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유선우의 아래에 깔려있는 지금.
 
그의 숨결이 뺨에 닿고, 셔츠 너머로 심장이 세차게 뛰는 것이 느껴진다.
 
등 뒤에서는 검은색 재가 불에 타서 휘날리고 있다.
 
이 정도의 거리감.
 
딱 이정도가 적절했다.
 
불타 없어지는 최시혁의 잔해를, 그리고 자신의 위에 올라 타 있는 유선우의 얼굴을 번갈아 보며….
 
메어리는 과거를 회상했다.
 
과거의 이야기다.
 
그녀의 세상은 잿더미가 되었고, 그녀의 등 뒤에는 아무것도 남아있지 않았다.
 
​
 
10년간의 전투 끝.
 
신국 에레보스의 마지막은….
 
​
 
모든 것을 건 대사제와 성기사들의 마지막 저항은, 결국 강림한 악마와 함께 모든 것을 무(無)로 돌리는 동귀어진으로 끝을 맺었다.
 
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땅에서 갈라진 틈새로 용암이 솟아오르고. 지상에는 살아 숨 쉬는 생명체가 단 하나도 남아있지 않았다.
 
메어리 또한, 무너져가는 세계 속에서 고향과 함께 최후를 맞이했어야만 했다.
 
​
 
그러나 세계가 무너지려던 바로 그 순간, 알 수 없는 힘이 그녀를 붙잡았다.
 
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차원이 찢어지는 듯한 감각과 함께, 그녀는 자신의 의지와는 상관없이 다른 세계로 전이되었다.
 
​
 
신국 에레보스의 마지막 생존자.
 
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그녀에게는 돌아갈 고향은 물론이고.
 
고향 사람도.
 
그녀를 사랑했던 사람도.
 
그냥… 그녀를 기억해주는 사람도 없었다.
 
​
 
모든 것이, 희미한 기억으로만 남을 뿐.
 
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그 절망적인 무게는 어린 소녀가 감당하기에는 너무나도 무거웠다.
 
그리고 그 무게는, 태도에서 드러난다.
 
​
 
“저기, 메어리 씨. 그게 아니라… 괜찮으면… 같이 운동이라도 할까 해서….”
 
​
 
“꺼져.”
 
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당시 황금 기수의 최고 유망주였던 최시혁을 비롯한 다른 이방인들은, 그녀의 비현실적인 외모에 혹해 끊임없이 접근했었다.
 
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다만 돌아오는 건 언제나 거절뿐.
 
얼마 지나지 않아 대부분의 인원은 깨달았다.
 
그녀는 독을 품은 꽃이라는 것을.
 
​
 
그러나, 그렇게 생각하지 않는 사람이 단 한 명 있었다.
 
​
 
메어리가 이 세계에 막 도착했을 때.
 
모든 이들에게 적개심을 드러낼 때.
 
세상에 남은 내 편은 이제… 아무도 없다고 느꼈을 때.
 
​
 
그냥 이러다가, 확 죽어버릴까 하던 생각을 하며, 공원을 걸어 다녔을 때.
 
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“…….”
 
​
 
그녀는 보았다.
 
​
 
늦은 밤, 달빛이 내려앉는 벤치 위, 한 남자가 고개를 숙인 채 소리 없이 어깨를 들썩이고 있는 모습을.
 
필사적으로 울음을 참는 흐느낌.
 
​
 
간간히 얼굴만 봤던, 유선우라는 남자였다.
 
​
 
- 메어리씨, 좀 웃으세요. 인상 피는 게 훨씬 예쁘던데.
 
- 꺼져.
 
- 오케이~ 내일 또 봐요!
 
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늘 넉살 좋게 자신에게 말을 걸고, 거절에도 다음 날이면 아무렇지 않게 다시 다가오던 남자.
 
그녀는 그 내면에 조금의 흑심도 없다는 것을 본능적으로 느끼고 있었다.
 
​
 
늘 밝게 빛나며 모두와의 관계가 좋았던 그가.
 
홀로 벤치에 앉아 눈물을 삼키고 있었다.
 
​
 
메어리는 잠시 그 자리에 멈춰 섰다.
 
​
 
내면에서 호기심이 마구 피어오른다.
 
약한 자.
 
​
 
하지만 동시에 상처를 자신과는 다른 방식으로 숨기고 있었던 자.
 
​
 
메어리와 반대였다.
 
고통을 내비치고 가시를 세우는 것이 아닌, 숨기는 것을 선택한 저 남자가.
 
조금은… 궁금해졌다.
 
​
 
어째서인지 발걸음이 떨어지지 않았다.
 
대신 메어리는 조용히 움직였다.
 
