rupy1014
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통상적으로 이방인에게는 ‘기수’라는게 존재한다.
약간 대학생의 학번이나, 훈련소의 기수 같은 느낌이라 보면 될 것이다.
보통 비슷한 시기에 낯선 세상에 던져진 이들끼리 묶어서 교육을 받고 적응을 하다 보니, 하나의 기수가 되는 것이다.
평균적으로 3개월에 한 번씩 배출이 된다.
비슷한 시기에 떨어졌다는 이유 하나만으로 우리는 동기가 되었었다.
함께 교육받고, 함께 이 세계에 적응하며 서로의 위안이 되어주고는 했다.
지금이랑은 느낌이 좀 다르다.
지금은 협회가 완벽히 정립한 시스템과 여러 가지로 인해 다소 삭막해졌다.
설유월만 보더라도 타 이방인과의 관계가 줄어들었으니까.
어쨌든, 그때는 그랬다.
아마 설유월의 기수는 31- 3기.
2031년도의 3번째 기수.
그리고 나는… 25-4기였다.
어느 정도 체계는 잡혔지만, 여전히 혼란스러웠던 과도기 시절에 넘어온, 살아있는 화석이라 봐도 무방했다.
그리고.
그때 그 시기.
나의 동기 중 한명.
메어리.
그녀는 지금 TV에서 던전에서 걸어 나오고 있었다.
그때 그 시기. 25-4 기는 황금 기수라 불렸다.
유독, 재능이 뛰어난 이방인들이 많이 쏟아져 나왔던 기수.
대충 집어도 A급 헌터라는 말이 있었을 정도로, 유례없는 헌터 풀을 가지고 있었다.
사실, 내가 해태 길드에 그나마 쉽게 들어갈 수 있었던 것도 그 덕분이었다.
그때는, 황금기수 출신이라면 길드들이 묻지도 따지지도 않고 일단 잡고 보던 시절이었으니까.
나 또한 정신없이 그 계약서에 사인을 했었다.
뭐, 결과적으로 위재완 팀장에게는 미안하게 됐지만….
지금 와서 보면 25-4기에서 이방인은 유일하게, 나만 꽝이었다.
적어도 전투 요원으로서는.
다른 동기들은 지금 거의 대부분 완벽하게 자리 잡고 있는 것으로 알고 있다.
못해도 A급 헌터. 잘되면 10대 길드의 에이스 정도.
그리고 그 동기 중, 가장 눈부신 두 명이 바로 지금 TV 화면 속에 있었다.
메어리. 그리고 최시혁.
최시혁은… 그다지 친하지 않았지만, 적어도 메아리랑은 친분이 있었다.
뭐, 나만 그렇게 생각하는 건지는 잘 모르겠지만.
각자의 길드로 돌아가 할 일들을 하다 보니 자연스럽게 좀 멀어졌던 것 같다.
연락이 끊긴 건 아니었어도.
거리감이라는 것은 말로 표현할 수 없는 것이니까.
나는 TV 화면 속, 지금의 나와는 전혀 다른 세상의 사람이 되어버린 그녀의 얼굴을 바라볼 뿐이었다.
그러나 이내 고개를 저었다.
분명… 언젠가는 꿈꾸던 자리였지만, 이제는 괜찮다.
할 수 있는 걸 하기로 결정했으니까.
“친구야.”
나는 시스템에게 말을 걸었다.
[네! 부르셨습니까?]
“너 쟤 기억하지?”
[!]
[네! 물론입니다! 사용자님의 동기, 메어리 헌터!]
사실상 완전 날 것의 상태인 내 능력을 처음으로 겪었던 대상이기도 하다.
그때는 이게 옳은 선택지인지 나쁜 선택지인지 구분도 못 하고 얘가 하라는 대로 다 했던 것 같다.
지금이라면 거절했을 선택지들 같은 것들도 전부 다.
다행히 그때도 내가 봤을 때의 결과는 좋았고.
