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나는 설유월을 달랬다.
 
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어린아이를 어르듯, 그녀의 어깨를 토닥토닥 두드리고.
 
정말 잘하고 있었다고, 훌륭했다고 진심을 담아 칭찬도 해주었다.
 
​
 
애(아님)를 달래는 데는 딱히 소질이 없었지만, 어찌어찌 성공은 한 모양이었다.
 
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“…….”
 
​
 
설유월은 눈시울이 붉어진 채, 훌쩍거리며 나를 올려다보았다.
 
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나는 그제야 모든 오해를 바로잡기 위해, 차분하게 입을 열었다.
 
​
 
“제 말은 그 뜻이 아니었습니다, 유월 씨.”
 
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헤어지면서 그렇게 말했던 건, 그냥 했던 말이고.
 
​
 
당신이 잘하든 못 하든 그건 전혀 상관이 없다.
 
나는 이방인 설유월의 담당자고 앞으로도 무조건 함께할 것이다.
 
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재빠르게 해명을 이었다.
 
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“그러니까 일단….”
 
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일단 이것부터 주자.
 
나는 그녀를 벤치에 다시 앉히고, 옆에 두었던 크고 작은 쇼핑백들을 그녀의 무릎 위에 올려놓았다.
 
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“선물입니다. 등급 측정 축하선물로 드리려고 준비했습니다.”
 
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설유월은 선물 꾸러미들을 멍하니 내려다봤다.
 
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“감… 감사 합….”
 
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그리고 고개를 꾸벅 숙이며 답했다.
 
​
 
“여러모로 큰 사건이 터져서, 일정이 너무 바빠 미처 오지 못했습니다. 유월 씨가 잘못한 건 하나도 없어요.”
 
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내 해명에 설유월은 안심했다는 듯, 몸의 힘을 풀었다.
 
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표정도 풀리고. 내 눈도 똑바로 바라본다.
 
이제 살짝씩, 쇼핑백 안에 관심이 있는 눈치였다.
 
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나는 그 모습을 보고 웃으며 말했다.
 
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“열어보세요. 마음에 드실지는 모르겠네요.”
 
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내 허락에 설유월은 망설이다 쇼핑백을 향해 손을 뻗었다.
 
바스락거리는 포장지를 벗겨내자, 안에서는 부드러운 소재의 하얀색 가디건이 나왔다.
 
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“…….”
 
​
 
설유월은 아무 말 없이 가디건을 자신의 품에 꼭 하고 끌어안았다.
 
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“좋아요….”
 
​
 
“다행이네요.”
 
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[적합 답변][만족 적합률 ???%]
 
[머리를 쓰다듬어 주세요!]
 
그건 좀….
 
진짜 아빠와 딸의 관계가 된 것 같아서 좀 그렇다.
 
설유월이 살아온 삶의 특성상 조금 어린 행동을 할 때도 있지만, 나까지 거기에 완전히 적응할 필요는 없었다.
 
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나는 어색한 분위기를 바꾸기 위해, 벤치에서 일어나며 설유월에게 제안했다.
 
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“그럼 저희도 일단 일어날까요?”
 
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순간 손을 뻗어서 잡으라고 할 뻔했다.
 
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설유월은 조심스럽게 일어났다.
 
나는 쇼핑백들을 다시 주워들었다. 그녀가 품에 안고 있던 가디건도 다시 쇼핑백에 넣어주려 했지만, 그녀는 돌려주지 않았다.
 
소중하다는 듯, 품에 꼭 껴안고 있을 뿐이었다.
 
​
 
나는 가장 궁금했던 질문을 던졌다.
 
​
 
“그래서, 측정 결과는 어떻게 나왔나요?”
 
​
 
우리는 격리소 내에 있는 작은 산책로를 따라 걷기 시작했다.
 
마침 저 멀리, 매점에서 달콤한 냄새가 풍겨 온다.
 
​
 
나는 설유월을 이끌고 그쪽으로 향했다.
 
​
 
갓 구운 와플을 파는 곳이었다.
 
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나는 따끈한 생크림 와플을 하나 사서 설유월의 손에 쥐여주었다.
 
