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“제리 너는 안 본 사이에 키가 엄청 컸구나?”
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“마지막으로 본 게 10년도 전이니까요.”
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제리의 말에 아델리안은 의자에 몸을 기댔다.
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현재 우리는 여관홀에 머무는 중이었는데, 나는 우선 방음 마법이 잘 작동하는지 확인했다.
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잘 작동 중이었다.
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덕분에 소란이 일어나지는 않았다.
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그러니까 대충 무슨 소란이냐면.
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“대스승 아델리안 크로프트다! 세상에!”
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그래, 이런 소란 말이다.
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나는 페란트를 흘긋 봤다.
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페란트는 입을 가리고 몸을 부들부들 떨었는데, 동경하던 사람을 만난 인간의 모습 그 자체였다.
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나는 고개를 절레절레 저었다.
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관광 많이 했으면 슬슬 집에 가라 페란트야.
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아델리안이 말했다.
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“그래서 제리 너는 아직도 나를 스승으로 모시는 중이니?”
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“당연한 소리를 하시는군요. 그럼 제가 스승님을 버리기라도 하겠습니까.”
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“아니 뭐 사실 스승으로 모시는 건 상관없지. 그런데 막 나를 신처럼 떠받드냐고.”
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“신은 과장이 조금 들어갔군요. 다만 스승님에게 감사한 마음이 가득한 건 사실입니다.”
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“쯧쯧.”
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아델리안이 혀를 찬다. 그 안타까움이 가득한 행동에 제리가 어리둥절한 표정을 지었다. 스승의 반응이 이해가 안 되는 것이다.
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아델리안이 천천히 말을 이었다.
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“너처럼 오만한 애가 누군가의 밑에 들어가는 게 말이 된다고 생각하니. 그거 안 되니까 독립하면 나를 부인하고 자신만의 길을 걸으라고 했지.”
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“걷는 중입니다.”
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“걷는 중은 무슨. 제리 너는 나를 신처럼 모시겠다면서, 정작 내 말을 안 듣네. 하긴 신의 말을 곡해하는 건 신도의 기본 자질이니까. 제리야 너 그러다가 100년 걸려도 고유 마법 못 얻는다?”
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“…….”
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제리가 입을 다물었다. 스승님에게 오랜만에 혼나니 기분이 남다른 듯했다.
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그런 제리에게 아델리안이 웃으며 말을 걸었다.
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“뭐, 너는 여자에게 두들겨 맞는 걸 좋아하니까. 안 될 거 같긴 했다.”
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“무슨 말도 안 되는 음해입니까 그건.”
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나는 제리를 빤히 봤다.
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내 시선에 제리가 화들짝 놀라며 소리쳤다.
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“아닙니다!”
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“아무 말도 안 했어요.”
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톡톡. 누가 나를 건드린다. 크리스였다.
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크리스가 속삭였다.
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“루이나 님. 루이나 님.”
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“말하세요.”
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“아델리안 님 최소 300살 이상인데, 20대 초반으로 보여.”
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“대마법사가 되면 수명을 초월하는 법이에요.”
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8위계 마법사의 별명은 반신. 수명쯤은 옛날 옛적에 인간을 벗어났을 것이다.
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“하여간.”
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아델리안이 입술을 뗐다.
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고개를 돌려 아델리안과 눈을 마주치자, 아델리안이 말을 뱉었다.
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“켈튼은 결국 5위계가 된 모양이구나?”
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“마지막에요.”
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“마지막이면 죽기 전에? 그러게 제자 좀 진작 받으라니까. 내 제자 놈들은 하나 같이 말을 안 들어 말을.”
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아델리안은 길게 한숨을 쉬고는 턱을 굈다.
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“켈튼 걔가 마법 재능은 부족하지만 반짝임은 있어서, 제자 하나만 키우면 5위계에 갈 거 같더라고. 그래서 조언도 해줬는데, 기어코 4위계가 되고 나서야 제자를 받았나 보네. 애가 고집이 워낙 강해서 그럴 거 같긴 했어.”
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“켈튼 님을 잘 아시나 보네요.”
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“그럼 잘 알지. 내 제자잖아. 너는 스승이 제자를 잊을 거 같아?”
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나는 슬쩍 노아를 봤다.
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음….
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잊지는 않지.
