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심각한 독에 중독되어 오랜 시간 해독하지 못한다면 죽거나 폐인이 되는 것이 상식.
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그러나 신의 힘을 사용하는 유성에게는 평범한 상식이 적용되지 않는다.
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단계별로 강력해지는 치유 스킬과 다르게 해독 스킬에는 상위 등급이 없다.
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해독 스킬이 먹히지 않으면 독이 아닌 것이고 만약 정말 독에 중독된 것이라면 해독 한 방이면 해결된다.
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의식이 없는 무사가 독에 중독된 것이 분명하기에 유성은 그를 해독할 자신이 있었으나.
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'지켜보는 사람이 너무 많아. 조금 곤란한데.'
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보는 눈이 너무 많았다.
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게다가 여기 모인 자들이 아무것도 모르는 일반인들도 아니고.
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모두 각 지역에서 한 가닥 하는 의원들이다.
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'난 지금 가진 약도 없고 침만 가지고 있는데 이걸로 단숨에 해독 시키는 건 좀 이상하게 보일 수도 있다.'
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여기서 못하겠다고 하는 선택지는 내키지 않는다.
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힐끔 바라본 곳에는 제갈영영이 부담스러운 눈빛을 보내오고 있다.
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'백 의원님이라면 치료할 수 있으시죠...?'
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유성을 매개체로 척마대주와도 상당히 친분을 쌓은 제갈영영은 유성의 실력에 대단한 신뢰를 가지고 있다.
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무사의 목숨도 그렇고, 자존심 상 못하겠다는 말은 하고 싶지 않다.
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'방법이 하나 있다. 해독을 사용해 본 경험은 저번에 살수에게 쓴 게 처음이지만, 치유처럼 그 효과를 미세하게 조절할 수 있다면 사람들을 속일 수 있을 거다. 한번 도전해보자.'
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유성은 장침을 꺼내 들고 시험 삼아 신성력을 불어 넣어보았다.
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어느 정도 수준으로 해독 스킬을 사용해야 하는지 감을 잡기 위함.
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"후..."
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심호흡하고.
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"양의원님, 제가 잠시 봐도 되겠습니까?"
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"...그러게. 내 실력으로는 무리군. 부탁하네."
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부탁한다는 그의 표정이 약간 쓸쓸해 보였으나 이것저것 따질 상황은 아니라 유성은 얼른 자리 잡았다.
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"일단 독을 억제한 후 조용한 장소로 데려가 시간을 두고 완전히 해독하겠습니다."
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한 의원들이 말했다.
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"그런 방법도 가능하단 말인가? 확실히 독을 억제할 수 있다면 해독제를 찾을 시간을 벌 수 있겠지."
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"해 봐야지요."
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유성은 신중하게 침을 심장 인근으로 찔러넣었다. 심장을 찌르지 않도록 조심해서.
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피를 밀어내는 장기라 독을 해독하기 가장 효과적이다.
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'여기서는 일부만 해독해야 해. 순식간에 완전 해독되어 버리면 곤란해. 난 할 수 있다.'
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침을 통해 신성력을 흘려 넣고.
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[해독]
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아주 조심스럽게 스킬을 발현했다.
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절정 고수가 되어 기를 다뤘을 때보다 신성력을 미세하게 조절하는 능력이 더 늘어났다.
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스스스-
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무사의 들끓던 핏줄이 가라앉고 시커먼 얼굴 색도 점차 옅어진다.
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이미 독을 억제하는 과정이라 설명했으니 다들 그렇게 이해해 줄 거다.
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'휴, 다행히 한 번에 성공했다. 완전 해독하지 않고 조금만 남겨두었으니 이제 굳이 내 손을 필요로 하지는 않겠지.'
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유심히 무사의 얼굴을 관찰하던 의원들이 호들갑을 떨었다.
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"오오오! 정말 피부색이 돌아오는군! 독이 억제되고 있나 보군!"
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"어떻게 침 한 방으로 그런 조화를! 그 혈자리를 확실하게 기억해 놔야겠군. 깊이는, 어느 정도 깊이로 침을 놓으면 되겠소, 백의원?"
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통성명도 한 적 없는 의원들이 유성의 방법에 지대한 관심을 표현했다.
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급하게 필기구를 준비하는 자도 있었다.
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'이거 댁들이 함부로 따라 하다가 해독 할 수 있는 사람도 죽일 수 있습니다만...'
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잘못된 지식의 전파를 막아야 한다.
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그때.
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짝-!
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경쾌한 박수 소리.
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"역시 영술이었군!"
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무언가 깨달은 자의 외침.
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"...?"
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유성이 돌아본 곳에는 도사 복장을 한 중년인이 손뼉치고 있었다.
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"영술이라니, 그게 무슨 소리요, 청운 장로."
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옆 사람의 물음에 청운 장로라고 불린 자가 신난 어조로 설명했다.