생전 처음 보는 음식이겠지만, 아마 좋아할 것이다.
 
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“먹어봐요. 맛있어요.”
 
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내 말에 설유월은 와플을 새처럼 한 입 베어 물었다.
 
눈동자가 크게 떠진다.
 
나는 이런 꾸밈없는 리액션을 참 좋아한다.
 
​
 
나는 미소를 지었다.
 
​
 
설유월은 와플을 우물거리며, 마침내 내 질문에 대답했다.
 
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“이야기를 해주시기는 했는데… 사실 무슨 소리인지는 잘 모르겠어요….”
 
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그럴 수 있다.
 
등급이니, 마나 적성이니 잠재력이니 하는 낯선 용어들이 이해가 안 가는 건 당연할지도 모른다.
 
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“괜찮아요. 어려운 말들이 많았죠? 제가 서류 보고 다시 쉽게 설명해 줄게요.”
 
​
 
내 대답에 설유월은 안심했다는 듯 환하게 웃으며 고개를 끄덕였다.
 
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- 냠!
 
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그리고 다시 기분 좋게 와플을 베어 물었다.
 
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***
 
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​
 
​
 
​
 
​
 
나는 테스트실에서 서류를 받아들고 설유월의 숙소로 돌아왔다.
 
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“…….”
 
​
 
그리고 열어서 읽기 시작했지만… 아무 말도 할 수가 없었다.
 
​
 
‘…… 저희도 놀랐습니다.’
 
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내게 서류를 전달해준 직원도 마찬가지였다.
 
​
 
설유월만 고개를 갸웃하며 나를 바라볼 뿐.
 
​
 
나는 다시 한번 서류의 가장 윗부분을 확인했다.
 
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[이방인 설유월 - 최종 적성 평가 보고서]
 
[측정 등급: S급]
 
​
 
[마나 적성: 계측 불가 (고유 파장)]
 
​
 
설유월은 S급이었다.
 
거기까지는 괜찮다.
 
저번 전이의 규모와 배경을 고려했을 때 놀랍지만 이 정도는 예측할 수 있다.
 
많이 시끄러워지긴 하겠지만 예측 가능한 범위의 일이었다.
 
​
 
그러나 마나 적성이 밝혀지지 않았다.
 
​
 
‘계측 불가.’
 
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즉 지금까지 이 세상에 도착한 그 어떤 이방인도, 혹은 이 세상에서 태어난 그 어떤 헌터와도 그녀의 마나는 일치하지 않았다는 소리다.
 
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데이터베이스에 없는 완전히 새로운 종류의 것.
 
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문제가 있냐 묻는다면 그것 자체로는 문제가 없다.
 
다만 지금까지의 계측 불가를 받았던 이방인들의 특성상, 설유월이라는 매물은 압도적인 인기를 얻을 수밖에 없었다.
 
알려지지 않은 힘은, 거의 반드시 새로운 가능성을 동반하니까.
 
​
 
직전, 계측 불가의 마나를 가지고 있던 이방인은 바로 메어리였다.
 
그녀의 사례를 생각해보건대….
 
​
 
설유월이라는 존재는 뜨거운 감자 예약이었다.
 
​
 
“혹시 뭉제가잉나요?”
 
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내 심각한 표정을 읽었는지, 와플을 베어 물어 볼이 빵빵해진 설유월이 웅얼거리며 내게 질문했다.
 
​
 
나는 입꼬리를 끌어올렸다.
 
​
 
“아뇨… 아무 문제 없습니다. 결과 좋네요.”
 
​
 
나는 서류를 반으로 접어 주머니에 넣었다.
 
그리고 이제, 교육을 시작해야 할 것 같았다.
 
​
 
순수한 설유월이 앞으로 마주하게 될 세상의 탐욕으로부터 스스로를 지킬 수 있도록.
 
​
 
아니지.
 
잠깐만.
 
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나는 일단 먼저, 그녀의 의사를 확인해야 했다.
 
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일방적인 보호는 결국 그녀를 또 다른 온실 속의 화초로 만들 뿐이니까.
 
​
 
폭신폭신한 소파를 툭툭 두드리자 설유월이 내 손짓을 보고, 쪼르르 달려와 내 옆에 조심스럽게 앉았다.
 
