rupy1014
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- 쪼옵.
천여울은 아주 기분 좋은 표정으로 달콤한 딸기 라떼를 한 모금 빨아들였다.
그녀의 맞은편에는, 눈 밑이 퀭한 다른 두 명의 여성이 앉아 있다.
강아린과 하시온.
유하나는 제외.
이런 일이 있을 줄 알고, 미리 계승작업을 위해 아버지인 유무진과 폐관으로 들어갔다.
결국 그녀는 천여울의 염장질로부터 현명하게 대피할 수 있었다.
원래 정기 회의와는 상당히 거리가 있는 시점.
그러나 천여울이 정해인에 대한 거대한 변수를 예고하며, 모두를 집합시켰다.
정말 죽기보다 가기 싫었지만, 궁금했던 것도 마찬가지였기에 강아린과 하시온은 무거운 몸을 질질 끌며 나갈 수밖에 없었다.
강아린은 어이없다는 표정으로 천여울을 바라보고 있었다.
- 짹짹?
아주 기고만장한 표정으로 어깨에는 하얀 새까지 얹어놨다.
소환하는 것만으로도 마나가 쪽쪽 빨릴 텐데, 순수하게 과시용이라는 뜻.
하시온은 애써 표정을 감췄지만, 천여울의 목덜미에 선명히 남아있는 붉은 자국이… 자꾸 눈에 들어왔다.
어제 저녁 들어온 정해인도, 비슷한 위치에 빨간 자국이 있었으니까.
‘설마 진짜로….’
천여울은 빈 잔을 테이블에 내려놓으며, 마침내 입을 열었다.
“너무 걱정하지 마.”
그 말에 강아린의 눈썹이 꿈틀거렸다.
“본론만 말해.”
천여울은 그런 강아린의 반응을 즐기듯, 잠시 뜸을 들이다가 말을 이었다.
“안 했어.”
“…….”
“…….”
그 한마디에, 강아린과 하시온은 거의 동시에, 자신들도 모르게 안도의 한숨을 푸욱 내쉬었다.
당연히 했을 거라 생각했다.
솔직히, 그녀 둘 모두 자신들이 그런 상황이라면 못 참을 것 같았으니까.
오히려 천여울의 자제력에 놀랐을 정도.
“괜히 성녀가 아니시네요?”
강아린이 빈정거리는 말투로 말했다.
그 말에, 천여울의 미소가 한층 더 깊어졌다.
“또 그렇지도 않을걸?”
그녀의 대답에 강아린의 눈썹이 꿈틀거렸다. 무슨 뜻인지 묻고 싶었지만, 간신히 참았다.
천여울은 테이블 위로 상체를 살짝 숙였다. 그녀의 가슴이 책상에 강하게 눌렸다.
그리고, 조용히 속삭였다.
“오히려 내가, 너희보다 참을성이 너무 없어서 방법을 찾아낸 거지.”
천여울은 두 사람의 흔들리는 눈동자를 똑똑히 확인하고는, 말을 이었다.
“이제, 한 단계만 남았어.”
두 사람의 흔들리는 눈동자를 똑똑히 확인한다.
“해인이가 다음 확장 권능을 얻는 순간.”
정적이 흘렀다.
그것이 무엇을 의미하는지, 이 자리에 있는 누구도 모를 리 없었다.
“그거면 지긋지긋한 억제력도 의미가 없어질 것 같아. 확실해졌어.”
이전까지 그녀들은 어렴풋이 추측만 했을 뿐, 확신하지는 못했다.
하지만 편린을 직접 획득하고 그 본질을 엿본 사람. 천여울이 지금 선언했다.
너희가 생각하는 그게, 맞다고.
“그럼 어떻게 되는지는… 알지?
다시 침묵이 이어졌다.
그러나 이전의 질투로 가득 찼던 침묵과는 다르다.
이제 세 사람의 눈에는, 명확하고 공통된 목표가 생겼다.
'확장 권능.'
마지막 관문.
반드시 넘어서야 했다.
간만에, 뱅퀴셔의 숙소, 거실 쇼파 위에 늦은 오전의 햇살을 맞으며 대자로 누워 있었다.
아카데미 기숙사와는 다르게, 넓은 맛이 있다.
조용한 외부. 오직 나만을 위해 만들어진 듯한 푹신한 쇼파까지.
이게 얼마 만인지 모르겠다.
- 뒹굴.
내게 주는 휴식이었다.
방학이 시작된 지 얼마 되지는 않았지만, 불가람의 공방과 바티칸 등.
