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딸랑.
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딸랑 딸랑.
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딸랑딸랑딸랑.
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현란한 종소리를 들으며, 이아금이 물었다.
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“언니 혹시 연애해?”
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“아닌데? 갑자기 그건 왜 궁금해?”
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“연애하는 것도 아닌데 무슨 연락을 그리 많이 주고받아?”
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서란은 씁쓸한 미소를 지으며 말했다.
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“그런 게 있어. 이 또한 내 과오겠지...”
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“뭐, 언니가 그렇다면 그런 거겠지. 그런데 순회 재판 일정은 완전히 끝난 거야? 아니면 또 나가야 하고 그러나?”
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“한동안 출근할 일 없어. 오늘부터 휴가거든.”
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이아금은 근래 들어서 가장 놀랐다.
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“휴가?! 얼마나?!”
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“음, 순회 재판 포상 휴가랑 연차 휴가 남은 거 한꺼번에 사용해서 시보 기간 끝날 때까지 반 년 정도는 쉴 것 같아.”
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“웬일이야? 언니가 휴가를 다 쓰고.”
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서란은 열심히 답장을 보내며 대답했다.
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“나도 별로 쓰고 싶지 않았는데, 최고재판소 내부 지침에 걸렸나 봐. 의무적 휴가 사용 횟수 미달로 강제 집행됐어. 그래서 한동안 출근 못해.”
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“그거 혹시 무급 휴가야?”
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“유급 휴간데?”
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이아금은 정신이 아찔해졌다.
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생각해 보니 담청은 매년 15일 정도 출근을 안 했었던 것 같다.
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그런데 서란이 쉬는 모습은 보지 못했었다.
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이아금은 설마 싶은 마음에 물었다.
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“언니, 혹시 여태까지 휴가 몇 번 썼어?”
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“이번이 처음이야.”
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“왜 휴가를 안 쓰는 거야? 특별한 이유라도 있어?”
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서란이 고개를 끄덕였다.
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“응, 나는 감찰관이 되고 싶거든.”
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“감찰관? 그거 연수원 대체 강의만 잘 들으면 되는 거 아니었어?”
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“선발 기준을 찾아봤는데, 대체 강의 성적이 동일하면 시보 기간 중 근무 태도로 당락이 갈린다더라고.”
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이아금이 물었다.
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“순회 재판도 감찰관 때문에 한 거야?”
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“그것도 그렇지만 공헌도 때문이기도 해. 공헌도 많이 쌓으면 단약이나 영과로 바꿔 주잖아. 부지런히 모아야지.”
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“너무 무리하는 거 아니야?”
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서란이 활짝 웃으며 대답했다.
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“괜찮아, 좋아서 하는 거거든.”
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“그래? 알겠어.”
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“아, 맞다. 나 이만 가 볼게. 등 수사 인형몸 정비해 주기로 했거든.”
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서란은 응접실을 나섰다.
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이아금은 멀어지는 서란을 유심히 바라봤다.
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그리고 심마 진료 예약을 잡았다.
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*****
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등백월은 중정 한편에 앉아 있었다.
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빨강, 검정, 파랑 세 종류의 정순법력이 체내에 감돌았다.
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이영근을 조화시킨 지 얼마나 됐다고 그새 비경 의식을 치른 모양이었다.
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등백월이 서란을 발견하고는 인사했다.
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“오랜만에 뵈니 정말 반갑군요.”
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“연락 자체는 종종 했잖아요.”
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“아무리 그래도 직접 얼굴 보는 거랑 같나요.”
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서란은 킥킥 웃으며 대답했다.
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“그건 그래요.”
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“그나저나 오늘은 혼자 계시는군요. 별일이네요.”
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“아, 손 호법이요? 당분간 법관 업무 쉬게 돼서 수행원들한테도 휴가를 줬어요.”
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등백월이 말했다.
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“휴가라, 심심하시겠군요.”
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“수행도 하고, 민선 의원 노릇도 해야죠. 아, 팔 좀 잠깐 들어 주실래요? 어깨 관절부터 분리할게요.”
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“알겠습니다.”