그래서 현재의 시스템에 대한 신뢰도 거기에서 비롯하는 것이다.
메어리는 이방인이지만….
규정된 세계가 좀 특이했었다.
아니지, 불우하다고 봐야 할까.
어쨌든 그녀도 쉽지만은 않았을 것이다.
- 띠링.
그때, 메세지가 도착했다.
[진세아]: 선우야, 미안. 지금 던전 브레이크 때문에 소집이 걸렸어.
[진세아]: 다음에 만나자.
진세아에게도 메세지가 도착해있었다.
이건 사실 아까 재난 문자를 봤을 때부터 당연한 수순이라 여기긴 했었다.
던전의 공략이 끝나면 마력 역풍은 거의 반드시 일어난다.
던전의 등급에 따라 역풍의 크기에 차이가 있는 편이다.
그 거대한 마력에 반응하는 타 던전이 붕괴할 수도 있고.
혹은 필드의 마수들이 반응하여 도심지로 달려올 수도 있다.
따라서 이럴 때는 근처 길드들의 헌터들이 비상 대기 상태에 들어가는 것이 원칙이었다.
[유선우]: 응 고생해. 답변은 안 해도 돼
아마 지금 진세아는 정신없이 바쁠 것이다.
나는 최대한 간결하게 답했다.
“어으.”
비상대기. 생각만 해도 싫다.
다행히도 나는 이제 헌터가 아니다.
내 할 일이나 하자.
나는 상담소 책상 앞에 앉아, 새로 설치된 비대면 상담 프로그램을 실행시켰다.
그러나.
착각하고 있는 게 하나 있었다.
“……아.”
애초에 헌터들이 전부 비상대기면.
상담을 신청할 사람이 없었다.
사태가 수습되기까지는 적어도 몇 시간.
어쩌면 오늘 하루 전부가 될 수도 있다.
“…….”
나는 졸지에 휴일이 된 셈이었지만….
마냥 기뻐할 수만은 없었다.
할 일이 없다면.
나는 대비를 하면 된다.
몇 달 동안 집을 떠나 생과 사의 경계를 넘나든다는 것은 결코 쉬운 일이 아니다.
정신적으로도, 그리고 육체적으로도.
육체가 지치면, 정신이 무너져 내리는 것은 한순간이다.
높은 확률로 그 인원들 중 다수가 조만간 내 상담실의 문을 두드리게 될 것 같았다.
그들을 위해 내가 할 수 있는 최선의 준비를 하기로 결심했다.
“자료나 받으러 가자.”
나는 비슷한 사례의 자료들을 조사하기 위해, 자리에서 일어섰다.
협회의 자료실로 향하기 위해서.
“…….”
물론, 그들이 모두 괜찮다면 그것보다 더 좋은 일은 없겠지만….
내 상담소를 두드리는 자가… 메어리는 아니었으면 했다.
그녀는 내 자랑스러운 동기였으니까.
무사했으면 해서.
그건, 나의 동기로서의 작은 바람이었다.
던전의 공략 완료로 인해 발생한 마력 역풍.
그것이 잠잠해질 무렵 가장 먼저 경계해야 하는 것은 바로 그 근원지였다.
그곳에서는, 예측 불가능한 새로운 던전이 열리거나 혹은, 또 다른 전이가 발생할 수도 있었으니까.
따라서 해태의 비상 전력인 진세아 또한, 그곳으로 향했다.
진세아가 보기에는 현장은 이미 거의 정리되는 상태였다.
대해 길드의 후발대가, 장기간의 공략으로 인해 피로해진 선발대 멤버들을 부축하며 잔해 너머에서 걸어 나오고 있었다.
그러나 그들의 상태는 하나같이 좋지 않았다.
‘… 뭐지?’
눈에 띄는 상처는 없었다.
상처가 없을 뿐만 아니라 장비나 무구의 상태 또한 매우 괜찮았다.
S급 던전 치고는 상당히 양호한 상태.
