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태초에 한 존재가 있었다.
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어느 날 그는 일곱 개의 법칙을 만들었다.
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지혜, 절제, 용기, 정의, 사랑, 소망, 믿음.
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그리고 그게 이 세계가 만들어진 순간이었다.
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허나 모든 것엔 그림자가 있는 법.
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따라서 세계가 만들어진 직후 일곱 개의 그림자가 추가됐다.
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오만, 탐욕, 질투, 분노, 색욕, 폭식, 나태.
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이 일곱 개가 말이다.
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전자가 모여 창세교를, 후자가 모여 악신의 교단을 세상에 뿌렸는데, 괜히 창세교가 개판인 게 아니었다.
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사실상 7개의 종교가 하나로 뭉쳤다 보니 개판이 된 것이다.
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창세교조차 이렇다. 똑같이 7개의 계파가 모인 악신의 교단 또한 멀쩡할 리 없었으나, 자세히는 몰랐다. 베일에 싸인 곳이라 당사자가 아닌 이상 알 방법이 전무 했으니까.
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“창세교의 햇병아리도 있었나? 부름도 못 받았는데 알아채다니. 아무래도 코가 예민한가 보군.”
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리퍼라 불린 여자는 낫을 빙빙 돌리며 매혹적인 웃음을 지었다.
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레온은 미동조차 하지 않고 검을 내민 채 악신의 사제들을 응시했다.
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리퍼가 노래하듯 말을 이었다.
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“왜 죄다 우리를 악신의 교단이라 부르는 건지 모르겠군. 윤회교라는 멀쩡한 이름이 있는데 말이다. 심지어 우리는 네놈들을 창세교라 꼬박꼬박 불러주지 않나?”
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“닥쳐.”
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“말투가 거칠어졌군. 윤회교에게 부모라도 죽었나? 미안하지만 우리는 군체가 아니라서. 다른 녀석이 한 짓을 내게 투영해도 곤란할 뿐이다.”
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“닥치라고!”
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레온의 목에 핏대가 섰다. 어지간히 화가 난 상태였는데, 나는 그런 레온의 뒤에 서며 속삭였다.
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“진정하세요.”
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“…….”
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근육남, 워커라 불렸던 남자 또한 리퍼를 진정시켰다.
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“리퍼. 우리 놀러 온 게 아니잖아.”
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“하아. 좋다. 어쩔 거지?”
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“상성상 네가 저 나무 마법사에게 유리할 거야. 내가 꼬맹이 둘을 맡을게.”
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“알겠다.”
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리퍼와 워커는 갈라져 각각 플로라와 나랑 레온을 마주 봤다.
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내가 거리를 가늠하며 마법을 준비하자, 워커가 주먹을 앞으로 내밀며 입을 열었다.
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“주인이 자리를 비워서 일이 잘 풀리나 했는데, 나무가 경비를 서고 있었을 줄은 몰랐네.”
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“얌전히 물러날 생각은 없나요? 성은이 필요한가 본데, 플로라 님이 그냥 넘겨줄 수도 있잖아요.”
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“성전에 부정이 타면 안 되는데, 음. 그럼 이렇게 하자. 너네가 얌전히 죽어주면 우리도 조용히 물러날게. 약속해.”
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참, 이런 점 때문에 악신의 교단이 배척받는 거였다.
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사고방식 자체가 다르다 보니 대화가 안 통했다.
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이 세상은 가짜고, 진짜 세상을 만들기 위해선 새로운 법칙을 세워야 된다고 믿는 놈들이다. 대화가 통하면 그게 더 신기했다.
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“말투만 봐선 오만의 계파네요.”
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“그게 구분이 돼? 신기하―.”
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붉은 선이 허공을 수놓는다. 넷으로 갈라진 선이 워커에게 적중한다.
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가벼운 폭발이 일고, 워커는 폭염을 가르며 앞으로 내달렸다.
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녀석의 양 주먹엔 어느새 검은색 기운이 맺혀 있었다.
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신성력. 기적의 발현을 목격한 나는 재차 마법을 준비했다.
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포식의 화염이 입을 벌리며 워커를 노리고, 그 뒤를 레온이 뒤따랐다.
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워커는 오른 주먹을 포식의 화염에게, 왼 주먹을 레온에게 휘둘렀다.
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신성력은 기적의 힘이다. 그걸 발현한 자와 발현하지 못한 자는 연단 마법의 1차 각성을 한 기사와 그러지 못한 기사만큼 차이가 났다.
