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승자는 모든 걸 취할 권리가 있다.
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약육강식의 세계란 그런 것이다.
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나는 라벤에게 손을 내밀며 말했다.
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“마법 내놓으세요.”
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“…마법을 가르쳐 달라는 거냐?”
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“아니요.”
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이 말을 하면 사람들이 전부 오해를 한다.
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그거 아니라니까.
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내놓으라고.
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“설마 상대의 마법을 뺏을 수 있는 건가?”
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“거래가 되는 거예요. 뭐든 소원 하나 들어주기로 했으니 마법 하나 내놓으세요.”
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“…….”
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라벤이 경악한다.
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마법의 양도가 가능하다는 소리를 듣고 충격에 빠진 건데, 그러게 누가 함부로 내기하래?
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마법 내놔.
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나는 라벤과 사람의 시선이 닿지 않는 후미진 곳으로 이동했다.
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라벤은 한숨을 쉬며 자신이 지닌 마법 목록을 늘어놨다.
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“―그리고 블랙룸이 있지.”
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“그거 마법이었어요?”
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“마법은 아니고 기프트다만, 왜 그러지. 마법만 거래가 되나?”
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당연한 소리를.
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이 녀석이 거래 사기를 치려고 해?
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“저는 정품만 받아요.”
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“까다롭군.”
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나는 라벤이 말한 마법 목록 중 가장 좋아 보이는 녀석을 골랐다.
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암속성 웅덩이를 만드는 마법.
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적의 기동력이 빠를수록 귀찮아지는 내게 알맞은 마법이었다.
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끼익. 내 손에 무언가가 잡혔다.
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마치 누군가 세상을 오려 붙이기라도 한 듯, 전조도 없이 갑작스럽게.
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의 왼쪽 접시에 웅덩이 마법이 올라가고, 기운다.
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이어서 오른쪽 접시에 약속이 올라간다.
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대가는 동등.
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이 평형을 이룬다.
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뎅! 맑은 종소리가 울려 퍼지고, 나는 하얀 불꽃으로 변한 천칭을 음미하며 고개를 끄덕였다.
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이거지.
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나는 손에 검은색 파도를 일으켰다가, 지웠다.
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그 광경이 속이 쓰린지 미간을 찌푸렸던 라벤이 천천히 입을 열었다.
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“다음에 보자.”
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“다음엔 더 좋은 마법 부탁해요.”
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“쯧.”
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혀를 차고 사라지는 라벤.
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나는 희희낙락하며 마법을 가지고 놀았다.
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그러자 옆에서 라이젤이 끼어들었다.
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“그거 대체 뭐야? 마법이 거래가 돼?”
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“저는 돼요.”
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을 목격한 사람은 모두 저런 반응을 보이곤 한다.
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그만큼 말도 안 되는 마법이었다.
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“대체 무슨 마법이길래, 거래의 마법이야?”
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“천칭이에요.”
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“어떤 원리로 마법의 거래가 되는 거야?”
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“서로 동등하다고 여긴 대가를 접시에 올리면 거래가 돼요. 마법을 상대에게 양도하는 거죠.”
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“양도만 돼?”
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“공유도 되죠.”
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“신기하네, 음.”
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라이젤은 잠깐 고민하다가, 웃으며 말을 꺼냈다.
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“나도 마법 하나 줄까?”
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“라이젤도 마법사였어요?”
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전혀 그런 낌새를 눈치채지 못했다.
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상대가 마법사라는 걸 알아보는 건 어디까지나 마력을 풍길 때였다.
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마력을 몸 안에 완벽하게 갈무리한다? 상대가 마법을 쓰기 전까진 알아채기 힘들었다.
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라이젤이 마법사였구나.
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이제야 알았네.
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“마법사라기엔 거창하고, 마법을 살짝 배우긴 했어.”
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“그게 마법사죠.”
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“아예 주는 건 내 밥줄이라 곤란하고, 공유해줄까?”
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“좋아요. 뭘 해드릴까요?”
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“그냥 공유해줄게. 우리 사이잖아.”
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이래서 가족이 좋다는 거구나.
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진짜 좋은 거였네?
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여태까지 소설에서 읽었던 상투적인 문구가 무슨 의미인지 제대로 깨달았다.
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“라이젤은 무슨 원소 적성을 타고났나요.”
