rupy1014
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덜컥!
나는 공원의 자판기에서 음료수를 뽑아 들고는, 올리비아에게 건네줬다.
“고마워요, 잘 마실게요.”
“그래.”
나와 그녀는 그네에 나란히 앉았다.
적당히 흔들거리는 그네 위에서 우리 둘은 음료를 홀짝였다.
“몸 상태는 괜찮으세요? 훈련 때문에 피곤하실 거 같은데.”
“괜찮아, 잠들 시간까지 아직 시간이 꽤 남았거든.”
“아하.”
납득한 듯 고개를 주억이는 그녀.
우리 둘은 시시콜콜한 이야기를 나눴다.
‘사실 뭐, 대단한 이야길 하려고 부른 건 아니라서.’
우리 둘은 일단은 ‘친구’다.
친구끼리 꼭 용건이 있어야 대화를 나누는 건 아니지 않나. 오히려 지금 이게 훨씬 더 자연스러운 모습일 거다.
“영어 수업 때 깜짝 놀랐어, 네가 갑자기 내 옆에 앉을 거라고 생각이나 했겠냐."
교내 최고의 유명인인 그녀가 뜬금 내 옆에 앉자, 상당한 시선이 몰렸던 건 꽤 잊을 수 없는 일이었다.
“그치만, 전 성묵씨 말곤 따로 친구라 할 만한 사람이 없는걸요."
“…맞다, 그랬지.”
엄청난 미녀에다가 능력까지 갖춘 것과 별개로, 자발적 아웃사이더 생활을 유지 중인 올리비아 아닌가.
“성묵씨가 불편하시면, 다른 곳에 앉을게요.”
“아냐, 나도 친구 별로 없긴 매한가지거든. 내 옆자리라면 언제든 환영이라고.”
“휴, 다행이네요….”
"다음엔 도시락만 좀 몰래 줘, 앞에 놈들이 엿들은 탓에 해명하기 곤란했거든."
내 말에 귀를 쫑긋 세우는 그녀.
꽤나 궁금해하는 눈치다.
“다들 오해라도 하신 건가요, 저희 관계에 대해서?”
“그래, 아무래도 도시락 싸주고 받는 게 일반적인 관계는 아니니까.”
“어떤 식으로…?”
“뻔하지 뭐, 너랑 내가 사귀는 거 아니냐. 그런….”
그 말에도 흔들림 없이, 또렷한 눈으로 날 바라보는 그녀.
“그래서 뭐라고 하셨어요?”
“뭐라 하긴, 절대 아니니까 이상한 소리 말라 했지.”
“절대….”
뭔가 뾰로통해 보이는 올리비아.
오른쪽 뺨이 부풀어 있다.
“크흠, 너는 반쯤은 공인인데 괜히 소문 퍼져서 좋을 건 없잖냐. 그것도 나 같은 양아치 출신이랑.”
“말했잖아요, 저는 성묵씨를 그렇게 생각하지 않….”
휘릭!
나는 다 마신 음료수를 휙하고 쓰레기통으로 던졌다. 유려한 포물선을 그리며 안으로 쏙 빨려 들어가는 음료 캔.
멍하니 지켜보던 올리비아는 이 거리에서 캔을 집어넣은 게 꽤 놀란 눈치다.
“역시 투수는 이런 부분에서도 다른 건가요…!?”
“캔 던지는 게 뭐 대단한 거라고, 올리비아도 해볼래?”
“아, 잠시만요.”
호로록-
내 제안에 선뜻 고개를 끄덕이고는 남은 음료수를 들이켜는 그녀. 이내 올리비아는 캔을 쥐고는 힘껏 팔을 휘둘렀다.
땡그랑!
“앗….”
그저 땅바닥에 꽂혀서는 데구르르 구르는 캔. 나는 피식 웃음이 나왔다.
“이거 이거, 요리 외에는 영 꽝인데?”
“읏, 저도 배우면 잘 던질 수 있어요…!”
“오호라, 그렇게 나오시면 내가 한 수 안 가르쳐줄 수가 없잖냐.”
“좋아요, 가르쳐 주세요…!”
선뜻 고개를 끄덕이는 올리비아.
나는 방금 바닥을 구른 캔을 주워 들고는, 그녀에게 다가가 손에 캔을 쥐여주었다.
“올리비아, 너도 왼손잡이지?”
“아, 네. 말한 적 없을 텐데 어떻게?”
