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『♪─♪─♪』
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『딩—동—댕─♪동—딩—♪』
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『딩—동—댕… 댕… 댕….』
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『모든 수업이 끝났습니다.』
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『학생 여러분들은 모두 집으로 귀가해 주시길 바랍니다.』
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『다시 한 번 알립니다. 모든 수업이 끝났습니다. 학생 여러분들은 모두 집으로…….』
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방과 후.
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막스의 파티는 4층 조사를 마치고 5층에 도착했다.
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학교가 끝났다.
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창문 밖은 어두컴컴한 공허였다.
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이 장소에서 시간을 확인할 수 있는 유일한 수단은.
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오로지 벽에 붙어 있는 시계 뿐이다.
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1층부터 4층까지 모두 조사했지만.
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유감스럽게도 큰 소득은 없었다.
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"루카, 팔은 괜찮아요…?"
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"……."
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일행들이 지금까지 얻은 것은.
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갈증과 허기 그리고 공포와 고통 뿐이리라.
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팔이 완전히 박살났던 루카는 잠시 조사에서 빠졌다.
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얼굴 없는 선생은 오후 쯤에야 겨우 모습을 드러냈다.
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주기를 보아 아마 당분간은 나타나지 않을 거라고 판단했다.
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일행들은 루카를 교실에서 홀로 휴식을 취하게 두고.
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남은 인원들이 바쁘게 움직이는 걸로 합의를 봤다.
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막스도 부상을 입은 건 마찬가지만.
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루카와 비교하자면 귀여운 수준이었다.
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애초에 그는 축복자의 동료여서 튼튼한 육체를 가졌다.
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이 정도는 충분히 감내할 수 있는 영역이리라.
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"얼굴 없는 소녀가 방과후에 물건을 가지고 오라고 했지. 지금이 방과 후인가?"
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"그쵸."
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"보통 아카데미에서 방과 후라는 건 어떤 느낌이야?"
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덴리드는 복도 게시판에 붙은 끝이 말라비틀어진 포스터를 만지작거린다.
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눈빛이 우수에 잠긴 것이 꼭 과거를 생각하는 것처럼 보였다.
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"기숙사로 돌아가는 학생도 있고, 보충 수업을 하는 학생도 있고, 부활동을 하는 학생도 있고, 운동장에서 친구와 노는 학생도 있고, 다양하죠. 그냥 정규 수업 이외의 활동이나 휴식을 취하는 시간이라고 생각하시면 편합니다."
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"그럼 복도가 어두워질 가능성은……."
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"적죠."
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덴리드는 방과 후가 이 학교를 자유롭게 조사할 수 있는 시간이라고 주장했다.
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2인 1조로 나누었을 때 한 층을 전부 돌아보는데 필요한 시간은 약 삼십 분.
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방과후가 언제까지일지는 모르겠다만.
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10분씩 찔끔찔끔 돌아다니는 것보다야 이쪽이 확실히 편하고 효율적이겠지.
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"다른 하수인이 등장할 가능성은?"
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"높다."
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잭은 루카를 응시한다.
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아무래도 부상자가 신경쓰이는 모양이다.
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"지금까지 우리가 만난 하수인은 얼굴 없는 소녀, 얼굴 없는 선생 이렇게 두 명이지. 대처법은 정확히 모르는 상황이고."
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"그쵸."
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제 2 구역은 상당히 넓다.
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넓은만큼 하수인을 마주칠 확률이 기본적으로 적다.
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소녀도, 선생도, 한 번 마주친 이후에는 본 적이 없으니까.
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그렇기에 다른 하수인이 없다기보단.
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운이 좋아서 '지금까지 마주치지 않았다'라고 생각하는 편이 좋겠지.
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"일단 계속해서 조사하자. 지금 우리가 취할 수 있는 유일한 선택지니까."
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"그래."
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"좋습니다."
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막스는 복도 벽에 붙은 먼지를 검지로 쓸었다.
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새까맣게 변색된 손가락을 보며 작게 한숨을 내쉰다.
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슬슬 후회가 들었다.
