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문혁고의 봄 대회 3차전 상대인 무상고, 그들은 부실에 모여 회의를 하고 있다.
 
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서울권 시드에서 중상위권 시드라는 평가받는 그들은 어지간한 팀들은 다 박살 낼 자신이 있었고, 문혁고 같은 신생 창단 야구부 따위는 쉽게 박살 내는 게 정상일 테지만 상황이 이상하게 돌아갔다.
 
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“금강고를 박살 내준 건 고맙다만, 결국 이 자식들도 그놈들만큼 강하다는 거 아냐?”
 
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그렇게 걱정이 앞서는 와중, 다소 차가운 인상을 가진 무상고의 에이스가 모두가 들으라는 듯 혀를 찼다.
 
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“이런이런, 못 봐주겠군. 별거 아닌 팀에게 쫄아있는 모습들하고는.”
 
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“슌스케, 뭐 뾰족한 수라도 있는 거냐?”
 
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동네 아저씨 같은 인상을 가진 감독이 땀을 닦으며 물었다.
 
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이와사키 슌스케.
 
일본 청소년 대표팀 단골 투수이자, 부모님 모두 도쿄대 의대를 나온 엘리트 핏줄을 가진 일본인이다.
 
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그 역시 어릴 때부터 공부를 곧 잘했고 집안에선 의사가 되길 바랐지만, 그는 야구가 좋아 한국으로 유학 오는 것을 택했다.
 
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일본 유소년 중 최상위권 투수였기에 강호 고등학교에 가는 것도 가능은 했지만, 그는 ‘나 혼자만이 지존이고, 내가 좌지우지 할 수 있는 팀’을 원했기에 무상고로 향했다.
 
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실제로 그가 바란 대로, 무상고는 그의 기량과 분석력에 전적으로 의지하는 원맨팀이 되어있었다.
 
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“…훗, 당연하죠. 절 뭘로 보시는 겁니까.”
 
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안경을 쓱 밀어 올리며 종이 뭉치를 꺼내 책상 위에 탕 올려두는 슌스케. 그는 자신이 분석한 문혁고의 단점들을 하나하나 읊었다.
 
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“한방은 있지만, 선구안과 정밀함이 한없이 떨어지는 팀이다. 홈런은 많이 터져서 좋아 보일지도 모르겠지만, 이런 팀은 나 같은 유형의 아트 피처를 만나면 손도 못 쓰고 당하게 되어있지.”
 
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“오오…!!”
 
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감탄사를 내뱉은 동료들.
 
그 와중에 한 동급생이 질문을 던졌다.
 
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“아, 슌스케. 문혁고에 일본인 타자가 있던데. 타카히나 류지? 혹시 알고 있어?”
 
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“코노 바카야로…!!”
 
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“……??”
 
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빽하고 소리를 내지른 슌스케. 그는 불쾌하다는 표정으로 안경을 쓱 밀어 올렸다.
 
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“어이어이, 지금 장난하는 거냐?”
 
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“내가? 그게 무슨 소리….”
 
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“같은 일본인이어도 등급의 차이가 있는 법이다. 그런 듣도보도 못한 녀석과 긍지 높은 사무라이 재팬 대표팀의 일원인 나를 비교하다니. 농담도 정도가 있는 법이다 네 녀석…!!”
 
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“어어, 미안하다….”
 
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“흥, 조심하라고 네 녀석.”
 
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안하무인의 태도가 마음에 드는 것은 아니지만, 무상고는 슌스케 없으면 평범한 팀에 불과하기에 동급생은 선뜻 사과하며 고개를 숙였다.
 
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“슌스케, 금성묵 이 녀석은 어떻게 생각하니?”
 
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문혁고의 에이스이자 이전 경기에서 금강고를 침몰시킨 장본인인 금성묵, 그에 대해 감독이 묻자 잠시 침묵한 슌스케. 그리고는 의외의 말을 내뱉었다.
 
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“신성한 야구장에서 함부로 아랫도리를 세우는, 염치없는 변태 자식이지만 공 던지는 솜씨 하나는 좋더군요.”
 
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“……!”
 
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좀처럼 누구를 인정하지 않는 슌스케가 선뜻 실력을 인정하자 팀원들은 놀란 표정을 지었다. 사실 그 역시 웬만해선 인정할 생각이 없었지만….
 
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‘큭, 금강고를 상대로 노히트 노런? 농담도 정도가 있지…!’
 
