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ㄴ ㅇㅇ(D44.444): 탑 통제로 날 잡는다고? 왜 이런 개짓거리를?
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ㄴ 풍뎅이: 너 지금까지 거의 매일 공략했잖아.
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늦어도 3일 안에는 다음 층 클리어 기록이 올라왔고….
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그러니까 특정 지역의 탑을 통제했을 때 랭킹 갱신이 멈추면, 네가 그 지역에 있다는 걸 알 수 있다는 발상인가 봐.
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ㄴ 마법은화력: 나 이거 만화에서 본 적 있어. 거기서도 범인 잡는다고 순차적으로 방송 틀던데….
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ㄴ 풍뎅이: …;; 아무튼, 진지하게 위험한 상황이야. 데미갓이 널 알게 되면 절대 가만두지 않을걸.
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ㄴ ㅇㅇ(D44.444): 날 죽이려고 할까?
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ㄴ 냉장고: 설마 죽이기야 하겠어? 하지만 다른 나라에서 널 알게 되면 무조건 데려가려고 하겠지. 무슨 수를 써서라도.
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갤러리의 모두가 그 말에 동의했다.
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ㄴ 마법은화력 : 맞아. 저쪽이 보기엔 너는 움직이는 핵무기 후보야.
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어떻게든 꼬드겨서, 결국엔 통제하고 이용하려 들겠지. 절대로 넘어가면 안 돼.
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ㄴ 냉장고 : 나도 매일 귀화 제안이 와. 조건이 애매해서 수락하진 않았지만.
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ㄴ 마법은화력 : 뭐야? 조건만 맞으면 떠나겠다는 말이야? 그럼 안 되지.
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ㄴ 냉장고 : 내 맘이지 뭘…. 아직까진 이민 생각 없으니 걱정 마쇼.
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ㄴ p깟쮸: 잠깐! 우리 뉴비 의사를 무시하면 안 된다에요! 혹시 해외로 나갈 생각 있냐에요?
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ㄴ ㅇㅇ(D44.444) : 흠…. 못 갈 건 없지 않나?
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내 장난스러운 대답에 갤러리가 발칵 뒤집혔다.
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정확히 말하자면 한 명이 유독 그랬다.
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ㄴ 마법은화력 : 야, 그러지 마, 제발 부탁이다.
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ㄴ 마법은화력 : 필요한 거 있으면 다 말해. 내가 어떻게든 구해줄게. 제발 한국에만 있어 줘.
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ㄴ 마법은화력 : 어디로 가게? 미국? 미국 가면 데미갓 같은 미친놈 밑에서 개고생만 할 게 뻔해. 그냥 여기 있어.
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나는 그녀의 필사적인 모습에 피식 웃으며 키보드를 두드렸다.
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ㄴ ㅇㅇ(D44.444) : 안 가요, 안 가. 농담임. 한국만큼 인터넷 빠르고 치킨 맛있는 나라가 어딨다고.
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게다가 나 영어도 못 해. 가고 싶어도 별수 없어.
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“하아… 쉽지 않네.”
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나는 한숨을 내쉬었다.
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결국 그들의 계획대로라면, 나는 꼼짝없이 몇 주 내내 탑 등반을 쉬어야 한다는 뜻이었다.
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한국이 마지막 순서라고 해도, 그 기간을 전부 합치면 거의 한 달에 가까운 시간.
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ㄴ 마법은화력 : S급이 되고 나서야 저 새끼들이 뭐라고 짖든 알 바 아니긴 한데…. 그전까지는 몸을 사리는 게 맞겠지.
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ㄴ p깟쮸 : 근데 S급이 되는 거 맞긴 하냐에요.
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ㄴ 마법은화력 : 당연한 거 아님? 쟤가 S급 안되면 누가 됨? 넌 저런 거 할 수 있어?
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ㄴ p깟쮸 : 못한다에요….
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ㄴ 마법은화력 : 그러니까. S급 확정이야. 확정.
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ㄴ p깟쮸 : …S급 되는 건 뉴비인데 왜 아줌마가 더 신났음?이에요.
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ㄴ 마법은화력 : ? 어 화나네?
