rupy1014
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“왜 쉬러 안 갔어?”
메어리는 손을 뻗은 채 내게 먼저 질문했다.
목소리에는 걱정이 담겨 있다.
“아직 괜찮아서.”
“그러면 안 돼… 푹 쉬어야지….”
메어리는 안타깝다는 표정을 지으며 고개를 저었다.
- 철컥.
그녀의 따뜻한 걱정과 함께, 등 뒤에서 도어락이 잠기는 소리가 들렸다.
- 띡띡, 철컥.
메어리는 수동잠금장치를 하나 추가했다.
그녀는 그제야 몸을 돌려, 나를 보며 다시 한번 걱정스럽게 말했다.
“지금이라도 돌아가서 푹 쉬어….”
나는 웃으며 신발을 벗었다.
“저녁은 아직일 테고.”
그리고 방 안으로 들어가며 물었다.
“응응.”
“먹고 싶은 거 있어?”
격리실은 늘 그렇듯이, 식자재만큼은 풍족했다.
오히려 나는 가끔 여기서 살고 싶다는 생각을 한다.
매 순간 신선하고 질 좋은 식재료들을 보급해 주니까.
도시락을 선택해서 받아먹는 것은 어디까지나 요리를 못 하는 이방인을 위한 배려일 뿐, 사실 이곳은 요리해 먹기 최적의 환경이었다.
“음… 피자…?”
“으잉…?”
메어리는 소파에 털썩 주저앉으며, 아이처럼 대답했다.
피자라….
어렵지는 않다.
찬장을 열어보니 밀가루도 있고, 토마토소스와 치즈까지, 있을 건 다 있었다.
다만….
“버섯 잔뜩 넣고~ 페퍼로니랑~”
피자는 차라리 시켜 먹는 게 나은 느낌이다.
시중에서 파는 맛을 내려면 적어도 몇 시간 정도는 숙성시켜야 하니까.
내가 그 고민을 하고 있을 때, 메어리가 소파에 누워 나를 올려다보며 물었다.
“도우 숙성해야 되나? 그럼 그 시간 동안 뭐 하지?”
안타깝게도 도우의 숙성까지 기다릴 시간은 없어 보였다.
나는 결국 차선책인 또띠아 피자를 선택했다.
“… 흐음….”
내가 또띠아를 꺼내 도마 위에 세팅하자 메어리는 약간의 한숨을 내쉬며 냉장고로 다가갔다.
그리고는 필요할 법한 재료들을 착실하게 꺼내 내 옆 조리대에 갖다 놓기 시작했다
양파, 버섯, 페퍼로니, 그리고 올리브까지.
“이걸로는 부족할 텐데..”
그녀는 냉장실에서 두툼한 안심 덩어리를 꺼내며 말했다.
“스테이크도 좀 구울게?”
그렇게 우리의 즉흥적인 요리가 시작됐다.
- 치이익….
고기가 익는 기분 좋은 소리와 함께 고소한 버터 향이 숙소를 가득 채웠다.
동선은 놀라울 정도로 깔끔했다.
내가 다음 행동을 위해 몸을 돌리면, 그녀는 이미 그 자리를 비켜나 다른 준비를 하고 있었다.
그리고 얼마 가지 않아 요리는 끝났고.
큰 테이블 위에 또띠아 피자와 안심 스테이크가 보기 좋게 차려졌다.
우리는 마주 보고 앉았다.
- 슥슥….
나는 안심스테이크를 부드럽게 썰어 메어리의 접시 위로 옮겨주었다.
그와 동시에, 메어리는 길게 늘어나는 치즈와 함께 피자 한 조각을 떠서 내 식기 위에 올려주었다.
“어제도 이렇게 차려 먹은 사이 같네.”
그녀는 스테이크 조각을 입에 넣으며, 만족스러운 미소와 함께 말했다.
“그러게.”
묘하게 합이 잘 맞는다는 느낌이 들었는데.
나만 그렇게 느낀 것은 아니었던 모양이다.
우리는 식사를 하며 최근 몇 년간 하지 못했던 시시콜콜한 이야기를 나누었다.
어색함은 금세 사라졌고, 마치 어제 만났던 동료처럼 편안한 대화가 오고 갔다.