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솔직히 자기 투구에 프라이드가 있는 그조차도 금강고 상대로 노히트 노런은 절대로 불가능하단 걸 알고 있다. 완봉은커녕 퀄리티 스타트만 해도 잘한 것일 테니까.
 
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하지만 금성묵은 투구수 제한에 걸려, 사실상 무상고 전에는 출장하지 못한다고 보는 편이 맞다. 그들의 상대는 1학년 투수인 핫산.
 
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가장 무서운 대상인 투수 금성묵 대신, 타자 금성묵만 상대하면 됐다.
 
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“타자로서의 녀석은 허접하죠. 파워는 있지만 딱 그것뿐. 내 완벽한 제구와 로케이션 앞에선 맥도 추리지 못할 고 무너질 게 뻔합니다. 큭큭.”
 
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자신 있게 단언한 슌스케.
 
그는 아주 그럴싸한 계획을 가지고 있었다.
 
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금성묵에게 처맞기 전까지는 말이다.
 
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#############
 
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따악!!
 
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[아, 금성묵 선수! 쳤습니다! 큽니다! 큽니다!!]
 
[쭉쭉 뻗습니다. 어디까지 날아갑니까! 담장 넘어갑니다!! 기선을 제압하는 3번타자 금성묵의 선제 투런포!]
 
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“우, 우소다…!!”
 
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믿기지 않는 눈으로 타석을 바라보는 슌스케. 그러나 타구는 훌쩍 넘어 담장 밖으로 사라진 지 오래다.
 
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배트를 훌렁 집어던진 성묵은 천천히 베이스를 돌았다. 짜릿한 손맛에 웃음이 절로 지어진다.
 
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‘선구 스텟 올라간 티가 확 나는데?’
 
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호랑이를 만나기 전이었다면 아마 고전했을지도 모르겠지만, 지금은 상대 투수의 공이 훤히 잘 보이는 성묵이다.
 
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심지어 오늘은 투수로 등판하지 않으니 스위치 없이 타자로서의 태양신맥만 운용하면 그만. 중발 상태로 파워를 2단계 업그레이드한 상태로 타석에 임하는 성묵이다.
 
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간파하는 데 성공한다면 그다음은 쉽다. 고작해야 140km 초반의 공. 맘 놓고 때리면 되는 것이다.
 
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따악!
 
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아쉽게 넘어가진 않았지만, 석운강과 류지 역시 연이어 장타를 터트렸다. 후속타 불발로 추가점은 1점에 그쳤지만, 1회 말부터 스코어는 3-0.
 
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꽤 든든한 득점지원과 함께 핫산을 마운드에 올릴 수 있게 되었다. 마운드에 올라서며 성묵에게 다짐하는 핫산.
 
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“성무크 형, 저 이제는 잘 할 수 있을 것 같아요. 지켜봐 주세요!!”
 
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“오냐, 우익수 쪽 타구는 내게 맡겨 임마.”
 
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그렇게 말하고 각자의 자리로 간 둘. 이제는 핫산도 점점 믿을맨이 되어가는 것인가 생각한 성묵은 씩 웃었다.
 
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하지만 그 웃음은 오래 가지 않았다.
 
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‘핫산아, 나를 속인 거니…?’
 
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또 첫 타자부터 볼질을 하기 시작한 핫산. 해설위원들은 탄식을 금치 못했다.
 
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[아, 1번 타자 모성민 선수 볼넷 출루합니다. 좋지 않은데요.]
 
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[제가 이전에도 말씀드린 바가 있습니다만, 경기 초반 하산 선수가 영점을 잡을 수 있느냐 마냐가 승부의 향방을 가를 열쇠가 될 텐데요.]
 
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[아무리 타자들이 득점 지원을 해줘도 아웃 카운트를 잡지 못하면 도로 아미타불입니다…!!]
 
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두 번째 타자 역시 마찬가지.
 
핫산은 존 근처에도 가지 못하는 직구를 뿌려대며 스트라이크를 하나도 잡지 못했다.
 
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어느덧 카운트는 0스트라이크 3볼.
 
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“후우, 후우….”
 
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빠른 공을 던진 뒤 긴장한 타자의 얼굴을 통해 자신감을 얻으라 했던 운강의 조언도 이젠 통하지 않았다. 무상고 타자들은 얼굴에 감정을 모두 드러낼 만큼 허접하지 않았다.
 
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타자에게 압도적으로 유리한 카운트, 그 속에서 핫산은 어제 성묵과 나눴던 대화를 떠올렸다.
 