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노아의 마법은 맛있어 보이니까.
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나는 아델리안을 찬찬히 살폈다.
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이상할 정도로 아델리안은 내 사정을 잘 알았다.
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그걸 넘어 켈튼의 사정도 잘 알았다.
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혹시 아델리안도 예지 마법을 보유한 건가?
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“예지 마법은 아니고, 그냥 8위계쯤 되면 못 하는 게 없어지는 것에 더 가깝단다.”
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“8위계의 별명이 반신인 데는 다 이유가 있네요. 남의 생각도 읽고요.”
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“천칭이라. 딱 켈튼이 남겼을 법한 마법이네. 걔는 대가에 집착하던 아이니까.”
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“아델리안 님도 천칭을 아세요?”
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“아는 사람은 알지. 흐음.”
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아델리안이 나를 훑었다.
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그 진득한 시선에 내가 눈을 깜빡인 순간이었다.
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아델리안이 툭하고 중얼거렸다.
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“너 3위계지?”
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“네.”
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상대의 정확한 위계는 아무리 고위 마법사라도 알아보기 힘들었지만, 그런 상식도 8위계 대마법사 앞에선 아무런 의미가 없는 듯했다.
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“제자의 제자야.”
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“말씀하세요.”
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“오래 살고 싶으면 천칭, 더는 안 쓰는 게 좋을걸?”
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여관홀이 침묵에 잠겼다.
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여관이 조용해진 건 아니었다. 다른 사람들의 소리는 진작 방음 마법으로 차단하고 있었으니까.
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따라서 지금 조용해진 건 내 일행들이었다.
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레온, 크리스, 제리, 뮤란, 노아가 멈칫한다.
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갑자기 아델리안이 경고를 하니 당황스러운 것이다.
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나? 나는 눈을 굴리며 생각에 잠겼다.
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오래 살고 싶으면 을 더는 쓰지 않는 게 좋다라.
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“어째서죠?”
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“과한 재능이 발목을 잡았어. 너의 경우 재능은 아니지만, 상황 자체는 비슷해. 재능을 감당하지 못한다는 말을 들어봤어? 지금 네 꼴이 그래. 수많은 마법이 너를 끌어 내려 위로 못 올라가게 할 거야.”
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“이대로면 시간이 아무리 지나도 경지가 안 오른다는 말인가요?”
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“정확히 이해했네.”
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“근데 저는 마법만 쓸 수 있으면 아무 상관이 없는데요? 꼭 경지가 안 올라가도 돼요.”
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“저위 마법사가 고위 마법을 끝없이 수집하는데, 아무 일도 안 생길 거 같아? 그 끝은 파멸이야.”
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무려 8위계 대마법사가 건넨 조언이었다.
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당연히 타당한 근거가 있었고, 높은 확률로 저 조언을 따르지 않으면 파멸을 맞이할 것이었다.
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“괜찮아요.”
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하지만 나는 나직이 거절했다.
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그런 내 행동에 아델리안은 평온한 태도로 물었다.
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“왜? 마법은 좋은 거니까? 마법은 아름답고, 멋있고, 환상적이니까?”
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“아니요.”
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나는 마법을 사랑하지만, 마법이 꼭 저렇지만은 않다는 걸 잘 알았다.
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마법은 나를 파멸시킬 수 있다. 그걸 명확히 인지하는 중이었다.
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다만.
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“천칭은, 제 행복을 위해 만들어졌거든요. 제게 해를 끼칠 리 없어요.”
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“…….”
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아델리안은 물끄러미 나를 응시했다.
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나도 아델리안을 응시했다.
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약간의 시간이 지나고, 아델리안이 피식 웃음을 터트렸다.
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“맞는 말이네.”
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“그렇죠?”
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“내가 그걸 간과했네. 너 생각보다 감각이 좋구나?”
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“재능 있나요?”
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“재능이 없는데 용케 파악해서 놀랐다는 뜻이었어.”
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“그럴 수가.”
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8위계 대마법사 공인 노재능이라니.
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눈물이 나올 뻔했다.
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아델리안이 기지개를 켰다.
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“내가 켈튼 성격에 진짜 괴상한 제자를 만날 거 같았는데, 내 생각보다 더 괴상한 애를 제자로 받았네.”
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“스승님의 스승님이 추천해 준 마력 수련법은 애용하고 있어요.”
