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올리비아와 친구가 된 다음 날.
 
나는 그녀에게 친구로서 한 가지 부탁을 했다.
 
​
 
"자, 올리비아. 받아."
 
​
 
"…글러브네요?"
 
​
 
"맞아."
 
​
 
심지어 구매한 지 얼마 되지도 않은 고급 송아지 가죽 글러브들이다.
 
명 감독님 몰래 창고에서 훔쳐 왔다.
 
​
 
"글러브를 저한테 왜...?"
 
​
 
"그것좀 찜기에다가 쪄줘."
 
​
 
"………?!"
 
​
 
자기가 지금 뭘 들은 건가 싶은 표정으로 물드는 그녀.
 
내가 뜬금없이 이걸 그녀에게 맡기는 이유가 있었다.
 
​
 
'이게 요리계 히로인을 써먹을 몇 안 되는 방법 중 하나니까.'
 
​
 
이런 가정을 해보자.
 
현실에서 S등급의 수비 실력을 갖춘 사람이 여기서 D등급의 수비 스텟을 가지고 경기에 들어가면 어떻게 될까?
 
​
 
'글러브 질 자체가 어색해져.'
 
​
 
손에 끼고 있는 글러브 자체가 자기 몸에서 이질적인 것으로 느껴진다. 조금 애매한 공이다 싶으면 글러브에서 공이 튕겨 나가는 것은 일상. 다른 스텟들 올리느라 무시하다간 중요한 순간에 유저들의 뒤통수를 때리는 게 꽤 수비 스텟이다.
 
​
 
'역으로 말하자면, 그 글러브만 어떻게 하면 수비 스텟이 딸리는 건 얼추 커버된단 말이지.'
 
​
 
올리비아에게 맡기려는 작업의 이름은 일명 '물형부'라는 작업이다.
 
새 글러브를 찜기에 쪄서 급속도로 길을 들이는 작업인데, 사실 말이 찜기지 이건 요리사가 하는 일이 절대 아니다. 원래는 전문 업자가 글러브 전용 찜기를 가지고 하는 일.
 
​
 
그런데 제작자 놈이 도구의 발음이 똑같은 부분이 재미있었는지, 요리계 히로인이 요리용 찜기로 글러브를 길들이면 특수 보정이 붙게 만들어 놨다. 그게 은근히 쏠쏠한 터라 수비 고자가 많은 팀 한정으로 요리계 히로인이 쓸만하다는 유저들의 평가도 있을 정도다.
 
​
 
아무튼 최상급 요리사인 올리비아라면, 이 정도는 눈감고도 할 수 있을 터.
 
그런데 그녀는 지금 그 어느 때보다 심각한 표정으로 무언가를 고민하고 있다.
 
​
 
"…이것 또한 시험이란 거겠죠."
 
​
 
"올리비아?"
 
​
 
"알겠어요, 저한테 맡겨주세요."
 
​
 
"오…!"
 
​
 
"어렵겠지만 해볼게요, 이걸로 성묵 씨를 위한 요리를!”
 
​
 
"..................??"
 
​
 
지금 뭘 한다고?
 
갑자기 글러브를 들고 어디론가 쌩 향하는 그녀.
 
​
 
어딘가 했더니 양념장이 가득 들어있는 선반으로 가고 있다.
 
설마 내가 글러브를 쪄달라고 한 걸, 그거로 요리해달라는 뜻으로 이해한 거야?
 
​
 
“아니, 어떤 미친놈이 글러브를 쳐먹어! 야 올리비아, 잠깐만…!”
 
​
 
편견이 없어도 너무 없는 거 아니냐고!
 
나는 그녀를 말리기 위해 헐레벌떡 뛰쳐나갔다.
 
어렵게 빼돌린 새삥 글러브가 괴식 요리로 재탄생하는 것을 막기 위해서.
 
​
 
​
 
####
 
​
 
​
 
"오, 이거 좋은데요...!"
 
​
 
팡! 팡!
 
​
 
나는 올리비아가 쪄준 글러브를 수비가 딸리는 팀원들에게 뿌렸다. 특히 지수용은 내가 준 글러브로 공을 잡아보며 감탄했다.
 
