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우선 초월자 갤러리 단말기를 인벤토리에 집어넣었다.
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다시 허름한 객실이 자리 잡은 아래쪽으로 내려가자, 일부러 낮게 말을 하고 있는 두 사람의 목소리가 들려왔다.
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- 어떻게든, 쟁천무회장(爭天武會場)에 무사히 도착할 수 있도록 모시겠습니다.
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- 고마워, 형로.
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벽 뒤편에서 이뤄지고 있는 대화였지만, 기감을 펼치면 충분히 들을 수 있었다.
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- …하지만 대리인(代理人)으로 세우려고 했던 무성락이 죽어버렸으니, 대리인을 다시 구해야만 합니다. 아가씨께서 직접 대결에 나서는 일만은 피해야 하니까요.
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그들의 대화가 끝난 직후.
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내 눈앞에 알림창이 떴다.
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『서사(敍事)의 진상에 도달했습니다!』
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예상대로, 퀘스트와 직접적으로 연관된 사람들이었다.
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『퀘스트 : 호북연가(湖北燕家)의 장녀 연설아의 안전을 확보하시오.』
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『퀘스트 실패의 기준은 연설아의 사망입니다.』
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『본 퀘스트의 실패시 중원 무림에서 30일간 생존하기' 퀘스트로 전환됩니다.』
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기감을 더 세밀하게 펼쳤지만, 추적자들로 보이는 자들은 없었다.
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'배 안에는 없다.'
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그렇다면, 범선이 정박하는 위치에 추적자들이 기다리고 있을 확률이 높았다.
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호북연가의 연설아.
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단말기를 꺼내 글을 빠르게 썼다.
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제목 : 호북연가의 연설아를 보호해내라는데.
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작성자 : ㅇㅇ*
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- 호북연가. 이곳도 선배들이 겪은 무림에 있었음? 여기 장녀가 부하 하나 데리고 도망치는 중인 듯.
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연설아 사망 시 퀘스트 실패. 이건 실패하면 재도전 기회나 다른 루트 같은 거 없고. 그냥 내가 30일 생존해내야 하는 퀘스트로 전환되는 거 같고.
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ㄴ ?
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ㄴ ?? 연가 자제 놈이 도망을 쳐?
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ㄴ 그놈들이 가문 위세나 덩치로 따지면, 탑 무림 세계관 오대세가 바로 밑에 자리 잡고 있는데 왜 도망을 쳐?
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ㄴ 대에에에-호오오북 연가의 사람들이 도망을?
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ㄴ 뭐 이계 쪽이 몇십 년은 흘렀으니 무림계도 그만큼은 흘렀을 거고…그럼, 연가가 망한 것도 말은 되겠지.
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ㄴ 天魔) 그 말대로다. 멀쩡하던 가문이 망하는 건 그다지 오랜 시간이 걸리지 않는 일이지.
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ㄴ 시궁창검성) 여기 산증인이 있지 않은가. 화산도 거의 망했었네. 대문파도 꽤나 손쉽게 망할 수가 있어.
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ㄴ 자학 유희 보소 ㄷㄷㄷ
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ㄴ 화산파 장문인 "대문파도 생각보다 쉽게 망한다."
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ㄴ ㅇㅇ*) 검성 선배 화산은 어떻게 멸문에 가까워졌음?
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ㄴ ?
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ㄴ 등반자 이새끼…인성이?
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ㄴ 수왕) 친구야!!!! 그게 무슨 소리니!!! 그런 질문은 개같이 망한 식당의 주인에게 이 식당이 망한 이유가 뭐냐고 묻는 거나 다를 바가 없지 않냐!!!!!!!
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ㄴ 그 의도로 질문한 게 맞는 것 같은데?
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ㄴ 어허, 이놈도 생각보다 똑똑하게 잘 맥이는데?
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ㄴ 시궁창검성) 문파가 망하는데 생각보다 거창한 이유는 필요가 없다.
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ㄴ 시궁창검성) 난세가 도래하고. 굳건하던 가문이 그렇게 파생된 모종의 일로 흔들리는 일은 흔하다. 그리고 한 번 흔들린 가문을 계속 노리고 있던 놈들은 신이 나서 쳐들어가는 거지.
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ㄴ 무녀) 하와와, 탑 무림 세계관상 호북에 멀쩡히 자리를 잡은 가문은 그 지리적 위치만으로 먹음직스러울만 한 것이와요.
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ㄴ 무녀) 하와와, 뭔가 다른 이유가 있겠지만 말이와요.
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ㄴ 창왕) 뭐 다른 말들은 없더냐?
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ㄴ ㅇㅇ*) 쟁천무회장, 대리인.