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언제나처럼 p깟쮸와 마법은화력이 티격태격하기 시작했다.
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냉장고가 ‘작작 해라 진짜’라는 댓글로 상황을 정리했다.
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풍뎅이가 대화의 주제를 다시 돌렸다.
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ㄴ 풍뎅이 : 그래서, 한국 통제까지 며칠이나 남았지?
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ㄴ 냉장고 : 계산해보니 대충 1, 2주 정도 남은 것 같은데.
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ㄴ 마법은화력 : 일주일이라…. 그 안에 어떻게든 해결책을 찾아야 할 텐데.
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다들 나를 빼두고 대책을 논의하기 시작했다.
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그때, 마법은화력이 불쑥 아이디어를 던졌다.
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ㄴ 마법은화력 : 뉴비야. 차라리 내가 있는 부산으로 오는 건 어때?
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ㄴ p깟쮸 : ? 부산 간다고 뭐가 해결되냐에요? 딱 봐도 뉴비 꿀꺽하려는 속셈이다에요.
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ㄴ 마법은화력 : 그런 거 아니거든? 난 그냥, 주고 싶은 선물도 좀 있어서 그런 거야.
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ㄴ p깟쮸 : 선물??? 이 아줌마 완전히 각 잡고 나섰다에요. 절대 가면 안된다에요! 가면 통조림 확정이다에요!!!
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나는 그들의 대화를 지켜보다가, 아까부터 머릿속을 맴돌던 생각을 말했다.
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ㄴ ㅇㅇ(F66.666) : 근데… 그냥 내가 탑 안 들어가고 쭉 쉬어버리면 되는 거 아님?
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내 댓글에 갤러리는 잠시 정적에 휩싸였다.
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ㄴ 냉장고 : ㅈㅉㄴ.
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ㄴ 마법은화력 : 듣고 보니 그렇네. 그냥 지금부터 봉쇄 끝날 때까지 숨으면, 저쪽에서는 아무것도 모르잖아.
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계획을 몰랐을 때라면 모를까, 이미 정보가 다 유출된 지금 와서는 의미가 없는 작전 같았다.
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ㄴ ㅇㅇ(F77.777) : 왜 이렇게 비효율적인 짓을 하는 거지?
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데미갓이 돌대가리인 건 유명하지만, 각국 정부까지 돌대가리는 아닐 텐데.
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이런 작전에 동의했다고?
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ㄴp깟쮸 : 데미갓 지능이 돌고래랑 비슷하다던데 진짜 빡대가리라서 그럴 수도 있다에요.
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ㄴ 마법은화력 : 솔직히 데미갓이 칼 들고 협박하면 누구도 못 막는 건 맞는데….
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ㄴ 풍뎅이 : 그래도 뭔가 다른 의도가 있을지도 모르겠다. 전 세계 정부가 전부 동의할 만한 이유가. 내가 좀 더 알아볼게.
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풍뎅이는 심각하게 말했다. 하지만 나는 심드렁했다.
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ㄴ ㅇㅇ(F88.888) : 나는 모르겠다. 내가 그런 커다란 음모에 대해서 어떻게 알겠어. 그냥 치킨이나 뜯으련다.
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ㄴ 마법은화력 : 그래서, 진짜 부산 안 올 거야? 우리 길드 오면 정말 잘해줄 수 있는데….
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여기서 길드장은 나뿐이라고. 눈치 안 보고 안 숨고, 안전하게 등반 계속할 수 있어.
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ㄴ p깟쮸 : 조심해라에요. 저 아줌마한테 잡히면 절대 안 놔주고 매일 탑 오르라고 굴릴 거다에요. 뻔하다에요!!!
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ㄴ 마법은화력 : 넌 좀 조용히 해.ㅡㅡ;
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부산이라?
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나는 잠시 고민했지만, 곧 결정을 내렸다.
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혹시 모르는 일이었다.
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“아직은 A급에게서 내 몸을 지킬 수 없으니깐.”
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어차피 지금 탑에 못 들어가는 건 마찬가지다.
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굳이 익숙한 내 방을 떠나 부산까지 갈 이유는 없었다.
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한편, 그 시각 백악관 지하의 비밀 회의실.
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쾅!