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######
 
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“핫산, 너는 말이야. 사람이 너무 순해.”
 
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난데없는 성묵의 지적.
 
저 말을 듣고 좋아할 남자는 거의 없을 거다. 당연히 그걸 들은 핫산은 발끈했다.
 
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“성무크 형, 순하다니. 저 완전 상남잡니다!!”
 
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“…자자, 핫산. 잠깐 눈 감아볼래?”
 
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“…………?”
 
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일단 눈을 감아보라니 순순히 감는 핫산. 성묵은 무언가를 연상시키려는 듯이, 차분한 목소리로 핫산에게 말하기 시작했다.
 
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“자, 머릿속에 그리운 너의 고향을 그려봐, 파키스탄 말이야.”
 
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“음, 딱히 그립지는 않은데….”
 
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“쓰읍!”
 
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“알겠어요 형! 내 고향….”
 
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“거기에서 어릴 때 좀 거칠게 놀던 형님들 있을 거 아냐. 그 형님들을 상상해봐.”
 
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“아, 카심 형이랑 타릭 형이 보여요. 지금 트럭 위에 타고 있어요.”
 
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“트럭 위에서 뭐 하는데?”
 
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“으음, 복면을 두르고 허리에는 ak-47, 어깨에는 RPG-7을 맨 걸 보니 적대 조직원들이랑 한 판 붙으러 가는 것 같아요.”
 
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‘아니, 진짜로…?’
 
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오늘도 평화로운 파키스탄의 클라스에 얼이 빠져버린 성묵. 적당한 예시를 들어주려고 말한 건데 저렇게 떡하니 튀어나올 줄은 몰랐다.
 
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“핫산, 너도 그렇게 할 수 있겠어? 목숨 걸고 다른 조직이랑 붙을 깡이 있어?”
 
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“아…….”
 
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금세 납득한 듯한 핫산.
 
그리고는 금세 시무룩 해진다.
 
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“형 어떡하죠, 저 원래 이런 성격인데!”
 
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“흠….”
 
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나는 다소 고민에 잠겼다.
 
사실 내가 아는 게임 속의 핫산, 즉 지금 모습에서 십수 년이 지난 이 녀석의 모습은 그의 고향 속 테러리스트들과 크게 행동거지가 다르지 않았다.
 
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‘괜히 알라의 요술봉 같은 별명이 붙었겠어?’
 
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강속구를 내세워 꼬우면 맞혀버리고, 홈런 좀 맞더라도 에라 씨발 하고 던지는 게 훗날의 핫산이다. 그런데 지금은 워낙에 마음도 여리고 순딩하다 보니, 동기부여를 해놔도 다음 경기에 리셋되기 일쑤.
 
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지금 이 녀석에게도 막가파 마인드 셋을 장착할 방법을 찾아야 했다. 진정한 투수라면, 타석에 할머니가 들어서도 당당히 공을 꽂아버리는 깡다구가 필요한 법.
 
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나는 우선, 녀석에게 가장 적합한 솔루션을 떠올렸다.
 
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“핫산, 해결책을 줄게.”
 
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“오…!”
 
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“만약, 내일 경기에서도 제구 안 돼서 볼 3개 연달아 나온다? 그러면….”
 
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“……?”
 
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‘그냥 확 맞춰버려. 볼넷이나 몸 맞는 공이나 1루 가는 건 매한가지야.’
 
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쐐액!!
 
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“으헉………!!”
 
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타자의 머리를 향해 날아오는 강속구. 겁에 질린 타자는 뒤로 벌러덩 넘어졌다.겨우 피해냈지만, 생명의 위협을 느낄 정도로 지척에 온 공이었다..
 
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“베이스 온 볼스…!!”
 
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곧바로 이어지는 심판의 볼넷 선언. 타자는 조금 전 겪은 공포감의 여운이 남은 건지, 자리에서 쉽사리 일어나지 못했다.
 
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“으윽….”
 
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“내, 내가 무슨 짓을…!”
 
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성묵이 시킨 게 떠올라 정말 맞춰볼 심산으로 던졌지만, 타자가 크게 위험할 뻔했다. 그래서 모자를 벗고 사과하려 한 핫산인데….
 
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“어…!?”
 
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정체 모를 감정이 솟구친다.
 
그 감정의 원천은 타자의 공포.
 
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자신의 공으로 인해 생명의 위협을 느낀 타자의 공포 어린 얼굴을 마주하자, 심장이 미친 듯이 요동친다.
 
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두근! 두근!
 
