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지수용은 문혁고의 기숙사로 들어왔다.
 
본가가 아산인지라 통학이 불가능하기 때문.
 
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참고로 핫산, 리동혁, 석운강은 이미 기숙사에 들어와 있다.
 
그의 전학으로 꽉 차게 된 4인실.
 
본인들끼리 조촐한 파티를 했다나 뭐라나.
 
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"도진아, 너는 기숙사 안 오냐?"
 
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"최대한 집에서 다녀보려고요. 누나한테 배우는 것도 많고요."
 
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진성고 전학생인 도도진은 학교까지 딱 1시간 거리인지라 기숙사를 올 수도 있었지만 거절. 본인이 불편한 점은 없다니 딱히 할 말은 없었다.
 
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"아자앗! 잘 부탁드립니다…!!"
 
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처음으로 훈련에 합류한 지수용.
 
외야 펑고를 받기에 앞서 녀석이 기합을 넣었다.
 
지금 외야수 수비조에는 의외의 얼굴들이 대기 중이다.
 
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"오케이, 다음은 금성묵, 이동혁, 핫산. 셋 앞으로!"
 
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"옙!"
 
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투수조의 세 명이 모두 외야 훈련에 합류한 것.
 
여기에는 아주 슬픈 이유가 숨겨져 있었다.
 
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'진짜 인재가 없다. 인재가.'
 
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청현고 전에서 수비 때문에 몇 번이나 뒷목을 잡은 나와 명감독은 수비 강화를 최우선 모토로 삼고 있는데, 싹수가 있는 놈이 도무지 보이질 않는다.
 
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급하게 선수를 모은 탓에 어쩔 수 없이 습자지 같은 뎁스를 갖게 된 것이 문혁고 야구부의 가장 큰 문제점이다.
 
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나와 명감독은 선수 운용에 관해 여러 차례 대해 논의했다.
 
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"일단 외야, 중견수는 지수용 고정으로 박으면 되지 않을까 싶은데요."
 
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"그래, 수용이 그 녀석 좌익, 우익 둘 다 힘들어하더라고."
 
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흔히 많은 사람이 '중견이 수비 범위 넓으니까 더 힘든 거 아니야?'라고 생각할 수 있다. 하지만 좌익수나 우익수 쪽으로는 공에 회전이 걸려서 오기 때문에, 범위가 넓더라도 비교적 정직하게 날아오는 편인 중견을 선호하는 야수도 분명히 존재한다.
 
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안 그래도 귀가 좋지 않아 시각 의존도가 큰 지수용이다.
 
청현고에선 확고한 주전이 있어 가지 못한 중견수를 주는 것만으로도 수비가 훨씬 나아질 것은 불 보듯 뻔한 문제다.
 
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"서경수 이 자식, 드디어 중견에서 치울 수 있겠네요."
 
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"그래, 나도 센터 경수는 보고 있기 힘들더라."
 
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반대로 서경수는 중견에서 더 헤매는 모습을 여러 차례 보여줬다.
 
이렇게 외야 두 자리는 채우는 데 성공.
 
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이제 비는 자리는 우익수, 3루수, 1루수 세 자리다.
 
이 자리들이 아직 그럴듯한 주인이 없었다.
 
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"아무리 생각해봐도 답 없는 것 같은데…. 3루는 외부 수혈하시죠."
 
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"후우, 성묵이 네 말대로 3루수는 수용이처럼 타 고교에서 빼 오는 수밖에 없을 것 같다."
 
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둘이서 아무리 짱구를 굴려봐도 답이 없다. GG!
 
좋은 3루수의 요건인 강습 타구를 받아낼 반사신경, 강력한 빠따.
 
뭐 하나 충족하는 놈이 지금 문혁고엔 없다.
 
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"일단은 우익이랑 1루인데, 제가 둘 다 할 줄 아니까 편한 대로 기용하셔도 됩니다."
 
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"오....!"
 
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내 말에 급 화색이 돈 명신우 감독.
 
한가지 문제가 있다면, 당장 수비 스텟이 D라는 점 정도인데.
 
