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“···으, 흠···.”
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끙끙거리는 소리와 함께, 지누리가 체스판을 노려보고 있다.
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“···.”
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신아영은 다소 뾰로통한 눈길로 그걸 내려다봤다.
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형세는 이미 그녀 쪽으로 기울어 있었다.
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탁—
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얼마나 기다렸을까. 지누리가 신중하게 다음 수를 내려놓았다.
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그걸로 끝이었다.
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“체크메이트.”
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신아영이 기물을 탁 내려놓으며 게임을 끝냈다. 실은 진작에 끝난 게임이었다.
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“아.”
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그러자 들려오는 단말마.
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지누리는 말도 안 된다며, 벌떡 일어나 체스판 위를 이리저리 살폈다.
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킹이 빠져나갈 길이 없나 고심하다가, 완전히 막혔다는 걸 확인한 후에서야 자리에 주저앉았다.
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“···이걸로 몇 대 몇이더라?”
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“5대 0.”
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“와, 한 번을 안 봐주네···.”
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옆에서 지켜보던 부부장과 부장. 두 사람이 조용히 속닥거렸다.
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너무 일방적인 흐름에 할 말을 잃은 것처럼 보이기도 했다.
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“······다른 게임으로 한 판 더 해.”
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지누리가 반달 같은 눈을 뜨며 자리에서 일어났다.
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그 선홍빛 입술은 꽉 다물려 있었다. 입술이 미묘하게 삐죽 튀어나와 있다.
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미간은 중앙으로 팍 모였고, 눈망울은 올망졸망 떨리고 있었다.
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진 게 그리 분한 걸까.
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지누리는 보기보다 승부욕이 넘쳤다.
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“그래. 원하는 거 아무거나 들고 와.”
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신아영이 적당히 손을 흔들었다.
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뭘 하든 질 자신이 없었다.
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그야, 지누리가 생각 이상으로 게임을 못했으니까.
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아니면, 이쪽이 잘하는 걸 수도 있고.
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솔직히 재미는 없었다. 너무 쉽게 끝나버려서.
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이승호랑 하면 하는 맛이라도 있는데.
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“···.”
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···또 걔 생각이네.
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“에효.”
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신아영은 상체에 힘을 빼며 등을 의자에 푹 기댔다.
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지금 피시방이 아니라, 상담실에서 보드게임하는 건. 나름의 이유가 있었다.
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듀오의 재미를 알게 된 이후로, 혼자서 하는 게임은 어딘가 재미가 없어졌기에.
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차라리 이렇게 다 같이 있는 게 나았다.
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‘···꼭 피방이 아니더라도 괜찮은데.’
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보드게임도 괜찮았다.
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다만, 이승호는 지금 여기에 없었다.
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이솔이랑 단둘이 공부하러 간대서.
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‘···흥.’
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신아영은 속으로 콧방귀를 뀌었다.
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거 하루 놀아주는 게 어디 덧나나.
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아무리 이승호에게 호감이 있다지만, 이솔도 너무했다.
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···오늘 진짜 힘들었는데.
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스트레스 좀 풀러 게임 좀 같이해달라는 게, 그리 못할 일이었냐고···.
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“뭐 할래? 골라봐.”
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지누리가 양손 가득 보드게임을 든 채로 물었다.
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이번에야말로 이기겠다는 듯. 눈썹을 들썩였다.
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“블루 마블도 있고, 과일 게임도 있고. 아니면 원 카드?”
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“···어···.”
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신아영이 그것들을 보며 슬쩍 눈을 좁혔다. 종류가 너무 다양했다.
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“···뭔 상담부에 보드게임이 이리 많대···?”
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한두 개 정도가 아니라, 반쯤 보드게임 카페를 차려도 될 정도다.
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그 의문에.
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박민지가 큼큼 헛기침을 내뱉었다.
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“이래 보여도 다 상담에 필요한 것들인걸.”
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저 많은 상자가 전부다?
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상담과 보드게임이 무슨 연관이 있단 말인가.
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“···상담. 보드게임···?”
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상담.
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그리고, 보드게임.
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“···.”
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신아영의 눈길이 ‘상담 신청서’가 놓인 곳으로 향했다.
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“···.”
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음.
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입술을 꾹 다물었다. 한가지 번뜩이는 생각이 떠올랐다.
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‘어떻게 하지.’
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신아영의 턱끝이 이리저리 비틀렸다.
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조금 고민이 되었다. 이래도 되나 싶었다.
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아무리 그래도, 시험기간에 바쁜 사람을 붙잡는 건···
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“···.”
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그렇지만 아직 한 달 반이나 넘게 남았고.
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···하루 정도라면.
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“···민지 언니, 상담 신청서 어떻게 써요?”
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* * *
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···갑작스럽게 닥친 상황.
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나는 방에 들어온 이승아와 눈을 마주쳤다.
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이승아는 이솔과 나를 둘러봤고.
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이솔은 자신은 아무것도 모른다며 천장을 올려다보고 있다.