​
 
정원 한구석에 놓인 자판기로 향했다.
 
희미한 불빛 아래에서 그녀는 따뜻한 캔 커피 하나를 뽑았다.
 
​
 
다시 벤치로 돌아왔을 때, 그는 여전히 고개를 숙인 채 미동도 없었다.
 
메어리는 그의 옆, 손이 닿을 만한 거리에 캔 커피를 조용히 내려놓았다.
 
​
 
- 탁.
 
​
 
벤치 위로 캔이 부딪히는 소리가 정원에 울려 퍼졌다.
 
​
 
유선우가 화들짝 놀라 고개를 들었다.
 
그는 황급히 눈물을 닦아냈지만, 이미 붉어진 눈가는 감출 수 없었다.
 
​
 
메어리는 이미 몸을 돌린 후였다.
 
​
 
대체 뭘 하고 싶었던 건지.
 
​
 
그녀는 한마디도 하지 않고 소리 없이 사라지려 했다.
 
​
 
그러나.
 
​
 
“메어리씨.”
 
​
 
유선우가 그녀를 불렀다.
 
그의 목소리는 쾌활하기보다는, 약간 지친 느낌이었다.
 
​
 
메어리는 걸음을 멈추고, 천천히 고개를 돌려 그를 바라보았다.
 
​
 
유선우는 살짝 젖은 눈으로 희미하게 미소 지으며, 자신의 옆, 텅 빈 벤치를 툭툭 두드렸다.
 
​
 
“앉으실래요?”
 
​
 
메어리는 잠시 망설였다.
 
… 그때는 왜 망설였는지 모르겠다.
 
분명 대답도 안 하고 고개를 돌렸어야 그녀의 성격에 맞았으니까.
 
​
 
그러나 메어리는 말없이 다가가 반대편 끝에 조심스럽게 걸터앉았다.
 
두 사람 사이에는 어색한 침묵이 흘렀지만….
 
​
 
먼저 침묵을 깬 것은 유선우였다.
 
​
 
“부끄럽네요.”
 
​
 
그는 캔 커피를 손에서 굴리며 조심스럽게 말했다.
 
​
 
“메어리 씨 앞에서 이런 모습을 보이는 게.”
 
​
 
무슨 말을 하는지 알 것 같았다.
 
고작 이런 일로 우는 게.
 
​
 
기수의 인원들은 메어리의 배경에 대해서는 대충 알고 있었다.
 
고작 이런 일로 메어리 앞에서 우는 게 부끄럽다는 뜻이었으리라.
 
​
 
메어리는 그것에 대답하지 않았다.
 
멈춰 선 것도 다른 이유가 아니다.
 
​
 
글쎄.
 
그녀도 다르지 않았다.
 
​
 
매일 밤.
 
​
 
아무도 없는 침실에서, 그녀는 베개에 머리를 박고 소리 없이 울었다.
 
비명조차 사치라고 생각했다.
 
가끔은 이대로 모든 걸 끝내버릴까 생각도 했다.
 
​
 
그냥, 살아갈 이유가 없으니까.
 
​
 
메어리는 살짝 촉촉해진 눈가를 닦는 그를, 텅 빈 눈으로 바라보았다.
 
​
 
‘너도 마찬가지 아니야?’
 
​
 
슬픔에는 우열이 없다.
 
​
 
그렇게 환하게 웃고 떠들던 그도, 결국 밤에는 이렇게 홀로 속을 삭인다.
 
어떤 아픔이 있는지는 모르겠다.
 
다만.
 
겉으로 드러내는 방식이 다를 뿐, 상처 입은 사람이라는 점에서는 똑같았다.
 
​
 
‘결국 너도 나와 다르지 않은 것 아니야?’
 
​
 
슬픔의 크기를 어떻게 비교하겠는가.
 
메어리는 자신의 고통을 부풀리고 남의 아픔을 깎아내리는 성격은 더욱 아니었다.
 
​
 
“딱히.”
 
​
 
따라서, 메어리는 그를 바라보지 않고, 그렇게 말했다.
 
​
 
“강한 것 같아요. 메어리씨는.”
 
​
 
“그것도, 딱히.”
 
​
 
그럴 리가.
 
내가 강했다면….
 
​
 
전부, 구할 수 있었겠지.
 
내 세상이 무너지지 않았겠지.
 
모두가 죽지도 않았을 테고.
 
​
 
그리고 나 혼자, 이렇게 도망치지도 않았을 것이다.
 
​
 
메어리가 자조적인 절망에 잠겨 고개를 숙이고 있던 바로 그때였다.
 
​
 
“글쎄요.”
 
​
 
유선우는 고개를 갸웃했다.
 