​
 
그냥 공 위치에 가져다 댄다-, 정도의 감각만 있으면 알아서 글러브가 오므려지는 느낌이랄까. 수비 등급 C 이하까지 쏠쏠하게 써먹을 수 있는 게 지금의 글러브다.
 
​
 
"성무크 형, 고맙습니다!"
 
​
 
꾸벅 숙이며 남은 글러브를 받아드는 핫산.
 
녀석은 오늘 선발투수라 따로 외야 훈련을 하지는 않지만, 이 녀석도 대수비로 나와서 이 글러브 덕을 크게 보게 될 거다. 사실 그 글러브들을 이용하는 건 팀원들 뿐만이 아니다.
 
​
 
'…나도 아직 수비 스텟이 구데기란 말이지.'
 
​
 
어째 먼저 올려야 할 스탯이 너무 많다 보니 아직도 수비 스텟이 D에 불과했다.
 
​
 
그래도 괜찮다.
 
이 글러브로 버티면서 팍팍 올리면 그만이니까.
 
물형부 작업을 한 탓에 내구성은 반토막이 났지만, 못 써먹을 때쯤 되면 수비 스텟이 B 정도는 되어있을 거다. 그때 멀쩡한 걸로 갈아타면 끝이다.
 
​
 
“오케이, 라스트!”
 
​
 
“하나둘, 하나둘…!!”
 
​
 
오늘 상대인 보문고등학교 선수들이 몸 푸는 소리가 들린다. 이번에는 우리가 아산까지 갔던 청현고 전과 달리 저쪽에서 직접 서울까지 행차했다. 나름 대전에서는 좀 치는 녀석들이라는데,  저 정도 팀은 우리 앞마당으로 소환할 정도로 청현고 전의 승리는 영향력이 컸던 모양이다.
 
​
 
“안녕하십니까...!”
 
​
 
우리 쪽 선수들과 마주치자 인사하는 보문고 선수들.
 
나는 문득 도도연이 준 레포트의 내용을 떠올렸다.
 
​
 
'흠, 레포트에서 나온 승률이 분명….'
 
​
 
보문고의 전력은 평균을 약간 웃도는 수준이라고 한다. 그럼에도 도도연은 이 경기의 결론을 내는데 그다지 고민하지 않았다고 한다.
 
​
 
-문혁고의 승리확률 91%
 
​
 
역시나 압도적인 승률이다.
 
암, 내가 모은 선수들이 그리 만만할리가 없지.
 
​
 
​
 
####
 
​
 
​
 
​
 
"잘 부탁드립니다....!!"
 
​
 
쩌렁쩌렁한 양 팀 상호 경례 뒤에 시작된 경기.
 
마운드에 오른 것은, 첫 선발을 맡게 된 핫산이다.
 
​
 
띠링!
 
​
 
이름: 하산 이크발
 
국적: 파키스탄
 
나이: 17
 
키: 186 cm
 
스킬 / 알라의 요술봉 (A)
 
: 위기 상황에서 구위가 한 랭크 상승합니다.
 
잠재 키워드: 파이어볼러(S+) , 강철 체력(A+) , 돌직구(A+)
 
​
 
투수 능력치 (*포텐셜)
 
/우투 스리쿼터
 
체력: B+ (*A+)
 
제구: C
 
직구: S (*S+)
 
구위: C (*A+)
 
변화구: C
 
​
 
​
 
'오, 발전했는데?'
 
​
 
열심히 타이어를 끈 덕분인지 체력이 한등급 높아졌고, 변화구는 무려 두 등급이나 올라갔다.
 
​
 
그렇게 핫산의 스탯창을 보고 있는데, 명감독이 말을 걸어왔다.
 
​
 
“성묵아, 핫산 어떨 것 같냐?”
 
​
 
나름 둘뿐인 선발 자원이 처음으로 올라오는 경기라 명 감독은 명 감독대로 긴장한 모양이다. 나는 피식 웃고는 확언했다.
 
​
 
“저런 곳 상대로 고전할 녀석은 아니에요.”
 
​
 
내가 장담하는 데에는 이유가 있었다.
 
스텟이 오른 것도 오른 건데, 새로운 변화구가 장착되어 있었으니까.
 