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ㄴ 창왕) 아.
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ㄴ 무녀) 하와와, 연가 쪽에서 어떤 일을 하려고 하는지 예상은 되는 것 같사와요.
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ㄴ 절대군주) 그렇군. 나도 예상은 된다.
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무림 세계 쪽 선배들을 제외하고도 나머지 선배들도 호북연가의 사람들이 무슨 행동을 하려는 건지 예상이 가는 모양이었다.
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하긴, 하드 난이도 탑에서도 '무림'을 다들 경험했을 거다.
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무림 출신이 아니라고 해도 이 세상에 대해 빠삭하게 알고 있겠지.
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ㄴ 대마법사) 약조를 받아내려는 거겠지.
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ㄴ ㅇㅇ*) 약조?
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ㄴ 당하연) 쟁천무회(爭天武會)는 정파에서 가장 큰 무투회임다! 1위를 하면 적어도 정파들 사이에서는 절대적인 규율을 하나 내세울 수가 있는 검다!!
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ㄴ 당하연) 어떻게 절대적일수 있는가! 무림맹주와 오대세가가 약속에 대한 공증을 서주기 때문임다!!
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ㄴ 당하연) 아마도 현재 연가에 적당한 무인이 없으니, 대리인을 내세워 우승하고!! 호북연가가 5년간의 안전을 확보할 수 있는 가장 확실한 명분을 세울 생각인 검다!
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약속이라.
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근데 이계만 생각해도 약속 같은 건 무력에 따라 쉽게 짓눌러버릴 수 있을 것 같은데.
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ㄴ ㅇㅇ*) 근데 약속해 봤자, 그거 깨고 공격 들어가면 되는 거 아님?
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ㄴ 당하연) 그 말이 맞슴다!! 역시 등반자 공! 아주 똑똑하심다!! 제갈가(家)가 감탄할 정도임다!
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ㄴ ?
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ㄴ ? 역대급 억빠 무엇??
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ㄴ 역시 사회생활은 이리저리 달라붙는 박쥐형 생존의 가문 사천당가!!!! ㄷㄷㄷㄷㄷ
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ㄴ 나도 이제 슬슬 탑 친화적 사고를 이룩하기 시작한 부분에선 좀 감탄을 했다.
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ㄴ ㄹㅇㅋㅋㅋㅋ 탑에 걸맞은 성정이 되어가고 있구나.
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ㄴ 당하연) 그저 믿음으로 행해지는 일임다! 하지만 그럼에도 대부분의 경우 지켜지는 게 게 사실임다. 무림맹과 오대세가가 천명하는 약조는 무게가 아주 무겁기 때문임다!! 최강의 공증!
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5년간의 안전 확보가 가능한 최선의 방법이라는 건 잘 알겠다.
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ㄴ ㅇㅇ*) 근데 퀘스트는 그 쟁천무회인가 뭔가를 1등 먹으라는 건 아니야. 연설아의 안전이 핵심. 그걸 안전을 어떻게 확보할지까지는 제시를 안 해주네.
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ㄴ ㅇㅇ*) 내가 어떤 행동을 취하는 게 가장 성공 확률이 높겠음? 쟁천무회란 곳에서 1등을 할 확률이 높을까, 아니면 그냥 호위 대상인 연설아 데리고 도망치는 게 살릴 확률이 높을까.
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ㄴ 밀실론자) 조금이라도 연설아의 생존 확률이 높은 건 놀랍게도 쟁천무회에 참여하는 쪽이다. - 이 세상은 거대한 밀실로 이루어짐
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ㄴ 빛의검) 내 생각도 같다.
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의견을 먼저 내놓은 선배들은 친절하게 설명을 덧붙였다.
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ㄴ 밀실론자) 쟁천무회에 참여하는 것은 그 자체로 상당한 위험부담을 지는 선택이지만, 적어도 그 대회의 진행 중에는 안전을 확보할 수 있지. - 이 세상은 거대한 밀실로 이루어짐
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ㄴ 빛의검) 맞다. 그리고 일단 기거하고 있는 위치가 확실해지니, 예상치 못한 위협에 대비하기에도 변수가 그나마 덜하다.
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ㄴ 당하연) 이목이 쏠리는 만큼, 그 시선이 끌리는 동안은 안전을 확보할 수 있는 검다!! 쟁천무회장에서 나가지만 않는다면 말임다!
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ㄴ 절대군주) 호북연가가 왜 다른 곳에 노려지고 있는가, 그건 궁금하구나.
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나도 그건 궁금했다.