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아니. 어떤 의미에선 더 심했다.
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신성력을 발현하지 못한 성기사는 사실상 능력이 없는 거나 마찬가지였으니까.
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때문에 레온이 워커를 막아서는 건 매우 무모한 행동이었으나.
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스릉. 레온은 검을 비스듬히 움직이며 워커의 주먹을 흘렸다.
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그 신기에 가까운 검로에 워커가 광소를 터트렸다.
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“너 천재구나!”
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워커는 오른팔을 집어삼키는 불꽃을 신성력을 내뿜어 흩어버리고, 양 주먹을 뒤로 당겼다.
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“벌써 나를 만난 걸 원망해라 천재!”
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그다음 쏘아진다.
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그 어떤 철학도 없다. 미학도 없다. 그저 무식한 힘이 깃든 주먹질이었다.
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허나 그런 주먹질에 레온은 이를 악물었다.
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완벽에 가까운 검로로 모든 주먹을 흘렸지만, 둘의 난이도 차이는 극심했다. 극한의 집중을 해야 되는 레온과 그저 신나게 주먹을 휘두를 뿐인 워커 중 점점 불리해지는 게 누구인지는 안 봐도 뻔했다.
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한 발짝씩 뒤로 물러서는 레온의 뒤에서 나는 불꽃을 던졌다.
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머리가 셋 달린 불꽃이 워커에게 날아가 머리, 어깨, 목을 깨문다.
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직후 신성력이 뿜어지며 불꽃을 흩어버렸지만, 그 덕에 워커의 공격에 공백 또한 발생했다.
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약간의 소강상태 와중, 콰아앙―! 옆에서 땅이 무너지는 소리가 들렸다.
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거대한 나무 거인 위에 탑승한 플로라와 그 앞을 막아서는 리퍼. 서걱. 리퍼가 낫을 휘두를 때마다 나무 거인의 발이 잘린다.
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고위 마법사라기엔 너무 무력했다.
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워커는 상성상 리퍼가 유리하다고 했지만, 내가 보기엔 달랐다.
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어쩌면 플로라에게 본격적으로 마법을 쓰지 못하는 이유가 있을지도 몰랐다.
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“신났구만 아주.”
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워커는 옆을 흘긋 살피다가, 휘파람을 불며 다시 자세를 잡았다.
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“우리도 끝을 내야지?”
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말이 끝나기 무섭게 검은색 신성력이 워커의 주먹을 감쌌다.
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그것은 흡사 권갑을 닮은 신성력이었다.
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콰직. 워커가 다리에 힘을 주자 땅이 크게 박살 난다.
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동시에 워커의 몸이 흐릿하게 사라졌다.
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콰아아앙!
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도저히 주먹에서 나는 소리라고 믿기지 않는 소음이 들리고, 털썩. 양팔이 부러진 레온이 검을 쥔 채로 바닥을 뒹굴었다.
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“천재는 많지만, 살아남는 건 결국 하나라고.”
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워커는 레온에게 느긋이 다가가며 주먹을 들었다.
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마무리를 하기 위해서였다.
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그리고 나는 앞으로 걸음을 옮기며 단검을 뽑았다.
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“비춰라, 청야(靑夜).”
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단검에 푸른색 마법이 일렁이며 덧씌워진다.
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그 신비로운 자태에 워커는 멈칫하며 작게 중얼거렸다.
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“마검사?”
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레온은 꺼지려는 정신을 간신히 붙잡고 상황을 파악했다.
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“비춰라, 청야(靑夜).”
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“마검사?”
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루이나는 레온이 쓰러지자 검을 뽑았다.
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왜일까. 싸우기 위해서?
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그럴 리가. 루이나의 근접 전투 능력이 보잘것없는 건 이미 잘 알았다.
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따라서 여기서 루이나가 검을 뽑아 든 이유는 하나밖에 없었다.
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잠깐이라도 워커를 붙잡기 위해서.
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제 역할을 못 한, 레온 자신을 잠깐이나마 지키기 위해서.
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“아니. 숙련된 마검사라기엔 아직 연단 마법의 단계가 낮은 거 같은데? 뭐지?”
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“제 전투 스타일이 단검에 적합해서요. 확인해 보실래요?”
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루이나는 왼손으론 등불을, 오른손으론 단검을 쥐고 가볍게 웃었다.
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그 모습이 너무 자연스러워 순간 레온마저 진실이라 느낄 정도였다.
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워커는 잠깐 망설이다가, 주먹을 쥐었다.
