rupy1014
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나는 눈을 떴다.
“아….”
목은… 쉬어있었다.
말도 잘 안 나오는 것 같기도 하다.
바람 빠지는 소리만 새어 나온다.
기억을 잃고 낯선 곳에서 눈을 뜨는 게 벌써 이번이 두 번째.
그러나 다행히도 이번에는 붉은색 비단이 가득한 침대가 보이는 방이 아니었다.
평범하게 딱딱한 천장과 코를 찌르는 특유의 냄새.
이곳이 어딘지는 알 것 같았다.
병원이었다.
팔을 들었다.
링거가 꽂혀 있다.
나는 마지막 기억을 더듬었다.
마지막 기억은… 번개와… 자화연…?
그래, 자화연이 있었는데….
그 이후의 일은 다시 기억에 없다.
나는 지끈거리는 관자놀이를 꾹 누르며 상체를 일으키려 했다.
몸이 아프지는 않은데 머리가 많이 아프다.
“으….”
“아, 깨어나셨군요.”
바로 그때 병실 문이 열리며 누군가가 안으로 들어왔다.
하얀 가운을 입고 있는 것으로 봐서는 의사인 듯했다.
“몸 상태는 어떻습니까?”
그는 하드보드를 들고 내게로 다가왔다.
“머리가 아프고… 계속 어지럽네요.”
“정신계 헌터의 어빌리티에 당하셨습니다. 액체 형태로 음료에 타서 섭취하신 것 같더군요.”
“… 네. 그런 것 같네요.”
백시은이 내게 먹인 커피에는, 그녀의 어빌리티가 담긴 액체가 들어 있었다.
무슨 효과를 유발하는지는… 굳이 언급하지 않으려 한다.
의사는 내 차트를 넘겨보며 혀를 찼다.
“해독이… 쉽지는 않았습니다.”
“환자분께서도 정신 계열 저항이 꽤 높으신 편이라 이 정도로 끝난 겁니다. 보통의 일반인이었다면 폭발하는 욕구를… 해소하지 못해 폐인이 되었을 수도….”
아찔한 이야기였다.
나는 말없이 고개를 끄덕였다.
“다만, 후유증이 조금 남아있을 수 있습니다.”
의사는 안경을 고쳐 쓰며 말을 이었다.
“환자분께서 섭취하신 약물은, 단순히 정신 조종 계열이 아니었습니다. 대상의 본능을 증폭시키는 일종의… 최음제에 가까웠다고 볼 수 있겠습니다.”
“해독을 통해 직접적으로 작용하는 부분은 모두 제거했습니다만….”
의사는 조심스럽게 결론을 말했다.
“아주 작게, 약효의 일부가 신체에 남아… 의지와는 관계없이 갑작스럽게 충동이 일거나 혹은 신체의 특정 부위가 멋대로 반응할 수 있습니다.”
“알겠습니다.”
나는 쓴웃음을 지으며 고개를 끄덕였다.
대충 무슨 이야기인지 이해는 했다.
그래, 그래도 이 정도로 끝난 게 어디겠는가.
의사는 그렇게 몇 가지의 주의 사항을 전해주고 다시 나갔다.
아마 퇴원까지 그리 오래 걸릴 것 같지는 않다고 한다.
다행이다.
일정이 바빠서 누워있을 시간이 없었다.
병실 안에는 다시 정적이 흘렀다.
나는 텅 빈 눈으로 병원의 천장을 응시했다.
그리고 내가 겪은 일들을 복기하기 시작했다.
백시은.
왜?
대체 왜.
내가 알던 그녀는 이런 짓을 할 사람이 아니었다.
늘 해맑게 웃고 누구에게나 친절했었다.
그런 그녀가 어쩌자고 이런 끔찍한 짓을 벌였는지 모르겠다.
‘좋아하는 사람이 생겼어.’
결론적으로 그 당시 상담소에서 했던 이야기의 대상은 나였고.
‘그래서, 그냥 집에 가둬버릴까, 생각도 했어.’
내게 꺼낸 속 이야기조차, 정말 진심이었다는 것이다.