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“뭐, 뭐지…?”
 
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아무리 순하다고 한들 그 역시 알라신의 후예. 그동안 몰랐을 뿐이지 핫산의 안에도 끓어오르는 피가 잠재되어 있었다.
 
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그의 가슴 속에 용솟음치기 시작한 끓는 피. 핫산은 진한 갈증을 느꼈다. 이걸 해소할 방법은, 상대 타자를 압살하는 것뿐.
 
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뻐엉!!
 
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“스트라잌 아우웃!!”
 
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[두 타자 연속 삼진!! 156km의 공으로 삼진을 뽑아내는 하산 이크발 선수!]
 
[와, 뭡니까! 문혁고 투수들은 다들 각성 스위치라도 존재하는 것일까요!]
 
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핫산은 웃고 있다.
 
마치 칠 테면 쳐보라는 듯 공을 가운데에 뻥뻥 꽂으면서 말이다.
 
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‘그래, 그거다 핫산…!!’
 
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성묵은 이제야 자기가 알고 있는 핫산과 조금이나마 가까워졌다며 기뻐했다. 결국 이번 시즌 선발을 이끌어 나가야 하는 쌍두마차는 성묵과 핫산 둘. 모두가 잘하지 않으면 결코 높은 곳까지 올라갈 수가 없다.
 
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무상고 측은 결국 세 타자 연속 삼진을 당하며 이닝 교대. 다시금 마운드에 올라선 무상고 에이스 이와사키 슌스케는 성묵에게 홈런을 맞긴 했지만, 다시금 썩 괜찮은 피칭을 이어 나갔다.
 
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그러한 상황 속에서, 다시금 마주치게 된 둘.
 
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이름: 이와사키 슌스케
 
국적: 일본
 
나이:19
 
키: 183cm
 
스킬/ 아트 피칭 (S)
 
: 선발 등판 시 제구력이 상승합니다.
 
잠재 키워드: 강철체력(A+), 컨트롤 마스터(*S+), 변환자재 (*A+)
 
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투수 능력치 (*포텐셜)
 
/ 우투 스리쿼터
 
체력: A+ (*A+)
 
제구: S (*S+)
 
구위: B+
 
직구 : B
 
변화구: A+ (*A+)
 
ㄴ 커브: A
 
ㄴ 슬라이더: A
 
ㄴ 포크: A+
 
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‘흠, 꽤 괜찮네.’
 
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충분히 자신의 장점을 살린 스텟에 성묵은 나름 감명을 받았다. 어딜 가든 충분히 선발 한자리를 꿰찰 수 있는 투수임은 분명했다.
 
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“아까 같은 요행은 더 이상 없을 거다. 썩을 양키 녀석…!!”
 
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파앙!!
 
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“스트라잌…!!”
 
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존 안쪽을 파고드는 슬라이더로 잡은 카운트. 그 뒤에도 성묵의 배트를 유혹할 만한 공들을 쏙쏙 던져댄 끝에 카운트는 2-2.
 
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‘포크볼로 마무리하자.’
 
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포수의 사인에 고개를 끄덕인 슌스케.
 
그는 회심의 포크볼을 내던졌다. 자국에서도 포크볼 장인으로 유명한 투수들을 찾아가 배운 특급 구종이다.
 
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스텟 상으로도 A+에 해당할 정도로 변화 각이 큰 포크볼. 스트라이크 존으로 오다가 뚝 떨어지도록 설계한 공이었으나….
 
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“그래, 딱 포크볼 던질 것 같더라.”
 
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따악!!
 
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어퍼 스윙으로 포크를 그대로 걷어 올린 성묵. 우측 담장으로 쭉쭉 뻗어나간 공은 그대로 담장 밖을 넘어갔다.
 
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“…어, 어째서!!”
 
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완전히 수를 읽힌 것을 이해하지 못한 슌스케. 하지만 그가 명석한 두뇌로 짜둔 피칭 메커니즘에도 일정한 패턴이 있었고, 그건 도연의 분석팀에게 얼추 파훼당해 있었다.
 
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같은 타자에게 홈런 두방을 처음 맞아본 슌스케. 심지어 그 상대는 타자로서는 별로일 거라고 무시했던 금성묵이다.
 
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그는 분을 이기지 못하고 글러브를 집어 던졌다.
 
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“큿소오오……!!!”
 
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어느덧 스코어는 4대 0.
 
금성묵의 홈런 두 방으로 경기의 흐름은 문혁고 측으로 넘어왔다.