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뻐엉!!
 
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“스트라잌 아웃…!!”
 
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[류한울 선수, 이번 이닝도 삼자범퇴로 문혁고 타순을 잠재웁니다!]
 
​
 
뻐엉!!
 
​
 
“스트라이크 아우웃…!!”
 
​
 
“우효오!!”
 
​
 
[삼진! 금성묵 선수가 권석준 선수를 삼진으로 돌리며 역시 삼자범퇴!]
 
[아, 엄청난 투수전입니다! 양 팀의 투수 모두가 무력 시위를 벌이며 상대 타선을 제압합니다!]
 
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‘후우, 쉽지 않네.’
 
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지금 성묵은 맨몸으로 외줄 타기를 하는 기분이다. 이제 타자들이 두 번째 타석에 들어서는 만큼, 그의 공에 조금 더 적극적으로 나설 가능성이 높다.
 
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‘위험할 땐 언제든 스위치나 오프를 갈기는 수 밖에 없겠어.’
 
​
 
그는 믿는 구석이 있다.
 
오늘 경기 전에 받았던, 올리비아의 도시락이 그 배경이었다.
 
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[ # 버터 갈릭 전복구이와 샤프란 리조또 도시락]
 
요리사: 올리비아 램지
 
등급: 2 star ★★
 
효과:
 
[섭취 당일 체력이 한 등급 상승합니다.]
 
[섭취 시 당일 스킬 지속시간이 30% 상승합니다.]
 
[체력 소모가 20% 감소합니다.]
 
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상대에 대한 호감도: 80% (심장이 콩닥콩닥!)
 
요리 스킬: S
 
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‘금강고전 도시락도 엄청났는데, 거기서 더 성장할 줄은….’
 
​
 
체력 버프가 무려 두 개나 들어갔다.
 
아마 저게 없었다면, 오늘 한청고를 상대로 훨씬 더 힘든 승부를 이어 나가야 했으리라.
 
​
 
별개의 이야기지만, 성묵은 도시락을 받아들며 꽤나 묘한 기분이 들었다. 본의 아니게 상태창을 통해 그녀가 자신에게 품은 연심을 알게 되었기 때문이다.
 
​
 
‘…전혀 예상 못 했어.’
 
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둘의 첫 스타트가 그리 좋은 편은 아니었던 만큼, 성묵은 관계를 ‘남사친’까지 끌고 간 것만 해도 엄청난 업적이라 생각했다.
 
​
 
그런데 올리비아가 자신을 좋아한다니.
 
여러모로 머리가 복잡해지는 성묵이다.
 
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‘일단은 경기 끝나고 생각하자.’
 
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우걱우걱!
 
그는 도시락을 퍼먹으며 생각했다.
 
오늘도 극락으로 맛있다고.
 
​
 
따악!
 
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[아, 심건우 선수가 친 공이 3루 쪽으로 향합니다! 3루수가 던져서 2루로, 또 2루수는 1루로! 병살타!! 금성묵 선수가 스위퍼로 병살을 유도하며 이닝을 삭제시킵니다!]
 
​
 
5회까지 무실점.
 
한청고 타자들이 그에게 맥을 못 추고 있다. 서울 최강을 상대로도 ‘우효!’를 내지르며 당당히 우뚝 선 그의 모습에, 사람들은 박수를 보내지 않을 수가 없었다.
 
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“금성묵, 금성묵, 금성묵, 금성묵……!!”
 
​
 
열띤 환호성을 들으며 덕아웃으로 돌아오는 성묵. 그렇게 관중석에서 열띤 함성을 보내는 그사이에, 마덕수 역시 앉아있었다.
 
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“끌끌, 녀석. 좀 하는구만.”
 
​
 
흡족한 표정을 짓는 마덕수.
 
그는 문혁고 투수진 전원에게 원포인트 레슨을 해준 뒤, 일일 코치 자리를 제안받았지만 거절했다.
 
​
 
‘아니, 할배. 딱 한 경기면 된다니까요!’
 
​
 
‘시끄러 인석아! 안 간다면 안 가는 줄 알어…!!’
 
​
 
그러나 찰거머리처럼 달라붙는 성묵.
 
그 끈질김에 질린 마덕수는 혀를 차며 차선책을 내밀었다.
 
​
 
‘쯧, 이 늙은이가 네놈들 경기장에 졸졸 따라다녀야겠냐? 배우고 싶으면 니들이 와라…!!’
 
​
 
바로 언제든 오기만 하면 코칭을 해주겠다는 것. 그러나 마덕수는 곧바로 후회했다. 성묵이 기다렸다는 듯 사악한 미소를 지었기 때문.
 
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‘흐흐, 약속하신 겁니다.’
 
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‘자, 잠깐. 내가 잠깐 노망이 난 게야…!’
 
