rupy1014
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중국 광둥성, 선전(深圳).
해는 진지 오래지만, 네온사인과 수많은 인파로 도시는 잠들 줄을 몰랐다.
후덥지근한 공기, 이국적인 향신료의 냄새.
그 모든 광경이 내려다보이는, 초고층 빌딩의 가장 높은 첨탑 위.
짙은 색의 전투복을 입은 한 무리가, 소리 없이 도시를 관망하고 있었다.
팬텀(Phantom).
맹주의 0팀이었다.
과거 사도가 함경도를 습격하기 전, 마인(魔人)이 대거 상하이를 습격했었다.
마인 습격에 대한 대비가 전혀 없었던 중국의 피해는… 끔찍했다.
당시 유세린도 중국 정부의 요청에, 로터스 소속으로서 지원을 갔었다.
그리고 그녀는 다시, 이 땅으로 돌아왔다.
마인이 상하이를 습격하기 전, 발생했던 기묘한 마력 분출 현상이, 이곳 광둥에서 발견됐다는 소식 때문이었다.
원래는 그녀가 직접 나설 일이 아니었겠으나, 강아린 또한 유하나의 편린이 후난성에 있다는 것을 인지하고 있었다.
광둥은 바로 그 후난의 아래 지점.
혹시나 하는 마음에, 강아린은 자신의 가장 날카로운 비수를 직접 파견했다.
유세린은 눈을 감은 채, 이 도시에 흐르는 마력의 기류를 느끼고 있었다.
'통찰안(洞察眼)'. 그녀의 능력이었다.
그녀의 의식이 도시 전체를 훑기 시작했다.
하지만 유세린의 미간이 서서히 좁혀졌다.
“뭔가 조금… 이상한데.”
그녀가 나지막이 중얼거렸다. 그녀의 옆에 서 있던 부관이 물었다.
“뭐가 말입니까?”
“너무… 조용해. 인위적일 정도로.”
유세린은 잠시 고개를 저었다.
“잠시만, 제대로 확인해 볼게.”
그녀는 고요함의 정체를 제대로 파악하기 위해, 의식을 극한까지 집중했다.
그녀의 의식이 다시 도시 전체를 훑었다.
그리고 점차, 그 인지 범위를 광둥성 너머 북쪽의 후난성까지로 넓혔다.
그리고 그때.
“……!”
그녀의 의식이 후난성의 한 산맥에 닿는 순간.
유세린이 크게 비틀거리며 뒤로 넘어갔다.
그녀의 코에서 검붉은 피 한 방울이 흘러내렸다.
“팀장님!”
부관이 놀라 그녀를 부축했다.
유세린은 손등으로 코피를 닦아냈다.
아주 짧았지만, 그녀는 확실히 느꼈다. 강렬한 악의(惡意)가 몸을 숨기고 있다는 것을.
어쩌면, 저번 상하이 습격보다 더한 악의(惡意)가.
그녀는 워치를 켰다.
“당장 부길드장님한테 연락해.”
그리고 그 위치는 광둥이 아니었다.
“후난성이라고.”
유세린은 북쪽을 바라보며, 나지막이 읊조렸다.
오전 수업이 끝났다.
오후 수업은 포탈 통관소로 가야 한다. 현장 실습 수업이 있거든.
그래서 우리는 통관소로 향하기 전, 점심을 먹기 위해 식당으로 향하고 있었다.
그러나 취소됐다.
“나 밥 해줘.”
내 팔에 딱 달라붙어 걷던 윤채하가 아주 당연하다는 듯이 말했다.
사실 동선상으로도 숙소에서 통관소로 가는 게 더 가까웠기에, 나 역시 굳이 반대하지 않았다.
오늘의 점심은 파스타.
빠르게 만들 수 있고 간편하게 먹을 수 있기에 가장 적합한 메뉴였다.
“유닛 수업 누구누구 들어?”
나는 끓는 물에 파스타 면을 넣으며, 식탁에 앉아 나를 구경하는 애들에게 물었다.