​
 
‘결국 장착했구먼.’
 
​
 
그건 바로 핫산에게 안성맞춤인 변화구, 스플리터다.
 
​
 
부웅!
 
​
 
"스트라이크 아웃!"
 
​
 
존 아래로 뚝 떨어지는 스플리터에 맥을 못 추고 헛스윙 삼진당하는 보문고의 1번 타자. 아직 C등급에 불과한 탓에 변화각은 그리 크지 않다. 스플리터 자체만 떼고 보면 그리 대단할 것도 없다. 하지만….
 
​
 
뻐엉---!!
 
​
 
압도적인 직구와 곁들이면 이야기가 많이 달라진다. 몸이 덜 풀린 1회부터 156km의 직구를 미트에 꽂아버리는 핫산. 보문고 학생은 겁에 질려선 배트조차 제대로 내지 못했다.
 
​
 
'양학은 나보다 잘할지도 모르겠는데?'
 
​
 
물론 내가 포텐셜이 다 터지면 비교 대상이 안 되겠지만, 지금 당장은 강속구를 뻥뻥 던질 수 있는 핫산 쪽이 약팀 상대론 더 나은 대진일지도 모르겠다.
 
​
 
우리 팀 2선발이 잘해서 나쁠 건 없으니, 앞으로도 계속 케어 해줘야겠다.
 
​
 
핫산은 1회 초를 깔끔하게 마무리해냈다.
 
이제는 우리가 공격할 차례.
 
​
 
1번 타자인 최아담은 땅볼로 아웃.
 
2번 타자 도도진이 우전 안타로 1루에 진출했다.
 
​
 
나는 뚜벅뚜벅 타석에 들어섰다.
 
그리고 내 눈앞에 알림창이 떴다
 
​
 
[이동재 님의 스테이터스를 열람할 수 있습니다. 열람하시겠습니까?]
 
​
 
"yes."
 
​
 
띠링!
 
​
 
이름: 이동재
 
국적: 대한민국
 
나이: 18
 
키: 174 cm
 
스킬 / 기민한 눈치 (C)
 
: 주자가 진루 시, 견제 정확도가 높아집니다.
 
​
 
투수 능력치 (*포텐셜)
 
/우투 스리쿼터
 
체력: C+ (*B)
 
제구: C+
 
직구: C+
 
구위: C +
 
변화구: C+
 
​
 
‘평범하구만.’
 
​
 
일단 간을 보려는 건지, 그저 그런 투수가 등판했다. 굳이 비교하자면 우리 팀 가비지 투수인 찬준햄과 비슷한 정도일까.
 
​
 
투수가 퀵 모션으로 초구를 던진다.
 
존 밖을 빠져나가지 못한 밋밋한 슬라이더다. 이걸 놓칠 수는 없지.
 
​
 
따악!
 
​
 
나는 초구부터 강하게 후렸다.
 
총알 같은 타구가 투수를 뚫고 나갔다.
 
상당한 속도였기에 2루와 유격수 사이를 그대로 가를 것처럼 보인다.
 
안타를 확신하는 그때-.
 
​
 
"흡…!"
 
​
 
“........!!”
 
​
 
쌩하고 튀어나온 유격수가 슬라이딩 캐치로 공을 낚아챘다. 엎드린 그대로 공은 2루수에게 토스. 1루 주자를 포스아웃시킨 2루수는 한 템포 버벅이고는 1루로 강하게 송구했다.
 
​
 
"세잎, 세잎...!"
 
​
 
개처럼 뛴 덕분에 1루에서 살았다. 안타인 줄 알고 설렁설렁 뛰었다간 병살로 뒈질 뻔했다. 나는 내 간담을 서늘하게 만든 유격수 측으로 시선을 돌렸다.
 
​
 
‘아차, 이름을 모르지.’
 
​
 
스텟 확인은 이름을 알아야 가능하다.
 
그런데 뭐, 모르면 물어보면 그만이지.
 
​
 
“저 친구 수비 진짜 잘하네요. 이름이 뭐에요?”
 
​
 
“아, 수비 진짜 잘하죠? 태경이에요. 이태경.”
 