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“나? 화염이야.”
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“저랑 같네요.”
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끼익. 나는 허공에 을 소환했다.
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라이젤은 천칭의 왼쪽 접시에 불꽃 화살 마법을 올리고, 오른편에 마음을 올렸다.
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그것은, 기쁨이었다.
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나랑 마법을 공유하는 게 어지간히 좋은 모양이었다.
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나는 새로 얻은 불꽃 화살 마법도 이리저리 사용해 봤다.
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1위계라 위력은 그저 그랬지만, 나는 모든 마법을 사랑하는 박애주의자. 그 어떤 마법도 환영이었다.
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“잘 쓸게요.”
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“루이나가 써준다면 언제든 환영이지.”
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이것으로 대충 상황이 마무리됐다.
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나는 몸을 돌렸다.
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슬슬 여관으로 돌아가기 위해서였는데.
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“그나저나 다행이다. 잘 끝나서. 영 꺼림칙했거든.”
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갑자기 라이젤이 꺼낸 얘기에 나는 멈칫했다.
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꺼림칙하다고?
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“뭐가 꺼림칙하다는 건가요.”
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“응? 아, 별 건 아니고. 아까 그 까마귀 수인 있잖아? 걔가 늑대 수인을 일부러 네 쪽으로 던지더라고.”
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…일부러 내 쪽으로 늑대 수인을 던졌다면 이유는 하나였다.
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시비를 걸기 위해서.
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왜?
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“확실한가요?”
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“어…. 내 느낌은 그랬어. 페란트? 너는 어때?”
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“저요? 음. 듣고 보니 그랬던 거 같기도 하네요.”
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나는 눈을 가늘게 떴다.
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나한테 시비를 걸어서, 굳이 결투까지 할 이유가 있나?
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그냥 둘이 착각한 거 아니야?
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나는 이마를 툭툭 치며 생각에 잠겼다.
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문득 까마귀 수인과 관련된 유명한 일화가 떠올랐다.
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네메리온 학파의 계승 마법을 강탈한 탐욕스러운 일화였는데, 빛나는 걸 환장해 모으는 까마귀가 떠오르는 짓이었다.
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짐승은 이래서 안 된다니까.
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마법이라.
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네메리온 학파가 어쩌다 계승 마법을 사용하지 못하게 됐는지는 아무도 모른다.
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제3자의 입장에선 까마귀 수인족과 한바탕 다툼을 벌인 네메리온 학파가, 그 뒤로 계승 마법이 바뀌었다는 것만 알 수 있을 뿐이었으니까?
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…마법을 빼앗는 기프트라도 있나?
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아니면 제약을 거는 기프트?
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그런데 내가 겪은 기프트는 위계를 반전시키는 블랙룸이었는데?
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짐승의 기프트라는 게 워낙 다양하니 다른 게 존재해도 자연스러웠지만, 영 아닌 거 같단 말이지.
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모르겠다.
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어차피 끝난 일인데 더 생각할 필요가 있을까.
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나는 상념을 털어내고 입술을 뗐다.
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“제가 마음에 들었나 보죠. 제가 또 한 외모 하잖아요.”
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“다 태워 먹었잖아.”
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“까마귀 수인에게 사물의 본질을 꿰뚫는 눈이라도 있나 보죠. 새니까 눈은 좋을 거 아니에요.”
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적당히 대꾸한 나는 여관으로 돌아갔다.
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여관에 도착하자마자 늘어지게 엎드려 있던 크리스가 손을 흔들었다.
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“루이나 님? 왔어?”
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“크리스 님은 언제나 여유롭네요. 안 바쁜가 봐요.”
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“혹시 그거 ‘내가 투자한 돈 안 굴리고 놀기만 하네’라는 뜻이야?”
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“역시 크리스 님이에요.”
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“노는 거 아니야. 구상 중이라고.”
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“역시 크리스 님이에요.”
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나는 자리에 앉아 파이프 담배를 입에 물었다.
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한바탕 싸우고 와서 그런가. 니코틴이 당겼다.
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담배에 불이 붙고, 나는 제리에게 질문했다.
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“조사는 어떻게 됐나요.”
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“적당히 끝났습니다.”
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짧은 회의 끝에 레온이 다른 세력 조사를, 제리가 바젯 조사를 하기로 했었다.