2학기는 전공과 교양이 세분 되기 때문에, 자신이 듣고 싶은 과목을 골라들을 수 있었다.
따라서 같은 반이라고 같은 수업을 듣는 것도 아니고.
다른 반이라고 다른 수업을 듣는 것도 아니었다.
그때, 내 옆에서 식기를 놓으며 조리를 돕는 척하던 천여울이 답했다.
“나랑 쟤랑 그리고 너, 일단 이렇게 셋.”
이어서 덧붙였다.
“유하나하고 강아린은 유닛 신청 안 했다는데? 유하나는 무구학개론, 강아린은 마나 운용론?"
나는 나무 주걱으로 붉은 토마토소스를 천천히 저으며, 잠시 생각에 잠겼다.
유하나의 무구학개론. 그리고 강아린의 마나운용론.
누가 말하지 않았는데도 최적의 선택을 했다.
각자의 강점을 높이는 전공이었으니까.
두 사람 다, 아주 영리한 선택을 한 셈이다.
그에 비해, 지금 내 옆에 있는 천여울과 윤채하는 유닛 수업이 정말 잘 어울렸다.
둘 다 사회성이 영 별로니까….
“… 무슨 생각해?”
그때, 내 옆에서 식기를 정리하던 천여울이, 눈을 게슴츠레 뜨며 나를 바라봤다.
나는 그녀의 시선을 피하며, 그녀가 막 접시에 담아놓은 파스타를 턱짓으로 가리켰다.
“너 요리 못 한다고.”
나는 삶은 파스타를 웍에 옮겨 담으라고 그녀에게 넘겼다. 그런데 그걸 완성된 음식으로 여긴 모양이었다.
삶아진 면을 잔치국수처럼 그릇에 산더미로 쌓아놨다.
소스는 따로 부어 먹는 거라 생각한 듯했다.
그 있지 않은가? 면과 소스를 따로 받아 버무리는 급식 파스타처럼.
천여울은 붉어진 얼굴로 헛기침하며 변명했다.
“이, 이렇게 하는 거 아니야? 원래 소스는 취향껏….”
나는 대답 대신, 그녀가 담아 놓은 접시를 가져 왔다.
그리고 그 위에, 내가 만든 진한 토마토소스를 듬뿍 끼얹고 파슬리를 살짝 뿌려 면수와 함께 걸쭉하게 섞었다.
그리고 다시 플레이팅해 그녀 앞에 다시 놓아주었다.
“자, 먹어.”
그녀는 아무 말도 하지 못하고, 자신의 앞에 놓인 완벽한 파스타를 멍하니 바라볼 뿐이었다.
나는 그런 그녀의 볼을 톡, 하고 건드렸다.
“괜찮아. 요리 못해도.”
나는 덧붙였다.
“내가 하면 되니까.”
“…….”
그 순간이었다.
내 말에, 고개를 숙이고 있던 천여울이 천천히 고개를 들었다.
그리고 나를 빤히 바라보았다.
그녀의 푸른 눈동자 속에서 이글거리는 무언가가 느껴졌다.
나는 무언가를 직감하고, 재빠르게 시선을 피했다.
“우리… 그냥 수업 가지 말까? 나는 대낮부터 방에서 쉬는 것도 좋아.”
“아뇨.”
“그러면, 나 자극하지 마.”
“넵.”
나도 모르게 딱딱한 대답이 튀어나왔다.
“하.”
그 모습을 처음부터 끝까지 지켜보고 있던 윤채하가, 기가 차다는 듯이 헛웃음을 터뜨렸다.
그렇게 식사가 시작되고, 파스타를 흡입하던 중 나는 문득 깨달았다.
천여울, 윤채하, 그리고 이곳에 없는 하시온, 유하나, 강아린까지.
생각해 보니, 이 다섯 명과의 소통은 언제나 개별적으로 이루어졌다.