​
 
“그 모든 게 메어리 씨 잘못은 아니잖아요.”
 
​
 
“뭐…?”
 
​
 
메어리는 저도 모르게 반문했다.
 
입 밖으로 내뱉지 않았다. 속으로 떠들던 죄책감이었다.
 
​
 
그런데 그는 마치 그녀의 마음속을 읽은 듯, 그 자조에 대답하고 있었다.
 
​
 
메어리는 경악이 담긴 눈으로 그를 바라봤다.
 
​
 
“방금… 뭐라고….”
 
​
 
어떻게, 대체 어떻게.
 
​
 
그러나 유선우는 대답하지 않았다.
 
입꼬리를 끌어올리고, 부드럽게 미소지을 뿐.
 
​
 
메어리는 순간, 꿈을 꾸는 것 같다고 생각했다.
 
​
 
늘, 듣고 싶은 말이었다.
 
​
 
‘네 잘못은 아니잖아?’
 
​
 
잿더미가 된 고향을 등지고 낯선 세상에 떨어진 매 순간, 듣고 싶었던 단 한마디였다.
 
하지만 동시에 그 누구도 그녀에게 해줄 수 없는 말이기도 했다.
 
​
 
그런데, 너는 어떻게?
 
​
 
어떻게 안 거야?
 
​
 
“어떻…!”
 
​
 
- 톡.
 
​
 
바로 그 순간, 유선우의 손가락 끝이 그녀의 이마에 부드럽게 닿았다.
 
메어리는 깜짝 놀라 그를 올려다보았다.
 
​
 
“그냥.”
 
​
 
“…….”
 
​
 
유선우는 속삭였다.
 
​
 
“그렇게 생각하고 있을 것 같아서.”
 
그리고 천천히 덧붙였다.
 
“눈으로 보이는게… 다는 아니니까.”
 
​
 
그는 그때부터 아무 말도 하지 않았다.
 
손가락을 거두고 곁을 묵묵히 지킬 뿐이었다.
 
​
 
두 사람은 아무 말 없이, 벤치에 나란히 앉아 있었다.
 
​
 
시간이 흘렀다.
 
​
 
하늘에 떠 있던 달이 서쪽으로 기울고 차가운 새벽 공기가 둘 사이에 내려앉는다.
 
그는 떠나지 않았다.
 
그녀의 고통을 동정하지도, 섣부른 위로를 건네지도 않았다.
 
​
 
얼마나 지났을까.
 
​
 
밤의 장막이 걷히고 세상이 서서히 잠에서 깨어나는 시간.
 
​
 
격리소의 거대한 돔 너머로, 햇살이 비춘다.
 
​
 
메어리는 고개를 돌렸다.
 
옆에는, 밤새 그녀의 곁을 지켜준 유선우가 앉아 있었다.
 
​
 
그리고.
 
​
 
메어리도 길고 길었던 악몽에서, 비로소 깨어났음을 느꼈다.
 
​
 
​
 
똑같은 오후.
 
​
 
똑같은 식사.
 
​
 
격리소의 거대한 식당 안, 메어리는 언제나처럼 홀로 앉아 있었다.
 
​
 
이제는, 그녀에게 그 누군가도 말을 걸지 않는다.
 
​
 
그러나.
 
​
 
“메어리씨!”
 
​
 
누군가의 밝은 목소리가 그녀를 부른다.
 
식당 안의 모든 소음이 순간 멎고, 모든 이들의 시선이 한곳으로 쏠렸다.
 
​
 
유선우였다.
 
​
 
그는 식판을 든 채, 그녀를 향해 환하게 웃고 있었다.
 
메어리는 저도 모르게 손가락을 꼼지락거렸다.
 
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‘어떻게 해야 하지?’
 
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심장이 세차게 뛰었다.
 
어젯밤의 기억이 스쳐 지나갔다.
 
소리 없이 그녀의 곁을 지켜주던 그의 온기, 그리고 이마에 닿았던 손가락 끝의 다정한 감촉.
 
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꺼지라고 할까?
 
아니면, 어제처럼 이마를 톡톡 해달라고 할까?
 
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아니면, 어떻게?
 
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선택지가 맴돈다.
 
그녀는 결국, 한 번도 선택해 본 적 없는 길을 택했다.
 
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“… 응.”
 
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고개를 숙인 채, 모기만 한 목소리로 내뱉은 대답.
 
그 조심스러운 대답에, 식당에 있던 많이 이들의 시선이 집중되었다.
 
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“밥, 같이 먹을까요?”
 
​
 
그 소란의 중심에서, 오직 유선우만 환하게 웃고 있었다.
 
그게 메어리와 유선우의 시작점이었다.
 
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​
 
​
 
​
 
​