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드림랜드라는 장소를 너무 쉽게 생각한 걸지도 모르겠다.
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'그때 탈출 스크롤을 사용할 걸 그랬나.'
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너는 너무 성급한 게 문제야.
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싱클레어가 자신에게 늘 하던 말이었다.
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"씨발."
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목도 마르고 배도 고프다.
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팔은 쓰라리고 머리도 아프고 눈도 침침한 게 정신적인 피로도 쌓인 게 분명하다.
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다시 선생을 만난다면 어떻게 해야 할까.
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싸우는 건 불가능하고 정답을 말하는 것도 불가능하다.
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덴리드의 말대로 오답이라도 이야기해야겠지.
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다른 하수인을 만난다면 어떻게 해야 할까?
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교무실은 발견할 수 있는 걸까?
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소지품을 다시 얻고난 후에는 어떻게 해야하지.
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계속해서 나아가야하나?
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전이하는 기계장치는? 다음 구역은?
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식량과 식수는 충분한가? 어떻게든 할 수 있나?
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막막함이 꿈을 짓밟는다.
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마석을 가져가 싱클레어에게 증명하고 복수하는 미래를 그리지 않게 둔다.
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"씨발."
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자꾸 좆같은 생각이 드는 걸 보아 충격이 크긴 큰 모양이다.
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정신을 똑바로 차려야겠어.
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"막스…."
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목소리가 들려왔다.
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순간 섬뜩해서 고개를 돌리니까 루카임을 확인했다.
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"걸리적거릴거면 다른 놈들한테 가라."
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"혼자 있기 무서워서… 걸리적거리지는 않을게."
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안 그래도 머리 아파 죽겠는데.
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쯧.
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"걸을 수 있다면 마음대로 해."
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"고마워."
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두 사람은 5층 복도를 걸었다.
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루카는 막스를 방해하지 않았다.
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그저 등 뒤에서 조용히 걸을 뿐이었다.
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거리가 벌어지면.
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그녀는 표정을 찡그리며 다급하게 속도를 냈다.
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그만큼 혼자 있기 싫은 모양이다.
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루카가 입을 열었다.
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"막스. 팔은 괜찮아?"
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"그걸 네가 묻는다고?"
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"너도 부러졌잖아."
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"네가 신경쓸 일이 아니야."
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"…미안."
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18:00.
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조사는 순조로웠다.
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5층에도, 6층에도, 7층에도 교무실은 발견되지 않았다.
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"8층으로 올라가자."
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-그럽시다.
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막스는 계단을 오른다.
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여전히 루카는 조용히 따라오고 있다.
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"응?"
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시선은 자연스레 천장으로 향했다.
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전등이 고장난 것처럼 불빛이 깜빡거리기 시작한다.
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일순 불길함이 오감을 스치고 지나간다.
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딸깍.
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버튼이 작동되는 소리가 들려옴과 동시에 학교의 모든 조명이 꺼진다.
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창문 밖에는 태양도 달도 심지어 별조차 없었다.
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모든 광원이 사라진 이 학교는 완전한 어둠이었다.
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수업 시간에 복도가 어둠으로 물드는 것과는 차원이 다르다.
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아무 것도 보이지 않는다.
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"마, 막스?"
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"루카. 바로 네 옆에 있다. 이봐. 덴리드. 들리나? 눈 앞이 캄캄한데, 비유적인 표현이 아니라 진짜로."
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-예. 들립니다. 이거 야단났네요. 저희 쪽은 제가 마법으로 어떻게든 해결할 수 있겠습니다만, 막스 쪽은…….
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"나도 루카도 마법 쓸 줄 몰라. 무리다."
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-일단 저희가 그쪽으로 가겠습니다.
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"맨 좌측 7층에서 8층으로 올라가는 계단이다. 빨리와."
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막스는 덴리드를 기다렸다.
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그 외에는 방도가 없었으니까.
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녀석은 일행들 중에서 유일하게 마법을 쓸 줄 아는 녀석이다.
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함께라면 이 어둠 속에서도 탐사가 가능하겠지.
