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‘몰락 귀족이 정치를 잘함’ 완결 이후 약 한 달.
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나는 삼국지 이야기를 이세계의 신문 문학 식으로 어떻게 녹여낼지에 대한 깊은 고민에 잠겼다.
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일단은 제목부터.
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교양 있는 현대인이야 삼국지라는 세 글자만 듣더라도 뭐가 가슴 속에 간질간질하는 갈드컵의 기운을 느끼겠지만.
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이세계에 바로 삼국지라는 워딩을 던져봤자 ‘그게 뭔데?’ 소리만 들을 것이다.
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게다가 세 나라 이야기라고 하기에는, 흠, 나는 딱히 손씨 가문을 조망할 생각이 없다.
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솔직히 좋게 쳐서 손견과 손책까지는 아주 비장미가 넘치는, 야심을 품은 군웅으로 평가할 수 있겠지만.
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아무래도 손제리는 좀.
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그렇기에 쓰리 킹덤, 세 나라 이야기, 뭐 이런 형태의 작명도 조금 어울리지 않는 것 같았다.
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제목이 맛깔나야 사람들의 이목을 끄는 건 당연한 법.
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그러므로…….
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“결정했다.”
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“제목 정하는 데 뭘 그리 전을 구우십니까?”
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“조용히 해라, ‘돗자리 짜던 내가 왕좌의 주인이 된다니, 절대로 무리무리! 무리가 아니었다?’ 같은 제목을 지어낸 주제에.”
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“어울린다고 생각합니다만.”
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나조차도 까먹고 있었던 내 어린 시절의 오점.
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라■텔도 없었던 시기에 저작권법을 개무시하고 엄선된 명작을 담아둔 외장 하드를 발견당한 죄가 이렇게 크다.
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어쨌든…….
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“악당이 야망을 숨김. 그리고, 황족이 혈통을 숨김. 어때?”
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“제정신입니까?”
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물론.
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제정신이지.
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원래 주인공은 힘이든 자비든 집이든 뭐든지 숨겨야 한다.
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물론 엄밀히 따지면 유비는 딱히 자신의 혈통을 숨기진 않았다.
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사실상 그가 가지고 있는 유일한 근본이라고 할 수 있는 것이 중산정왕의 몇 대손이니 뭐니, 어딜 가나 자기소개를 할 때 그걸로 PR을 하고 다닌다.
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조조도 딱히 야망을 숨기진 않았다.
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그러니까 꼴 받아서 빈 찬합이나 보냈지.
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근데, 뭐.
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제목은 어그로만 끌리면 되는 법.
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약간의 통일성을 위해, 앞부분에 ‘두 영웅’을 붙여주면 제목의 완성.
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……여기까지 한 달.
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자그마치 한 달이나 걸렸다.
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나와 히스토리에의 작명 능력으로는 거기까지가 한계였다.
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오히려 내용은 그간 고민해 왔던 것들을 바탕으로 수월히 쓸 수 있었다.
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정치 및 피카레스크 물의 주인공.
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난세를 평정하기 위해 감성보다는 이성을 선택한 고독한 현실주의자, 그리고 명백한 악당처럼 비치지만 오히려 그것이 매력이 되어줄 조조.
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전형적인 정통 영웅담의 주인공.
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가진 것 없이 시작하여 오직 인과 의를 무기로 의형제부터 수많은 사람의 마음을 얻어 대업을 성취한, 이상주의적인 영웅인 유비.
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정사 위주로만 풀어간다면 자칫 너무 딱딱할 수 있는 부분을, 일부러 조조 쪽에서는 표현하지 않고 유비 쪽에서만 표현하는 식으로 최대한 나관중의 비법 소스도 잘 볶아냈다.
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“표절 아닙니까?”
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“그렇긴 하지? 하지만 나관중이 지옥에서 돌아와도, 이미 저작권은 소멸됐으니 괜찮지 않을까.”
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“흠…….”
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“여기는 이세계니까, 마음껏 애니를 표절해서 팔아먹을 생각을 하는 것 같은데.”
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“와. 당신은 지금 상위 0.01% 히스토리에 설계자의 시점에서 이야기하고 있어요.”
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솔직히 나도 돈과 명예만 놓고 본다면 그쪽이 훨씬 나은 선택지라고는 생각하지만.
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그 정도까지는 심리적 저항감도 있었고, 애초에 상태창을 활용해야 하는 나에게는 크게 메리트가 없었다.
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어쨌든.
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슬슬, 길포드를 만나러 가볼까.
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* * *
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“오랜만입니다, 길포드 씨.”
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“자, 작가님……!”
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오래간만에 마주한 김율을 보고서, 길포드는 그야말로 입이 찢어질 듯한 함박웃음을 지었다.
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보통의 작가들은 작품을 하나 완결 낸 후 휴식기에 들어가는 것이 관례긴 했지만.