의도적으로 이번 사건에 대해서는 언급하지 않으려 했다.
해결된 일이기도 하고.
좋은 일은 또 아니니까.
대화를 하다 보니, 몇 년간의 공백은 딱히 느껴지지 않았다.
“그래서… 이번 사슬지옥 공략이 사실상 계약 마지막 업무였어.”
메어리와 대해의 계약은 거의 끝나가고 있다고 한다..
원래는 4년에 1년을 추가하는 계약을 맺었다고 한다.
“1년 추가 계약까지는 서로 뜻이 맞기도 해서 옵션 일으켰었는데… 부길드장 자리를 최시혁이 가져갈 수도 있다고 하네? 그래서 마음이 바뀌었지. 다음 계약은 없는 걸로….”
메어리는 고개를 갸웃했다.
“그런데, 죽었네.”
길었던 메어리의 고민의 이유가 사라진 것이다.
“고민이 많긴 하겠네.”
나는 음식을 입에 넣으며 답했다. 그만둘 것인지, 아니면 계속 속해있을 것인지.
곧 있을 이적시장.
그녀의 거취 자체가 이적시장을 뒤흔드는 문제긴 했다.
“응. 좀 있어.”
메어리야 사실 갈 곳이 없는 건 아니다.
대해에서 떠나려고 한다면 오히려 붙잡으려는 위치에 가깝고.
랭킹이… 몇 등이더라.
정확히는 기억이 안 나는데 거의 진세아와 비슷하거나 높았던 걸로 기억한다.
이번 사슬지옥 공략 성공으로 더 높아졌겠지.
어딜가도 최고의 대우를 받을 수준이라는 뜻이다.
“협회는… 어떨까?”
그때, 메어리가 나이프를 내려놓고 진지한 표정으로 내게 물어왔다.
협회라….
나는 잠시 생각에 잠겼다.
굳이 따져보자면 좋은 선택은 아니다.
어디까지나 국가에 속해있는 집단이고 다른 길드에 갔을 때 누릴 수 있을 연봉이나 계약금을 누리지 못할 가능성이 크다.
파격적인 대우는 어렵다는 소리다.
게다가, 협회 자체가 A~B급이 선호하는 철밥통 이미지가 강하기도 하고.
그녀가 협회에 가게 된다면, 그 소식 자체가 충격 아닐까.
“글쎄.”
나는 조심스럽게 입을 열었다.
“금전적으로는 좀 손해를 볼 것 같은데?”
나는 그녀가 더 나은 선택을 하길 바라는 마음에서 웃으며 조언했다.
뭐 좋은 점이라고 한다면….
협회 소속이니, 자연스럽게 나와의 접점이 많아지는 정도?
아마 협회에서도 S급 헌터인 그녀를 극진히 모시며, 나를 전담 상담사로 붙여줄 가능성이 높았다.
사실 뭐 그게 장점이라 보기도 어렵고.
그냥, 타 길드를 선택하는 게 좋아 보였다.
“해태는 어때?”
나는 그녀가 더 좋은 대우를 받길 바라는 마음에서, 다른 선택지를 제안했다.
요즘 해태가 돈을 풀 준비를 한다는 소문을 들은 것 같다.
진세아 원맨팀이라는 이미지에서 벗어나고 싶다는 소리도 들었던 것 같고.
내 조언에, 메어리는 갑자기 숨을 죽여 웃기 시작했다.
“쿡쿡.”
그녀는 웃음을 참으려는 듯, 어깨를 떨며 겨우 대답했다.
“아마… 음, 안 될 거야. 응. 쉽지 않을 것 같네.”
“그래, 뭐. 길드는 많으니까.”
해태가 싫다면 다른 곳도 있다.
최소 십 대 길드 안에는 들어가야 메어리의 면이….
잠깐만.
사실 이건 어디까지나 금전적인 부분이고.
그녀가 듣고 싶어 하는 말이 뭔지가 궁금했다.
생각해보면 보통 이런 선택을 묻는 질문은….
답을 이미 정해두고 지지를 얻으려 하는 경향이 강했으니까.
나는 그녀의 상태를 확인했다.