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등백월이 삐걱거리는 오른팔을 들어올렸다.
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서란은 능숙한 솜씨로 인형팔을 동체에서 분리해 냈다.
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외장을 걷어 내자 복잡한 내부 구조가 드러났다.
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고장의 원인은 수명이 다한 부품들이었다.
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서란은 인형팔을 정비하며 상투적인 말을 건넸다.
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“잃어버린 기억은 좀 어떤가요?”
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“이런저런 시도를 해 보고 있기는 한데, 이렇다 할 진척이 없네요.”
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“일이 잘 풀렸으면 좋겠네요.”
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등백월이 말했다.
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“걱정해 주셔서 감사합니다. 류 수사님은 좀 어떠세요?”
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“저요?”
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“예, 수행 말이에요. 진척은 좀 있나요?”
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서란은 잠시 말을 고르다가 대답했다.
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“최근에 등 수사한테 배운 위무골경을 대성했어요.”
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“정말인가요? 굉장히 빠르시군요.”
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“그런데 수명경벽회공의 수행은 진척이 너무 더디더라고요.”
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등백월이 물었다.
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“수명경벽회공이라면 그거죠? 법관 고시에 합격하고 전수받은, 선백파흑진군께서 직접 창안하신 공법.”
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“예, 맞아요. 혹시 공법을 두 개 익혀서 그런 걸까요?”
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“그렇지는 않을 거예요. 사람마다 잘 맞는 공법이 있고 잘 안 맞는 공법이 있거든요. 저번에 말씀 드렸었죠? 혈족 전용 공법 같은 건 공법 창안자와 공법 사용자의 육신 및 혼백이 유사하기 때문에 성취가 빠른 거라고. 비슷한 이치예요.”
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서란이 말했다.
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“제가 선백파흑진군과 달리 반인반룡이라서 그런 걸까요?”
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“그런 걸 수도 있고, 위무골경이 류 수사님과 유달리 잘 맞는 탓일 수도 있죠. 게다가 용족 공법 익히기 시작한 지 아직 10년도 안 지났잖아요. 고위계 공법이라는 건 원래 수백 년, 수천 년씩 진득하게 파고들어야 해요.”
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“하긴, 그 말이 맞겠네요. 어깨 관절 다시 연결할게요.”
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서란은 아까 뽑은 오른팔을 도로 끼웠다.
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찰칵 하는 기분 좋은 소리와 함께 인형팔과 동체의 회로가 동기화됐다.
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등백월은 시험 삼아 손가락을 꼼지락거렸다.
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문제 없이 잘 작동했다.
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등백월이 말했다.
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“잘 움직이네요. 지연 시간도 없고요.”
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“그 밖에 고장 난 곳 또 있어요?”
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“왼쪽 허벅지가 좀 이상하더군요.”
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서란은 등백월이 앉은 의자 앞에 쪼그려앉았다.
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“잠깐 볼게요.”
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“분리는 안 하시나요?”
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“허리 쪽 회로만 잠깐 끊으면 돼요. 고관절은 분리했다가 재결합하기 번거롭거든요.”
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두 사람은 잠시 대화를 멈췄다.
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조용한 중정에 부품 잘그락거리는 소리만이 간간이 울려 퍼졌다.
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정비를 마친 서란이 시선을 들어 올렸다.
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등백월은 손가락에 내려앉은 무당벌레 한 마리를 관찰하고 있었다.
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서란이 물었다.
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“법력을 지니고 있네요. 요수의 일종인가요?”
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“성문천도충이라 불리는 요충입니다.”
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“특이한 이름이네요.”
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등백월이 무당벌레의 무늬를 가리키며 말했다.
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“보세요, 무늬가 십자 별 모양이죠? 그래서 성문천도충이라는 이름이 붙은 겁니다.”
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“강한 요수인가요? 벌 떼 같이 달려들어서 상대를 갉아먹는다거나?”
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“그렇지는 않습니다. 그래도 똑똑해서 애완용으로는 괜찮죠. 요충 치고는 귀엽게 생기기도 했고.”
