rupy1014
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13 KiB
낮이라는 단어가, 의미를 잃은 시각.
해는 몇 분 전쯤 졌다.
몇몇 건물들의 빛이 하나둘 꺼져가고 있었다.
나는 홀로 상담실에 남아 있었다.
남은 서류작업과 다음 주부터 시작될 유니온 길드 방문 건을 정리하기 위해.
“… 엄청나게 오네.”
창밖으로 비가 내렸다.
- 후두둑.
생각보다, 많이.
아주 많이.
이유는 알 수 없었다.
날씨라는 게 원래 그렇지 않은가?
언제나 예상 밖으로, 예고 없이 찾아온다.
나는, 텅 빈 상담실에 홀로 앉아 그저 빗소리를 듣고 있었다.
그리고 그날 밤 예상 밖에서 예고 없이 찾아오는 것은… 비 뿐만은 아니었다.
- 끼익….
상담실 바깥, 대기실의 문이 조심스럽게 열렸다.
원래는 닫아 놨겠지만 오늘은 열어뒀다.
어쩌면 예상하고 있었다 봐야 할지도 모르겠다.
“…….”
나는 자리에서 천천히 일어났다.
그리고 조심스럽게 상담실의 문이 열렸다.
차가운 밤공기가 밀려 들어온다.
불을 다 꺼둔 로비.
그 어둠 가운데.
비에 흠뻑 젖은 인영 하나가 서 있었다.
- 번쩍!
창밖에서 번개가 쳤다.
찰나의 섬광이 어둠 속에 서 있는 그녀의 모습을 밝혔다.
흠뻑 젖어, 얼굴에 달라붙은 검은빛 머리카락.
초점을 잃은 채 비어있는 검은색 눈동자.
자화연이었다.
다시 찾아올 것이라 예상했던 바로 그 얼굴을 하고서.
나는 조심스럽게 그녀를 불렀다.
“천마님.”
[자화연]
[메인 스탠스]
[정신적으로 상당히 위태로운 상태입니다.]
[적합 답변] [만족 적합률 90%]
[최대한 편안한 환경을 제공하십시오.]
편안한 환경이라….
어렵지는 않을 것 같다.
내 목소리에 텅 비어있던 그녀의 눈동자가 아주 느리게 초점을 맞추기 시작했다.
나는 아무 말도 하지 않고, 그녀에게로 다가가 비에 잔뜩 젖은 차가운 팔을 부드럽게 붙잡았다.
그녀는 이렇다 할 저항 없이 실이 끊긴 인형처럼 나의 이끌림에 순순히 몸을 맡겼다.
나는 그녀를 푹신한 의자에 조심스럽게 앉혔다.
그리고 내 움직임은 연속적으로 이어졌다.
가장 먼저, 리모컨을 들어 상담실의 히터를 틀었다.
- 위잉.
기계음과 함께, 눅눅하고 차가운 공기 속으로 온기가 퍼져나가기 시작했다.
다음으로, 내가 입고 있던, 두툼하고 하얀 의사 가운을 벗었다.
그리고 흠뻑 젖어 가늘게 떨리는 자화연의 어깨 위로 덮어주었다.
내 체온이 남아있는 두툼하고 마른 옷의 감촉에 처음으로 그녀의 어깨가 움찔하며 반응했다.
‘다음은….’
나는 곧장 상담실 구석의 작은 부엌으로 향했다.
작은 오븐에, 아까 구워두었던 브라우니를 넣어 온기가 돌 정도로만 살짝 데웠다.
잠시 고민했다.
이런 상태의 그녀에게, 카페인이 든 홍차는 오히려 독이 될 수도 있다.
잠을 푹 자야 하니까. 필요한 건 각성이 아닌 안정이다.
나는 작은 워머에 우유를 붓고 꿀을 한 숟갈 넣어 천천히 저었다.
- 띵!
브라우니가 다 데워졌음을 알리는 오븐의 경쾌한 소리.
나는, 그렇게 만들어진 것들을 그녀 앞의 테이블에 조용히 내려놓았다.
따뜻하게 데워진 브라우니와 김이 피어오르는 꿀을 넣은 우유.
재빠르지만 소란스럽지 않게.
나는 그녀를 위해 완벽하게 안전하고, 따뜻하며 달콤한 작은 쉼터를 지었다.
잠시 모든 것을 잊게 될 그런 쉼터를.
“…….”
나는 맞은편에 앉아, 아무 말도 하지 않았다.
이제, 그녀가 입을 열 차례였다.
[자화연]
[메인 스탠스]
[어디서부터 말을 꺼낼지에 대해… 고민을 하고 있습니다.]