이래저래 굵직굵직한 계획들을 열심히 처리해왔다.
덕분에 마음 한구석은 편해진 상태.
그러나 동시에, 다음 해야 할 일에 대해 머리가 좀 아파졌다.
일단 첫 번째 과제.
‘편린 획득.’
천여울은 성황리에 편린 획득을 마쳤다.
그러나, 문제는 악신이 편린의 존재를 눈치챘다는 점.
이제는 속도전이다.
그에 맞춰서 다른 등장인물들의 편린 습득 시점도 원래의 계획보다 훨씬 더 앞당겨야만 했다.
그러나 당장 이번 방학에는, 더 이상 할 수 있는 것이 없다.
유하나는 지금쯤 본가에서, 아버지 청운검제의 자리를 전수받는 계승 작업에 들어갔을 터.
지금은 그 누구도 방해할 수 없는, 그녀에게 가장 중요한 시기다.
강아린의 편린은 좀 더 어렵다.
지금은 연구 기간이니, 불가능.
따라서 남은 방학은, 다른 등장인물은 여기까지다.
남은 방학 동안 내가 집중해야 할 것은, 다른 곳에 있다는 뜻이다.
====
[권능: 조화의 편린(片鱗)]
①파사현정(破邪顯正)
ㅡ 사한 것을 부수어라.
② ???
③ ???
====
두 번째 확장 권능.
개방을 목표로 나아가야 한다.
편린의 확장 권능은, 대상이 어떻게 하느냐에 따라 그 성장 결과도 다르다. 따라서··· 나는 스스로를 육성해야 하는 상황이 와버렸다.
성시우 육성이 아닌, 정해인 육성.
나는 한 층 어지러워진 머리를 정리하며, 천천히 자리에서 일어났다.
휴식은 이 정도면 충분했다.
이제 다시 움직일 시간이었다.
굳은 결심과 함께, 쇼파에서 몸을 완전히 일으켰다.
그러나 그때.
- 끼익.
누군가가 문으로 들어왔다.
시온이었다.
아침 일찍부터 볼일이 있다며 나가더니, 막 돌아온 모양.
나와 눈이 마주친 그녀가, 내 옷차림을 보고는 고개를 갸웃하며 물었다.
“훈련 가게?”
쇼파에 눕기 전부터, 트레이닝 복을 입고 있었기에 물어보는 듯 하다.
“어, 그러려고.”
쉬는 것 자체가 나랑은 그렇게 안 맞는다.
바로 지하로 내려가 훈련을 시작할 생각이었다.
“음… 그럼 잠시만.”
시온은 그대로 자신의 방으로 휙 들어가 버렸다.
나는 잠시 복도에 서서 그녀를 기다렸다. 안에서 옷이 스치는 소리, 부산스럽게 움직이는 소리가 희미하게 들려왔다.
몇 분이나 지났을까.
다시 열린 방문 사이로, 그녀가 모습을 드러냈다.
분명, 그녀가 평소에 자주 입는 몸에 딱 붙는 기능성 훈련 복장이었다.
그런데.
“…?”
뭔가 이상했다. 나는 나도 모르게 그녀의 몸을 위아래로 훑었다.
그리고 문제점을 발견했다.
시온이 입고 있는 것은 하얀색 천으로 만든 옷이었다.
성아라 누나가 활 쏠 때 편하라고 만들어 준, 기능성 옷.
문제는 그 옷의 외관 자체가 좀 민망해서, 훈련실 아니면 입지를 않는다.
그러나 지금의 복장은 한술 더 뜬 상태였다.
허벅지부터 발목까지 이어지는 라인 전체가, 칼을 대고 쭉 그은 듯 일자로 길게 찢어져 있었다.
걸을 때마다 그 틈새로 허벅지가 적나라하게 드러난다.
“같이 가자.”
그녀는 아무렇지도 않다는 듯, 천진난만한 미소를 지으며 내게 말했다.
나는 한말을 잃고, 간신히 입을 열었다.
“… 옷이 왜 그래?”
“아, 이거?”
그러자 하시온은 자기 다리를 한번 내려다보더니, 순수한 표정을 지으며 대답했다.
“내가 불편하다고 하니까, 아라 언니가 찢어줬어. 양쪽이 트여있으니까 기동성이 훨씬 좋아지더라고.”
그 사람은 대체 뭘 만든 걸까.
그런 내 속내를 아는지 모르는지, 하시온은 고개를 갸웃하며 내 반응을 살폈다.
“그래서, 훈련… 안 가?”
그녀가 한 걸음, 내게로 다가왔다.