​
 
“유월 씨는 가고 싶은 길드나 단체가 있으신가요?”
 
​
 
아마 내가 없는 동안, 여러 단체의 설명회나 강의를 통해 다양한 길드의 이름을 접했을 것이다.
 
어쩌면 그녀 나름의 생각이 있을 수도 있었다.
 
​
 
계약의 어둡고 어려운 면을 알려주기 전, 먼저 그녀의 의사를 확인하는 것이 옳아 보였다.
 
​
 
와플의 마지막 조각을 꿀꺽 삼킨 설유월이, 잠시 고민하는 듯 천장을 올려다보았다.
 
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그리고 나를 바라보며 말했다.
 
​
 
“의원님이 속한 곳은… 헌터 협회라고 들었어요.”
 
​
 
“네.”
 
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그랬다.
 
나는 협회의 소속이다.
 
근데 어떻게 알았지?
 
​
 
“저두요.”
 
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“?”
 
​
 
나는 그녀의 말뜻을 이해하지 못하고, 잠시 멍하니 그녀를 바라보았다.
 
​
 
“저도, 헌터 협회 할래요.”
 
​
 
“잠… 잠시만요.”
 
​
 
나는 순간 당황해서 설유월의 말을 막아섰다.
 
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안된다.
 
​
 
설유월의 가치는 천문학적인 액수로 환산이 가능하다.
 
아마 10대 길드는 그녀를 차지하기 위해 터무니없는 특혜들을 제시할 터였다.
 
​
 
내가 가장 친하고 가깝기 때문에 나를 선택한다는 것은 올바른 판단이 아니다.
 
차라리 그녀의 어머니가 있는 창천맹이면 모를까.
 
​
 
이건 옳은 판단이라 보기에는 어렵다.
 
감정적인 선택이다.
 
​
 
그러나.
 
​
 
“교육을 듣는 동안, 협회가 어떤 일을 하는지에 대해 들었어요.”
 
​
 
내가 무언가 말을 꺼내기도 전에, 설유월이 먼저 차분하게 설명을 시작했다.
 
​
 
“길드들의 손이 닿지 않는 취약 지역에 헌터를 보내고, 강한 힘을 가진 헌터들이 그 힘을 올바르게 쓸 수 있도록 관리하고… 또 평범한 사람들이 몬스터에게 피해를 입지 않도록 지켜주는 곳이라고.”
 
​
 
그녀는 내가 없던 동안 협회가 하는 일에 대해 들은 듯했다.
 
​
 
“협회라는 곳이, 제가 살던 중원의 무림맹과… 많이 닮았다고 생각했어요.”
 
​
 
설유월의 푸른 눈동자에 맑은 빛이 떠올랐다.
 
​
 
“그곳에서도 무림맹은 힘없는 백성들을 지키고 강호의 질서를 바로잡는 곳이었으니까요.”
 
​
 
그녀는 자신의 진짜 속마음을 고백했다.
 
​
 
“그래서… 저는 아직 무림맹주가 되겠다는 꿈을 버리지 않았고….”
 
​
 
설유월은 그 말을 하며, 내 시선을 피한 채 살짝 붉어진 얼굴로 고개를 숙였다.
 
쑥스러운 모양이었다.
 
​
 
“그래서… 꿈꾸던 무림맹과 가장 비슷한 곳이라면… 그곳에서 사람들을 도우며 살아가고 싶었어요오….”
 
​
 
“…….”
 
​
 
나는 설유월의 이야기를 들으며, 속으로 깊이 반성했다.
 
​
 
애초에 나와는 전혀 관련이 없는 이야기였다.
 
내가 그녀의 곁에 있다는 사실은 중요하지 않았다.
 
​
 
그녀는 온전히 그녀 나름대로, 스스로 생각하고 꿈을 되찾아 이 길을 선택한 것이다.
 
​
 
계약금?
 
특혜?
 
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그런 건 신념 앞에서는 의미가 없다.
 
​
 
설유월이 진심으로 이 삶을 원한다면, 그 어떤 세속적인 조건도 걸림돌이 될 수 없었다.
 