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‘그 정도야 뭐, 금방 올리니까.’
 
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애초에 우익이 수비 부담이 큰 위치가 아니기도 하다.
 
물론 내가 거기 들어가는 게 완전한 해결책은 아니다.
 
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"근데 제가 등판할 땐 누가 메꾸죠?"
 
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"커흠....."
 
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내가 1선발이라는 게 문제다.
 
가장 많은 경기, 많은 이닝을 내가 선발로 뛸 텐데 그동안은 누가 메꾼단 말인가.
 
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똑똑!
 
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그때 감독실을 두들기는 노크 소리가 들려왔다.
 
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"감독님, 들어가도 되겠습니까."
 
​
 
"어, 그래 들어와라."
 
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방에 들어온 것은 잔여 체력 훈련을 마친 리동혁과 핫산. 땀에 쩔어 있는 걸 보니 오늘도 열심히 타이어를 끌다가 온 모양이다.
 
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"인사드리러 왔습니다. 오늘도 훈련 수고 많으셨습니다."
 
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"아 성무크 형도 있었네요! 감독님, 수고 많으셨습니다!"
 
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"그래 동혁이, 핫산. 둘 다 수고 많았다. 들어가 봐라."
 
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명 감독에게 인사하러 온 투수조의 일원들.
 
나는 스텟의 변화라도 있나 싶어 별생각 없이 둘의 스텟을 켜봤다.
 
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그때, 한 문구가 내 눈을 사로잡았다.
 
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[타자 스텟으로 전환하시겠습니까? Yes / no]
 
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"얼레?"
 
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잊고 있었던 기능.
 
굳이 나 같은 투타 겸업러가 아니라도, 어느 선수든 투수와 타자 양쪽의 스텟을 볼 수는 있다. 다만 웬만하면 주력이 아닌 쪽은 비활성화되어있어 잘 안 보일 뿐이다.
 
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"…Yes."
 
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띠링!
 
​
 
그렇게 떠오른 둘의 타자 스텟.
 
나는 놀라지 않을 수가 없었다.
 
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"오…!?"
 
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​
 
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#####
 
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​
 
핫산과 리동혁의 스텟을 확인한 나는 곧바로 명 감독에게 최선의 방안을 제시했다.
 
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그것은 바로 투수진의 외야 겸업화 계획!
 
재능 넘치는 투수들이 2인분씩 해서 빵꾸를 메꾸는 전략이다.
 
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내 방안을 들은 명 감독은 처음엔 반신반의했으나, 우선은 둘의 외야수로서의 기량을 테스트부터 해보기로 했다.
 
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"자, 다음은 이동혁!"
 
​
 
따악!
 
​
 
빠른 타구 판단으로 공을 쫓은 녀석이 안정적인 자세로 공을 잡는다. 명 감독의 표정이 연신 행복한 표정으로 물든다.
 
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이름: 리동혁
 
국적: 조선민주주의인민공화국
 
나이:19
 
키: 178cm
 
스킬/ 핵잠수함 (S)
 
: 타자가 타격 시 땅볼 확률이 상승합니다.
 
잠재 키워드: 백두혈통(A+), 레이저 송구(S)
 
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타자 능력치 (*포텐셜)
 
/ 우투 우타
 
파워: C+
 
컨택: B
 
스피드: B+ (*A)
 
선구: B
 
수비: B+ (*A+)
 
어깨: S (*S)
 
추천포지션: 외야수
 
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'역시 영재 교육받은 왕자님이라 이건가.'
 
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서경수 상위호환 격인 스텟을 자랑하는 녀석.
 
이 정도면 그냥 마무리 등판 전까지는 붙박이 우익수를 시켜도 될 것 같다.
 
실제로 방금 프리 배팅을 시켰을 때 질 좋은 타구를 계속해서 쳐내기도 했다.
 
​
 
물론 리동혁이 순순히 우익수를 맡겠다 한 것은 아니다.
 
녀석의 능력을 직접 본뒤, 내가 설득하자 녀석은 이렇게 말했다.
 
