rupy1014
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14 KiB
점심시간이 한창인 상황.
- 똑똑.
그때 상담소의 문을 누군가 아주 조심스럽게 두드렸다.
나는 자리에서 일어나 한 번 더 문으로 향했다.
“…응?”
하지만 문 앞에는 아무도 없었다.
나는 고개를 갸웃거리다 시선을 아래로 내렸다.
문고리 아래 바닥에 작고 예쁘게 포장된 샌드위치 상자 하나가 놓여 있었다.
그리고 그 상자 위에는.
[₍ᐢ ›_‹ ᐢ₎]
토끼 모양의 귀여운 스티커가 또 붙여져 있었다.
“이런….”
나는 웃음을 터트렸다.
너무 고마운데.
아무래도 루나가 샌드위치를 사다 준 모양이었다.
이러지 않아도 되는데.
다음에 또 맛있는 빵이나 과자를 만들어드려야겠다.
나는 웃는 얼굴로 샌드위치 상자를 들어, 안으로 들어갔다.
그리고 루나의 샌드위치를 허겁지겁 해치웠다.
짧았던 점심시간은 그렇게 끝났고.
상담소는 다시, 찾아온 수만은 인파들로 북적이기 시작했다.
정신없이 오후의 상담을 이어가다 보니, 어느새 창밖에는 희미한 노을빛마저 사라져 어둠이 내려앉았다.
퇴근시간이 다가왔다는 뜻이기도 했다.
나는 이제 거의 텅 비어버린 커피포트의 마지막 남은 한 방울까지 쥐어짜 내 입안으로 들이부었다.
그리고 인터폰의 버튼을 눌렀다.
“다음 내담자분?”
- 똑똑.
대답 대신 방의 문이 두드려졌다.
“네. 들어오시면 됩니다.”
나는 너덜너덜해진 서류 더미에서 새로운 종이를 꺼내들며 오늘의 마지막이 될 내담자를 맞이했다.
문이 열리고 누군가가 안으로 들어왔다.
나는 고개를 들었다.
“… 이게 누구야?”
나는 미소를 지었다.
내가 아는 얼굴이 서 있었기 때문.
단정하게 빗어 넘긴 갈색 단발머리. 동그랗고 선한 눈매.
그리고 그녀의 등 뒤에 희미하게 빛나는 나비 모양의 마나 날개까지.
일전에 내가 몸담았던 길드, 해태의 A급 서포터.
백시은이었다.
“시은 씨가 여기는 어쩐 일이세요?”
그러자 백시은은 의뭉스러운 미소를 지으며 아주 자연스럽게 내 맞은편 의자를 끌어당겨 앉았다.
“나도 오늘 내담자인데?”
“응?”
내담자라고?
길드에서 해맑고 친절하기로 유명한 그녀다.
고민과는 거리감이 좀 있는 캐릭터지만….
내면의 이야기는 뭐, 아무도 모르는 거니까.
“요즘… 고민이 좀 생겨서. 모르는 사람한테 이야기하기는 부담스럽고… 그래도, 아는 사람이 하면 낫겠지 싶어서 와봤어.”
아무래도 그녀가 진짜 고민이 있어 방문한 것은 맞아 보였다.
나는 고개를 끄덕였다.
그러나 그녀 입장에서야 아는 사람을 찾아올 수 있지만, 나의 경우에는 입장이 반대다.
상담사가 내담자를 이미 아는 사이라면 이중 관계의 위험이 높고, 사적인 감정이 객관적인 진단을 방해할 수 있기 때문이다.
따라서 가능하면 피하고 다른 상담사로 연결하는 것이 원칙이다.
그러나 그녀는 이제 전 직장 동료일 뿐. 관계의 밀도가 높지 않고 현재의 연결점 또한 전무하다.
내가 확실하게 인지만 하고 있다면 괜찮을 것이다.
“그랬구나. 잘 왔어.”
나는 서랍에서 깨끗한 새 진단 기록지를 꺼내 들었다.
그리고 텅 비어있던 오늘의 마지막 상담 칸에 펜으로 그녀의 이름을 적어 넣었다.
[백시은]
펜을 내려놓고 그녀를 마주했다.
“어떤 고민이 있으신가요?”
내 차분한 물음에 백시은은 어색한 미소를 지었다.
잠시 말을 고르는 듯하더니 조심스럽게 입을 열었다.
“요즘 제 고민은….”
“좋아하는 사람이 생겼어. 아니 정확히는 좋아한 지 꽤 오래됐는데….”
“네.”
생각보다 의외인 이야기가 나왔다.
나는 일단 잠자코 그녀의 말에 집중했다.
“뭔가… 잘 안되네. 진척도 없고 앞으로는 더 멀어질 것 같은 느낌?”
나는 천천히 고개를 끄덕거렸다.
짝사랑, 관계의 불확실성.
이 정도의 가벼운 상담이야 어렵지 않았다. 서로에게 호감이 있는 것인지, 아니면 짝사랑인지는 차차 알아보면 될 것 같았다.