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그 이유가 뭐든, 설령 호북연가가 쫓기고 있는 이유가 정당하더라도 내가 호북연가의 측에 서서 연설아를 보호해줘야한다는 사실이 변할 리는 없겠지만.
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곧 물어봐야겠지.
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난 내 옷을 내려다보았다.
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교류회에서 정체를 숨기기 위해 구매했던 검은색 코트였다.
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그나마 눈에 덜 띄는 옷을 고른 건데, 그래도 눈에 띄었다.
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난 그럭저럭 깔끔한 옷을 옆에 두고 있는 사내를 향해 다가갔다.
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"남는 옷 같은 거 있나?"
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머리카락이 심히 헝클어진 사내는 가늘게 뜬 눈으로 날 위아래로 훑었다.
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"…입고 있는 옷이 특이하긴 하구려, 그래서 옷을 달라?"
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"그냥 달라는 건 아니고."
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난 인벤토리에서 황금 조각을 꺼내 사내에게 내밀었다.
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일전에 싸웠던 골레트라에게서 나온 부산물이다.
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"이 정도면 값이 될 거 같은데."
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사내의 눈이 휘둥그레지는 게 보였다.
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"큼큼! 그 옷이라도 달라고 할까 싶었지만, 확실히 그게 더 쓸모가 있겠구려. 옷이 얼마나 필요한 것이오? 지금 내가 입고 있는 것까지 다 주는 건 안 되고."
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탐욕이 스멀스멀 올라온 게 보였다.
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황금 조각 300개가 인벤토리에 있는데 급할 때는 충분히 화폐 역할로 써먹을 수 있을 것 같았다.
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"그냥 가장 멀끔한 옷으로 두벌."
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"어어, 통이 큰 형장이었구려?"
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옷을 들고 내가 소환되었던 객실로 들어갔다.
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옷을 갈아입고 바깥으로 나온 한유성은 갑판 위로 올라와 있는 연설아와 형로의 대각선에 앉았다.
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그리고 존재감을 완전히 죽였다.
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연설아와 형로. 둘은 나름대로 얼굴을 애써서 가리고 있었지만, 한유성의 눈에는 둘의 머리 위에 떠 있는 이름 창이 보였다.
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[NPC – 호북연가 장녀 4위계 연설아]
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[NPC – 호북연가 4위계 무사 형로]
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배는 육지에 서서히 가까워지고 있었다.
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쿠구구궁…
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부두에 닻이 내려졌다.
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장강(长江)을 건너, 장강 남안의 진강을 지나 이어지는 수로의 끝자락에 도달한 끝에. 목적지인 소주(蘇州)에 도착한 배였다.
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한유성은 저 너머 지면에서 스멀스멀 올라오는 살의를 관측했다.
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'5위계 무인 둘.'
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그리고 4위계의 무인이 넷.
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나머지는 떨거지들이 일곱.
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육지의 끄트머리까지 나선 사람은 5위계 둘이었다.
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[NPC - 5위계 낭인무사 양가명]
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"얌전히 우릴 따라오시오. 성심을 다해 초빙한 대리자도 이미 죽어버리지 않았소?"
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[NPC - 5위계 낭인무사 등정]
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"순순히 응해준다면 피를 볼 일은 없을 겁니다. 맹세하지요."
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위압적으로 말하는 무인과 타이르듯 말하는 무인이 공통으로 가지고 있는 특징은 둘 다 가공할만한 살기를 짙게 내뿜고 있다는 점이었다.
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"우리가 이 배의 몇몇 사람과 해결해야 할 문제가 있으니, 나머지는 빠르게 하선하도록 하시오."
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사람들을 배에서 내리게 만드는 건 그 말이면 충분했다.
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무림인 간의 싸움에 휘말려 피를 보고 싶은 사람은 단 한 명도 없었다.
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눈 깜짝할 사이에 승객과 선원들이 우르르 내렸다.
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연설아와 형로를 제외하면, 남아있는 건 한유성 밖에 없었다.
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'그냥 승객들 뒤따라서 같이 내려버릴까 싶었다만.'
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그건 그것대로 변수가 발생할 확률이 있었다.
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갑자기 쇠뇌를 쏘거나, 암기를 던지고. 그게 연설아의 숨통을 끊어버릴 가능성도 충분히 있었다.
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연설아는 고개를 뒤로 돌려, 우두커니 서 있는 한유성을 바라보았다.
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"당신은 왜 안 내렸죠?"
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"발에 쥐가 났어."
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연설아는 한유성의 태평한 말에 입을 멍하니 벌렸다.
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한유성은 말을 덧붙였다.
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"빨리 내려, 당신들이 내려야 내가 쓸데없는 일에 안 휘말릴 거 아니야."