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"빈도가 곤륜파에 몸담기 전 약간의 의술을 배운 적이 있소. 은밀히 도는 소문으로, 백의원이라는 의원이 아무리 위중한 환자의 병이라도 침 하나로 다스릴 수 있다더군. 내 지식으로는 어떻게 그게 가능한지 의아했던 참인데 그 비밀이 영술이었구려."
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"영술이 도대체 뭐길래 그러시오?"
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"큰 영력을 타고난 자들이 부리는 신비한 술법이오. 빈도는 쓸 만한 영력을 타고나지 못했으나 영력을 느끼는 데는 약간의 소질이 있어 백의원이 영력을 사용했음을 알아볼 수 있었소."
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유성은 전에 모산파 진영주 장로로부터 신성력도 영력으로 인식된다는 사실을 확인한 적 있다.
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그때와 비교해서 신성력이 큰 폭으로 늘어났다.
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영력을 느낄 수 있다는 청운 장로가 착각할 만했다.
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사람들 중 누군가가 말했다.
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"혹시 모산파?"
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"그렇소, 모산파에는 영술을 사용하는 사람들이 모여 있다고 하오. 혹시 백 의원도 모산파 출신이시오?"
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청운 장로의 물음에 유성은 고민했다.
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'청운 장로처럼 누군가는 내가 환자를 치료하는 방식에 의문을 가지고 있겠지. 마침 좋은 핑계가 생겼다.'
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곤륜파 출신의 무림맹 장로.
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게다가 소싯적에 의술도 약간 익혔으며 영술에 대한 지식도 있다.
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그의 공언이 더해진다면 묻어갈 수 있다.
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모산파에도 할 말이 있고.
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마음을 굳힌 유성은 사람들의 진한 호기심과 마주했다.
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"제가 개인적으로 모산파와 친분이 있으나 그곳에서 배운 재주는 아닙니다. 시중에서 배운 의술과 혼자 깨달은 영술을 함께 사용하고 있으니 제 방식은 다른 의원분들이 따라 할 수 없습니다."
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"아... 그랬군. 그럼 방금 독을 억제한 것도?"
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"네, 영술을 사용하지 못하면 위험한 방식이니 따라 하지 마십시오."
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아쉬워하던 의원이 이번에는 영술에 관심을 가졌다.
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"그럼 그 영술이라는 걸 나도 배울 수 있겠소?"
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"큼, 영술은 큰 영력을 타고난 자가 아니면 절대 익힐 수 없으니 미련을 버리시오. 그렇지 않소, 백 의원?"
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"정확하십니다."
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청운 도사가 신이 나 유성을 대신해 영력과 영술에 대해 설명했다.
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그는 모르겠지만 유성에게 여러모로 큰 도움이 되었다.
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'이제 제약이 조금 더 사라졌다. 이전보다 과감하게 신성력을 사용해도 의심하는 사람은 없겠어. 대신 신변 보호에 더 힘써야겠는데.'
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유성만 사용할 수 있는 재주라는 게 널리 알려진다면 날파리가 꼬일 수 있다.
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'그러기 위해서는 무림맹의 보호를 받는 게 가장 안전하겠지. 무림맹 의각 시험에 합격할 수 있으면 좋겠다.'
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오늘 인상적인 활약을 펼쳤으니 어쩌면 가산점을 받아 시험 결과와 상관없이 의각 의원 시험에 합격할 수 있을지도 모른다.
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제갈영영의 눈빛에 감탄이 떠올라 있어 더 뿌듯하다.
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미녀에게 인정받는 것은 역시 즐거운 일.
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그녀는 뭔가 하고 싶은 말이 잔뜩 있어 보이지만 주위에 사람들이 많아 꾹 참는 느낌이다.
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'나중에 잔뜩 치켜세워주면 좋겠다.'
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남들 몰래 슬쩍 눈을 마주치고 있는데 양의원이 말을 걸었다.
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"그런 비밀이 있었군. 나는 자네가 이자의 독을 쉽게 억제하는 걸 보고 실력 격차에 약간 실망했었네. 그런데 영술이라는 재주가 있는지는 전혀 몰랐네."
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"남들에게 말해도 쉽게 믿기 힘든지라 굳이 말하지 않았습니다. 제가 순수 의술만으로 어찌 평생 의술에 정진해온 양의원님과 의선의 지식에 맞설 수 있겠습니까?"
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"너무 겸양떨지 않아도 괜찮네. 자네의 특별한 영술도 스스로 깨달은 거라고 하지 않았나? 그 역시 자네의 성과네.
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그리고 정말 고맙네. 자네가 아니었다면 이자는 목숨을 부지하기 어려웠을 걸세. 이자는 평소 나를 자주 찾는 환자라네.
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혹시 괜찮다면 뒷 일은 내가 맡아도 되겠나? 마무리 치료라도 내가 해주고 싶네."