내가 길드를 나가고 우리의 사이가 멀어질 것을 우려해, 이 모든 범행을 계획한 것이라고 볼 수 있겠다.
심지어, 우발적인 범행도 아니었다.
내게 계획을 예고한 계획범죄에 가까웠다.
만약 진세아가 나를 찾지 못했다면….
나는 지금쯤 어떻게 되어 있었을까.
그녀의 붉은 새장 안에서 어떤 모습으로 무엇을 하고 있었을지는 굳이 상상하고 싶지도 않았다.
내가 얼마나 멍청했던가.
나는 상담사다.
타인의 마음을 꿰뚫어 보는 능력을 갖췄다.
그러나 나는 그 능력에 가급적 의존하지 않으려 했다.
필요할 때가 아니면 의도적으로 상대방의 내면을 확인하지 않았다.
만약 그 자리에서 커피를 마시기 전에 한 번이라도 그녀의 내면을 확인했더라면….
많이 다르지 않았을까.
나는 내 자신감과 오만함에 대해 반성했다.
[(｡•́︿•̀｡)]
[이 모든 것은 본 시스템의 불찰입니다.]
그때, 내 눈앞에 나를 위로하는 듯 메세지가 떠올랐다.
나는 그 뜬금없는 사과에 피식 웃으며 고개를 저었다.
“네가 뭘.”
[본 시스템의 자율적 판단 기능에 오류가 있었습니다.]
[ (☍д⁰) ]
[따라서, 기능적 업데이트를 긴급히 실행하겠습니다.]
나는 그 문장을 멍하니 바라보았다.
업데이트?
대체 뭘 하겠다는….
[업데이트 중… ＿〆(。。) ]
내 시야를 가득 채웠던 반투명의 시스템 창이 노이즈와 함께 격렬하게 흔들리기 시작했다.
낡은 TV의 화면이 꺼지기 직전처럼.
[기존 알고리즘 폐기….]
[신규 프로토콜 세이프가드(Safeguard) 적용….]
[위험 요소 감지 범위 확장….]
[사용자 설득을 위한 신규 인터페이스 적용….]
[적합 답변 선택지와 예상 결과에 대한 자체적 예측 알고리즘 개방….]
알아들을 수 없는 단어들이 빠르게 스쳐 지나갔다.
그리고 마침내.
[업데이트 완료.]
[완료되었습니다!]
[(ஐ╹◡╹)ノ]
나는 다시 해맑아진 이모티콘을 멍하게 바라보았다.
“뭐가 달라진 건데.”
지금으로서 내가 알 수 있는 건 없었다.
사실 문제 상황에 대한 기능이 업데이트된 것이라면, 문제 상황이 아닌 지금 모르는 건 당연한 것일지도 모르겠다.
“…… 모르는 게 나은 건가?”
기능을 알게 됐다는 건 비슷한 일이 벌어졌다는 소리니까.
그렇게 생각하고 있던 그때.
- 벌컥.
병실의 문이 열렸다.
나는 고개를 돌려 문 쪽을 바라보았다.
그곳에는 진세아가 서 있었다.
회색빛의 머리카락에 금빛 눈동자.
그러나 늘 당당하고 자신감 있는 태도와 달리, 그녀는 금방이라도 울 듯한 얼굴을 하고 있었다.
“선우야….”
진세아의 입술 사이로 떨리는 목소리가 새어 나왔다.
나는 그런 그녀의 모습에 나도 모르게 상체를 일으켰다.
그녀는 문을 닫고 내 쪽으로 천천히 걸어왔다.
침대 옆에 우두커니 멈춰 섰다.
그리고, 천천히 입을 열고 내게 조심스럽게 물었다.
“괜찮아…?”
“응. 누구 덕분에.”
나는 입꼬리를 살짝 끌어올리며 고개를 끄덕였다.
진세아가 오지 않았다면 아마 쉽지 않았을 것이다.
내 대답에 진세아는 침대 위로 쓰러지듯 엎드렸다.
“다행이다…… 정말로….”
그리고 아이처럼 소리 내어 울기 시작했다.
나는 그런 그녀의 등을 톡톡 두들기며, 다독여줬다.