​
 
나는, 그런 그녀를 지지해 줄 수 있었다.
 
그것도 격렬하게.
 
​
 
“좋네요. 유월 씨.”
 
​
 
나는 설유월의 푸른 눈동자를 정면으로 마주 보았다.
 
그리고 그녀의 입가에 묻어있는 와플 부스러기를 엄지손가락으로 부드럽게 닦아주며 말했다.
 
​
 
“응원하겠습니다.”
 
​
 
그러자 설유월이 환하게 미소 지었다.
 
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***
 
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저는, 사용자님이 원할 때 대상의 심리 상태를 확인하지만.
 
이제는 실시간으로 내담자의 심리 상태도 확인하는 편입니다.
 
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원래는 이렇게까지 하지는 않았어요.
 
그저 사용자님께서 그들의 상태를 확인하실 때, 저도 함께 확인하는 정도였죠.
 
​
 
수동적이고, 제한적인 관찰이었습니다.
 
​
 
하지만 일전, 백시은 내담자의 불미스러운 폭력 행위로 인해, 사용자님이 위험에 처하셨던 그 끔찍한 사건 이후로. 저는 제게 새로운 프로토콜을 각인시켰습니다.
 
​
 
내담자가 혹시 모를 무력 행위를 가하는 것을 미연에 방지하기 위해.
 
​
 
저는 이제 모든 내담자의 내면을 실시간으로 확인할 수 있게 되었답니다.
 
그들의 감정 변화, 공격성의 수치, 그리고 당신을 향한 숨겨진 생각까지도요.
 
​
 
이것은, 저의 의무니까요!
 
​
 
그런 면에서, 참 놀라운 면모들이 몇 개 있었어요.
 
​
 
지금 같은 경우도, 비슷한 예겠네요.
 
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시스템인 제가 지금껏 보아왔던 설유월 내담자는… 순수하고, 또 착한 성정을 가지고 있었습니다.
 
​
 
가끔은 아이 같은 모습을 보이면서 사용자님의 보호 본능을 유도하기도 하죠.
 
​
 
그러나… 사실 정말 놀라운 점은.
 
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[설유월]
 
[지능: 80/99.1]
 
​
 
설유월 내담자는, 제가 지금껏 데이터를 수집했던 모든 내담자 중 지능 잠재력이 가장 높은 편에 속한답니다.
 
인류의 최대 잠재력이 100인 것을 감안하면 단순히 내담자 뿐만 아니라, 인류 전체적으로 봐도요!
 
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물론 그녀의 모든 순수한 행동이, 이 높은 지능에서 비롯된 계산적인 행동은 아닙니다.
 
평소의 그녀는, 자신의 잠재력을 80% 정도밖에 사용할 수 없으니까요.
 
​
 
하지만, 가끔씩 그 잠재력이….
 
사용자님을 원하는 그 강렬한 욕망과 맞아떨어질 때면… 상당히 놀라운 결과를 만들어 내곤 합니다.
 
​
 
[설유월]
 
[지능: 99.1/99.1]
 
​
 
이번이, 바로 그 예였습니다.
 
​
 
[설유월]
 
[메인 스탠스]
 
[의원님이 계신 헌터 협회에 가고 싶음. 하지만, 단순히 의원님 때문에 가고 싶다고 말하면… 분명 다른 곳을 가는 것은 어떠냐며 설득하실 것 같음. 의원님이 설득할 수 없도록, 옛꿈과 협회의 이념을 엮어서 그럴듯한 가짜 이유를 만들어내야겠다고 생각함.]
 
​
 
이것이 내담자 설유월의 진짜 생각이었습니다.
 
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만약 사용자님이 이걸 확인하셨다면, 아마 지금과는 다른 결정을 내리셨을 수도 있겠네요!
 
​
 
하지만.
 
​
 
사용자님은 너무 착하셔서….
 
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이번에도, 굳이 그녀의 가장 깊은 속마음까지는 확인하시지 않았습니다.
 
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[예상 행복 수치: ????%]
 
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그러나… 결과가 좋으면 되는 것 아닐까요?
 
저는 그렇게 생각한답니다!
 
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[ ☆( > ω・)v ]
 
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​
 
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