그러나, 다들 눈동자가 맛이 가 있었다.
기운이 없어 보이고 조금… 아니, 많이 퀭한 느낌.
육체의 피로보다는 정신적인 피로가 상당해 보였다.
급하게 파견된 헌터의 의무팀 또한 고개를 저었다.
치료할 수 있는 상처가 없다는 것이다.
그러나 헌터들의 상태는, 분명 좋지 않았다.
그러던 중.
진세아의 눈에 유독 다른 한 사람이 들어왔다.
“…….”
다른 이들과는 달리 누구의 부축도 받지 않은 채 홀로 서 있다.
빛의 각도에 따라 오로라처럼 색이 변하는 신비로운 연보랏빛 머리카락.
그리고, 진세아 또한 아는 사람.
유선우의 전 동기이자, 대해 길드의 헌터.
메어리였다.
그녀는 그들 중에서는 거의 유일하게 멀쩡해 보였다.
하지만, 바로 그때였다.
지친 몸을 이끌고 의무대에 다가가던 한 헌터가, 메어리의 등 뒤에서 멈추고 그녀에게 시선을 고정했다.
그렇게 몇 초간 그녀를 뚫어져라 바라보더니….
메어리에게 달려들었다.
“잡아!!!”
누군가의 다급한 외침이 현장에 울려 퍼졌다.
그러나 정작 당사자인 메어리는 고개를 돌리더니.
- 쾅!
손짓 하나로 자기에게 달려들던 헌터를 땅에 꽂아버렸다.
A급 헌터를 한 손으로 찍어 눌러버린 것이다.
“카메라 꺼! 당장 안 꺼!?”
부 마스터인 해왕 강민호는 카메라를 치켜든 기자들에게 고함쳤다.
진세아는 그 혼란을 무심하게 지켜봤다.
달려든 남성의 눈빛은 확실히 맛이 가 있었다.
입에서는 침을 뚝뚝 흘리기까지 한다.
분명… 뭔가 있다.
대해 길드는 온전히 공략을 마친 것이 아니다.
그러던 중.
진세아와 메어리의 눈이 허공에서 마주쳤다.
메어리는 자신을 바라보는 진세아를 향해 싱긋 웃어 보였다.
방금 자신에게 한 남성이 달려들었음에도 불구하고 전혀 상관하는 눈치가 아니었다.
마치, 익숙하다는 듯.
그리고 그녀는, 정중하게 고개를 숙였다.
진세아 또한 그런 그녀를 향해, 똑같이 고개를 숙여 화답했다.
그렇게 끝난 줄 알았다.
그러나 메어리는 천천히 진세아쪽으로 다가왔다.
진세아 또한 피하지는 않았다.
메어리가 가까이 와, 진세아 바로 앞에서 멈춰 섰다.
두 사람의 거리는 불과 한 뼘이 채 안 됐다.
그리고 마침내 나직하게 물었다.
“선우는… 잘 지내나요?”
메어리가 진세아에게 다가와 처음으로 물은 질문은, 유선우의 안부였다.
인사도, 소개도 아니었다.
진세아의 입꼬리가 살짝 올라갔다.
“너무 잘 지내죠.”
그리고 부드러운 목소리로 덧붙였다.
“특히, 요 몇 달 간 아주 많이요.”
진세아 입장에서는 늘.
언제나.
메어리는 가장 까다롭고 거슬리는 상대였다.
선우가 이 세계에 와서, 처음으로 만났던 여자.
그녀가 모르는 선우의 과거를 알고 있는 존재.
따라서 유선우라는 존재를 소중하다고 인식하기 시작한 시점부터.
그녀의 존재는 존재만으로도 매우 거슬렸었다.
그러나.
그것도 한순간이다.
오래전의 이야기일 뿐이다.
메어리와 유선우가 함께했던 시간보다… 이제 진세아와 함께했던 시간이 더 길다.
진세아는 장담할 수 있었다.