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백리세가의 백리휘가 예선 인원 목록에 있었다면 그자를 직접 지목해서 비무대 위에 세웠겠지만, 아쉽게도 무명(無名)은 아닌 모양인지 목록에 없었다.
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두 번째로 결투를 치른 상대는 4위계의 무인이었다.
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본인 입으로 호승심으로 인해 올라왔다고 한 작자였다.
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검사이길래 검을 쓸까도 잠깐 생각했지만, 예선까지는 권법과 각법만 쓰기로 했다.
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그래서 이번에도 무투만으로 상대의 항복을 받아냈다.
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본선 진출을 확정시켜서 그런지, 시선의 주목을 또 받았다.
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연무장에 들어서니, 그 시선의 숫자가 늘어난 게 느껴졌다.
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"저자군……호북연가에서 내세운 대리인이."
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"강한가?"
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"사람을 썩 잘 패는 것 같던데."
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그리고 옆에서 힐긋힐긋 보는 게 아니라 직접 다가오는 이들의 숫자도 늘어났다.
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"반갑소이다. "
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난 고개를 끄덕였다.
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"반갑습니다."
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"예선을 통과하는 모습을 아주 인상적으로 보았소이다. 멋진 권이었소."
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"예."
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자선은 갑자기 내 옆에서 육체단련을 하기 시작했다.
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왜 이러지.
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의문은 들었지만, 굳이 말을 얹을 사유는 없었다.
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같이 운동이나 했다.
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다음 날 아침.
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쟁천무회의 본선이 시작되는 날이었다.
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쟁천무회장은 서로에게 건네는 덕담과 호승심으로 잔뜩 달아올랐다.
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저벅저벅-
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회장의 단상 위로 누군가 올라왔다.
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무림맹주.
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어젯밤에 대진표 아래에 적혀 있던 이름을 확인하고서야, 무림맹주가 남궁세가 가주인 남궁원이라는 걸 알게 되었다.
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"쟁천무회는 이 무림의 미래를 확인하는 숭고한 과정이다. 최선을 다해 스스로를 증명하는 것도 좋다만, 상대의 목숨을 취하는 일은 삼가도록 해라."
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남궁원의 목소리가 널리 울려 퍼졌다.
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"그럼 모두 최대의 역량을 발휘해, 후회 없는 결전을 치르길 바란다."
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- 시궁창검성) 6위계는 단순히 '권역'을 창안해냈느냐 마느냐로 단계가 나뉘지만, 7위계부터는 세 분류로 나뉜다.
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- 시궁창검성) 초위(初位), 중위(中位), 극위(極位).
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- 天魔) 그래도 맹주 쯤 되는 놈이면 같은 7위계라도, 극위에 해당할 확률이 높겠지.
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난 아직 7위계에게 직접적인 위협을 당한 적이 없기에 세분화된 수준에 따른 격차를 체감할 수는 없었다.
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객석에 앉아 있는 무수한 박수 소리가 울려 퍼졌다.
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쟁천무회는 그렇게 시작을 알렸다.
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벽면에 붙어진 대진표를 바라보았다.
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오늘 내가 상대해야 할 적은 점창파, 5위계 석이준이었다.
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1차 대전이 정해진 건 어젯밤이었기에 점창파의 무공에 대해선 초월갤 들은 바가 있었다.
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본선이 시작되었다.
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잠시 후면 내 차례였다.
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누군가가 다가왔다.
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다가온 상대는 다름 아닌, 본선 첫 번째 상대인 점창파의 석이준이었다.
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"어제 당신이 보여줬던 전투는 썩 인상적이었다."
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어제의 소림파 출전자와 같은 소리를 하는구나.
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"그런데 계속 생각했던 부분인데 말이야."
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석이준이 턱짓을 했다.
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"당신 주먹이 아니라 검을 쓰지, 원래?"
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엉?
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……그냥 하는 말은 아닌 것 같은데.
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"왜 그렇게 생각하지?"
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"보법이다."
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"보법?"
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"상대방과 거리를 좁힐 때 미묘한 차이가 보였다. 네 발걸음은 검을 든 자의 움직임이었다."
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난 당황을 했다.
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검이 주무기라는 걸 눈치를 챌 줄 몰랐으니까.
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"보법을 섞어 쓴 것 같던데."
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이러면 계속 주먹을 쓸 흥이 좀 식는데.
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"검을 써라. 검객이라면."
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석이준이 말을 덧붙였다.
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"내 검은 그렇게 무르지 않을 테니까."
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그 말을 끝으로 몸을 돌렸다.
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비무대 위에 서자, 어제와는 차원이 다른 관객의 주목도가 느껴졌다.
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내 허리춤에는 예정에 없던 검이 자리 잡고 있었다.
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석이준이 내가 검을 쓴다는 걸 알아차린 이상, 검을 쓸 생각이었다.
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선배들의 댓글이 떠올랐다.