오랫동안.
루나와 엘리스는 선생님이 납치당했다고 생각해 재빠르게 움직였다.
현장에 도착했지만, 눈에 보이는 건 흔적도 없이 타버린 집 한 채와….
엄청난 크기의 싱크홀.
그러나, 현장에 있는 헌터에게 선생님은 현재 구출되어 병원에 입원했다는 소식을 접했다.
너무나도 다행인 소식이었다.
따라서 그녀들은 지금 바로 협회 지정 병원으로 향했다.
왜 가냐고?
… 내담자니까?
이유는 딱히 없었다.
그리고 뉴스에서는 선생님이 의식을 찾았다고 했다.
혹시나 면회도 가능할지 모른다.
안되더라도 멀쩡한 얼굴이라도 보면 좋을 것 같았다.
친분이라면… 친분이랄게 있기는… 하니까.
그러나 루나와 엘리스가 간과한 것이 하나 있었다.
“성함이 어떻게 되시죠?”
“루나….”
“엘리스여.”
“유선우 환자님과의 관계가 어떻게 되시나요?”
이곳은 협회가 지정한 병원.
환자와 관련이 없는 자는 한 걸음도 들여보내 주지 않는 장소였다.
두 사람은 안내 데스크원의 질문 앞에서 얼어붙었다.
유선우와 딱히 무슨 관계라 해야 할지 모르겠는 그녀들은 쉬이 입장할 수 없었다.
굳이 따지자면 루나와 엘리스는 내담자. 오히려 유선우가 관리하고 책임져야 할 대상에 가까웠으니까.
“아… 그… 그게에….”
무슨 관계지?
선생님?
동료? 친구?
대답을 망설이자 데스크의 직원은 그녀들을 의심스러운 눈빛으로 바라봤다.
그녀 또한 이번 납치 사건의 범인이 유명 여성 헌터였다는 사실을 보고받은 참이었다.
따라서 그녀들 또한 극단적으로 말하면 예비 범죄자일 수도 있었다.
직원은 심혈을 기울일 수밖에 없었다.
“지인이 아니라면 면회는 불가능합니다. 돌아가 주세요.”
결국 두 마리의 토끼는 문 앞에 두고 좌절하고 말았다.
그녀들은 시무룩해진 얼굴로 서로를 마주 보았다.
그리고 아무 말 없이 돌아가기 위해 몸을 돌렸다.
그러나 그때.
그들의 등 뒤 안내 데스크로 다른 한 명의 여인이 다가왔다.
“유선우 환자님을 뵈러 왔습니다.”
그 목소리를 들은 순간 루나와 엘리스는 동시에 고개를 돌렸다.
그곳에는 현대적인 병원과는 전혀 어울리지 않는 고급스러운 옥색 비단 장포를 입은 여인이 서 있었다.
사근사근 목소리로 직원에게 말했다.
“성함이 어떻게 되시나요?”
“이서령이라 합니다.”
“유선우 환자님과의 관계가 어떻게 되시나요?”
“제 딸아이의 보호자 되시는 분입니다.”
“네…? 딸아이의 보호자면… 그러니까….”
직원은 지극히 당연한 논리의 흐름에 따라 고개를 갸웃했다.
딸아이의 보호자.
그렇다면 환자는 이 여인의 남편이라는 소리가 아닌가.
이서령은 그런 직원의 혼란을 지켜보았다.
그리고 부드럽게 미소를 지으며 덧붙였다.
“환자분께 직접 확인하셔도 괜찮습니다. 혹시 안에서 잠시 기다려도 괜찮을까요?”
“아… 네! 네네. 물론입니다.”
원래 규정상 환자의 가족임이 확인되면 면회에는 아무런 문제가 없었다.
증명서 같은 것보다 환자의 직접적인 확인이 더 편했으니까.
이서령은 그렇게 보호자 대기실로 움직였다.
“…….”
루나와 엘리스는 유유히 안으로 들어가는 그녀의 뒷모습을 멍하니, 바라볼 뿐이었다.
딸아이.
보호자.
“…….”
그 두 단어가 두 자매의 머릿속을 계속 맴돌았다.