찢어진 다리 사이로 보이는 맨살이, 내 시야를 가득 채운다.
나는 깊은 한숨을 내쉬었다.
“가야지….”
우리는 그대로, 지하 훈련장으로 향했다.
그렇게, 훈련이 시작되고 몇 시간 후.
나는 그대로 드러 누웠다.
그리고 그 상태로, 시온을 구경했다.
- 팡! 팡!
시온의 궁술은, 언제 봐도 시원시원한 맛이 있다.
그녀는 손에 딱 맞는 검정 가죽 장갑을 끼고, 상체보다 큰 무거운 활과 화살통을 차고서도, 마치 한 마리의 사자처럼 훈련장을 누볐다.
멈추지 않고 움직이며, 덤벼드는 더미들을 상대로 최적의 위치를 선점하고, 망설임 없이 화살을 날린다.
아주, 빠르고, 정확하게.
기동 타격. 그게 시온이 추구하는 방향성이었다.
“좋은데?”
몇마디 말을 얹는 것을 까먹지 않았다.
시온은 내가 옆에서 훈련 피드백해 주는 것을 좋아했으니까.
내 칭찬에 그녀의 어깨가 살짝 으쓱하는 것이 보였지만, 그녀의 시선은 여전히 더미에 고정되어 있었다.
- 파바바박!
눈 깜짝할 사이에, 그녀가 날린 다섯 발의 화살이 눈앞의 더미 다섯 개의 목덜미에 박혀 들어갔다.
틀어짐 하나 없는, 완벽한 연사였다.
새삼 놀랍긴 했다.
시온이라는 존재는 원작에서는 맥거핀에 가깝다.
그저, 작의 분위기를 고조시키기 위한 장치.
그러나 지금 내 눈앞의 하시온은 다르다.
살아있었고, 숨 쉬고 있었으며, 내 앞에서 경이로운 궁술을 보이고 있다.
언젠가 그런 생각을 했었다.
'시온이 이렇게 강하다면, 악신과의 전투에서 핵심 전력이 될 수 있지 않을까?'
하지만 그 생각은 곧, 스스로 지워버렸다.
시온은 편린도 없을뿐더러… 무엇보다, 그녀에게 그런 무거운 짐을 지게 하고 싶지는 않았다.
이 세계에 떨어져 처음 만난 대상이고, 또 내가 제일 아끼는 아이였으니까.
내 선에서 전부 끝낸다.
이게 가장 맞는 표현인 것 같다.
시온은 여전히 과녁에 시선을 고정한 채로, 아무렇지 않게 입을 열었다.
“광철 오빠는, 던전 공략 끝나자마자 일본으로 여행 갔어. 할아버지랑 같이.”
“그렇다면서?”
뱅퀴셔의 이야기였다.
내가 왔던 그날, 바로 떠났다고 하더라.
워치에 메세지가 와 있었다.
“나 버리고.”
그녀가 덧붙였다.
“나빴네.”
왜 시온을 안 데려갔지?
내가 위로하듯 뭔가를 더 말하려던 순간.
뭔가 싸함을 느꼈다.
“해인이, 너도.”
그 직감에, 나는 천천히, 아주 천천히 고개를 들었다.
하시온이, 고개만 돌려 나를 바라보고 있었다.
활시위는 여전히 더미를 향해 팽팽하게 당겨진 채, 금방이라도 날아갈 듯 진동한다.
그녀는 웃고 있었다.
그러나 평소의 사랑스러운 미소는 아니다.
시온이 아주 다정한 목소리로 물었다.
“걔랑 바티칸, 재밌게 다녀왔어?”
“…….”
나는 아무 말도 할 수 없었다.
- 팡!
내가 침묵하자, 그녀의 미소가 살짝 더 깊어졌다.
날카로운 파공음과 함께, 시위가 풀렸다.
그러나 화살은 빗나갔다. 더미는 이미 고개를 숙인 후였다.
하시온은 그 아쉬운 결과를 보고, 순진무구한 표정으로 고개를 갸웃했다.
“어라?”
그녀가 팽팽했던 활을 천천히 내려놓는다.
그리고 내게 시선을 고정한 채, 아주 아쉽다는 듯한 목소리로 말한다.
“내가… 좀 늦었네?”
그 말이 끝나기가 무섭게, 그녀는 한 치의 망설임도 없이 다음 화살을 시위에 걸었다.
즉시 격발되는 화살.
- 팡!
이번에는, 완벽한 명중이었다.
“그럼, 한 발 더 쏘면 되지 뭐.”
시온은, 여전히 웃고 있었다.