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- 무녀) 하와와, 점창의 검법은 매섭다와요. 몸이 꿰뚫리지 않도록 조심해야하는 것이와요.
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- 창왕) 점창의 검은 무시할 수 없지.
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- 天魔) 하지만 5위계. 전력으로 상대하면 네가 이길 거다.
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- 빛의검) 뭔가를 얻으려면, 네 쪽에서 어느 정도 힘을 낮추고 들어가야 할 거다.
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ㄴ ㅇㅇ*) 그러지, 뭐.
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어차피 힘 빼고 싸울 수 있는 경기가 계속될 리가 없다고 생각했다.
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판데모니엄이니까.
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- 얼음여왕) 꽁꽁! 화이팅!
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- 마룡왕) 벨투이- 다 이겨버리는 거예요오.
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- 수왕) 설마 지겠음? 설마 지겠음? 설마 지겠음?
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- 당하연) 다 쓸어버리는 검다!!!
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***
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"검…… 뭐야, 저놈 권법 쓰던 놈 아니었나?"
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4위계이거나 그 이하의 위계를 지닌 이들은 대부분 한유성이 검을 쓴다는 걸 알아차리지 못 했지만.
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"역시, 검수였나. 중간중간 나오는 거리 재기가 권사 같지 않았지……"
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5위계들도 석이준과 같이 눈치가 빠른 이들은 한유성이 권사가 아니라는 건 알아차린 상황이었다.
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심판이 흑색 나무 작대기를 위에서 아래로 내리그었다.
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"대결 시작."
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석이준이 몸을 아래로 낮추었다.
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한유성은 몸을 뒤로 물렸다.
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거리 싸움에서 패하여, 주도권을 잃지 않기 위함이었다.
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광풍이 일렁였다.
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스카카각!
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쇳소리와 함께 어깨죽지에서 일어난 균열을 체감했다.
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호신강기를 제대로 두르고 있지 않았다면, 왼팔이 반쯤 잘려나갔어도 이상할 게 없는 일격이었다.
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'다르다.'
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한유성은 입가를 비틀었다.
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그건 웃음에 가까웠다.
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본선의 첫번째 상대가 입만 산 놈이 이나리라는데서 오는 안도감.
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위계가 전부가 아니다.
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한유성은 그 말을 자신이 아닌, 석이준이 내보이는 움직임에서 느낄 수 있었다.
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석이준의 검로(劍路)에는 이질적인 기세가 있었다.
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요사스러운 종류의 이질적임이 아닌.
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유서 깊은 무공으로서 가지고 있는 절학.
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- 天魔) 점창파의 무학은 사납다. 극쾌와 파괴라고 요약을 할 수 있지.
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- 天魔) 이때까지 한 말과는 다르게 들리겠다만, 검의 궤적을 처음부터 끝까지 목도할 필요는 없다. 끝지점. 끝만 봐라.
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- 창왕) 점창을 상대할 때만큼은 거리 조절에 더 신경을 써야 할 거다.
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한유성과 석이준의 검이 무수히 맞부딪혔다.
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한유성은 용살검 대신, 반 이네르의 검술인 '피엘뷔르트'를 사용했다.
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아직은 완전히 습득해내지 못한 검술.
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한유성은 석이준의 검과 합을 쌓아나가면서 피엘뷔르트에 대한 이해도가 상승하는 게 느껴졌다.
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'이 검술의 강점은 자유로움에 있다.'
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형식에 치우치지 않고 상황에 따리 변형이 가능했다.
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용살검이 극강의 공격에 치중되어있고. 절대군주 선배의 검술인 발세나르츠가 균형에 초점이 맞추어져 있다면, 피엘뷔르트는 자유로움에 중점이 맞쳐줘 있었다.
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마력을 조금 더 한계까지 끌어올리고.
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피엘뷔르트가 아닌, 용살검을 사용했다면 진작에 결판이 났을지도 모른다.
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자신의 승리로.
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그럼에도 피엘뷔르트 검술을 고집한 것은 이 전투에서 얻어갈 수 있는 가치가 있을 것 같았기 때문이다.
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한유성은 턱짓을 했다.
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"있지 않나? 가문 검술."
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석이준은 웃었다.
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"사용하란 말이냐?"
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"그럴 만한 판은 만들어준 것 같은데."
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한유성의 말에 석이준은 잠깐 고민하듯, 오른팔을 천천히 돌렸다.
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잠시 후.
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빙빙 돌리던 손목을 뚝 멈췄다.
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"그래, 네 말이 맞는 것 같다."
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객석의 소수들도 느끼고 있는 것.
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그건 한 끗 차이긴 해도, 한유성이 계속 석이준을 조금씩 상회하고 있다는 점이었다.
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한유성의 말이 아니라도.
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석이준 스스로도 승리를 쟁취 하기 위해선 비기를 쓰는 게 그나마 가능성이 있다는 걸 절감하고 있었다.
