rupy1014
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-캉!
-캉!
단 몇 합 만에 뼈저리게 통감했다.
놈과의 실력 차이를.
벌써, 놈의 일격에 당해 세 번도 넘게 나가떨어졌다.
정면으로 맞붙는 순간, 마치 창대가 허공 속으로 빨려 들어가는 듯한 느낌이 들었다.
손끝이 점점 감각을 잃어갔다.
사방에서 들려오는 비명과 격돌음.
시야가 흔들리고, 귓속에서 피가 맺힌다.
‘… 망할.’
시련을 겪은 이후, 수없이 많은 훈련을 했다. 발전도 있었다고 여겼다.
실제로도 그럴 것이다. 그마저도 없었다면, 난 지금 이 자리에서 송장이 되어 있었을 테니까.
내가 느낀 것은, 내가 아직 이 싸움에 있을 수준이 아니라는 것.
그리고 수천번의 죽음 끝에 얻은 경지는 결코, 단기간에 따라잡을 수 없었다는 것.
나는 공중에서 몸을 틀어 다시 한번 도약했다. 그와 동시에, 분신을 직조하기 시작했다.
‘카테나치오.’
그리고 거기서 이어지는 팔랑크스까지.
지금 할 수 있는, 가장 강한 공격이었다.
모 아니면 도다. 더 늦기 전에 반드시 해야만 했다.
박광철이 바르커스를 붙잡고 드잡이질하며, 이목을 끄는 지금.
나는 혼신의 힘을 다해 창을 쥐었다.
벌써 몸에 피로감이 가득 쌓였다.
이를 악물고 마나를 끌어올려, 분신들을 전개했다.
마침내 바르커스를 둘러싼 10개의 창날이 동시에 그를 향해 겨눠진다.
그러나 그 순간.
놈의 시선이 번쩍이며, 날카롭게 이쪽으로 쏠렸다.
그리고.
“갈(喝)!!”
-콰아아아앙!
폭풍이 휘몰아치듯이, 바르커스의 사자후가 울려 퍼졌다.
거대한 진동이 공간을 가르며, 허공에 떠 있던 모든 분신이 동시에 터져 나갔다.
산산이 조각난 환영들이, 피처럼 붉은 잔상만 남긴 채 허공으로 흩어졌다.
반사적으로 몸을 움츠렸다. 그러나 이미 늦었다.
압도적인 파동이 전신을 덮쳤다.
“크으….”
순간적으로 귓속이 멍해졌다.
산산이 부서진 돌 조각들이 흩날리며, 내 몸과 함께 땅속 깊숙이 박혔다.
사지가 저릿하다.
가슴이 찌그러지는 듯한 압박감. 머리가 멍해진다. 둔한 통증이 신경을 타고 서서히 퍼져나갔다.
그 순간, 시야 한쪽에서 박광철이 피를 토하는 모습이 보인다.
영감 역시, 입술을 질끈 깨문 채 팔라딘의 사제에게 치유를 받고 있었다.
그러나 치유 마법조차도 버티기 벅찬 듯, 그의 호흡은 여전히 거칠었다. 한 번에 나을 수 있는 수준이 아니었다.
“…….”
나는 완벽하게 인지했다.
순수한 내 힘으로 닿을 수 있는 곳은, 여기까지다.
이제는 가진 모든 것을 다 쏟아부어야 할 때였다.
나는 눈을 감고, 카타스트로피를 쥐었다.
붉은색으로 음각된 문양이 칼날을 따라 서서히 타오르기 시작했다.
이내.
[알데바란의 첫 번째 권능(權能), '무답(無踏)'을 각성합니다.]
[알데바란의 두 번째 권능(權能), '귀참(鬼斬)'을 각성합니다.]
[내게, 보여라.]
뼛속 깊이 울리는 음성이 전신을 꿰뚫었다.
[널 선택한 이유를.]
첫 번째 시련.
그리고 두 번째 시련을 통해 얻은 알데바란의 힘이 깨어났다.
그러나 몸이 치유되거나 회복되는 일은 없었다.
온몸이 만신창이였고, 근육은 비명을 질렀다. 온몸이 쑤셨고, 찢어진 피부에서 끈적한 피가 흘러내렸다.
그럼에도 불구하고, 나는 일어섰다.
놈은 여전히 나를 보지 않는다.
그는 자신에게 위협이 될 가능성이 있는 자들만을 바라보고 있었다.
즉, 나 따위는 상대할 필요조차 없다는 뜻.
-쾅!
그때, 눈앞에 신성한 성전이 열렸다. 완벽한 성전은 아니다, 흉내 내기에 불과했지만.