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“···.”
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“···.”
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그렇게, 이어지는 침묵.
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이솔은 잠시 눈을 깜빡거리다가, 슬그머니 침대에서 내려왔다.
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최대한 조용하고 자연스러운 동작이었다.
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“···.”
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“···.”
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그리고, 또 이어지는 침묵.
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“··· 간식 주러 왔다고?”
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나는 그걸 보다가 참지 못하고 먼저 입을 열었다.
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화제를 잠시 다른 곳으로 돌리고자 했다.
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“응, 여기.”
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이승아도 그걸 받아줬다.
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쟁반을 테이블 위에 올려놓았다.
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“···근데.”
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나는 이승아가 들고 온 접시 위를 보고 눈을 좁혔다.
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“왜 이것밖에 없냐?”
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간식이라고 들고 온 것이.
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쿠키 한 조각과 애매한 양으로 따라진 오렌지 주스 두 잔이 전부라.
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“집에 먹을 거 다 떨어졌더라.”
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팔을 으쓱 올리는 이승아.
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저리 당당한 걸 보니, 정말 집에 남은 간식이 없었나보다.
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— “···남은 쿠키 두 개 중, 하나 정도는 뭐···.”
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이 와중에 하나를 먹은 모양이다. 이승아의 미니미가 혀를 낼름거렸다.
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과자 부스러기가 입가에 묻어있었다.
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“그렇게 먹고 싶으면 직접 가서 사던가. 편의점 바로 코 앞이잖아.”
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이승아가 엄지로 현관을 가리켰다. 나는 팔뚝을 슥슥 긁었다.
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“···네가 사 와주면 안 되냐?”
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솔직히, 나가기 귀찮았다.
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“돈 줄게. 가는 김에 니 꺼도 하나 사고.”
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그런 딜을 걸어본다.
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“음···상관없긴 한데.”
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이승아가 총총 다가오더니, 고개를 귓가에 가까이 붙였다.
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“?”
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소름이 돋아서 고개를 뒤로 빼자.
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이승아가 본인도 싫다는 듯 미간을 찌푸리며, 내 어깨를 한 손으로 잡았다.
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손등으로 입가를 가리며 소곤거렸다.
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‘···혹시, 집에 둘만 있으시게요? 예?’
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“아.”
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그 말에 정신이 확 들었다.
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그건 미처 생각 못 했다. 이승아가 갑자기 들이닥친 게 내심 당황스러웠던 걸까.
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“돈 줘 봐.”
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이승아가 손을 내밀었다.
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— “나야 상관없긴 한데······그러면, 잠깐만 나갔다 올까?”
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이승아의 미니미가 손으로 입가를 가렸다. 웃음을 참고 있는 듯한 얼굴이었다.
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“···내가 갔다 올게.”
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나는 그걸 보다 못해, 자리에서 몸을 일으켰다.
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지갑을 챙기고 밖으로 나설 채비를 하다가, 잠시 뒤로 돌았다.
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“뭐 사 올까?”
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“···나는 이거만 있어도 돼.”
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이솔은 주스가 담긴 컵을 들어 올렸다.
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맞다. 다이어트 중이라고 했지.
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— “게다가, 괜히 시키기 미안하니까···.”
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미니미가 인내심을 발휘하고 있다.
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정말 필요 없는 모양새다.
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“나는 매콤 감자칩 하나.”
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이승아는 발을 쭉 뻗고 앉으며, 당당하게도 요구해 왔다. “아니다. 더 비싼 거 사 오라고 할까?”
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녀석의 미니미는 쓸데없는 걱정을 하고 있었다.
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어차피 안 사 올 거다.
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“···.”
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나는 말없이 서 있다가.
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“···알아서 잘 적당히 해라.”
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앉아 있는 이승아에게 한마디를 남긴 후, 편의점으로 나섰다.
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* * *
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“···.”
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“···.”
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이승호가 떠난 방 안.
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이솔과 이승아.
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단 두 사람만이 남은 이 공간은, 묘한 어색함만이 맴돌고 있었다.
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평소라면, 이 침묵이 마음에 들었겠지만, 지금은 상황이 달랐다.
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이솔은 바닥에 앉은 채로 멈췄다. 숨이 막혔다.
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“···.”
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이솔은 왼편으로 눈을 힐끔 돌렸다.
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“···.”
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말없이 앉아 있는 이승아. 네일을 꼼지락거리며 보고 있는 옆모습이 보인다.
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그 외견은 다시 봐도 예뻤다.
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아직 소녀티가 남아있지만, 그건 그것대로 나이대에 맞는 청순함이 있었다.
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쟤가 이승호의 여동생이구나.
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그런 생각이 일어서.
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괜히 목울대만 꼴딱꼴딱 넘어갔다.
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머리는 화제를 떠올리려 끊임없이 굴러가고 있었다.
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뭐가 없을까. 재밌게 할 법한 말이······
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“···지난번에 공항에서 봤었죠?”