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"물론입니다. 아까처럼 독이 날뛰지 않을 테니 여유가 있을 겁니다."
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훈훈한 대화였다.
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어쩌면 시험 결과에도 영향을 끼칠지 모르는.
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"오늘의 진정한 승자는 백의원이 아니겠소?"
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"맞소. 시험 결과를 확인할 필요도 없겠군. 백의원이 없었다면 이 자는 무사할 수 없었을 거요."
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"역시 일침신의! 헛소문이 아님을 알게 되었소!"
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"축하하오, 백의원. 나는 섬서의 허지경이라고 하오."
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"허허, 나는 마구상이라고 부르면 된다오. 나도 허가놈처럼 섬서에서 왔소. 그리고 고맙소!"
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마지막 사람은 뭐가 고맙다는지 모르겠으나 일단 승리할 확률이 오른 듯하다.
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장로들 사이에서 날카롭게 찢어진 눈을 가진 노인이 한 발자국 앞으로 나서지만 않았다면 말이다.
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"모두 정숙하시오. 상황이 마무리되었으니 시험 결과를 확인해야 하지 않겠소?"
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"..."
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유성은 여론에 힘입어 양의원을 이길 수 있는 상황이 만들어져서 내심 즐기고 있었다.
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여론을 주도한다는 오명을 피하고 싶어 한 발자국 떨어져 있었으나.
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갑자기 나선 그를 보고 속으로 악담을 퍼부었다.
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'찢어진 눈이면 우리 총군사님을 괴롭힌다는 그자일까? 꼬장꼬장해 보이는군.'
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제갈영영이 그자의 정체를 밝혀주었다.
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"모용림 장로님. 의원분들의 말도 일리가 있지 않을까요? 이 시험을 치른 것도 가장 실력 좋은 의원을 뽑기 위함이었으니 백 의원님의 활약도 고려해야 마땅할 거예요."
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역시나 말로만 듣던 모용림 장로.
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마음속에서 이루어지는 악담의 강도가 거세졌다.
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"총군사. 우리는 항상 공정해야 하는 정파의 기둥 무림맹이오. 시험을 치르지 않았으면 모를까 이미 시험을 치렀는데 변수에 의해 승자를 손바닥 뒤집듯이 뒤집는다면 누가 무림맹을 신뢰할 수 있겠소?"
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제갈영영이 이를 갈았다.
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유성을 위해 무리해 나선 감이 있기에 정론으로 치고 들어오면 반박하기 쉽지 않다.
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한 가지 희망에 걸어보았다.
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"물론 그렇죠. 하지만 제가 하고 싶은 말은 아직 채점이 다 끝나지 않았고 결과 발표 전에 벌어진 일이었으니 시험관의 재량에 따라 방금의 상황을 고려할 수 있지 않을까 싶었답니다."
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시험관이 모용림 장로와 친분이 있다는 사실은 알지만 공과 사가 확실한 사람일 수도 있다.
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제갈영영은 그를 끌어들였다.
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"하긴, 우리끼리 이야기 해서 뭐하겠소? 시험관이 결정할 문제지."
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모용림도 물러서자 눈치를 보던 시험관이 앞으로 나섰다.
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"본 시험관의-"
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무언가 말하려던 시험관이 말을 끊고 눈에 초점이 살짝 흐려졌다.
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소매를 들어 입가를 가리고 있는 모용림 장로.
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'설마 입술을 가리고 전음을 보내는 거야?'
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제갈영영이 이의를 제기하기도 전에 모용림은 헛기침을 몇 번 하고 소매를 내렸다.
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순식간에 증거가 사라져 버렸다.
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시험관이 모용림 장로를 힐끗 보더니 다시 목을 가다듬었다.
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"큼, 본 시험관의 재량으로 처리하겠소. 이미 실기 시험의 채점은 마무리 되었으므로 방금의 상황은 없었던 것으로 하고, 필기시험의 결과만 나온다면 합격자를 발표하도록 하겠소."
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"..."
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뒤에서 시험 보조인들이 열심히 필기시험지들을 채점하고 있다.
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실기는 그때그때 평가하기에 이미 채점이 마무리되었다는 말이 거짓이 아니다.
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유성은 제갈영영이 보내는 미안한 눈빛을 읽었으나 그녀가 애썼다는 사실을 알기에 살짝 고개를 끄덕였다.
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'믿을 건 결국, 내 실력 뿐인가.'
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머지않아 필기 결과가 취합되었는지 시험관이 결과지를 받아들고 확인하는 모습이 보인다.
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표정이 미묘하다.
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시험관이 슬쩍 모용림에게 손짓 하자 그가 시험관에게 슬금슬금 발걸음을 옮겼다.
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그리고 유성은 제갈영영 역시 시험관에게 달려가는걸 볼 수 있었다.
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'무슨 일이지?'
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