“그렇군요 그렇다면 우선 짝사….”
하지만 내 말이 채 끝나기도 전에 그녀가 아주 해맑은 미소와 함께 덧붙였다.
“그래서, 그냥 집에 가둬버릴까, 생각도 했어.”
나는 그대로 움직임을 멈췄다.
순간 잘못 들었나 했다.
집에… 가둬…?
나는 다시 백시은의 얼굴을 바라보았다.
그녀는 여전히 해맑은 미소를 짓고 있었다.
정말로 방금 그 말을 한 건지 아닌지도 구분이 가지 않는다.
“잠깐만….”
“응?”
나는 재빠르게 상담사로서의 매뉴얼을 전부 지우고.
진지한 표정으로 몸을 앞으로 기울이며 단도직입적으로 물었다.
“시은아, 진심이야?”
그러자 백시은은 약간 씁쓸한 표정을 지으며 고개를 끄덕였다.
“응… 진심 맞아.”
그녀는 잠시 말을 고르는 듯했다.
그리고 조심스럽게 자신의 진짜 고민을 꺼내놓기 시작했다.
“나도 몰랐어. 내가 이런 사람인 줄은.”
자조적인 미소를 지었다.
“이 세계에 오기 전에는 누군가를 좋아해 본 적이 없었거든, 그런데 여기서 좋아하는 사람이 생기니까 알겠더라.”
백시은은 잠시 내 눈을 피했다.
“내 본능에도 살던 세계의 풍습이 깊게 남아있었다는걸.”
풍습?
백시은의 출신 세계가 어디지….
“잠시만.”
“응.”
나는 재빠르게 옆에 있던 컴퓨터를 켜고, 헌터 협회의 이방인 데이터베이스에 접속했다.
검색창에 그녀의 이름을 넣었다.
백시은… 출신 세계….
아 있다.
[규정된 세계: 헤스티아]
나는 그 이름을 마음속으로 읽었다.
그리고 그 아래에 첨부된 세계의 개요를 읽어 내렸다.
[현 지구와 삶의 방식은 크게 다르지 않음.]
[특이사항: 극도의 성비 불균형. 남녀의 성비가 약 1:57에 달하는 극여초 사회.]
[자연적으로 남성의 출생률이 매우 낮아, 남성은 종족 보존을 위한 최우선 보호 대상으로 여겨짐.]
[따라서 성인이 된 남성을 차지하기 위한 여성 간의 경쟁이 매우 치열하며, 이 과정에서 발생하는 물리적 충돌 및 약탈혼과 유사한 형태의 강제적 구애를 일부 고위 여성들에게는 제도적으로 허용함.]
아이고.
이제야 기억이 난다.
헤스티아.
그제서야 그녀가 방금 뱉은 말이 어느 정도 이해가 갔다.
어쩌면 그녀가 살았던 세상에서는 보편적인 이야기였을 테니까.
그러나 여기는 아니다.
나는 모니터에서 그녀에게로 시선을 옮겼다.
그리고 상담사로서 또 그녀의 옛 동료로서 진지하게 말했다.
“시은아 이해했어. 네가 왜 그런 생각을 했는지도 알 것 같아.”
내 말에 그녀의 얼굴에 희미한 안도의 빛이 스쳤다.
나는 그 마지막 희망을 잘라냈다.
“그런데 여기는 헤스티아가 아니라 지구야. 이곳에서는 그건 범죄고.”
그녀는 오랫동안 말이 없었다.
그리고 마침내 작게 고개를 끄덕였다.
약간 체념한 사람의 씁쓸한 끄덕임이었다.
“응… 이해했어.”
백시은은 희미하게 웃었다.
“사실 나도 그래서 찾아온 거야. 머릿속에서는 그 사람이 싫어할 걸 아는데, 자꾸 갈팡질팡해서….”
그리고 내 눈을 똑바로 바라봤다.
“그래도 네가 이렇게 딱, 잘라 말해주니까. 오히려 마음이 좀 편해지네.”
나는 그런 그녀의 고백에 조금 안심했다.
내가 아는 백시은이 맞았다.
그리고 상담사로서, 또 옛 동료로서 그녀를 다독였다.
“괜찮아. 헷갈릴 수밖에 없지. 다른 세상에서 평생을 살아왔는데.”
“중요한 건 네가 그게 잘못됐다는 걸 알고, 그걸 멈추기 위해 여기까지 찾아왔다는 거야. 그것만으로도 너는 충분히 대단해.”
내 위로에 그녀의 얼굴에 미소가 피어올랐다.
그녀는 언제 그랬냐는 듯 다시 예전의 해맑은 모습으로 돌아와 의자에서 일어섰다.
“고마워 선우야. 조금 후련해졌어. 어떻게 해야 할지 정했어.”
“보답으로 내가 저녁 살게. 밥이나 먹으러 가자.”
나는 그녀의 그 제안에 잠시 망설였다.
하지만 지금 그녀에게 필요한 것은 딱딱한 상담이 아닌 편안한 식사일지도 모른다.
나는 웃으며 고개를 끄덕였다.