[적합 답변][만족 답변률 90%]
[천천히, 입을 열 때 까지 기다려 주십시오.]
기다리는 것은 어렵지 않다.
상담사의 기본적인 덕목이다.
몇 분이 지났을까.
그녀의 옷에 젖어있던 물방울이, 히터의 온기에 하나둘씩 마르기 시작할 때쯤.
자화연의 입이 열렸다.
“의원.”
나는 대답하지 않고 그녀의 눈을 마주 봤다.
그녀의 눈동자는 떨리고 있었다.
“… 네가 옳았다.”
그녀의 목소리는, 공허하게 울렸다.
자화연의 말이 계속되게끔, 나는 차분히 기다렸다.
“나는… 전부 잘 해결되었다고 생각했다. 좌호법은… 내게 있어 그저 단순한 신하는 아니었다. 어릴 적부터 믿고 따르던 숙부와도 같은 존재였지.”
그녀의 목소리가 미세하게 떨렸다.
“그래서, 나는 믿고 싶었다. 권력욕에 한순간에 눈이 먼 것일 뿐이라고. 모든 것을 바로 잡고 훈계하면 전부 원래대로 돌아올 것이라. 예전의 그 충직했던 모습으로 돌아올 것이라. 그렇게 생각했다.”
그녀는 고개를 떨구었다.
“하지만, 아니었더구나.”
자화연은 자신의 가느다란 손을 내려다보았다.
“그의 마지막 눈을 보았다. 연민이나 후회 따위는 없었다. 오직 실패한 자의 분노와 나를 향한 증오만이 가득했지.”
나는, 아무런 표정의 변화 없이, 그저 그녀의 말을 들었다.
그녀가, 아주 작은··· 거의 기어들어 가는 목소리로 속삭였다.
“그래서. 내가.”
“…….”
“… 죽였다.”
“좌호법을, 내 손으로.”
나는, 그녀의 그 담담한 고백을 아무런 표정의 변화 없이 그저 들었다.
‘사랑받기보다는 두려움의 대상이 되어야 한다.’
내가 그녀에게 말해주었던, 군주론의 이야기다.
사실, 그 책의 본래 의미는 그게 아니었다.
'사랑과 두려움을 모두 얻는 것이 최선이지만, 만약 둘 중 하나를 포기해야 한다면, 사랑보다는 두려움을 택하라.'
내가 그녀에게 던진 조언의 전문이었다.
만약 그녀의 곁에 올바른 신하들과 충신들이 있었다면 이뤄낼 수 있었을지도 모른다.
하지만 그녀의 곁에 있었던 건 옥좌를 탐하는 늙은 호랑이였고, 그녀를 따르는 것은 맹목적인 복수심에 불타는 광신도들 뿐.
그들이 도움이 될 때도 있었겠지만, 지금은 아니었다.
결국 타의로 인해 사랑받는 군주가 될 수 없게 된 자화연은… 마침내 내 조언을 기꺼이 받아들였다.
그리고, 그녀는 두려움을 받는 군주가 되었다.
내가 만든 것도 아니다.
그녀가 된 것도 아니다.
주어진 환경에서 그녀는 최선의 선택을 했을 뿐이었다.
그녀가 나직하게 입을 열었다.
“잊혀지지가 않는구나.”
“무엇이 말입니까?”
나도 입을 열었다.
“나를 보던 그들의 눈빛이.”
그녀는, 천천히 고개를 들어, 나와 눈을 맞췄다.
“의원.”
“네.”
“너도, 내가 두렵느냐?”
그 질문으로 그녀가 얼마나 몰려 있었는지 알 수 있었다.
꽤나 절박한 질문이다.
천마, 약육강식, 강자존.
숨 쉬듯 당연하게 여겼을, 천마신교의 법칙들.
자화연도 어릴 적부터 그곳에서 자랐으니 이해하고 있을 것이다.
그러나 이해하는 것과 직접 그렇게 되는 것과는 천지 차이다.
그녀는 동시에 어린 여성이기도 했다.
모두에게 공포의 대상이 되는 것은 쉬운 일은 아니다.
다만 익숙해질 뿐.
그러나 분명 그녀를 지지하고, 존경하는 인물이 있을 것이다.
그 부분을 짚어준다면….
[적합 답변][만족 답변률 5%]
[금강 등의 그녀의 충직한 부하를 언급하면서 그녀에게 지지를 불어넣어 줍니다.]
‘5%...?’
이건 아닌데.
