하다.
 
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“어, 그러려고.”
 
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쉬는 것 자체가 나랑은 그렇게 안 맞는다.
 
바로 지하로 내려가 훈련을 시작할 생각이었다.
 
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“음… 그럼 잠시만.”
 
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시온은 그대로 자신의 방으로 휙 들어가 버렸다.
 
나는 잠시 복도에 서서 그녀를 기다렸다. 안에서 옷이 스치는 소리, 부산스럽게 움직이는 소리가 희미하게 들려왔다.
 
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몇 분이나 지났을까.
 
다시 열린 방문 사이로, 그녀가 모습을 드러냈다.
 
분명, 그녀가 평소에 자주 입는 몸에 딱 붙는 기능성 훈련 복장이었다.
 
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그런데.
 
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“…?”
 
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뭔가 이상했다. 나는 나도 모르게 그녀의 몸을 위아래로 훑었다.
 
그리고 문제점을 발견했다.
 
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시온이 입고 있는 것은 하얀색 천으로 만든 옷이었다.
 
성아라 누나가 활 쏠 때 편하라고 만들어 준, 기능성 옷.
 
문제는 그 옷의 외관 자체가 좀 민망해서, 훈련실 아니면 입지를 않는다.
 
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그러나 지금의 복장은 한술 더 뜬 상태였다.
 
허벅지부터 발목까지 이어지는 라인 전체가, 칼을 대고 쭉 그은 듯 일자로 길게 찢어져 있었다.
 
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걸을 때마다 그 틈새로 허벅지가 적나라하게 드러난다.
 
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“같이 가자.”
 
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그녀는 아무렇지도 않다는 듯, 천진난만한 미소를 지으며 내게 말했다.
 
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나는 한말을 잃고, 간신히 입을 열었다.
 
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“… 옷이 왜 그래?”
 
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“아, 이거?”
 
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그러자 하시온은 자기 다리를 한번 내려다보더니, 순수한 표정을 지으며 대답했다.
 
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“내가 불편하다고 하니까, 아라 언니가 찢어줬어. 양쪽이 트여있으니까 기동성이 훨씬 좋아지더라고.”
 
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그 사람은 대체 뭘 만든 걸까.
 
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그런 내 속내를 아는지 모르는지, 하시온은 고개를 갸웃하며 내 반응을 살폈다.
 
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“그래서, 훈련… 안 가?”
 
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그녀가 한 걸음, 내게로 다가왔다.
 
찢어진 다리 사이로 보이는 맨살이, 내 시야를 가득 채운다.
 
나는 깊은 한숨을 내쉬었다.
 
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“가야지….”
 
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우리는 그대로, 지하 훈련장으로 향했다.
 
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그렇게, 훈련이 시작되고 몇 시간 후.
 
나는 그대로 드러 누웠다.
 
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그리고 그 상태로, 시온을 구경했다.
 
- 팡! 팡!
 
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시온의 궁술은, 언제 봐도 시원시원한 맛이 있다.
 
그녀는 손에 딱 맞는 검정 가죽 장갑을 끼고, 상체보다 큰 무거운 활과 화살통을 차고서도, 마치 한 마리의 사자처럼 훈련장을 누볐다.
 
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멈추지 않고 움직이며, 덤벼드는 더미들을 상대로 최적의 위치를 선점하고, 망설임 없이 화살을 날린다.
 
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아주, 빠르고, 정확하게.
 
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기동 타격. 그게 시온이 추구하는 방향성이었다.
 
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“좋은데?”
 
몇마디 말을 얹는 것을 까먹지 않았다.
 
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시온은 내가 옆에서 훈련 피드백해 주는 것을 좋아했으니까.
 
내 칭찬에 그녀의 어깨가 살짝 으쓱하는 것이 보였지만, 그녀의 시선은 여전히 더미에 고정되어 있었다.
 
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- 파바바박!
 
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눈 깜짝할 사이에, 그녀가 날린 다섯 발의 화살이 눈앞의 더미 다섯 개의 목덜미에 박혀 들어갔다.
 
틀어짐 하나 없는, 완벽한 연사였다.
 
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새삼 놀랍긴 했다.
 
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시온이라는 존재는 원작에서는 맥거핀에 가깝다.
 
그저, 작의 분위기를 고조시키기 위한 장치.
 
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그러나 지금 내 눈앞의 하시온은 다르다.
 
살아있었고, 숨 쉬고 있었으며, 내 앞에서 경이로운 궁술을 보이고 있다.
 
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언젠가 그런 생각을 했었다.
 
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'시온이 이렇게 강하다면, 악신과의 전투에서 핵심 전력이 될 수 있지 않을까?'
 
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하지만 그 생각은 곧, 스스로 지워버렸다.
 
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시온은 편린도 없을뿐더러… 무엇보다, 그녀에게 그런 무거운 짐을 지게 하고 싶지는 않았다.
 
이 세계에 떨어져 처음 만난 대상이고, 또 내가 제일 아끼는 아이였으니까.
 
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내 선에서 전부 끝낸다.
 
이게 가장 맞는 표현인 것 같다.
 
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시온은 여전히 과녁에 시선을 고정한 채로, 아무렇지 않게 입을 열었다.
 
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“광철 오빠는, 던전 공략 끝나자마자 일본으로 여행 갔어. 할아버지랑 같이.”
 
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“그렇다면서?”
 
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뱅퀴셔의 이야기였다.
 
내가 왔던 그날, 바로 떠났다고 하더라.
 
워치에 메세지가 와 있었다.
 
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“나 버리고.”
 
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그녀가 덧붙였다.
 
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“나빴네.”
 
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왜 시온을 안 데려갔지?
 
내가 위로하듯 뭔가를 더 말하려던 순간.
 
뭔가 싸함을 느꼈다.
 
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“해인이, 너도.”
 
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그 직감에, 나는 천천히, 아주 천천히 고개를 들었다.
 
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하시온이, 고개만 돌려 나를 바라보고 있었다.
 
활시위는 여전히 더미를 향해 팽팽하게 당겨진 채, 금방이라도 날아갈 듯 진동한다.
 
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그녀는 웃고 있었다.
 
그러나 평소의 사랑스러운 미소는 아니다.
 
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시온이 아주 다정한 목소리로 물었다.
 
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“걔랑 바티칸, 재밌게 다녀왔어?”
 
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“…….”
 
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나는 아무 말도 할 수 없었다.
 
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- 팡!
 
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내가 침묵하자, 그녀의 미소가 살짝 더 깊어졌다.
 
날카로운 파공음과 함께, 시위가 풀렸다.
 
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그러나 화살은 빗나갔다. 더미는 이미 고개를 숙인 후였다.
 
하시온은 그 아쉬운 결과를 보고, 순진무구한 표정으로 고개를 갸웃했다.
 
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“어라?”
 
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그녀가 팽팽했던 활을 천천히 내려놓는다.
 
그리고 내게 시선을 고정한 채, 아주 아쉽다는 듯한 목소리로 말한다.
 
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“내가… 좀 늦었네?”
 
그 말이 끝나기가 무섭게, 그녀는 한 치의 망설임도 없이 다음 화살을 시위에 걸었다.
 
즉시 격발되는 화살.
 
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- 팡!
 
​이번에는, 완벽한 명중이었다.
 
“그럼, 한 발 더 쏘면 되지 뭐.”
 
시온은, 여전히 웃고 있었다.
 
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​