앞으로 팀 단위 활동이 많아질 텐데, 이렇게 계속 나를 통하거나 다른 애들을 통해서 소통하기도 좀 애매했다.
어차피 이제 한 건물에 살게 되었고, 앞으로도 계속 소통해야 한다.
… 단체 톡방을 하나 파야하나?
그 생각이 들자마자, 나는 실행에 옮겼다.
나는 조심스럽게 워치를 꺼내 조작했다.
새로운 그룹 채팅방을 생성했다.
그리고 내 연락처에 있는 이들을, 망설임 없이 전부 초대했다.
-
띠링.
-
띠링.
내 옆에 앉은 윤채하와 맞은 편의 천여울의 워치에서 동시에 알람이 울렸다.
그녀들은 의아한 표정으로 워치를 확인했다.
[belief_ 님이 OnE님, RIN님, 1000_y님, summer님, 시온 님을 초대했습니다.]
천여울과 윤채하는 눈을 동그랗게 뜨고, 나를 바라보았다.
나는 아무렇지 않다는 듯, 워치를 두들겨 첫 메시지를 보냈다.
belief_: 앞으로 공지사항은 이걸로 통일. 편하잖아?
아주 좋은 아이디어였다.
나는 만족스럽게 고개를 끄덕였다.
- 띠링.
바로 그때 새로운 메세지가 도착했다.
가장 먼저 반응한 것은 강아린이었다.
RIN: 잡담 가능?
음… 어떻게 할까.
사실 안 되게 할 이유가 없었다.
그 이후에는 별 채팅이 없었다.
- 띠링.
[OnE]: 마침 잘됐네
그러나 그때. 유하나의 메세지가 도착했다.
[OnE]: 내가 오늘 우연히 본 기사인데, 어떻게 생각해?
[OnE]: (기사 링크)
무슨 기사지?
설마 마인이 움직이기라도 시작했나?
나는 깜짝 놀라, 재빠르게 링크를 눌러 확인했다.
하지만 내 예상과는 전혀 다른 어처구니없는 헤드라인이 떠올라 있었다.
[속보: 마케도니아의 A급 영웅 페트리디스, 12번째 아내 맞이하며 세계 최다 부인 기록 경신!]
“…….”
나는 홀로그램으로 띄워진 뉴스 기사를 보며, 깊은 한숨을 내쉬었다.
그냥 보지 말걸.
이 세계는 기본적으로, 내가 살았던 현대 세계를 배경으로 하고 있다.
하지만 동시에, 내가 만든 ‘게임’ 속이 원작이기도 했다.
나는 게임을 설계할 때, 주인공의 '행복한 미래'를 상정한다.
그리고 그 행복 속에는 당연히 여러 명의 히로인과 함께하는 엔딩도 포함되어 있었다.
하지만 현대 사회의 일부일처제라는 제도는, 이 엔딩에 있어 가장 큰 걸림돌이다.
따라서, 나는 이질감이 들지 않는 선에서 세계관의 규제를 살짝 풀었었다.
‘일부일처제’라는 법은 없지만, 그것이 가장 보편적인 형식.
그러나, 일부다처가 불가능은 아닌 것으로.
당연히 내가 고려할 만한 사항이 아니었다.
신경도 안 쓰고 있었는데.
-
띠링.
-
띠링.
RIN: 행복해 보이네
이런.
- 벌떡.
나는 자리에서 일어났다.
더 이상 앉아 있을 수가 없었다.
“나가자.”
나는 옆에서 무슨 일이냐는 듯, 파스타를 입에 한가득 물고 볼이 빵빵해진 채 나를 올려다보는 윤채하를 그대로 양팔로 껴안고 번쩍 들어 올렸다.
“읍? 으읍?”
그녀는 놀라 바둥거렸지만, 나는 아랑곳하지 않고 그대로 현관으로 향했다.
등 뒤에서 천여울이 킥킥거리며 웃는 소리가 들렸지만.
뒤를 돌아보지는 않았다.