“좋아.”
늦은 시각.
해태 길드 본부의 최심부.
지하 트레이닝룸의 공기는 뜨겁게 달아올라 있었다.
“후….”
진세아는 거친 숨을 몰아쉬며 땀에 흠뻑 젖은 훈련복 소매로 턱 끝에 맺힌 땀을 닦아냈다.
트레이닝 룸 밖으로 나왔다.
바닥에는 길드의 멤버들이 제각기 다른 모습으로 쓰러져 있었다.
중요한 공략이 코앞이다.
그곳에서의 작은 실수 하나는, 곧 죽음으로 이어질 터.
따라서 다들 훈련에 매진하는 상황이었다.
“기록 어땠어요.”
진세아는 맹물처럼 느껴지는 이온 음료를 들이켜며 옆에 서 있던 트레이닝 코치에게 물었다.
"기록 경신."
그는 기쁜 눈으로 엄지를 치켜세울 뿐이었다.
진세아는 천천히 고개를 끄덕였다.
그리고, 쓰러진 동료들을 확인하기 위해 천천히 고개를 돌렸다.
“……?”
진세아의 눈이 희미하게 가늘어졌다.
무언가가 비어 있다. 분명, 전부 있었는데.
그녀의 입에서 낮은 목소리가 흘러나왔다.
“백시은은…?”
한 명이 없었다.
팀의 유일한 서포터.
“아, 시은 헌터는 서포터이기도 하고 오늘 약속이 있어서 먼저 조퇴했습니다.”
코치가 대수롭지 않다는 듯 대답했다.
진세아는 그 대답에 고개를 휙 돌렸다.
“무슨 약속이요?”
“그것까지는… 저도 잘 모르겠는데….”
진세아의 머릿속에 불길한 예감이 스쳤다.
백시은은 진세아가 가장 주시하고 있었던 인원이다.
원래는 길드 내부에서만 집중하면 됐었는데, 선우가 해태에서 나간 이후에는 그게 더 어려워졌다.
따라서 가끔 어쩔 수 없는 공백이 발생하고는 하는데….
잠깐 훈련을 하러 들어간 그 공백의 시간에 백시은이 사라졌다.
“…….”
진세아는 자신의 감각을 믿는다.
그리고 이번에도 맞을 것이다.
한두 번이, 아니었으니까.
“오늘 훈련은 끝났나요?”
“네? 아, 네 그렇죠.”
진세아는 땀에 젖은 수건을 빨래통에 아무렇게나 던져버렸다.
그리고 한 치의 망설임도 없이 밖으로 향했다.
두 사람이 마주 앉은 고깃집 별실은 바깥의 소란스러움이 닿지 않는 아늑하고 조용한 공간이었다.
- 지글지글.
불판 위에서 붉은 소고기가 맛있는 소리를 내며 익어갔다.
“아하하! 진짜? 위재완 팀장님이 그랬다고?”
백시은은 내가 들려준 옛날이야기에, 웃음을 터뜨렸다.
“응, 나보고 헌터 그만두고 상담사나 하라고. 손님 물어다 주겠다고.”
지난 이야기였다.
“그랬구나… 그래서 그만둔 거였어…. 위재완 팀장님이….”
해태의 다른 헌터들은 정확한 내부 이야기까지는 몰랐던 모양이다.
그녀는 내가 정확히 어떤 이유로 그만두게 됐는지에 대해 물어왔다.
나는 잘 익은 고기 한 점을 그녀의 앞접시에 놓아주며 웃었다.
그녀는 ‘고마워’라고 말하며 자연스럽게 그것을 받아먹었다.
고마울 것도 없다.
얻어먹는 입장이니, 고기라도 열심히 구워야지.
우리는 그렇게 한참 동안 시시콜콜한 이야기를 나누었다.
내가 나간 이후 길드에서 있었던 일들.
동료들의 근황 같은 것들.
“그래도 이 일은 혼자서만 하면 되니까 그건 편해.”
“그렇긴 하겠다… 나도 요즘 팀원들 때문에 고민이 좀 많거든.”
“팀원들?”
백시은은 내가 알기로 팀 내에서 사이가 나쁜 사람은 한 명도 없다.
오히려 누구와도 원만하게 지내는 좋은 편에 가까웠는데.
"네가 고민할 게 뭐가 있어?”
나는 진심으로 궁금해서 물었다.
“그게….”
내 질문에 백시은의 얼굴에 걸려 있던 해맑은 미소가 희미하게 옅어졌다.
해도 될까, 말아야 할까, 망설이는 듯 젓가락으로 불판 위의 버섯만 뒤적거렸다.
나는 그녀가 말을 꺼낼 때까지 묵묵히 기다려주었다.
마침내 그녀가 작은 목소리로 입을 열었다.
“있잖아 선우야.”
“이건, 그냥, 내 생각일 수도 있는데….”
그녀는 내 눈을 똑바로 마주했다.
“세아가… 나를 별로 안 좋아하는 것 같아.”
그것은 진세아에 대한 이야기였다.