​
 
"동무, 왜 굳이 내가 외야까지 맡아야 하는 것이오? 다른 동료들도 많지 않소."
 
​
 
떨떠름한 표정을 짓는 리동혁.
 
굳이 내가 왜 해야 하냐는 느낌은 아니다.
 
단지, 외야로 뽑힌 동료들이 많은데 그 자리까지 자신이 빼앗는 건 아닌 것 같다는 뉘앙스다. 사실 이럴 때 녀석을 설득하는 건 쉽다.
 
​
 
“너만큼 잘하는 사람이 없어. 너도 우리 사정은 알잖아.”
 
​
 
“그건 그렇소만….”
 
​
 
“외야조 선수들도 동의했어. 경기 출전 기회가 줄어도, 더 실력이 좋은 네가 출전해서 승리를 가져다준다면 그걸로 만족한다고.”
 
​
 
“그게 정말이오…?”
 
​
 
“물론이지.”
 
​
 
당연히 구라다.
 
내가 귀찮게 그런 걸 왜 물어봐?
 
​
 
“네 어깨에 팀의 미래가 달려있어. 부탁한다."
 
​
 
"...크흠. 그렇게까지 말한다면야."
 
​
 
쉽게 설득에 성공했다.
 
이런 감정적인 측면으로 접근하면 생각보다 설득이 쉬운 게 리동혁이다.
 
​
 
이다음은, 핫산의 차례.
 
녀석은 이야기를 꺼냈을 때부터 ‘재밌겠다!’라며 한다고 해서 어렵고 자시고 말할 것도 없다.
 
​
 
"자, 핫산!"
 
​
 
따악!
 
​
 
핫산에게서 꽤 멀리 떨어진 코스로 공이 날아가는 공. 그러나.
 
​
 
타다닥!
 
​
 
엄청난 스피드로 달려가 슬라이딩하는 녀석.
 
아쉽게도 공 자체는 글러브를 맞고 퉁겨나갔지만, 핫산의 엄청난 주력을 엿볼 수 있었다.
 
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이름: 하산 이크발
 
국적: 파키스탄
 
나이: 17
 
키: 186 cm
 
스킬 / 알라의 요술봉 (A)
 
: 위기 상황에서 구위가 한 랭크 상승합니다.
 
잠재 키워드: 질풍(S), 레이저 송구(S+)
 
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타자 능력치 (*포텐셜)
 
/ 우투 우타
 
파워: D
 
컨택: D
 
스피드: A+ (*S)
 
선구: C
 
수비: C+
 
어깨: S+ (*S+)
 
추천포지션: 외야수
 
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‘어쩐지 공 던질 때 탄력이 남다르다 했어.’
 
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빠따 재능은 처참해서 스타팅 외야수로 쓰긴 힘들겠지만, 후반에 대주자로 쓰거나 내가 1루를 가야 할 상황이 생겼을 때 등, 충분히 쓸모가 많았다.
 
​
 
‘주력 포텐 S에 어깨 S+, 이건 확실한 강점이야.’
 
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녀석이 외야에 있을 때는 보살 위험 때문에 주자가 섣불리 태그업하기도 힘들 거다. 타격은 딱 번트 정도만 가르쳐서 어떻게든 1인분은 할 수 있게 만들면 될 것 같고.
 
​
 
강속구 원툴 투수에서 수비수로서의 가능성까지 보여준 핫산.
 
나는 웃음 지으며 문득 떠오른 걸 물었다.
 
​
 
"핫산, 너 왜 이렇게 빠르냐? 웬만한 타자보다 훨씬 빠른데?"
 
​
 
"하하, 성무크 형. 파키스탄에선 살아남으려면 빠른 다리는 필수인걸요."
 
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"……!?"
 
​
 
파키스탄은 대체 어떤 곳일까.
 
어째 투수조 외부 영입생 놈들 조국이 왜 다 이 모양일까.
 
그래도 어찌저찌 둘의 재조명 덕에 외야는 숨통이 트이는 상황이 됐다.
 
​
 
“수고 많았습니다!”
 
​
 
그렇게 외야 훈련을 마치고, 우린 본업인 투수 코칭에도 들어갔다.
 