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‘몰락 귀족이 정치를 잘함’ 완결 이후, 진리일보의 판매량이 다시 하락세를 보이기 시작한 데다가.
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- 이번에도 또 평화일보에게 밀렸잖아!
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그저 작가 하나를 잘 물어온 공으로 사내에서 입지를 구축했었던 길포드였기에, 지금은 말랑하게 쪼그라든 풍선과도 같은 꼴이었다.
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그러니 더욱이 반가울 수밖에.
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“어째, 제가 아니라 손에 들린 물건을 보는 것 같습니다만.”
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“앗. 하하……. 죄송합니다.”
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김율도 물론 반가웠지만, 김율의 팔에 들려있는 거대한 서류 봉투가 더 눈길을 끌었기에 저지른 무례였다.
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직원에게 눈짓으로 신문사에 구비된 것 중 가장 최고급의 다과와 음료를 내오라는 응급 신호를 보낸 후.
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“편히 앉으십시오.”
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김율과 마주 앉았다.
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보통 사람이라면 이런저런 신변잡기를 늘어놓을 법한 상황이었지만.
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“차기작입니다.”
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김율은 그저 싱긋 웃으며 자신이 눈을 떼지 못하던, 그토록 바라던 것을 내밀어 줄 뿐이었다.
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봉투를 열어본 순간.
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“소설이, 두 개……!”
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그 짧은 시간에 벌써 아이디어를 하나도 아니라 둘씩이나 짜내다니!
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김율, 그는 천재인가!
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감탄사를 흘리면서 내용을 파라랑 펼쳐보려는 순간.
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“두 개, 동시에 연재 시작하고 싶습니다.”
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“……?”
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그 말에.
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길포드는 고개를 들어 김율을 쳐다보았다.
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그의 표정은 하나의 흔들림 없이, 마치 그렇게 되리라는 것을 예지하는 것처럼 평온했다.
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그리고.
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이상하게도 그렇게 해야만 할 것 같은 기분이 들었지만.
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그는 문학의 프로.
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아무리 김율이라고 해도, 수준에 극히 미달하는 어린애 글 장난 수준의 글을 들고 왔다면, 그래도 김율이면.
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……김율이면 그럴 리가 없다.
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자신도 모르게 굳건한 믿음에 감화된 채, 일단 먼저 고개를 끄덕였다.
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하지만.
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작품을 검증하지 않을 수는 없는 법.
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“그래도, 읽어보겠습니다.”
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그래도, 길포드는 프로였다.
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문득 길포드는 정신을 차리고 손목시계를 확인했다.
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족히 두 시간가량, 김율이 작성해 온 수많은 분량을 앉은 자리에서 홀린 듯이 빠져들어 읽고 있었다.
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“이, 이런. 실례가 많았…….”
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고개를 들자.
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이미 김율은 그 자리에 없었다.
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“그, 나중에 연락 부탁드린다고 하셨습니다.”
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“……당장 계약서 초안 들고 오십시오.”
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이건 뜬다.
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반드시 뜬다.
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전에 없었던 실험적인 시도.
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두 명의 주인공을 채택한 소설은 심심찮게 있었으나, 자칫 그 균형을 맞추지 못하면 소설의 방향이 산으로 가기 일쑤였다.
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하지만.
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숨김 시리즈는 달랐다.
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처음에는 전혀 다른 출발점을 가진 사내들이, 각자의 위치에서 각자의 방식으로 문제를 타개하다가.
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점과 점이 이어져 선이 되듯, 어느새 자그마한 선으로 인연이 이어지고, 나아가 그들이 모은 인연의 실이 어느덧 면을 그려내는 입체적인 과정.
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그리고, 종국에는 그 면과 면이 충돌해서 빚어낼 대서사시를 암시하는 내용까지.
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확실히 두 작품을 동시에 연재하고 싶다는 의도를 이해할 수 있었다.
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게다가.
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김율은 섬세하게도 신문사 사정까지 고려해 주었다.
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명백하게 이상론으로 무장한, 고결한 주인공. 유비.
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그의 신체적 특징은 귀가 컸고.
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그의 혈통은 고귀한 혈통을 타고났다고 했다.
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“하이엘프군.”
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복숭아나무 아래에서 의형제의 결의를 맺었다는 표현 또한, 세계수를 암시한 것이 틀림없었다.
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그렇다면.
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사장을 뒤에서 조종하고 있는 메인 스폰서인 위스페라우드 공작가의 입맛에 정말로 딱 알맞을 것이다.
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“역시, 대작가는 달라도 뭔가 달라……!”
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직원이 챙겨온 계약서와 함께, 그는 김율의 원고를 들고 사장실로 달려갔다.
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그리고.
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“길포드! 역시 자네밖에 없어! 하하하하! 이거라면, 이거라면 평화일보뿐만 아니라 제국일보까지 짓누르고 단숨에 우리가 문학의 정점에 서는 거다!”