[적합 답변][만족 답변률 95%]
[다른 이가 아닌, ‘당신’이 어떻게 생각하는지를 ‘명확히’ 전달하여 그녀를 안심시키십시오.]
상태창이 보다 명확히 좋은 선택지를 제시했다.
내 의견이 그렇게 중요한가?
나는 그녀의 시선을 피하지 않고, 오히려 한 뼘 더.
얼굴을 가까이 가져갔다.
“제 표정을 보고 계십니까?”
나는 속삭이듯 물었다.
“궁금하군요. 그 안에도 천마님이 보았던 그 신하들처럼, 공포가 깃들어 있습니까?”
나는 희미하게 웃으며 그녀와 눈을 마주쳤다.
자화연의 눈동자가 서서히 커진다.
그 안의 검은색 동공이 서서히 커졌다.
그리고 자화연의 고개가 아주 느리게 가로저어졌다.
“물론 아닐 겁니다.”
나는 입꼬리를 더 끌어올리며 천천히 말했다.
“그런데 천마 님의 표정에는… 작은 두려움이 비치고 있군요.”
“그게 무슨…!”
그녀가 당황하여 무언가 말하려는 순간, 나는 그녀의 말을 부드럽게 가로막았다.
“두려워하지 마십시오.”
내 지지를 원한다면 그렇게 해주겠다.
이해자가 되어주겠다.
자화연의 유일한 이해자가.
“저도 절대 두려워하지 않겠습니다. 세상 모두가 두려워하여 멀리한다 해도, 저는 천마님을 두려워하지 않겠습니다.”
나는 그녀의 눈을 보며 조용히 선언했다.
“천마님을 군주로서 사랑하겠습니다. 아, 그러니까 한 명의 신하로서 바치는 충심을 말하는 겁니다.”
연애의 이야기가 아니다. 군주론의 이야기다.
그녀의 동공이, 지진이라도 난 듯 세차게 흔들렸다.
나는 자화연의 그 반응을, 가만히 지켜보다가 아주 작은 미소와 함께, 덧붙였다.
“그러면, 천마께서는 적어도 한 사람에게는 사랑받는 군주가 되시는 것 아니겠습니까?”
자화연은, 아무런 대답도 하지 않았다.
하지 못했다는 표현이 더 정확하리라.
그저, 천천히 고개를 숙여 자신의 앞에 놓인 우유 잔을 내려다볼 뿐이었다.
상담실 안에는 다시 정적이 흘렀다.
창밖의 작은 빗소리와 히터가 돌아가는 소리만이 공간을 채울 뿐.
얼마나 지났을까.
그녀는 마지막 내 말이 떠올랐는지 얼굴이 붉어진 상태로 나를 노려보며 더듬거리며 말했다.
“무… 무엄하다. 본좌는 하늘과도 같은 존재. 감히 하찮은 감정을 논할 수는 없….”
마지막 남은 군주의 존엄을 긁어모은 듯한 모습.
“그렇군요, 그럼 취소하겠습니다.”
“…….”
[자화연]
[메인 스탠스]
[그렇지만 취소하는 것은 싫습니다.]
[적합 답변][만족답변률 100%]
[취소를 취소하십시오.]
그렇구나.
그러나 내 생각에 취소의 취소보다는 좋은 방법이 있을 것 같다.
나는 테이블 위의 브라우니를 작은 스푼으로 정성껏 한입 크기로 잘라냈다.
김이 피어오르는 우유 잔에, 그 스푼을 아주 살짝 담갔다 뺐다.
빵이 살짝 적셔질 정도로.
달콤한 우유를 머금어, 더욱 촉촉해진 브라우니.
무언가 변명이라도 하려는 듯, 다급하게 열린 자화연의 입에.
“그게 아니… 읍!”
그녀의 작은 입술 사이로, 부드럽게 밀어 넣었다.
그녀의 눈이 순간 당황으로 물들었다가.
혀끝에 닿는 달콤함에 토끼처럼, 동그랗게 커졌다.
아마 꽤나 맛있을 것이다.
브라우니 맛에 정신을 못 차리는 그 찰나에 조용히 속삭였다.
“제 무례를 용서해 주시죠.”
그녀의 입가에 하얀 우유가 방울져 묻었다.
나는, 아주 자연스럽게 엄지손가락을 들어 자화연의 입술을 가만히 닦아주었다.
그녀의 어깨가 그 손길에 다시 한번 움찔했다.
“가끔 맛있는 다과를 제공하겠습니다.”
“…….”
자화연은 아무런 대답도 하지 못했다.
그저 고개를 천천히 끄덕거릴 뿐이었다.