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데미갓이 원목 테이블을 주먹으로 내리쳤다. 테이블이 비명을 지르며 반으로 쪼개졌다.
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“그래서 내 계획이 실패했다, 이 말인가 지금?”
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그의 분노에 찬 고함에 검은 양복을 입은 참모들과 분석가들이 일제히 어깨를 움츠렸다.
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방 안의 공기가 얼어붙었다.
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한 선임 분석가가 떨리는 목소리로, 최대한 그와 눈을 마주치지 않으며 보고했다.
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“목표물이 저희의 의도를 파악한 것 같습니다. 유럽 지역의 탑이 통제에 들어간 이후, 더블오의 랭킹 기록 경신이 완전히 멈췄습니다.”
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“게다가 각국 정부, 특히 탑 붕괴 데드라인이 임박한 지역의 항의가….”
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“시끄러워!”
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데미갓이 다시 한번 소리를 질렀다.
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이번엔 음파의 충격만으로 회의실의 방탄유리가 전부 깨져나갔다.
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“그깟 쥐새끼 하나 못 잡아서 쩔쩔매는 너희가 무능한 걸 왜 내 탓으로 돌려?
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내 계획은 완벽했어! 너희 같은 버러지들이 제대로 실행을 못 했을 뿐이지!”
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데미갓이 자리를 박차고 일어나 씩씩거렸다.
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그가 생각하기에 자신의 계획에 실패란 있을 수 없었다.
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만약 실패했다면 그건 전적으로 아랫것들의 잘못.
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“뭐? 각국 정부가 항의? 그래서 걔들이 뭘 할 수 있는데? 불만 있으면….”
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데미갓이 균열이 간 벽 하나를 손으로 툭 쳤다.
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콘크리트 벽이 허무하게 무너져 내렸다.
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“그 나라 S급들, 전부 나한테 보내라고 해. 내가 전부 목을 비틀어 놓으면 조용해지겠지.
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그래, 그게 너희가 내게 바라는 거지? 저 자식들 입을 전부 닥치게 만들어주는 거?”
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회의실에 섬뜩한 정적이 흘렀다.
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아무도 그의 말에 토를 달지 못했다. 그에겐 정말로 그럴 힘이 있었으니까.
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“그렇게 해주지. 그들에게 가서 전해. 도시 하나가 눈앞에서 사라지는 걸 보고 싶지 않으면 처신 잘하라고.”
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그 말을 마지막으로, 데미갓은 자리에서 일어나 회의실을 나가 버렸다.
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문이 닫히는 소리와 함께, 회의실을 짓누르던 살벌한 기운이 거짓말처럼 사라졌다.
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그제야 참모들은 약속이라도 한 듯 깊은 한숨을 내쉬었다.
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‘미친 개새끼….’
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‘언제까지 저놈 비위를 맞춰야 하는 건지….’
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다들 속으로 똑같은 쌍욕을 내뱉었다.
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“하아… 그래서, 이제 어떻게 합니까? 저 양반은 저렇게 나가버렸고, 계획은 실패했습니다.”
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한 분석가가 넥타이를 느슨하게 풀며 말했다.
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침묵을 깬 것은 데미갓에게 보고를 올렸던 참모였다. 그의 눈이 차갑게 빛났다.
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“아니, 오히려 기회일지도 모릅니다.”
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“기회라니요?”
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“어차피 데미갓의 계획은 처음부터 무리수였습니다. 하지만 그가 판을 깔아준 덕에, 우리가 원래 하려던 일을 할 명분이 생겼죠.”
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그는 회의실 중앙의 홀로그램 스크린에 새로운 작전 계획을 띄웠다.
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“이중 트랩을 설치하는 겁니다.”
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“이중 트랩… 말입니까?”
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“그렇습니다. 탑 봉쇄는 그대로 진행합니다. 하지만 대외적으로는 ‘더블오’라는 미지의 랭커를 찾기 위한, 데미갓의 독단적인 작전이라고 은근히 흘리는 겁니다. 그리고 모든 헌터와 언론이 거기에 집중하는 동안….”
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참모의 손짓에 따라 스크린의 내용이 바뀌었다.