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'다른 던전들도 그렇지만 이 던전에는 마법사가 꼭 필요해.'
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만약 덴리드가 없었다면.
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지금보다 조사도 느리고 분위기도 안 좋았겠지.
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남을 잘 인정하지 않는 막스조차도 덴리드의 존재는 크게 다가왔다.
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-잭. 왜 그러세요?
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근데.
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문제가 생긴 걸까?
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통신에서 잡음이 들려온다.
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-저기 앞에, 어, 그러게요? 저게 도대체? 어!? 이쪽으로 다가오는데!?
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덴리드의 목소리는 다급해 보인다.
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보이지 않지만 상황이 상당히 안 좋게 돌아가는 것 정도는 알 수 있었으리라.
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"이봐. 덴리드. 무슨 일이야?"
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"갑자기 왜 그래…?"
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"덴리드와 잭에게 이상이 생겼다. 통신이 끊겼어…."
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덴리드의 목소리는 더는 들리지 않았다.
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선생과 소녀와 같은 하수인을 만난 걸지도 모르겠다.
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아니면 재밍 함정이 발동된 걸수도 있고.
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여러가지 가능성들이 머릿속에 떠오른다.
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"……."
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부디 최악의 결과만 아니면 좋겠는데.
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초조했다.
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그야 당연하다.
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파티의 유일한 마법사가 죽는다고?
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통신이고 탐지고 나발이고 앞으로는 아예 사용하지 못한다.
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그렇게 던전 탐사를 진행해야 한다라, 지옥과 다를 게 없으리라.
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그리고 덴리드는 언제나 좋은 아이디어를 내는 녀석이다.
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임기응변도 빠른 편이고, 칙칙한 녀석들 중 가장 밝은 분위기를 품고 있는 사람이었다.
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어둠 속에서 막스가 할 수 있는 건 아무 것도 없었다.
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그저 조명이 돌아올 때까지 이 자리에 가만히 서있을 수 밖에.
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20:00.
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조명이 켜졌다.
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학교의 풍경이 다시 정상적으로 보이기 시작했다.
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시계를 보니까 벌써 두 시간이나 지나 있었다.
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이걸 다행으로 여겨야할지 불행으로 여겨야할지.
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"일단 움직인다. 잭과 덴리드도 7층에서 8층으로 향하던 도중이니까 근처에 있을 거야."
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"응."
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일행들과 합류하는 게 우선이었다.
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다행히 잭과 덴리드는 근처에 있었다.
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루카와 막스는 서둘러서 그들에게 다가갔다.
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하지만.
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덴리드의 상태가 조금 이상하다.
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그는 누워 있었다.
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평소 말이 많은 성격이고 남을 챙기는 걸 좋아하는 그였다.
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그런 덴리드가 일행들이 도착했음에도 미동도 없는 걸 보면.
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깊은 잠에 빠져 있는 게 분명했다.
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"……."
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막스는 덴리드의 얼굴을 확인했다.
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그는 눈을 감고 있지 않은 채로 잠에 들었다.
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하지만.
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눈을 뜬 상태라고 하기에도 애매했는데.
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덴리드에게는 눈이 없었다.
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눈이 위치해야 할 장소에는 불그스름하고 어두컴컴한 심연만이 보일 뿐이다.
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바닥에 무언가가 굴러다닌다.
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시선을 옮기면 덴리드의 푸른 눈알이 복도를 굴러다니고 있었다.
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20:10.
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"덴리드가 죽었다."
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"그래. 죽었어. 근데 왜 덴리드만 죽었고 넌 살았지?"
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"그런 말투로 쏘아붙이는 건 그만둬라. 막스."
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"묻는 말에 대답해. 왜 너는 살았고 덴리드는 죽었냐고."
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"덴리드가 죽은 게 나 때문이라는 거냐?"
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"씨발, 당연히 네가 버리고 도망쳤겠지. 너는 발이 빠르고 덴리드는 마법사라 발이 느리니까! 지금 상황에서 마법사가 얼마나 중요한지 몰라!? 어떻게든 지켰어야지!"