​
 
자기 팀 선수를 ntr 당할지도 모르는 상황에 순순히 이름을 알려주는 1루수.
 
만약 영입하게 되면 네 덕분이다. 이름 모를 친구야.
 
​
 
[이태경 님의 스테이터스를 열람할 수 있습니다. 열람하시겠습니까?]
 
​
 
“yes.”
 
​
 
띠링!
 
​
 
이름: 이태경
 
국적: 대한민국
 
나이: 17세
 
키: 175 cm
 
스킬/ 명품 수비 (B+)
 
: 내야 수비 시 수비 범위가 넓어집니다.
 
잠재 키워드: 수비 천재 (*S) , 강견(A+), 스피드 러너(A),
 
​
 
타자 능력치 (*포텐셜)
 
/ 좌투 좌타
 
파워: F
 
컨택: C
 
스피드: B+ (*A)
 
선구: D
 
수비: A+ (*S)
 
어깨: A (*A+)
 
추천 포지션: 내야수
 
​
 
'오호라.'
 
​
 
평소라면 이런 수비 원툴 캐릭터는 눈여겨 보지도 않았을 거다. 그런데 지금은 내야 자리에 빵꾸가 두 개나 뚫린 상황.
 
​
 
애초에 보문고 선수 중 누구를 영입할 생각 따윈 없었지만, 생각이 바뀌었다. 이 경기가 끝난 뒤에 저 녀석에게도 영입 제안을 넣어봐야겠다.
 
​
 
그 뒤에 석운강의 타구가 외야수의 호수비에 잡히면서, 경기 스코어는 0-0. 다시 수비에 들어간 문혁고였으나 그 시간은 그리 길지 않았다.
 
​
 
따악!
 
​
 
“마이 볼!”
 
​
 
핫산의 공을 겨우 때린 타자의 공이 외야 우측으로 붕 뜨더니, 내 글러브 속으로 빨려 들어왔다. 이번 이닝에 볼넷을 하나 주긴 했지만 빠르게 잘 마무리됐다.
 
​
 
그렇게 0-0으로 경기의 초반이 흘러갔다.
 
아직 점수가 나지는 않았지만, 모두가 얼추 직감하고 있을 것이다. 점수를 먼저 내는 쪽이 있다면 그것은 문혁고일 거라고.
 
​
 
그러한 공기 속에서 내가 두 번째 타석을 맞이했다.
 
2아웃에 주자 1,3루.
 
먹음직한 밥상이 내 앞에 차려진 상황.
 
나는 타격 장갑을 이래저래 매만지며 자세를 다잡았다.
 
​
 
“후웁, 후우.”
 
​
 
긴장한 듯 숨을 고르는 투수 이동재의 모습.
 
쫄지마 인마, 안 잡아먹어.
 
​​
 
자고로 클린업에 들었으면, 이런 진수성찬은 맛있게 먹어주는 게 예의 아니겠는가.
 
​
 
쐐액!
 
​
 
투수가 초구를 던졌다.
 
이번엔 존 바깥으로 빠져나가는 커브.
 
물론 나는 배트를 내지 않았다.
 
​
 
“……….”
 
​
 
몇 차례 포수의 사인에 고개를 젓더니 2구를 던지는 투수.
 
정직한 무브먼트의 직구가 날아온다.
 
그것도 내가 좋아하는 코스인 몸쪽 높은 존을 향해서.
 
​
 
따악!
 
짜릿한 손맛이 배트를 타고 ​전해진다.
 
툭하고 고개를 떨구는 투수의 모습.
 
공은 하염없이 쭉쭉 뻗어나간다.
 
“이거거든.”
 
나는 배트를 땅바닥에 내던지고는 천천히 1루를 향해 걸었다.
 
투웅!
 
좌측 담장을 그대로 넘어갔다.
 
지루했던 0의 균형을 깨는 선제 쓰리런 홈런이다.
 
​
 
스코어는 3-0.
 
우리 팀이 석점 앞서나가기 시작했다.
 
'오늘 컨디션 좋은데?'
 
타자로만 출장해서 그런지 더 잘 맞는 느낌이다.
 
오늘 욕심 좀 내봐도 되겠는데?