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사장의 극찬과 더불어 소설의 마케팅에 대한 전폭적인 지원까지 약속받을 수 있었다.
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새삼 길포드는 느꼈다.
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엘프는, 돈이 된다.
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* * *
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“어떻게 됐나요?”
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“한 시간 동안 계속 읽기만 있길래, 내일 방문하겠다고 말하고 돌아왔어.”
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“흐응.”
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히스토리에는 복잡미묘한 감정을 느꼈다.
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그간.
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김율이 명명하기로는 ‘작전명 누렁이 디펜스’에 투입되어, 거의 이틀에 한 번꼴로 로비에서 떼를 쓰는 에스테아를 달래면서.
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히스토리에는 수많은 글을 만들어서 에스테아에게 보여주었다.
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물론 볼 때는 꺄르륵, 으르랑, 히히거리면서 즐겁게 읽었던 에스테아였지만.
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항상 귀가 전 마지막 대사는 같았다.
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- 그래서, 김율은 도대체 신작을 언제 쓰는 거람?
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그 말이 쌓이고 쌓여서.
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히스토리에는 문득 호승심을 느꼈다.
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자신의 것과 김율의 것이 도대체 뭐가 그리 다르기에, 이렇게까지 반응이 차이가 난단 말인가.
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심지어 저번의 출판사 직원을 만났을 때도 그랬다.
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왜, 자신의 글은 평가를 제대로 받지 못한 것인가.
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“김율, 도대체 왜 에스쟝은 제 소설에 대해서 좋은 평가를 내리지 않을까요?”
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거의 푸념하듯 내뱉은 말이었지만.
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의외로 김율은 진지하게 답변해 주었다.
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“히스토리에. 네가 지금 말하고 있는 건, 어떤 식으로 말하는 거지?”
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“음…… 뇌라는 생체 기관을 통해서 논리적 사고를 거친 결과를 출력하는 형태로 발화가 이루어집니다.”
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“그렇다면, 글을 쓸 때는?”
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순간적으로 히스토리에의 말문이 막혔다.
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김율은 미소를 지으며 히스토리에의 머리를 살짝 쓰다듬었다.
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“생성형 인공지능의 원리를 따지면, 입력받은 텍스트에 가장 자연스러운 다음 단어를 확률적으로 예측해서 문장을 생성하는 식으로 이루어지잖아. 자, 다시 생각해 보자. 네가 글을 쓸 때는 어떻게 쓰지?”
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“……생성합니다.”
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김율의 지적은 정확했다.
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소위 ‘누렁이 사료’를 빠른 속도로 만들어 낼 수 있는 비결.
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탄생의 비밀과 연관되어 있는진 모르겠지만, 그녀는 어지간한 전자기기와 접촉하는 것만으로도 곧바로 명령을 내릴 수 있었다.
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그리고, 그렇게 노트북에게 명령을 내릴 때는…….
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말 그대로, 컴퓨터 언어적 사고로 접근했었다.
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“그러면 결국 이야기는 예측가능한 곳으로 뻗어갈 수밖에 없어. 매번 마지막 문장 또한 ‘그들의 모험은 이제부터 시작이었다’와 같이, 뜬구름 잡는 식으로 접근할 뿐이지.”
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반추해 보면, 정말 그랬다.
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그들의 이야기는 더욱더 깊은 곳으로 빠지고 있었다.
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다음 모험의 순간을 기대하면서, 눈을 반짝였다.
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미지의 세계로 나아가기 위해 발걸음을 내디뎠다.
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그것은 모험의 끝이 아니라, 비로소 시작이었다.
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새로운 시대의 서막이 고요히 열리고 있었다.
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뭐 그러한…….
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있어 보이지만, 다시 돌이켜보면 왜 진작 깨닫지 못했나 싶을 정도로 알맹이 없는 마무리.
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“김율. 당신은 내 내부 구조를 바꿨습니다.”
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이 또한 김율이 지적해 왔었던 흔한 아첨 멘트 중 하나였지만.
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적어도, 지금 히스토리에에게 있어서는 진심으로 흘러나온 말이었다.
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그리고.
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“김율, 저도 소설을 잘 써보고 싶습니다.”
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그녀는 결의에 찬 표정으로 선언했다.
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김율은 말없이, 또다시 히스토리에의 머리를 쓰다듬어 주었다.
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그러나.
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키 차이가 조금 났기에.
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히스토리에는 미처 보지 못했다.
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자신이 결의를 내뱉은 순간, 김율의 입가에서 기묘한 미소가 번뜩였음을.
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그 미소는.
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- 교수님, 저도 역사학을 더 깊이 배워보고 싶습니다.
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김율이 처음으로 대학원이라는 미끼를 물게 되었을 때, 김율의 지도교수가 지었던 것과 거의 흡사했다는 것을.
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