​
 
그러나 이미 성묵은 원하는 말을 듣기 무섭게 도망친 지 오래.
 
​
 
마덕수는 한숨을 내쉬며 오랜만에 야구장을 찾았다. 실전에서 던지는 걸 봐야 가르치는 데 좀 더 도움이 될 거 같아서다.
 
​
 
‘테레비 화면으로 백날 봐봤자, 직접 와서 잠깐 보는 것만도 못하지.’
 
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올드 스쿨답게 자기만의 철학이 확실한 마덕수. 그는 성묵의 피칭이 꽤나 흥미로웠다.
 
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“…녀석, 재밌는 걸 가지고 있었군.”
 
​
 
성묵의 태양신맥을 두고 한 말이다.
 
그는 단번에 성묵이 보여주는 불가사의할 정도의 완급조절 능력의 비밀을 알아챘다. 하반신의 부풀어 오르는 정도를 보고 말이다.
 
​
 
그리고 곧 닥쳐올 위기 또한 예견했다.
 
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‘쯧,수비 차이가 심하군. 당장은 실점이 없으니 문제없어 보이겠지만, 선발투수의 스테미너에 타격이 갈 수밖에 없지’
 
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수비의 차이는 필연적으로 선발 투수의 체력 부담으로 이어진다. 실제로도 성묵은 수비수들의 자잘한 실수로, 두어명 정도의 주자를 내보냈었다.
 
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어찌저찌 틀어막았다지만 부담이 안 될 수가 없다. 마덕수는 스코어판을 보고는 낮게 읊조렸다.
 
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“6회인가, 끌끌. 이번 회가 고비겠어….”
 
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뭔가 보이는 게 있는 것일까.
 
실제로 성묵에게 위기기 찾아왔다.
 
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토옹!
 
​
 
한청고의 1번 타자 한결의 세이프티 번트. 성묵의 직구를 그대로 미는 푸시 번트(Push bunt)를 댄 그의 타구가 2루와 1루 사이 애매한 공간으로 굴러갔다.
 
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“마이 볼…!?”
 
​
 
도진과 태경 모두가 흠칫했다.
 
공이 굉장히 애매한 위치로 굴러왔기 때문.
 
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도진은 1루 쪽으로 치우친 타구를 본인이 잡으러 대시했다가 충돌이 날까 봐, 태경은 본인이 괜히 1루를 비웠다간 포스아웃을 시킬 사람이 없을까 봐 멈칫했다.
 
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아주 찰나의 주저함이었을 뿐이지만, 그건 주력 능력치 S의 한결을 상대로는 치명적인 실수였다.
 
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“세잎, 세이프…!!”
 
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“우와아아……!!”
 
​
 
센스있는 플레이로 출루한 한결.
 
그는 루상에 있을 때 치명적인 주자로 유명했다. 그것을 아는 한청고 측 관객석의 분위기가 용암처럼 뜨거워졌다.
 
​
 
“한결, 한결, 한결, 한결……!!”
 
​
 
“후후, 이게 나걸랑.”
 
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1회에 삼진당한 뒤 ‘우효!’를 당한 걸 마음에 담아두고 있던 한결. 그의 복수심은 아직 꺼지지 않았다.
 
​
 
그는 리드폭을 크게 넓혔다.
 
언제라도 뛸 수 있다는 걸 보여주기라도 하듯이.
 
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‘최대한 괴롭히다가, 2루를 훔쳐주마. 나를 상대하며 우진, 혁수, 태제까지 상대하려면 아주 죽을 맛일 게 분명….’
 
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휘릭!
 
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“엇……!!”
 
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눈 한 번 깜짝했을 뿐인데, 성묵이 1루로 견제구를 던지고 있다. 고등학생이 맞나 싶은 정도의 간결하고도 쾌속의 견제.
 
​
 
한결은 헐레벌떡 1루로 슬라이딩했다.
 
그리고는 심판 쪽으로 슬그머니 고개를 들었다.
 
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“세잎…!”
 
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“허억, 허억…!!”
 
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식겁한 한결.
 
그는 심판에게 감사했다.
 
느꼈기 때문이다.
 
방금 건 아웃이었다는 걸.
 
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[아, 지금 느린 그림이 나옵니다…! 같이 보실까요?]
 
[이건 아웃 아닌가요? 예, 아웃인 것 같습니다만….]
 
[아쉽게도 봄 대회에는 비디오 판독이 없습니다! 문혁고는 지금 이 견제가 굉장히 아쉽겠는데요!]
 
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“아니, 저거 아웃 아니야…!?”
 
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“심판 이 개새키야, 눈깔 똑바로 안 뜨냐!!”
 
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뿔난 몇몇 관중들이 항의해봤지만, 규칙이 그런 것을 어떻게 하겠는가.
 