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복잡한 마법진과 감시 장비의 설계도가 화면을 가득 메웠다.
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“우리는 진짜 목적을 달성합니다. 이 기회에 전 세계에 존재하는 모든 탑에 새로운 감시 체계를 구축하는 겁니다. 물리적 수단과 마법적 추적을 총동원해서.”
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회의실이 술렁였다.
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“그건… 각국의 헌터 길드가 결사반대했던 사안 아닙니까?”
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“맞습니다. 각국 정부가 하고 싶어도 하지 못했던 일이죠.
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불법 미등록 헌터의 등장은 우리뿐만 아니라 모든 정부가 가장 경계하는 일이니까요. 특히 그게 S급의 잠재력을 가졌다면 더더욱….”
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그의 목소리에는 차가운 확신이 서려 있었다.
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“하지만 지금이라면 가능합니다. 데미갓이 헌터들의 불만을 찍어누르겠다고 나선 지금이라면, 기습적으로 처리해버릴 수 있죠.”
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“정말 가능할까요?”
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“우리 미국과 중국이 기술과 인력을 지원하는 겁니다. 물론, 그에 합당한 ‘분담금’을 받아야겠지요.
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각국 정부는 헌터들의 반발을 누를 명분과 목줄을 얻고, 우리는 영향력과 실리를 챙기는 겁니다.”
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“…….”
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“봉쇄가 끝나고 나면, 완벽한 감시 체계가 완성될 겁니다. 이제 어떤 헌터도, 어떤 국가도 몰래 힘을 키우는 건 불가능해집니다.”
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회의실에 감돌던 무력감은 사라지고 그 자리를 냉정한 계산이 채우기 시작했다.
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“좋습니다. 방향을 수정하도록 하죠.”
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***
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탑 등반이 막힌 지도 일주일.
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“그래서 이제 뭐 하지….”
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나는 한숨을 내쉬었다.
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결국 그들의 계획대로라면, 나는 꼼짝없이 한 달 가까이 탑 등반을 쉬어야 한다는 뜻.
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탑을 오르지 못하는 백수의 시간은 하릴없이 흘러갔다.
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“아, 심심해 죽겠네….”
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탑 등반이 막힌 한 달 동안 할 일을 찾아야 했다.
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뭐, 내가 할 일이란 웬만해선 정해져 있다.
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갤러리에 글이나 쓰는 거지.
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[제목: 요즘 헌터갤 말이야, 좀 삭막하지 않아?]
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작성자: ㅇㅇ(A11.111)
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그보다 뭐랄까….
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예전의 그 따듯한 느낌이 안 느껴진다… 랄까?
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(…)
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아~정말 쓸데없는 말을 했네
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그니까, 다들 정신 좀 차리라고
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바보.
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[제목: 헌붕이 가슴 인증.jpg]
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작성자: ㅇㅇ(A11.111)
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헌붕아 잠깐 이리 와서 앉아봐라.
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(팔짱을 끼고 노려보고 있는 오리너구리 그림)
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나는 낚시글과 진지한 글을 반반 섞어 올렸다.
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사람들이 내 글을 완전히 무시하지 않고, 희망을 갖고 눌러볼 가치를 남겨두기 위해서.
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하지만.
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“아아…. 부족해. 도파민이 부족해….”
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심심해 죽을 것 같았다.
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탑을 오르지 않으니 갤러리에 쓸 만한 자랑거리가 없었다.
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예전에는 그저 낚시글을 올리고 사람들의 반응을 보는 것만으로도 즐거웠는데.
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하지만 이제는 그것만으로는 부족했다.
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왜지? 왜 갤질이 예전만큼 즐겁지 않은 걸까?
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하염없이 새로고침만 누르던 그때였다.
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[제목: 힐러 월급 이 정도면 ㅍㅌㅊ?]
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||
작성자: ㅇㅇ(119.204)
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(은행 앱 화면 캡처.)
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(잔고 30억 인증 사진.)
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(입금 3억 2천만원 인증 사진.)
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요즘 봉쇄랑 파업 때문에 일감도 없고 너무 힘들다….
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이번 달에도 허리띠 졸라매고 겨우 버텼네….
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“이 새끼가?”