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막스는 흥분했다.
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그도 그럴게 성급한 그의 눈에는.
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마치 슬럼가의 칼잡이가 위험해지자 바로 마법사를 버리고 도망간 것처럼 보였기 때문이다.
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"내가 어떻게 할 수 없는 상황이었다."
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"어떻게 할 수 없는 상황이 아니라 그냥 제 살 길 찾기 바빴던 건 아니고?"
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"그렇게 따지면 루카가 그렇게 아파할 동안 네가 할 수 있던 건 없잖아? 그런 느낌이다."
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"하, 이 비열하고 치졸한 새끼. 그렇게 나오시겠다?"
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"이봐, 막스. 나는 너와 싸움을 하려는 게 아니야. 상황이 그만큼 강제적이었다는 걸 설명하고 싶었던 거다."
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복도는 소란스러웠다.
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막스의 흥분한 목소리가 공간을 가득 메웠다.
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정신을 마비시키는 흉악한 소음이었다.
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루카는 어지러웠다.
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머리가 지끈거린다.
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덴리드의 죽음이라던가.
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팔을 더 이상 멀쩡히 쓸 수 없는 일이라던가.
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식수라던가 식량이라던가.
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앞으로의 삶이라던가.
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이제는 아무래도 좋다.
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그냥 이 소음을 피하고 싶었다.
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안 그래도 아무것도 생각하고 싶지 않았다.
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루카는 비틀거리면서 일행들과 멀어졌다.
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루카가 사라지든 말든.
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막스와 잭의 말싸움은 끝나지 않았다.
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그녀는 소음이 들리지 않을 때까지.
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지친 두 다리를 계속해서 움직였다.
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문득 창문 밖을 바라보았다.
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어두컴컴하다.
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눈 앞에 들이닥친 현실처럼.
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마석에 현혹되어 이 던전에 발걸음을 옮긴 것 자체가 실수였다.
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실수를 바로잡을 수 있는 방법이 없다면.
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내가 할 수 있는 선택은 뭘까.
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살고 싶지만 기다리고 있는 건 죽음 뿐이라.
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그녀는 창문에서 시선을 뗄 수 없었다.
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루카는 한숨을 내쉬었다.
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스스로 목숨을 끊을 수 있을 리가 없잖아.
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그녀는 고개를 돌렸다.
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그제서야 등 뒤에 있는 장소를 확인한다.
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"뭐야, 여기는…."
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그녀는 잠시 동작을 멈추고 걸음을 옮겼다.
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학교의 유일한 단점은 교무실의 위치가 랜덤이라는 점이다.
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율리우스 때는 2층이었고, 지금도 10층 언더에 생성되었다.
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그냥 시원하게 80층에 생성되면 안되나?
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그러면 탈출이고 뭐고 몰살 가능인데, 아쉽다.
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"쟤들은 운이 좋네."
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학교는 2일차부터 빡새진다.
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하수인이 등장하는 빈도가 확 늘어나기 때문이다.
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"탈출 스크롤이 문제야…."
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사실 웨이브 방어는 확정이라고 생각한다.
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이미 덴리드라는 마법사가 죽은 이상 클리어는 불가능하다.
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저들도 분명 알고 있겠지.
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다만 저 막스라는 새끼가 정보를 들고 나르는 게 문제다.
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침입자와 교무실까지의 거리, 탐사 방식을 보았을 때, 교무실까지 무조건 100% 도달한다.
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막스는 탈출 스크롤을 가지고 있다.
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유감스럽게도 나는 그것을 어떻게 할 수가 없다.
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괴현상에게 사랑받는 던전마스터여도.
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손을 댈 수 없는 영역은 분명히 존재한다.
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이미 율리우스 웨이브 때 확인했다.
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교무실에서 침입자의 소지품을 갈취하는데 실패했다.
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"뭐 어느정도 손실은 감안해야겠지."
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수중에 30만 포인트가 있었으니.
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수틀리면 다른 구역을 만들면 그만이다.
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아 참고로.
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루카라는 여자가 지금 향하는 장소는 화장실이었다.
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