“너 요리하는 거 본 적 있잖아, 왼손으로 칼 쥐더만.”
그걸 유심히 봤다는 것에 꽤 놀라는 그녀. 잔잔한 미소가 그녀의 입가에 머물렀다.
“자자, 초심자 눈높이에 맞춰서 알려줄게, 읏챠.”
나름 탑급 연예인들의 시구 지도 역시 많이 해본 나다. 몸 쓰는 느낌을 직접 알려주기 위해 그녀의 뒤로 다가가 어깨를 붙잡았다.
“…읏!”
몸을 부르르 떠는 올리비아.
아무래도 남이 몸에 손을 대는 게 좀 민감한 모양이다.
“초보자들이 가장 많이 하는 실수가, 힘만 잔뜩 준 채로 팔만 냅다 휘두르는 거야.”
“그러면 어떻게 할까요?”
“팔꿈치가 먼저 나간다는 이미지가 제일 좋아, 이런 느낌으로.”
나는 그녀의 팔을 잡고는, 포물선을 그리며 자세를 알려주었다. 여전히 특정 포인트에서 부르르 떠는 건 마찬가지지만, 그래도 이해력이 꽤 괜찮다.
“좋아, 마지막에 손목으로 살짝 밀어주는 느낌으로. 이해했지?”
사실 이 정도 느낌만 가져가도 충분하다고 생각했는데, 그녀는 단호하게 고개를 저었다.
“아뇨, 잘 모르겠어요.”
“……엥??”
“조금만 더 알려주세요.”
뭐지, 충분히 잘 이해하고 있다고 생각했는데? 슬쩍 뒤를 돌아 자기 어깨를 보여주는 그녀. 아까처럼 직접 붙어서 알려달라는 것 같다.
“자, 반복해서 해줄게. 이렇게 하면….”
“아하….”
밀착 코칭도 효과가 있던 것일까.
이젠 올리비아의 눈에서 나름 자신감에 엿보였다.
“한 번 해볼게요.”
자세를 잡는 그녀.
다리를 들고, 어깨를 뽑아내는 자세가 꽤 볼만하다. 그렇게 던져진 캔은 꽤 유려한 포물선을 그렸다.
타앙!
“성공이에요…!!”
“오오!”
내 양손을 맞잡고 크게 기뻐하는 올리비아. 나도 내 제자의 성공에 내심 기뻐 폴짝 뛰었다.
그러다가 문득 정신이 들고는, 헛기침하며 깍지를 풀고 떨어지는 우리 둘.
“크흠, 마저 앉을까.”
“네, 좋아요….”
그네에 다시 앉은 우리 둘.
아까와 차이점이 있다면, 이제는 음료수가 없어서 손이 자유롭다는 것.
올리비아는 발을 몇 번 구르더니, 능숙한 자세로 그네를 탔다.
“오, 생각보다 잘 타네?”
“생각보다라니, 제가 그네를 잘 타면 이상한가요…?”
“부잣집 아가씨니까, 이런 데서 놀아본 적 없을 줄 알았지.”
“가문의 앞마당에 그네가 있었어요. 아버지가 일 끝나고 오시면 밀어주셨는데, 어릴 때 그걸 꽤 좋아했던 것 같아요.”
추억에 잠긴 얼굴의 올리비아.
이내 꽤 우울한 얼굴로 입을 뗀다.
“…최근에 아버지에게 연락받았어요. 자기가 잘못했으니 최대한 빨리 영국으로 돌아와 달라고요.”
“………!”
이건 또 무슨 일이래.
“놀라운데, 네 말대로 그냥 관심 끄고 계실 줄 알았는데.”
“그러게요, 저도 아버지를 아직 잘 모르고 있었나 봐요.”
“결정은 내렸어?”
“………….”
침묵하는 올리비아.
생각이 꽤 많아 보인다.
“아직 잘 모르겠어요. 아버지는 한국 같은 요리 변방국에서 시간 낭비하지 말고, 돌아와서 램지 가문 산하 레스토랑의 수셰프 자리를 맡으라고 하세요. 요리사로서의 커리어만 생각한다면, 그쪽이 더 나은 선택지인 건 틀림 없어요.”
“넌 어떻게 하고 싶은데?”
“저는…….”
눈을 질끈 감은 올리비아.
그녀는 곧 고개를 들어서 내 눈을 똑바로 바라본다.
“성묵씨는 제가 어떻게 했으면 좋겠어요?”