그 의지만큼은, 찬란하게 빛난다.
팔라딘 전원.
그들은 한 발 한 발을 맞추며 대형을 유지한 채, 앞으로 나아갔다.
금빛의 성광이 서서히 확장되며, 그들의 발밑에서 성스러운 문양이 떠올랐다.
천천히, 그러나 멈추지 않고.
마침내.
그 신성한 행진이, 마침내 바르커스에게 맞닿는다.
-콰르릉!!
놈의 손끝에서 번개가 폭발했다.
흑색의 전격이 폭포처럼 쏟아지며, 팔라딘의 성전을 유린한다.
"큭…!"
선두에서 방패를 세운, 팔라딘의 리더가 이빨을 악물었다.
성광의 장벽이 순간적으로 일그러지며, 균열이 가기 시작했다.
"어리석은 짓이다."
한 손을 펼친 채, 번개를 증폭시킨다.
그때.
-텁.
놈의 발밑이 움푹 꺼졌다.
유칼이 낮은 목소리로 주문을 읊조리며 바닥에 마법진을 새겼다.
"Qolais... sio... kal!"
붉은 마법진이 바닥에 새겨지고, 거대한 사슬에 묶인 손들이 허공에서 튀어나와 바르커스를 덮쳤다.
거대한 마법진이 발동하자, 각 진의 사각지대를 맹호의 마법사들이 메워 보충했다.
유칼의 입에서 피가 흘러나온다. 아직 일전의 데미지를 치유하지 못했던 모양.
-촤아아악!
사슬이 놈의 팔다리를 감싸며 단단히 조였다.
“흡!”
사슬을 뿌리치는데 걸리는 시간. 단 1초.
그래도, 그것이면 충분했다.
놈의 뒤로, 이도현과 성아라가 돌진했다.
이도현의 쌍검이 눈부신 궤적을 그리며 놈의 허리를 베어 가르고, 성아라의 철권이 직격으로 놈의 옆구리를 후려쳤다.
놈의 역장이 짙게 흔들린다.
“파리떼가!”
바르커스는 가볍게 팔을 휘둘렀다.
그것만으로도, 모든 일격이 무위로 돌아갔다.
엄청난 반동이 두 사람을 튕겨냈다.
그러나, 끊임이 없었다.
-슥.
청풍대가 틈을 파고든다. 그들의 병장기가 일사불란하게 움직이며, 놈의 맹렬한 역장을 두들겼다.
바르커스가 역장을 폭발시켜 방어한다.
마치, 정교하게 짜인 그물을 보는 듯. 천천히, 그리고 확실하게 놈을 옥죄어 갔다.
거대한 고래를 잡기란, 원래 힘든 법이다.
비록 처음 맞춘 합이지만, 이들은 인류 최선봉의 전사들이었다.
그들 모두가 무엇을 해야 하는지 알고 있었다.
그들 모두 피부로 와닿고 있다.
사도(使徒)란 존재가 얼마나 괴물 같은지.
그리고, 지금 이 자리에서 단 한 명이라도 끝내지 못한다면, 어떤 끔찍한 비극이 뒤따를지를.
따라서 전장의 모든, 칼날이.
바르커스를 향한다.
차륜전(車輪戰).
차바퀴가 계속 굴러가듯, 교체해가며 연속적으로 덤벼든다.
이건 단순한 난전이 아니다.
각각의 세력이 자신의 역할을 완벽하게 수행하며, 가장 효율적인 방식으로 적을 몰아간다.
뱅퀴셔 하나였다면, 절대 하지 못했던 일. 서로 다른 팀들이 빈틈을 메우며, 목숨을 걸고 사도를 향해 덤벼든다.
시련 속에서 수없이 바라본 미래를 바꾸기 위해 준비한 안배가.
지금 여기서. 빛을 발한다.
나는 그저 숨었다.
웅크렸다.
이 전장의 열기에. 숨어들었다.
나라는 존재를 잊게끔.
기도비닉하며, 때를 기다린다.
“….”
눈앞에서 동료들이 비산한다.
날아가고, 튕겨 나가고, 피를 토한다.
온몸이 싸늘하게 식어간다. 지켜보는 것은, 결코 기쁜 일이 아니었다.
그래도 해야만 한다. 저 역장을 찢어발길 비수(匕首)가 되기 위해. 목덜미를 물어뜯을 이리가 되기 위해.
더욱 갈고 닦고, 숨어든다.
첫 번째 권능(權能), 무답(無踏).
카테나치오, 그리고 이어지는 팔랑크스.
어디까지나 공중기(空中技)이며, 하늘로 도약하지 않으면 결코 펼칠 수 없다.