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그 글을 본 순간, 내 얼굴에서 웃음기가 사라졌다.
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댓글창은 이미 불타오르고 있었다.
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ㄴ 와 씨발….
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ㄴ 몇급이어야 이 정도 버냐?
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ㄴㄴ 작성자 : 전 B급인데, A급에 비하면 엄청나게 적게 버는거….
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ㄴㄴ 내려치기 하는 거 진짜 죽여버리고 싶네.
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ㄴ 씨발 이게 B급? 말이 됨?
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ㄴㄴ 원래 힐러랑 법사는 돈 많이 벌잖아. ㅋㅋ
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ㄴ 아 나도 딸깍 직업으로 각성했어야 했는데. 씨발 전사 개쓰레기 직업….
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ㄴㄴ 팩트) 데미갓은 개쓰레기 직업인 몽크로 랭킹 1등을 찍었다. 직업은 문제없음. 니가 문제인 거
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ㄴㄴ 팩트)팩트) 데미갓빼고는 몽크는 1층에서 다 뒤졌다.
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ㄴㄴ 그니까 직업이 문제가 아닌 거지. 저능아냐?
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ㄴㄴ 팩트)아이큐 두자리의 저능아는 데미갓이다.
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쏟아지는 노골적인 질투와 비아냥.
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하지만 글쓴이는 조금도 타격받지 않을 터였다.
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오히려 이 반응을 즐기고 있겠지.
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그제야 나는 깨달았다.
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왜 갤질이 재미없어졌는지.
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자랑할 만한 콘텐츠가 없기 때문이었다.
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단순한 어그로나 낚시글로는 채워지지 않는 공허함.
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나는 이미 그 이상의 것을 원하고 있었다.
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한번 맛본 기만질의 쾌감은 잊을 수 없는 종류의 것이었다.
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“젠장…. 뭘 자랑하지?”
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내가 한국에 다섯 번째 마법사라는 거?
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아니면 세계 유일의 익스트림 난이도 플레이어라는 거?
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그것도 아니면 오직 나만이 알고 있는 히든피스들?
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“참자, 참아….”
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마지막 이성이 나를 막았다.
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아직 조심해야 했다.
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특히 전 세계가 나를 찾고 있다는 사실을 안 지금은 더욱 그랬다.
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마깍노 할배가 걸어준 VPN이 있긴 하지만, 그래도 만에 하나라는 게 있으니까.
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나는 마법사 갤러리에 접속해 슬쩍 떠보았다.
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[제목: 그 탑 봉쇄 말이야]
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작성자: ㅇㅇ(C44.444)
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아직도 계속하는 중임? 뭐 새로운 소식 없어?
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ㄴ 풍뎅이: ㅇㅇ. 아직 진행 중. 이제 유럽 쪽 봉쇄 끝나간다는데. 좀 있으면 한국이겠지
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ㄴ p깟쮸: 뉴비 몸이 근질근질해서 미치겠다에요?
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ㄴ ㅇㅇ(C44.444) : 아니거든?
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ㄴ 마법은화력: 며칠만 더 참아. 곧 끝날 거야. 그때까지는 절대 어디 가서 티 내면 안 돼.
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그 말대로였다. 지금은 몸을 사려야 할 때.
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“아 진짜 뭐 없나?”
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답답한 마음에 나는 의미 없이 너튜브 쇼츠를 넘기며 시간을 죽였다.
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온갖 자극적이고 의미 없는 영상들이 빠르게 스쳐 지나갔다.
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고양이, 강아지, 어설픈 춤. 그리고 의미를 알 수 없는 밈까지.
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그러다 한 영상 앞에서, 내 손가락이 멈췄다.
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내 머릿속에 한 가지 아이디어가 번개처럼 스쳐 지나갔다.
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그래, 이거다.
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“이거라면 나도 할 수 있잖아.”
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아니, 저 사람보다 훨씬 더 잘할 수 있다.
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더 거대하게, 더 화려하게.
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그리고 무엇보다, 완벽하게 흔적을 지울 수 있다.
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마치 처음부터 아무것도 없었던 것처럼.
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나는 자리에서 벌떡 일어났다.
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계획을 실현하기 위해 밖으로 나섰다.
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