상당히 곤란한 질문을 던져오는 그녀.
나는 여자의 마음에 대해 쥐뿔도 모르는 편이지만, 저 질문에 생각보다 많은 게 함축되어 있다는 것 정도는 느꼈다.
이게 그녀의 미래를 결정할 수도 있겠다는, 그런 자의식 넘치는 생각까지도 말이다.
‘그래서 더 함부로 말할 수가 없어.’
“내 의견은 그닥 도움이 안 될 거 같네, 보다시피 배워먹질 못한 녀석이라 말이야.”
“그런가요….”
시선을 떨구는 그녀.
아무래도 마음에 드는 답변은 아닐 거다.
물론 내 입장에선 올리비아가 남아준다면 땡큐다. 세계관 최강급의 요리 버프를 걸어줄 수 있는 그녀가 있다면, 나는 한 단계 더 나은 선수가 되어 경기장에 설 수 있다.
‘…내 성적 때문에 남의 미래를 망칠 수는 없잖아.’
점점 나는 이곳을 게임이 아닌, 하나의 현실 세계로 받아들이고 있다.
그녀는 내 눈앞에서 숨 쉬고 있고, 만질 수 있으며, 생생하게 대화를 나눌 수도 있다.
이미 내가 죽을 확률은 희박하다.
더 이상 나 좋을 대로 누군가를 이용하고 싶지 않다.
세계 최고의 요리사가 될 자질을 가진 올리비아다. 요리에 감정을 싣는 방법의 실마리도 어느 정도는 깨달은 것 같으니, 이젠 본국에 돌아가 쟁쟁한 요리사들의 세계로 돌아가는 게 훨씬 더 발전할 수 있는 길일지 모른다.
게다가 램지 가문 산하 식당의 수셰프라니, 아직 그녀가 채 성인이 되지도 않은 걸 감안하면 엄청난 자리 아닌가.
나는 그녀에게 의견을 표하지 않으며 내 의사를 밝힌 셈이나 마찬가지다. 돌아가는 쪽이 너의 미래엔 더 좋을 거라고 말이다.
“바래다줄게, 밤도 늦었으니까.”
“네, 고마워요.”
그렇게 밤길을 나란히 걷는 우리 둘.
꽤 깊은 침묵이 둘 사이에 흘렀다.
얼마나 걸었을까.
금새 올리비아가 사는 집 앞에 도착했다.
“바래다줘서 고마워요. 이만 들어가 볼게요, 성묵 씨.”
“……그래.”
그렇게 돌아서려는데, 발이 떠나질 않았다. 하고 싶었지만 내뱉지 못한 말들이 목에 탁 걸린 느낌이다.
“성묵씨?”
의아하게 바라보는 올리비아.
머쓱한 나머지 머리를 긁적인 나는, 그녀의 눈을 바라보며 하지 못했던 한마디를 툭 내뱉었다.
“나는 네 요리 좋아해.”
“……!”
“앞으로도 쭉 먹고 싶은 마음 하나는 굴뚝 같아. 물론 나 혼자 먹기엔 과분할 정도로 대단한 요리라는 것도 알고 있고.”
“성묵 씨….”
“네가 무슨 선택을 하든 응원하마! 그럼 난 이만…!!”
타다닥!!
나는 그 자리를 빠르게 떴다.
젠장, 분위기에 취해 꽤나 낯뜨거운 말을 해버렸다.
털썩!
“하아….”
집안의 문을 열고 들어온 올리비아는, 문을 닫기 무섭게 자리에 주저앉았다.
심장이 주체할 수 없을 정도로, 미친 듯이 뛰고 있었기 때문이다. 지금 그녀의 머리엔 속에선 방금 전 성묵이 했던 말이 무한 재생되고 있다.
‘나는 네 요리 좋아해.’
‘네가 무슨 선택을 하든 응원하마.’
두근, 두근!
안 그래도 성묵에게 감정을 품고 있던 올리비아다. 안 그래도 이성에 대한 면역이 거의 없는 그녀가 좋아하던 남자에게 대뜸 저런 돌직구성 발언을 들어버린다면, 심장이 도무지 버틸 도리가 없다.
“그런 말은, 반칙이에요….”
한번 불붙은 소녀의 마음이란, 그 누구도 끌 수 없는 들불과도 같다.
퍼지기 시작한 들불이 소년과 소녀의 세계에 어떤 영향을 줄 것인가. 그 결과는 아마도 하늘만 알 것이다.