무답(無踏)은 더 이상 하늘을 필요로 하지 않는다. 떠오르지 않아도, 마치 날아오른 것처럼.
중력 따위, 이제 내게는 무의미하다.
두 번째 권능(權能), 귀참(鬼斬).
카타스트로피의 극(戟)이 흔들린다.
붉게 각인된 문양이 서서히 타오른다. 그 불꽃의 기세가 강해질수록, 나는 더욱 선명하게 느낄 수 있다.
‘파사현정(破邪顯正).’
사악한 것을 필히 부순다. 편린의 멸마(滅魔)의 기운이 창에 깃든다.
넓게, 더 넓게. 마치 세상을 가를 일격처럼.
강화된 검강이 형체를 갖춘다.
귀참(鬼斬).
뜻 그대로, 귀신을 벤다.
나는 창을 고쳐 쥐었다.
고개를 들어, 놈을 바라본다.
마치, 이 공간에 나와 놈, 단둘만이 존재하는 것 같은 감각이, 온몸을 감쌌다.
[『명경지수(明鏡止水)』가 『일심불란(一心不亂)으로 진화합니다.』]
그때의 내가, 무아지경(無我之境)을 습득했다면, 지금의 나는 일심불란(一心不亂)이다.
오로지 하나에 집중한다.
흩어짐 없이, 단 하나의 목표만을 향해.
놈을 향한, 살기를 갈무리한다.
놈의 움직임이 마치 슬로우 모션처럼 느껴진다.
심장 박동, 숨을 들이켜는 소리. 하나하나 들린다. 모든 감각이 놈에게 집중된다.
그리고.
그 순간.
놈이 고개를 돌린다.
무언가에 놀란 듯.
항상 여유롭던 놈의 표정이, 불가해(不可解)한 현상을 본 것처럼 일그러진다.
상식으로는 도저히 이해가 가지 않는다는 듯.
“이 병신들, 대체 뭐 하는…!”
이윽고 놈이 고개를 사방으로 돌린다.
“넷, 전부…?”
의문이 깃든 얼굴.
그리고 단 한 번도 틈을 보이지 않았던 놈에게, 거대한 틈이 드러났다.
‘지금.’
숨겨온 이빨을 드러낼 시간.
무답(無踏).
나는 발을 가볍게 내디뎠다.
어떠한 소리도 내지 않고. 어떠한 흔적도 남기지 않고. 사각으로 파고든다.
이미 나는, 아까부터 놈의 사각(死角)에 서 있었다.
그리고 그 사각(死角)은, 놈을 죽일 단 하나의 길이 되어줄 것이다.
직선으로 쇄도한다. 기회는 단 한 번이다.
‘카테나치오.’
이걸로는 부족하다.
‘팔랑크스.’
이걸로도, 부족하다. 아니 부족할 것이 분명하다.
귀참(鬼斬).
창끝에 녹옥빛의 거대한 검강이 일렁인다.
멸마(滅魔)의 기운이 응축되어 검강으로 변모한다.
그렇다면 이것만큼은, 반드시 통한다.
폭풍같이 쇄도한, 내 창끝이.
마침내 놈의 역장에 닿았다.
-콰드드드드득!!
“무슨…!”
쥐도 새도 모르게 접근한 나를 보고, 놈은 기함했다.
그러나, 동시에. 그 눈빛 속에서 안도감이 스쳤다.
바르커스는, 아직도 나를 벌레 취급하고 있었다.
그게, 네가 죽게 될 이유다.
놈을 지켜줘야 할 역장이 단 한순간도 버티지 못하고, 내 창에 의해 종잇장처럼 찢겨나갔다.
그리고.
-콰득!
창끝이, 마침내 놈의 심장을 꿰뚫었다.
“크아아아아악!”
비명. 절규. 괴성이 터져나온다.
손을 뻗어, 필사적으로 창을 붙잡는 놈.
어디서 본 장면이다.
분명, 그때는 부족했지만….
이번에는 다를 것이다.
-콰과과과광!!
놈의 심장에서 거대한 번개(閃雷)가 폭발한다. 찬란한 섬광이 눈을 찌르고, 하늘을 뒤흔든다.
눈부신 섬뢰(閃雷)의 파도가, 내 온몸을 집어삼킨다.
타들어 가는 감각.
근육이 찢어지고, 살점이 뜯겨 나가는 고통.
번개의 포효가 내 신경을 갈가리 물어뜯는다.
그러나.
개의치 않았다.
“크으으으…!”
내 입에서도, 신음이 흘러나온다.
그럼에도.
심장에 박힌 창만큼은, 단 한 치도 흔들리지 않았다.