Ex2-novel-agent/content/references/novelpia/327879/17.md

가온 아카데미의 부지는 서해 부근에 떠다니는 인공적으로 만들어진 섬이다.

​

월요일 아침, 대부분의 학생은 등교를 하고 있었다.

​

-왜애애애애애애애애앵!

​

그 순간. 날카로운 소리가 공기를 가르며 퍼졌다.

​

경보가 울리기 시작했다.

기본적으로 가온은 인공섬이기 때문에, 경보가 울릴 일이 거의 없다.

마력 현상이 발생할 수가 없기 때문.

​

따라서, 가온에서 경보가 울린다는 건, 국가적인 경보가 발령됐다는 뜻이었다.

​

[백두산 천지, 대규모 마력 이상 현상 발생]

-일전 미국과 중국에서 감지된 마력 파장과 유사….

-백두산 일대 마물 대거 은신 … 실종된 개체 72% 이상.

​

가온의 학생들은 각자의 스마트 기기와 홀로그램 뉴스 화면을 통해 실시간으로 기사를 확인했다.

호기심과 흥분이 섞인 대화들이 교실 곳곳에서 오갔다.

​

천여울은 뉴스 화면을 가만히 바라보았다.

녹옥빛의 마력 기둥이 하늘을 향해 솟아오르는 영상.

​

그녀는 손을 모으고, 간절히 기도했다.

​

“부디….”

​

다시 한번, 그가 일어서기를.

​

​

---

​

​

눈을 떴다.

​

머리 위의 천장은 여전히 높았다. 끝을 가늠하기조차 어려운 거대한 공동.

​

일전에 한 번 왔던 곳.

다시 돌아오니, 잊고 있던 기억까지 선명하게 되살아났다.

​

공동의 끝자락에는 희미한 빛줄기가 새어 들어오고 있었다.

전보다 조금 더 강한, 하지만 여전히 어둠을 완전히 걷어내지는 못하는 빛.

​

나는 본능적으로 그 빛을 향해 발을 내디뎠다.

​

그리고 계단.

출구로 향하는 그곳, 계단 위에는 여전히 누군가가 앉아 있었다.

​

그는 가만히 서서, 나를 지켜봤다.

​

아무 말 없이, 움직임도 없지만, 그에게서 흘러나오는 귀기는 여전히 서늘하고 날카로웠다.

​

일전에 마주했을 때, 나는 몸조차 제대로 움직이지 못했다.

​

이번에는 다르다.

​

그 순간.

​

“이렇게 금방 또 볼 수 있을 줄은 몰랐는데.”

​

그가 입을 열었다.

그 목소리는 차분했다.

​

“잘 된 일…. ”

​

“누구야, 너.”

​

나는 그의 말을 끊었다.

​

계단 위에 서 있는 그의 얼굴은 여전히 보이지 않았다.

빛이 가까워질수록 선명해질 법도 한데, 마치 검은 장막이 드리워진 것처럼.

​

“그걸 알려줄 수가 없는 게….”

​

어둠 속의 실루엣이 계단을 따라 천천히 내려오기 시작했다.

​

“참 아쉬운 일이야.”

​

그의 기세가 느껴진다.

네임드 급인가?

​

내 머릿속에서 떠오르는 네임드 강자들의 이미지를 차례로 나열했다.

​

‘밀리지 않는다.’

​

그게 내가 내린 결론이었다.

​

‘더… 강할 수도.’

​

그가 천천히 창을 뽑자, 그의 창이 찢어지는 비명을 내며 울기 시작했다.

​

“큭.”

​

나는 표정을 찡그리며 반사적으로 귀를 막았다.

온몸을 관통하는 날카로운 비명소리.

​

“이거, 들려?”

​

그가 창을 가리키며 웃었다.

얼굴은 보이지 않지만, 왜인지 웃고 있다는 걸 알 수 있었다.

​

“좋은 신호야.”

​

그는 천천히 창 끝을 들어 올리며 중얼거렸다.

​

“그래도… 아직 이곳은 조금 일러, 몇 개 더 남았거든.”

​

형체의 얼굴은 여전히 알아볼 수 없었다.

​

“이대로만 해. 솔직히 생각을 버리는 걸 추천할게. 그냥 걔네한테 몸을 맡기는 것도… 아, 이건 좀 위험한가.”

​

내 시야가 확장되기 시작했다.

마치 공격에서 보호라도 하려는 듯.