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워커가 만약 조금 더 경계심이 깊은 성격이었으면 이걸로 물러났겠지만, 아쉽게도 워커는 오만한 성격이었다.
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그 어떤 속임수도 몸으로 직접 확인했다.
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안 돼. 레온은 필사적으로 몸을 일으켰다.
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하지만 움직이지 않았다.
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저벅. 워커가 걸음을 옮긴다.
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레온은 벌레처럼 꿈틀거리며 오랜 과거를 떠올렸다.
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불타는 장작 위에서 사람들이 비명을 지른다.
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그때도 지금과 똑같았다. 그저 무력하게, 모든 걸 지켜보기만 했다.
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달라지고 싶었다.
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그 사람처럼 되고 싶었다.
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전대 팔라딘 같은, 누군가를 구할 수 있는 사람이 되고 싶었다.
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악을 멸한다.
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정의를 이 땅에 세운다.
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그런 철칙 아래에서 레온은 검을 휘둘렀다.
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레온은 입술을 꽉 깨물었다.
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이런 게, 이런 게 뭐가 정의야.
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힘없는 정의만큼 의미 없는 헛소리도 없었다.
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레온은 피가 흐르는 입술을 더욱 강하게 깨물며, 그 어떤 때보다 강하게 소망했다.
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바랍니다.
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다른 건 필요 없습니다.
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제발 저에게, 소중한 걸 지킬 힘을 주세요.
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지금 당장.
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「―――.」
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순간, 레온의 머릿속에 빛이 이어졌다.
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“쯧.”
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워커가 걸음을 옮기다 말고 혀를 찼다.
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레온은 비틀거리며 자리에서 일어나, 시간이 돌아가듯 원상복구 되는 팔로 검을 들었다.
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“이래서 마무리를 해야 됐는데.”
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새로 세워진 정의가 하얗게 빛나고, 그에 맞춰 워커가 주먹을, 루이나가 등불을 흔들었다.
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그리고.
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쿠우웅.
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거대한 진동음이 모든 소리를 지웠다.
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레온은 검을 휘두르다 말고 고개를 돌렸다.
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워커와 루이나도 마찬가지였다. 시선을 옮겼다.
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바로 옆. 한때 여관이었던 공터에.
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거대한 나무 거인이 쓰러져 있었다.
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나무 거인 위에 선 리퍼가 환하게 웃는다.
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“워커! 뭐 하는 건가! 애송이 둘도 처리를 못 하나?”
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나는 쓰러진 나무 거인에게 다가갔다.
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나무 거인의 어깨에서 추락하는 플로라를 받아든 나는 차분히 물었다.
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“플로라 님? 괜찮으세요?”
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“하아. 하아.”
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플로라는 가쁜 숨을 내쉬었다.
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당장이라도 숨이 멎을 것 같은 사람처럼.
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언젠가 본 적 있는 광경이었다.
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나는 혹시나 해 물었다.
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“플로라 님. 이미 진작 수명의 끝을 맞이했나요?”
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“…스승님의 예언이 참 소름 돋는 게 그거다. 내가 29살 봄에 죽는다는 예언은 평범히 살았을 때를 기준으로 내려진 것이 아니야. 내가 고위 마법사가 되고, 살아남기 위해 발악한 끝에 ‘29살 봄’에 죽는다는 예언이다.”
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즉 그거였다.
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29살 봄이라는 기간엔 성배를 탐색하고, 성은을 발견하고, 그 끝에 5위계 마법사가 되는 모든 과정이 포함됐던 것이다.
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“각양각색의 방법으로 수명을 연장했어도 점점 끝이 다가오는 게 느껴졌지. 가벼운 마법 말고는 못 쓰는 상태가 된 지 꽤 됐다.”
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“그럼.”
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“그래. 이미 가벼운 마법을 넘어선 마법을 연발한 나는 상당한 수명이 깎인 상태라는 거다. 당장 죽어도 이상하지 않아.”
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플로라가 손짓하자 땅에서 새로운 나무 거인이 솟구친다.
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리퍼와 워커를 막아서는 나무 거인의 포효를 등 뒤로 들으며, 나는 그녀의 입에 곰방대를 물려줬다.
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치익. 불을 붙여주자 플로라는 곰방대를 길게 들이켜고 연기를 뱉었다.
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“네 말대로 됐구나. 확실히 내년 봄에 죽는다는 스승님의 예언은 피했어.”
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“그건 잘됐네요.”