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연설아는 한유성에게서 시선을 떼고 형로를 바라보았다.
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"가자."
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"제가 미끼가 되어 시간을 벌겠습니다."
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"안돼. 허망하게 죽는 꼴을 보고 싶지 않아. 형로랑 나, 무공 고하 차이가 얼마 나지도 않잖아."
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연설아는 옅은 한숨을 내쉬고는 말을 이었다.
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"어차피 잡히면 홀로 분투하고 있는 아버지에게 폐가 될 뿐이야."
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"…알겠습니다."
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정박 장소에 이미 대기인원을 배치하고 있을 거란 예상은 했다.
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마지막 발악을 하겠다고 다짐한 연설아가 오른손에 쥔 검에 검기가 피어올랐다.
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절망적 상황이었지만, 나서지 않으면 더한 상황에 치닫게 된다.
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등정이 결국 자신들을 향해 달려드는 연설아를 보며 입가를 비틀었다.
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그리고 고개를 돌려 부하들에게 말했다.
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"옆에 있는 호위는 죽여도 상관이 없다. 목표인 연설아만 제대로 확보하도록."
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"뒤에 한 놈이 더 있습니다만, 모르는 얼굴입니다.“
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그들의 시선은 한유성까지 닿았다.
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”일행이거나, 아니면 게을러터진 나무늘보겠군. 어느 쪽이든 죽여라.“
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”올라옵니다. 연가의 장녀.“
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연설아는 땅을 밟자마자 앞으로 쇄도했다.
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연설아의 검로는 날카로운 궤적을 그렸다. 하나, 양가명의 검에 손쉽게 막혀 버렸다.
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연설아와 형로는 4위계.
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5위계인 양가명과 등정의 무력을 쉽사리 극복할 수 없었다.
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한유성은 나타났다.
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신속한 보법으로, 연설아와 양가명의 사이에.
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촤아아악!
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오른팔이 대각선으로 뻗어 나갔다.
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유연파공결과는 상이한 체계의 권로였다.
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투박하고 파괴적인 권(拳).
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- 天魔) 뒤쪽에 부록처럼 적어놓은 부분은 보았겠지.
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- 天魔) 앞부분만 빼면 된다. 파공결.
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살기가 짙은 직선의 권로가 양가명의 상체 정중앙에 틀어박혔다.
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양가명이 입을 쩍 벌리며 뒷걸음질 쳤다.
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양가명은 살기 위해 검을 휘둘렀다.
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후웅-
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하나, 검기가 휘감긴 검은 허공을 베는 데 그쳤다.
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몸의 균형이 무참히 뒤틀려버렸다. 방금 맛은 단 일격에.
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한유성의 양손은 다시 섬전처럼 움직였다.
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콰드득!
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양가명의 복부와 어깨에서 무언가 붕괴하는 소리가 울려 퍼졌다.
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콰앙!
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양가명의 몸뚱이가 뒤로 넘어갔다.
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쿵!
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등정은 양가명을 내려다보았다.
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‘죽었다…!’
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무언가 확인할 필요도 없을 정도로, 숨통이 끊어진 게 명확했다.
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단 세 번의 타격 만에 양가명을 죽인 사람. 한유성을 향해 모든 이의 시선이 쏠렸다.
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"뭐하는 놈이냐…!"
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"어떤 일에 끼어들고 있는지는 알고 있는 것이오?"
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"야, 양형이 이렇게 손쉽게…!"
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다양한 말들이 들렸지만, 귀를 기울이지 않았다.
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한유성은 연설아를 바라보았다.
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"탈출하려면 힘 조절할 여력은 없어."
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연설아가 멍한 얼굴로 반문했다.
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"네?"
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"적당히 부술 거다."
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싸늘한 시신이 된 양가명이 아니라, 추격조 전체를 빗대어 한 말이었다.
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당장 눈에 보이는 추격조를 다 죽여버리는 건 시간을 길게 끌면 가능할지도 모르나, 그럴 시간은 없었다.
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그리고 저게 전부일 것 같지 않았다.
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적당히 죽이고 상황을 파악한다.
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추격이 침체 될 정도의 피해를 입힌다.
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그게 한유성이 내린 결론이었다.
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"탈출 방향은 네가 잡아야지. 난 초행이거든."
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한유성은 한 발자국 더 앞으로 갔다.
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일단, 등정까진 무력화를 시켜야 했다.
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추격조는 몸을 움찔거리며 전투태세를 갖추었다.
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"아가씨, 빠져나갈 기회입니다."
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형로의 말에 한유성을 뚫어져라 바라보던 연설아는 그제야 사고를 굴리기 시작했다.
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