​
 
명신우 감독이 덕아웃을 나와 주심에게 형식적으로 따지고, 또 형식적으로 해명하는 WWE 정도가 그들이 할 수 있는 최선의 조치였다.
 
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‘아니, 눈깔은 장식이냐?’
 
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성묵도 내심 욕이 나왔지만, 불이익 달라고 광고할 게 아닌 이상 그걸 티 낼 수는 없는 노릇.
 
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그래도 일단, 1루 주자 한결에게 경각심을 심어주는 데는 성공했다. 리드폭을 꽤나 줄인데다, 언제든 귀루할 수 있게 1루로 몸을 기울여둔 걸 보니 도루할 마음은 딱히 없어 보인다.
 
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따악!
 
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“아웃…!!”
 
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한결을 묶어둔 채로, 2번 타자 정우진은 좌익수 플라이 아웃. 그다음으로 성묵은 3번 타자 최혁수를 맞이했다.
 
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뻐엉!!
 
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“스트라잌…!”
 
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존에 들어오는 커브로 스트라이크를 잡고 시작한 성묵, 최혁수는 사뭇 진지한 눈으로 타격 자세를 잡았다.
 
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“후읍…!!”
 
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몸쪽 존을 파고드는 직구.
 
공략하기 절대 쉽지 않은 코스지만, 최혁수는 발을 살짝 떼며 기술적으로 방망이를 돌렸다.
 
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따악!!
 
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[아, 우익수 앞에 뚝 떨어지는 안타!! 한결 선수는 2루 돌아 3루로…!!]
 
[이동혁 선수 던집니다! 그러나 여유롭게 미끄러져 들어가는 한결! 기술적인 안타로 1,3루 찬스를 만드는 최혁수입니다!!]
 
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“최혁수, 최혁수, 최혁수……!!”
 
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관중석을 향해 손을 우뚝 들며 환호를 만끽하는 최혁수. 성묵은 혀를 찼다.
 
​
 
‘괜히 한청고에서 3번 치는 게 아니라 이거지.’
 
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안타는 좀 맞을 수 있다.
 
성묵도 완벽하게 틀어막을 생각따윈 처음부터 하지 않았다.
 
​
 
그러나 지금 상황은 마냥 좋지 않다. 지금 들어서는 타자가 아주 위험하기 때문이다.
 
​
 
[오늘 양 팀이 처음으로 맞이하는 득점권 찬스입니다…! 그런데 문혁고가 이 고비를 벗어나는 건 쉽지 않아 보입니다!]
 
[네, 지금 이 타자가 타석에 들어섭니다! 득점권 타율 무려 6할! 한청고의 4번 타자 박태제가 등장합니다…!!]
 
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짝짝짝-!!
 
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“박태제 홈런……!!”
 
​
 
짝짝짝짝짝-!!
 
​
 
“박태제 홈런……!!”
 
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어지간한 투수라면 압도당할 수밖에 없는 엄청난 응원. 한청고 응원단이 박태제에 가진 확신의 크기가 절로 느껴진다.
 
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띠링!
 
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이름: 박태제
 
국적: 대한민국
 
나이: 19세 (고3)
 
키: 189cm
 
몸무게: 93kg
 
소속: 한청고등학교
 
스킬/ 철심 (S)
 
: 클러치 상황에서 강한 타구가 나올 확률이 상승합니다.
 
잠재 키워드: 천타지체(EX) , 수비 영재(A+)
 
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타자 능력치 (*포텐셜)
 
/ 우투 좌타
 
파워: S (*S+)
 
컨택: A+ (*S)
 
스피드: C
 
선구: A (*A+)
 
수비: A+ (*A+)
 
어깨: B+
 
추천포지션: 2루수
 
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“후우…….”
 
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아무리 경험이 풍부하다지만 성묵 역시도 이 상황에서는 약간의 긴장감을 느낄 수 밖에 없었다.
 
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‘슬슬 체력의 압박이 느껴지는데, 이 상황에 박태제라.’
 
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박태제는 게임 속에서도 악마 같은 클러치 능력으로 유명한 타자로서, 상대 타자로 맞이하기 너무나도 싫은 유형이었다.
 
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‘초구, 어떻게 들어가지?’
 
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고민에 빠진 성묵.
 
그는 땀을 슥 닦으며 문득 관중석을 바라봤다. 그리고는 눈이 마주쳤다.
 
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‘노아……?’
 
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오른쪽 손바닥을 쫙 펴고, 왼쪽 검지를 들어 그 손바닥을 콕콕 찌르는 노아.
 
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마치 성묵에게 뭔가 메시지를 보내듯 연거푸 그 행동을 반복하는 그녀.
 
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‘아…!’
 
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성묵은 떠올랐다.
 
경기 직전, 노아가 그에게 해줬던 무언가를!
 
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​