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석이준은 발걸음을 내디뎠다.
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검을 정면으로 세운 석이준의 몸이 앞으로 훅 쏠렸다.
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요란한 소리는 없었다.
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검로가 불명확하지도 않았다.
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온 신경을 쏟은 상황.
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마치, 허공에 전시되듯 정지된 피사체처럼 명확하게 관측되었다.
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하나, 검로는 이미 출수된 후.
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눈에 보이는 건 이미 쏘아진 검격이 잔상이었다.
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한유성은 검기를 끌어올렸다.
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상체를 뒤덮은 검로를 깨부쉈다.
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검기의 파편이 어꺠죽지에 처박혔다.
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호신강기 덕분에 파편이 박하진 않았으나, 서늘함을 느끼기엔 충분했다.
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석이준의 팔이 한 번 더 움직였다.
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방금도 충분히 극쾌라는 명칭에 걸맞는 검로였다.
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그런데 이번에는 더 빨랐다.
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한유성은 심호흡을 했다.
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“……….”
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보였다.
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말 그대로 빛을 쏘아낸 것만 같은 가공할 만한 찌르기.
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그 찌르기가 어떤 형태의 검기가 휩싸이고 뒤덮여 만들어진 건지.
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검기에서 느껴진 건 세월이었다.
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대를 이어 무공의 절학을 관철 시킨 세월.
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고뇌로 벼려진 검로.
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석이준이 셀 수 없을 정도로 내지른 찌르기가 육신에 담겨있었다.
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그리고 무수한 반복으로 체화되었을 균형 잡힌 자세는 석이준을 한 자루의 검으로 보이게 만들기에 충분했다.
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신검합일의 경지와는 거리가 먼 위계를 떠나서.
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사일검법(射日劍法).
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후예사일(后羿射日).
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석이준이 내지른 사일검법의 초식을 바라본 쟁천무회장의 무인들은 모두 비슷한 생각을 하고 있었다.
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완벽하다고 할 수는 없지만, 통상적인 5위계의 위력은 넘어 선 고강한 공격.
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혹여, 개입을 하면 막을 수 있는 상황이라면 나서기 위해 심판의 뒤에 서있던 무림맹 소속의 무사 곽익은 검의 손잡이에 올린 채 가만히 있었다.
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나서려고 했으나, 찰나에 보인 한유성의 얼굴이 너무 평온했다.
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한유성은 힘을 조금 내려놓길 잘했다고 생각하고 있었다.
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그래서 경탄할 만한 검로를 볼 수 있었다.
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하지만 지금은 감탄만하고 끝낼 수 있는 상황이 아니었다.
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검기를 끌어올렸다.
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땅을 즈려밟았다.
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비무대의 바닥이 파편을 흩트리며 퍼져나갔다.
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콰─앙
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한유성의 주변 풍광이 뒤로 훅 밀렸다.
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한유성이 검을 내리그었다.
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석이준이 만들어낸 직선의 광휘를 향해.
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빛이 양 갈래로 쩌억 갈라졌다.
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둘은 그렇게 초근접 거리에서 격돌했다.
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서로의 검이 맞부딪혔다.
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쾅-
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석이준이 쥐고 있던 검이 허공을 치솟아올랐다.
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석이준의 몸뚱이가 붕 뜨더니, 순식간에 뒤로 처박혔다.
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콰아앙!
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빈 벽면에 석이준의 몸뚱이가 처박히기 직전, 관객석에서 무언가 빠르게 튀어나왔다.
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“준아!”
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남성이 석이준의 몸을 받아냈다.
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남성, 석지광은 의식을 잃은 석이준을 보며 혀를 찼다.
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몸에서 열기가 흐르는 걸 보면, 이기기 위해서 순식간에 내력을 바닥 끝까지 끌어썼으나 패배를 한 것이 분명했다.
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석지광은 비무대 위에 서있는 한유성을 바라보았다.
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심판이 그에게 승리를 선언했다.
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석지광은 동생이 패배를 인정할 거라고 확신했기에 얌전히 석이준을 회복실로 옮겼다.
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한유성은 우선 숙소로 돌아왔다.
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가부좌를 틀었다.
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다른 이들의 대전을 보는 것도 많은 깨달음을 주겠으나, 우선은 자신이 방금의 전투에서 얻은 수많은 감각을 지금 모두 갈무리 하고 싶었다.
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6위계.
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그 앞을 가로막고 있던 벽이 비로소 유의미하게 흔들리고 있었기 때문이다.
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눈을 뜬 순간.
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[무림 세계에 이름을 알리기 시작합니다.]
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[특수 경험치 보유 조건이 해금되었습니다.]
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[레벨이 상승했습니다!]
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[Lv.58 → Lv.60]
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[더 많은 승리를! 더 많은 명예를!]
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시스템 알림 중에서는 그나마 가장 반길 만한 녀석이 튀어나왔다.
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한유성은 다시 집중을 이어나갔다.
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