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“여기서 진심으로 축하하는 게 네 장점이겠지. 나도 지긋지긋했던 운명을 비틀어 그 어느 때보다 상쾌한 기분이다.”
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속이 시원한지 플로라가 크게 웃음을 터트렸다.
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나는 그런 그녀에게 속삭이듯 말했다.
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“거래로 제 수명을 몇 년 넘겨주면 플로라 님의 목숨이 연장되겠지만, 스승님과의 약속이 있어서요. 수명 거래는 절대 안 돼요. 죄송해요.”
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“줘도 안 받는다. 그거 조금 더 살아서 뭐 하겠다고.”
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그렇게 멍하니 곰방대 연기를 바라보던 플로라는 이내 나와 눈을 마주쳤다.
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플로라가 나직이 읊조렸다.
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“미친 계집.”
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“전 정상이에요.”
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“짧은 시간 너를 지켜본 내가 장담한다. 너는 언젠가 역사상 최고의 마법사가 될 거다.”
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“이미 역사상 최고 아르카나 체스 플레이어는 됐어요.”
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“너는 모든 마법을 모으는 게 목적일 거다. 맞지?”
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“지금까지 존재한 마법과 앞으로 존재할 마법을 전부 손에 넣을 거예요.”
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“그중에는 사자를 소생하는 마법도 있을 거다. 내 말이 맞겠지?”
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“당연하죠.”
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내 확언에 플로라는 눈을 감았다.
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그리고 말을 마무리했다.
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“부활 마법을 얻으면 나를 되살려라. 그다음 내게 영생을 부여해라. 그걸 약속한다면 내 고유 마법, [생장]을 네게 주마.”
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“잠깐만요. 그냥은 안 돼요. 선약이 있거든요.”
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“선약이 있다고?”
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“제가 아이를 낳은 다음에는 스승님을 살려드리기로 했거든요. 그 전이라면 플로라 님을 먼저 살려드릴 수 있긴 해요.”
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“하, 하하. 끄윽. 콜록.”
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뭐가 그리 재밌는지 꺽꺽대며 웃던 플로라는, 숨을 고르며 입술을 달싹였다.
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“그건 참 불안한 와중 안심되는 말이군. 거래다. 루이나.”
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“바라던 바예요.”
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천칭에 대가가 올라간다.
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내가 올리는 건 약속.
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플로라가 올리는 건, 고유 마법 [생장].
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대가는 동등.
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거래는 성립됐다.
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“미친 계집.”
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“저는 지극히 정상이에요.”
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“내 성은은 네가 가져가라. 너도 파이프 담배를 쓰던데, 성은의 일부로 그거라도 만들면 되겠지.”
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“안 돼요. 이건 스승님의 유품이라고요. 다른 걸로 안 바꿔요.”
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“…그러면 등불이라도 만들어라. 그것도 유품이라 안 되나?”
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“엄밀히 따지면 유품이지만, 이건 괜찮아요. 알겠어요. 성은으로 등불도 만들고 이것저것 만들게요. 됐죠?”
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“그래.”
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내 대답이 만족스러웠는지 플로라는 힘없이 말하고는 천천히 눈을 감았다.
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나는 플로라의 입에 물린 곰방대를 빼 옆에 얌전히 눕히고, 손을 워커와 리퍼의 쪽으로 뻗었다.
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이어서 땅에서 수많은 나무의 군대가 기어 나왔다.
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“리퍼! 잘은 모르겠지만 미치광이 마법사가 무언가를 저질렀어! 어쩔 거야!”
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한참 나무 거인의 다리를 두들기던 워커가 기겁하며 소리쳤다.
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리퍼는 나무 거인의 다리를 썰다가, 정의의 검을 든 레온과 나무 병사를 조종하는 나를 차례대로 살피고 미간을 찌푸렸다.
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“퇴각한다. 변수가 너무 커졌어.”
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“알겠어!”
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리퍼의 명령이 떨어지자마자 워커는 땅을 밟고 재빠르게 도망쳤다.
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그 뒤를 리퍼가 쫓는다.
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나는 그 둘을 끝까지 지켜보다가, 둘이 완전히 사라지고 나서야 마법을 해제했다.
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“루이나 님! 괜찮아?”
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멀리서 크리스의 목소리가 들렸다. 여태 잘 숨어 있었나 보다.
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나는 나무 병사를 하나 소환해 플로라를 들어 올렸다.
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그 후 말을 꺼냈다.
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“크리스 님.”
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“응?”
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“뒷정리 좀 도와주세요.”
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