[쥴리아 메어리]
[메인 스탠스]
[협회에 속하고 싶다는 생각이 강합니다. 길드 내부의 잇속 다툼에 질려 있던 참이기도 하고, 여러 이유가 있습니다.]
그렇구나.
역시 답이 정해져 있는 문제였다.
나는 웃으며 고개를 살짝 저었다.
아직도 멀었다.
[적합 답변][만족 적합률 10%]
[여전히 금전적인 이유를 바탕으로 대상에게 타 길드를 권하세요!]
[적합 답변] [만족 적합률 80%]
[어떤 선택을 하든 상관없이, 그녀의 의사를 ‘공감’ 해주세요!]
[적합 답변][만족 적합률 ???%]
[사용자님에 대한 압박과 위해가 심해질 수도 있는 현 상황, 대상을 개인 보디가드로 고용하는 것은 어떨까요?]
첫 번째 선택지는 딱 봐도 이것만 선택하지 말라는 반면교사인 것 같고.
두 번째가 옳은 선택지였던 것 같다.
이해하고 공감.
그리고 세 번째는… 말도 안 되는 이야기고.
내가 돈이 어딨어서 S급 헌터를 고용해….
그런데 다시 생각해보면, 시스템은 불가능한 이야기는 하지 않는다.
그러니까 즉, 뭔가 어떤 상황이 발생하긴 한다는 소리다.
고용 자체는 힘들지라도 이 제안이 결과적으로 그녀와 나의 행복 총량을 극대화한다는 뜻이니까.
‘…….’
… 궁금한데?
뭔가 평소처럼 비윤리적이거나 이상한 선택지도 아니고 그저 제안일 뿐이다.
장난삼아 이야기 정도는 해볼 수 있는 거 아닌가?
‘???’ 확률의 선택지를 선택했을 때 발생하는 결과가 몹시 궁금하기도 하고.
과거 뭣도 모를 때는 메어리에게 이보다 더한 선택지도 한 적이 있으니까.
허리 부분을 툭툭 두드린다던가, 마사지를 해준다던가….
한번 해보자.
나는 결심을 굳히고, 최대한 아무렇지 않은 척 그녀에게 물었다.
“경호원 생각은 없어?”
“윽, 그건 별로….”
내 질문에 메어리의 표정이 순간 썩어들어 갔다.
최근 돈 많은 기업가들이 S급 헌터들을 사설 경호원으로 고용하는 것이 유행처럼 번지고 있었는데, 그녀는 그런 일을 경멸하는 듯했다.
음, 별로 안 좋아하는데.
이건 아니었나 보다.
나는 시스템의 실력을 순간적으로 의심하며, 서둘러 화제를 돌리려 했다.
[(≖ᴗ≖ )]
뭘 웃어.
“어, 오케이. 그냥 물어본 거야.”
그러나 그때, 메어리의 눈이 살짝 떠지더니 뒤늦게 물었다.
“…? 그런데 누구 경호…?”
나는 피자를 한 조각 집어 들며, 태연하게 대답했다.
“나.”
“?”
메어리의 씹던 스테이크가 그대로 입 안에서 멈췄다.
“너?”
“응. 안 그래도 협회에서 경호 인력을 강화해 준다고 했거든.”
자세한 건 논의 중이긴 했다.
“나 할래.”
“큭큭, 농담이었어.”
“난 진심인데.”
“…나는 농담이었어… 돈도 없….”
그녀는 포크를 내려놓고, 테이블 위로 몸을 기울였다.
“한다고. 내가 돈이 많은데.”
이게 무슨….
“고용주님?”
메어리가 장난스럽게 웃으며 나를 불렀다.
“아닌데.”
나는 고개를 저었다.
아닌데.
내가 고용하는 거 아니다.
협회의 재정 상태와 생각은 다를 것이다.
그러나 메어리는 내 필사적인 반박은 듣지 않았다.
그녀는 승자의 미소를 지으며 자리에서 일어났다.
“거지 같은 길드 때려치워야지~”
그녀는 콧노래를 부르며, 빈 식기들을 들고 주방으로 향했다.
그때 눈 앞에 시스템 창이 떠올랐다.
[ ใ(^▽^ )ว ]
… 혹시 지금 춤 추는 건가?
앞으로는, 절대 수상한 선택지를 고르지 않겠다.