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“진짜 기가 막히지? 내가 딱 너 같은 애 제자로 받을 거 같아서 추천한 방법이야.”
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덕분에 마법 사용이 편해져 항상 고마운 마음을 품고 있었다.
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“근데 파멸까지는 아니어도 점점 경지를 올리는 게 힘들어질 거야. 이건 괜찮아?”
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“괜찮아요.”
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아쉽지만, 을 사용하는 대가라고 치면 나쁘지 않았다.
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거기에.
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“계속 부딪히면 어떻게든 되겠죠.”
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“긍정적이라 좋네.”
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“아델리안 님.”
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“뭐 물어보게? 성배?”
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“이미 다 아시네요.”
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대체 무슨 고유 마법을 보유했길래 저리 다 아는 걸까.
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예지는 아니라고 했으니, 사람의 마음을 읽는 종류의 마법인가?
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근데 그런 마법이면 온 세상에 분신을 뿌리고 다니는 게 안 되잖아.
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진짜 뭘까.
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“성배라.”
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아델리안은 테이블을 손가락으로 톡톡 쳤다.
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잠깐 생각에 잠겼던 아델리안은 이내 내게 질문했다.
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“성배의 위치만 알려주면 되니?”
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“혹시 달라고 하면 주기까지 하나요?”
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“안 될 거 알면서 되면 좋으니 일단 찔러보는 그 성격, 꽤 마음에 드는구나.”
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“감사해요.”
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“미안하지만 주는 건 힘들어. 내가 지금 벌려놓은 일이 많아서 여유가 안 생기네?”
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“8위계인데요?”
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“반대야. 8위계니까 안 생기는 거지.”
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8위계의 별명은 반신이다.
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반은 필멸자, 반은 초월자.
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그리고 바꾸어 말하면 그건 반쯤은 인세의 법칙에서 벗어났다는 뜻이 됐다.
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어쩌면 8위계가 필멸자들의 세상에 영향을 끼치기 위해선, 일정한 제약을 해결해야 되는 걸지도 몰랐다.
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“제약이라고 하면 거창하지. 네가 뭘 생각하든 그것보다 널널하거든.”
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“그런데 왜 안 되는 건가요.”
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“말했잖아. 벌여놓은 게 너무 많아서 거의 한계치라니까.”
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“대체 무슨 일을 하고 다니시는 건가요.”
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“알잖니.”
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제자 육성이 그 정도로 행동치 용량을 많이 차지하는 일이었다고.
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하긴, 아델리안은 분신 마법으로 전 세계에서 수백 명을 동시 육성 중이니까. 납득이 될 것도 같고 안 될 것도 같았다.
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“그럼 성배의 위치라도 알려주세요.”
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“성배의 위치만 알려주면 돼? 네 목적은 화상치료 아니니? 나라면 네 화상도 치료해 줄 수 있는데?”
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“그건 안 돼요.”
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“왜?”
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“너무 의리 없잖아요.”
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그래도 레온과 크리스와 함께한 시간이 있는데, 이제와서 나만 빠지는 건 조금.
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성배의 위치를 찾을 방법이 없다면 모르겠지만, 성배의 위치를 알려준다는데 거기서 대신 화상치료를 받고 싶지는 않았다.
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“알겠어.”
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“다 물어보셨으면 이제 알려주세요. 성배는 어디에 있나요?”
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“그거 말인데.”
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“네.”
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“아무 대가 없이 바로 알려주기는 역시 곤란하지?”
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“뜸을 이만큼 들여놓고 그렇게 나오신다고요.”
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이 스승의 스승.
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제자의 제자라고 잘해주는 척하더니, 대가를 받으려고 해?
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“세상에 공짜는 없단다.”
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“무슨 대가를 원하시는 건가요. 돈은 아니잖아요.”
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“당연히 돈은 아니지. 그거 말고 내가 원하는 게 있어.”
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“어떤 건가요.”
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내가 궁금해 묻자, 아델리안은 기다렸다는 듯 대답했다.
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“별 건 아니야. 그냥 내가 만든 마법을 테스트해 주면 돼.”
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“어떤 마법인가요.”
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“어떤 마법? 그렇네.”
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아델리안은 볼을 손가락으로 두들기다가, 이내 말했다.
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“마법사 자동 육성 마법?”
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