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돌연 이승아가 고개를 치켜올리며 물어왔다.
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“아. 응. 맞아.”
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이솔은 그 동아줄을 냉큼 붙잡았다. 이 기회를 놓칠 수 없었다.
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“그, 이름이······.”
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“이솔이야. 성이 ‘이’고, 이름이 ‘솔’.”
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“이솔··· 이솔 언니···. 이름이 저랑 비슷하네요. 제 이름은—”
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“승아. 이승아 맞지?”
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이솔이 그리 묻자.
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“···기억하고 계셨네요?”
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이승아의 눈썹이 위로 올라갔다.
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“응, 지난번에 들었으니까.”
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“아하.”
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“···.”
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···조아쓰.
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이솔은 마음속으로 콧김을 훅 내뿜었다.
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역시 외워두길 잘했다.
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집에 동생 있다는 말에, 미리 인별로 찾아봐 둔 것이 큰 도움이 됐다.
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“근데, 오늘은 다른 친구분들은 안 오셨네요?”
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“응? 뭐가?”
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이솔이 의아한 표정으로 되물었다.
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“공항에서 봤던 다른 두 분 있잖아요. 그분들도 오빠 친구 아니에요? 되게 친해 보이던데.”
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“아···.”
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신아영과 지누리를 말하는 걸까.
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“으음.”
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이솔은 입술을 달싹였다.
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이걸 뭐라고 설명해야하나.
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두 사람을 빼놓고. 이승호와 둘이서 공부하는 이유라.
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둘만 공부하는 게, 어떤 느낌일지 궁금해서···라고 말하기엔 좀 민망하다.
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그렇다고 거짓말을 하기에도 그렇고.
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“내가 공부를 잘하는 편은 아니라··· 오늘은 둘이서 하기로 했어. 승호가 잘 가르쳐주거든.”
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이솔은 귀 끝에 미약하게 열이 올라오는 걸 느끼며, 변명 아닌 변명을 떠벌였다.
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“네?”
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그러자, 이승아가 고개를 갸웃거렸다. 의아한 눈빛을 보냈다.
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“오빠가 공부 잘 가르치나 보네요?”
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“···응? 승아 너한테는 한 번도 안 가르쳐줬어?”
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“네.”
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이승아는 그것이 서운하지도 않은지, 무덤덤한 표정이었다.
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그냥 그런가 보다 하는 얼굴.
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“남매지간이면 보통 그렇죠. 글고 저도 오빠한테 배우긴 싫거든요.”
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||
“그렇구나.”
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남매는 그게 보통이구나.
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외동이라 그런 건 잘 몰랐다.
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“···.”
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이솔은 책상에 놓인 오렌지 주스를 빨대로 쭉 빨아 마셨다.
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‘맛있네.’
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어깨가 아래로 내려간다.
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달콤한 게 입에 들어오니, 차츰 긴장이 풀려갔다.
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이승아도 나쁜 애는 아닌 것 같아서, 둘만 있어도 나름 안심이···
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||
“언니.”
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“왜에?”
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“저희 오빠한테 호감 있어요?”
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쿨럭···!
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||
그 단도직입적인 물음에. 이솔의 입이 스르르 벌어졌다. 하마터면 주스를 그대로 뿜을 뻔했다.
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||
머릿속이 순간적으로 하얗게 변했다.
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고개가 삐걱삐걱 옆으로 돌아갔다.
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“···.”
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이승아는 여전히 무덤덤한 표정이었다. 진지한 물음이었다.
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그렇다면, 이건 뭐라 대답해야 할까.
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아니라고 부정해야 할까.
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혹은, 다른 말로 틀어볼까.
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||
몇 가지 떠오르는 차선책에······
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이솔은 억지로 눈을 부릅떴다. 그 탓에 속눈썹이 파르르 떨렸다.
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“···.”
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||
이솔은 입술을 앙다물고, 이승아를 똑바로 응시했다.
|
||
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||
대답은 하지 않았다.
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조금 붉어진 두 뺨이, 그걸 대신 말하고 있었으니까.
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“···.”
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||
이승아도 그걸 알아차렸는지, 눈을 살짝 크게 떴다.
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“···혹시, 고백할 생각이에요?”
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이승아가 슬그머니 물어왔다.
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“어? 어···그건 아직··· 모르겠는데···.”
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이솔의 목소리가 뒤로 갈수록 줄어들었다.
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거기까지는 생각 안 해봤다.
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“음. 그럼, 지금이 말하기 딱 좋겠네요.”
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이승아가 고개를 작게 주억거렸다.
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“···?”
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이솔의 얼굴 위로 의문부호가 떠올랐다.
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당최 무슨 생각인지 알 수 없었다.
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“솔직히 말할게요.”
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이승아가 이솔 쪽으로 몸을 틀었다.
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정면으로 마주한 시선.
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확연하게 진지한 표정으로.
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“오빠한테 고백하지 마세요.”
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