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등백월은 정육각형의 결계를 생성해서 성문천도충을 잡았다.
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성문천도충은 잽싸게 몸을 뒤집어 죽은 척했다.
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그러거나 말거나, 등백월은 성문천도충이 든 결계 상자를 품속에 집어 넣었다.
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왼다리를 움직여 본 등백월이 말했다.
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“아무튼, 위무골경을 대성하셨다는 거죠? 슬슬 선골에 대해서 고민해 볼 필요가 있겠네요.”
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“아, 그거 관련해서 조사를 좀 해 봤어요.”
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“역시 부지런하시네요.”
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서란은 소매에서 단말기(음소거)를 꺼내 관립 경매장에 접속했다.
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“선골에도 등급이 있더라고요. 5급이 제일 아래고 그 위로 4급, 3급, 2급, 1급, 그리고 제일 위가 특급. 그런데 정확히 무슨 차이가 있는 건지는 잘 모르겠네요.”
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“수행 효율을 몇 배로 늘려주는지에 따라서 등급을 나눈 겁니다. 오채지심을 예로 들까요? 일반적으로 범골 일영근자는 이영근 조화를 위해 180년 정도를 수행해야 합니다. 하지만 5급 선골이 있으면 120년 밖에 안 걸리죠.”
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“남들 3년 할 거 2년 만 해도 되는 셈이네요.”
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등백월이 고개를 끄덕였다.
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“그렇습니다. 마찬가지로 4급 선골은 90년, 3급 선골은 60년, 2급 선골은 45년, 그리고 1급 선골은 36년이 걸리죠.”
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“특급 선골은요?”
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“경지 상승 배율이 5배를 초과하면 모두 특급 선골로 분류됩니다. 그런데 큰 의미는 없어요. 수선계 역사를 통틀어도 특급 선골은 몇 개 안 되거든요.”
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서란이 물었다.
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“등 수사 선골은 몇 급인지 물어봐도 되나요?”
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“안 될 거 없죠. 제 태혼지체는 3급 선골입니다.”
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“2급 선골이 아니었나요? 이영근 조화시키는데 40년 밖에 안 걸렸잖아요.”
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등백월이 대답했다.
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“저는 이미 한 번 준선경까지 도달해 봤으니까요. 오채지심 수행이 처음이었으면 60년 정도 걸렸을 겁니다.”
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“아, 생각해 보니 그렇겠네요. 그러면 혜문과 담청 님의 선골은 몇 급인가요?”
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“호 수사의 천무지체는 4급 선골, 담청 님의 공백지체는 1급 선골입니다.”
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서란은 깜짝 놀랐다.
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“공백지체가 그렇게 좋은 선골이었어요?”
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“괜히 용이 된 게 아닙니다.”
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“오오... 그러면 저도 1급 선골을 얻는 걸 목표로 해야 할까요? 아니면 아예 특급 선골?”
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등백월이 고개를 가로 저었다.
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“몇백 년 안 쓸 텐데 굳이 그러실 필요 없습니다. 대충 4급 선골 정도면 충분하죠. 어차피 선골 같은 건 진선경에 도달하고 나면 무의미해지기도 하고요.”
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“아 참, 환골탈태가 있었죠.”
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“게다가 좋은 선골을 찾아다니는 것도 여간 시간 낭비가 아닙니다. 위무골경 덕분에 어떤 선골이든 얻을 수 있다고 해도, 그런 기연 자체가 원체 드무니까요. 류 수사님 같은 경우에는 차라리 선골을 포기하고 수행에만 전념하시는 게 훨씬 더 효율적일 수도 있습니다.”
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선골을 아예 포기하기.
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확실히 일리가 있는 작전이었다.
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기회 비용이라는 측면에서 보면 더욱 그랬다.
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서란은 고개를 끄덕이며 말했다.
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“잘 알겠습니다. 그럼 저는 바빠서 이만 가 보죠. 어디 고장나면 또 연락 주세요.”
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“수행하러 가시나요?”
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“아뇨, 의사당입니다.”
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민선 의회 초대 의장, 담청이 서란을 애타게 기다리고 있었다.
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