원래는 순서가 반대여야 하지만 오늘 코치의 사정상 다소 늦게 시작하게 되었다.
 
​
 
파앙-!!
 
​
 
“오케이, 나이스 볼!”
 
​
 
리동혁의 싱커가 현란한 무브먼트와 함께 미트에 꽂혔다. 녀석은 자기만의 틀이 딱 잡힌 녀석이라 크게 손댈 곳도 없다. 그냥 멘탈만 둥가둥가 해주면 알아서 클 놈이다.
 
​
 
문제는 저 녀석이다.
 
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뻐엉--!!
 
​
 
불펜에 울려 퍼지는 살벌한 소리.
 
150km 후반대를 넘나드는 핫산의 직구가 미트에 꽂혔다.
 
​
 
‘핫산 같은 스타일이 성장 방향을 확실히 잡을 필요가 있어.’
 
​
 
랜덤 제구에 특출난 변화구가 없는 파이어볼러.
 
이 유형만큼 결과가 복불복으로 갈리는 선수도 없다.
 
​
 
저기서 제구 잡고 변화구 몇 개 탑재하면 리그 씹어먹는 에이스가 되는 거고, 뭐 하나 삐꾸 나면 그대로 마이너 전전하다 은퇴 후 유소년 코치 루트 밟는 거다.
 
​
 
그래서 투수 코치도 지금 핫산을 최우선으로 보고 있다.
 
이것저것 변화구를 시험 중인데 당장은 크게 성과가 없는 모양.
 
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‘핫산에게 맞는 변화구라면, 역시 그거지.’
 
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스플리터.
 
강속구 투수에게 빼놓을 수 없는 무기 중 하나다.
 
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핫산은 포크를 주 무기로 삼을 만큼 악력이 좋은 편은 아니지만, 스플리터를 던질 정도는 된다. 실제로 게임에서 핫산의 스플리터는 그 강속구와 결합했을 때 엄청난 시너지를 내곤 했다.
 
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‘스플리터라면 나도 알 만큼은 아니까 가르쳐 줄 수야 있다만….’
 
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아주 현실적인 문제가 있었다.
 
게임 시스템상 내가 현재 익히지 않은 변화구를 전수하는 게 불가능하다는 것.
 
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억지로 가르친다 해도 능력 좋은 코치에게 교습받을 때 생기는 보정 효과를 못 받기 때문에, 가만히 있는 게 팀 동료를 도와주는 셈이다.
 
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‘뭐, 보아하니 내가 말 안 해도 가르쳐주실 분위기네.’
 
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다행히 새로 부임한 이태정 투수 코치는 능력이 있기에 알아서 잘 가르쳐줄 거로 보인다. 조만간 나도 좀 봐달라고 할 예정이다.
 
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따악--!
 
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“오오, 나이스 배팅……!!”
 
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그때 야구장에 울려 퍼진 청명한 타격음.
 
지수용이 배팅볼 피처를 자처한 최아담에게 홈런을 뽑아낸 모양이다. 쾌조의 타격감을 뽐내고선 배팅 케이지에서 나오는 녀석.
 
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“하핫, 아담 행님! 보셨나요. 제 어퍼 스윙!”
 
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“우오오, 너 인마. 좀 하잖아…!!”
 
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벌써 최아담과는 죽이 맞았는지 시시덕대는 지수용. 워낙에 활달한 녀석인지라 주변이 조용해질 기미가 보이지 않는다.
 
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“저렇게 성격 좋은 녀석이 겉도는 팀이라니.”
 
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청현고는 대체 어떤 곳일까…?
 
나는 진심으로 의문이 들었다.
 
그렇게 한창 뜨거운 분위기로 연습이 진행되는 상황에, 나는 이다음을 보고 있었다.
 
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‘이제 슬슬 또, 연습 경기를 해야겠지.’
 
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정말 코앞까지 다가온 봄 대회.
 
선수를 보충할 기회를 이대로 날릴 수는 없다.
 
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자, 어디 한 번 찾아볼까.
 
같이 전국을 노릴 선수를…!