​

‘편린.’

​

확장되는 시야, 편린이 가진 권능 중 하나다.

​

그리고 동시에.

​

나는 허리춤에 찬 창을, 아주 강하게 쥐었다.

이번에는 느껴진다. 그는 내게로 쇄도하고 있었다.

​

정면에서 접근하는 실루엣.

아니.

정면뿐만이 아니다.

​

순간, 내 시야가 왜곡됐다.

​

눈앞에서, 뒤에서, 옆에서—모든 방향에서 잔상이 흩어졌다.

공간을 가득 메운 수십 개의 공격 루트.

​

도망칠 길이 보이지 않았다.

​

나는, 완벽히 봉쇄됐다.

​

‘카테나치오.’

​

그는, 게임 속 최고 난이도의 기술을 너무나도 쉽게 펼쳤다.

완벽한 공간 장악, 한 치의 틈도 없는 창격의 포위망.

​

“잘 봐둬.”

​

그의 목소리가 들렸다.

​

“너 나이 때는, 보는 것만으로도 도움이 되거든.”

​

-파파파파박!

​

전신을 파고드는 창의 촉감.

온몸이 베어내지는 듯한 감각.

​

-… 힘내라.

​

내 시야가.

다시금 암전됐다.

​

​

​

---

​

​

잠에서 깼다.

​

-짹짹

​

나는 백두산 어딘가의 수풀에 몸을 파묻고 하늘을 바라보고 있었다.

머릿속은 텅 비었다.

​

눈앞에 보이는 것은 맑은 하늘과 바람에 흔들리는 나뭇잎들.

그리고,

​

====

[권능: 조화의 편린(片鱗)]

①파사현정(破邪顯正)

ㅡ 사한 것을 부수어라.

② ???

③ ???

====

​

익숙하지 않은 시스템 창.

그곳에는 내 권능 자리를 단 하나의 존재가 깔끔히 꿰차고 있었다.

​

조화의 편린.

​

어째서인지 모르겠다.

나는 분명, 편린을 흡수했다.

​

[직업 능력 『직관』이 권능 「조화의 편린」과 감응하여 『일체지각(一體知覺)』으로 진화합니다.]

[소질 『전인(全人)』이 권능 「조화의 편린」과 감응하여 『진인(眞人)』으로 진화합니다.]

.

.

.

그외에도 여럿.

​

눈앞에 마구잡이로 떠오르는 성장의 알림.

그러나 기쁨보다는 얼떨떨함이 더 컸다.

​

“어디지?”

​

주위를 둘러보았다.

​

산장? 아니었다.

​

오히려 약간 숨이 가빠지는 걸 보니, 고도가 상당하다.

천지에 가까운 높이임이 분명했다.

​

어떻게 내려가나 싶지만, 괜찮다.

​

과거의 편린이 내게 흡수되며 현재의 편린은 사라졌다.

​

현시대의 마물들은 편린이 뿜어내는 에너지가 사라졌기 때문에 즉시 약화될 것이다. 혹은 숨거나.

따라서 그들은 더 이상 위협이 되지 않는다.

​

그리고 강아린은….

​

보이지 않았다.

​

같이 떨어지지 않았다는 뜻인가.

아마 위치가 엇갈린 듯했다.

​

마지막으로 들었던 그녀의 목소리가 떠올랐다.

​

-사실, 나도… 너꺼야.

​

머릿속이 뜨거워졌다.

​

7일간 함께하며 감정의 교류가 있었던 건 사실이다.

그녀가 자기 사람을 아끼는 성향이라는 것도 맞다.

​

그러나, 그 정도였나?

​

깊었던 것은 사실이지만….

​

나는 천천히 눈을 감았다.

그리고, 머릿속을 정리했다.

​

사망 회귀가 사라졌다.

​

그 이후, 내가 아는 원작의 흐름은 점점 더 어긋나기 시작했다.

설정과 다른 주요 등장인물들. 그리고 그들의 미묘하게 변해버린 반응까지.

그리고 무엇보다, 편린.

​

편린은, 시스템의 선택을 받은 자들만 흡수할 수 있다.

즉, 내가 흡수한다는 선택지는 애초에 존재하지 않았다.

​

그런데도, 지금 나는 편린을 흡수했다.

​

나는 손을 가볍게 펼쳤다.

마나를 가볍게 손끝으로 흘려보냈다.