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내 물음에 제리는 자리에 앉으며 대답했다.
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“바젯의 괴소문을 조금 더 파봤습니다만, 흥미로운 증언이 나왔습니다.”
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“어떤 증언인가요.”
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“바젯이 특이한 마법사를 좋아했다더군요.”
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특이한 마법사?
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“혹시 성적 취향이 특이한 마법사를 좋아했다는 건 아니죠?”
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“루이나 님. 그걸 왜 저를 보면서 말하는 거죠. 저는 성적 취향이 특이하지도 않고, 마법사도 아닙니다만.”
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“레온 님이 마침 정면에 있었을 뿐이에요. 하여간, 제리 님?”
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“당연히 그런 건 아니고, 마법이 특이한 마법사를 좋아했다는 뜻입니다.”
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마법이 특이하다라.
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마법은 원래 특이하다. 왜냐하면 마법은 제각각 찾아낸 특징을 바탕으로 만들어지는 것이니까.
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저마다의 삶이 반영된 마법은 위력이라면 몰라도 희귀도는 전부 유니크했는데, 굳이 저렇게 강조하는 걸 보면 아마 그중에서도 특이한 마법을 좋아했다는 모양이었다.
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“맞습니다. 구체적인 예시는 못 들어봤지만, 보기 드문 마법을 지닌 마법사를 우대한 건 확실합니다.”
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“그런데 그게 왜요?”
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희귀한 마법사를 우대한다. 사실 이건 특이할 것도 없었다.
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왜냐하면 모든 마법과 관련된 집단이 그러니까.
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특별하다는 건 어느 분야를 막론하고 대우를 받았다.
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마법이라고 다르지 않았다.
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허나 내 말에 제리가 고개를 저었다.
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“이게, 세상엔 특이하기만 한 마법도 있지 않습니까?”
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“희귀하긴 한데, 별 쓸모없는 마법 말이죠?”
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“그런 마법사도 환영했다고 합니다. 이상하지 않습니까? 매 순간이 실전인 용병이 그런 마법사를 환영하다니.”
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“으음.”
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확실히 이상하긴 했지만, 이것도 애매했다.
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바젯은 용병이지만 톨트피어를 쫓는다는 낭만가기도 했다.
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다른 사람은 쓸모가 없다고 여겼어도, 바젯은 쓸모 있다고 판단했어도 부자연스럽지는 않았다.
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음, 일단 넘어가자.
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“끝인가요?”
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“제가 모아온 정보는 이게 다입니다.”
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“그렇군요. 레온 님?”
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“현재 다른 세력 전부 결계를 해제하기 위해 눈에 불을 켠 상태입니다. 그것 외의 특이 사항은 없었습니다.”
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“레온 님.”
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“말씀하시죠.”
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“요즘 은근 하는 거 없네요?”
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내 말에 크리스가 크게 웃음이 터졌다.
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“레온 님 요즘 우유 마시는 거 말고는 아무것도 안 하긴 해.”
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“조용히 하세요. 투자금 도둑.”
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“아니, 루이나 님. 나 열심히 구상 중이라니까? 믿어 달라니까?”
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“조용히 하세요. 시간 도둑.”
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뭐, 됐다.
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바젯도 수상하고 까마귀 수인도 수상했지만, 애당초 여기는 욕망의 소용돌이 한 가운데.
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모두가 톨트피어의 유산에 홀린 지금은 누구나 수상해 보일 수밖에 없었다.
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우리조차 다른 이가 보기엔 수상쩍은 집단일 테니까.
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결국 중요한 건 그거였다.
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설사 누군가에게 뒤통수를 맞는다고 해도, 바로 대처가 가능하도록 준비만 잘하는 것
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그거면 됐다.
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“루이나.”
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나는 익숙한 남자의 목소리에 고개를 뒤로 젖혔다.
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바젯이었다.
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어느새 우리를 찾아온 바젯은 나직이 말을 뱉었다.
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“내일이다.”
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“확인이에요.”
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바젯이 떠난다.
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나는 연기를 천장에 흘리며 속으로 중얼거렸다.
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그러니.
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일단은 바젯을 믿고 함께한다.
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그게 가장 성배를 획득할 확률이 높았으니 말이다.
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