​

천천히 눈을 떠 확인한 마나의 빛깔은, 언제나처럼 잿빛이었다.

​

그러나 그 속에 섞여 있는 은은한 녹옥색 빛이 내가 편린을 흡수했다는 것을 실감 나게 했다.

​

나는 가볍게 숨을 내쉬며 자리에서 일어섰다.

​

지금껏 내가 세웠던 모든 계획은 의미가 없어졌다.

내가 틀렸음을 인정하겠다.

​

“계획을, 다시 세우자.”

​

결심한 순간이었다.

​

​

​

---

​

​

​

로터스 길드의 2팀은 이틀째 백두산에서 표류 중이었다.

​

애초에 그들은 백두산 일대를 조사하기 위해 투입된 정찰 팀이었다.

그러나 그들의 리더, 우장훈의 욕심 덕분에 상황이 꼬였다.

'탐사를 지속한다. 하산은 후순위다.'

​

방출된 에너지를 좀 더 분석하겠다는 이유로, 그는 내려갈 타이밍을 계속 미뤘다.

​

그 결과, 하산로가 완전히 차단됐다.

​

식량도 바닥나고, 체력도 고갈되어갔다.

구조 신호를 보내도 천지에서 방출되는 에너지에 가로막혔다.

​

결국 그들은 서서히 산의 일부가 되어가고 있었다.

​

일부 대원들의 눈빛이 흐려졌다.

우장훈을 씹어먹을 듯이 바라보는 눈빛이 늘어갔다.

​

그러던 중.

​

-슈우우우욱!

​

백두산 천지.

​

그곳에서 거대한 녹옥빛 기둥이 솟아올랐다.

산 전체를 뒤흔드는 어마어마한 마력의 파동이 일대를 덮었다.

​

바로 그 순간.

​

-삐비빅!

​

무전이 울렸다.

우장훈은 반사적으로 덥석 무전을 받았다.

​

“2팀입니다!”

​

본부에서 걸려 온 전화였다.

그리고, 무전기 너머의 사람은 다짜고짜 고함쳤다.

​

"야, 너희 절대 기어 내려오지 말고, 지금 당장 올라가! 천지로 바로!"

​

“예…?”

​

"마물들 다 사라졌다! 당장 빨리!“

​

그들은 서로의 눈을 마주 보았다.

그다음, 모두가 동시에 장비를 들고 뛰기 시작했다.

​

그들은 몰랐지만, 사실 그들은 마물들에게 쫓기는 동안, 어느새 천지 부근까지 도달해 있었다.

​

따라서 예상보다 훨씬 빠르게, 그들은 천지에 도착했다.

그리고 그곳ㅡ

천지의 맑은 물가.

그 한 가운데에는 한 사람이 서 있었다.

​

“어?”

​

우장훈의 입에서 무의식적인 감탄이 흘러나왔다.

​

불과 며칠 전, 백두산에 오르기 전 터미널에서 봤던, 어린놈이었다.

당시 그는 어린 티를 숨기지 못하는 풋내기처럼 보였다.

​

그러나 지금.

그는 전혀 다른 사람이 되어 있었다.

​

기세도, 풍기는 분위기도, 완전히 달랐다.

​

마치 긴 수도 끝에 깨달음을 얻은 성인(聖人) 을 보는 듯한 느낌.

'대체 이틀 사이에 무슨 일이….'

우장훈은 적잖이 당황했다.

​

“와….”

​

뒤에 있던 여성 팀원이 무심결에 감탄을 내뱉었다.

​

그에 비해, 천지에 서 있던 정해인은 단번에 상황을 파악했다.

​

‘조난 당했네.’

​

그들의 초췌한 몰골을 보니, 상황은 뻔했다.

​

장비들은 찢어졌고, 얼굴에는 피로가 짙게 배어 있었다.

굶주림과 탈진이 그대로 드러났다.

​

정해인은 하산하기 전, 워치의 태양광 충전을 위해 천지로 올라왔다.

​

백두산에 등정한 첫날보다 이틀 정도 더 흐른 날짜.

​

그러니까 그들은 그 이틀 동안, 이곳에서 갇혀 있었던 것이다.

​

정해인은 묵묵히 그들을 바라봤다. 우장훈은 그의 시선을 피했다.

​

그리고 정해인은 이내 담담하게 웃으며 입을 열었다.

​

“괜찮으세요?”

​

그 속에는 여유가 담겨있었다.

​

​

​

​

​

​