Ex2-novel-agent/content/references/novelpia/327879/123.md

​
 
나는 대화를 마치고 곧장 집으로 향했다.
 
그러니까 뱅퀴셔 숙소 말고, 기숙사로.
 
​
 
짐을 싸야 했으니까.
 
​
 
옷들이랑, 대부분의 짐들은 전부 기숙사에 있었다.
 
짐을 싸던 도중, 메세지가 도착했다.
 
​
 
[1000_y]: 지금 싸고 있어?
 
​
 
“아.”
 
​
 
인정한다.
 
​
 
나는 천여울을 매우, 과소평가했다.
 
그녀의 성격, 그리고 그녀의 위치와 입지까지도.
 
​
 
천여울은 본질적으로, 참지 않는 사람이었다.
 
그게 감정이든, 관심이든.
 
​
 
게다가 그녀는 아르카디아의 정식 성녀.
 
단독으로 교황과 연결해 협상을 끌어내고, 그 자리에서 바로 허가를 받아낼 수 있는 힘이 있었다.
 
​
 
그리고 천여울은 그 힘을 매우 잘 사용했다.
 
​
 
확정된 날짜는 바로 내일.
 
​
 
내가 찾은 날짜는 3주 뒤였는데….
 
​
 
과소평가로 인해 치를 대가는 단순하다.
 
우린 내일 바로 바티칸으로 출발한다.
 
마음의 준비 따위, 할 시간은 없었다.
 
​
 
그러나, 그보다 날 더 당황하게 한 건 천여울의 태도였다.
 
​
 
시종일관 나와 여행을 가는 것을 원하는 듯한 태도.
 
한 치의 망설임도 없이 일사천리로 모든 걸 진행했다.
 
​
 
이쯤 되면, 내가 눈치가 없지 않은 이상 천여울의 마음을 자연스럽게 유추하게 된다.
 
​
 
성인 남녀가 단둘이 여행을 가고 싶다는 것.
 
그러니까, 그 뜻을 모를 리는 없으니까.
 
​
 
“…… 아.”
 
​
 
어떡하지.
 
나는 스스로에게 조용히 질문을 던졌다.
 
​
 
만약 난관이 닥친다면 슬기롭게 넘길 수 있는가?
 
​
 
과연, 참을 수 있을까?
 
​
 
“참지.”
 
​
 
결론은, 넘길만 하다였다.
 
​
 
설령 지금의 내가 보드게임 덕에 심리적 방화벽이 무너졌다 하더라도.
 
그 정도로 오픈된 마인드는 아니다.
 
​
 
그리고 그녀 또한 나에 대한 호감에서 비롯된 추진력일 수도 있는거고.
 
​
 
나는 애써 고개를 흔들고, 가방의 지퍼를 다시 한번 확인했다.
 
​
 
일단, 짐은 다 쌌다.
 
​
 
오래 체류할 것 같지는 않기 때문에… 크게 챙길 것은 없었다.
 
평소 입던 옷, 속옷 몇 벌, 세면도구, 워치 충전기.
 
​
 
간단한 옷이랑… 그래, 그냥 옷 정도.
 
​
 
뭘 더 챙기지는 않겠다.
 
​
 
나는 워치를 꺼내 메시지를 보냈다.
 
​
 
[belief_]: 다 쌌어.
 
​
 
머릿속에서 아침의 대화가 조용히 재생된다.
 
​
 
‘내일 아침에 바로 출발하자.’
 
​
 
그녀의 말이었다.
 
그러나 곧 의문이 들었다.
 
​
 
‘내일 당장 출발할 비행기는 없을 텐데.’
 
​
 
게다가 바티칸에는 공항이 없다.
 
로마에서 따로 또 이동해야 하므로, 상당히 피곤해진다.
 
​
 
천여울은 그 말에 살짝 눈을 깜빡이며, 아쉬운 듯한 표정을 지었다.
 
하지만, 이내 그녀는 선언했다.
 
​
 
‘포탈 타자.’
 
​
 
‘바티칸까지? 직통은 없을….’
 
​
 
그러자, 그녀는 고개를 살짝 저으며 말했다.
 
​
 
‘직통 포탈 있어.’
 
​
 
말문이 막혔다.
 
​
 
교단 내에 있는 극 내부인에게만 허용된 바티칸 직통 포탈을 사용하기로 했다.
 
그런 게 존재한다는 사실조차, 나는 처음 알았다.
 
​
 
[1000_y]: 좋아
 
[1000_y]: 내일 아침까지 교단으로 와~
 
​
 
답변이 도착했다.
 
나는 대충 답하고 워치를 닫았다.
 
​
 
다시 한번 짐을 확인했다.
 
별다를 건 없었다.
 
​
 
“정신 차리자.”
 
​
 
이번 여행이 정말 편린 획득만을 위한 여정으로 끝날 수 있을까.
 
​
 
그 생각만이 머릿속에 맴돌았다.
 
​
 
​
 
​
 
​
 
​
 
***
 
​
 
​
 
​
 
​
 
​
 
천여울은 짐을 싸고 있었다.
 
​
 
성녀의 드레스룸.
 
은은한 조명 아래, 비단처럼 윤이 흐르는 드레스들이 차례로 걸려 있었다.
 
그러나, 오늘 그녀의 손에 들려 있는 것은 성복도, 예복도 아니었다.
 
​
 
얇고, 또 너무나 가벼운 소재로 이루어진 옷.
 
​
 
명칭은 잠옷.
 
허나, 단순한 잠옷은 아니었다.
 
​
 
살짝 비치는 시폰, 등이 드러나는 커팅.
 
란제리에 가까운, 슬립 웨어들이었다.
 
​
 
“이게 나아요? 아니면 이거?”
 
​
 
“왼쪽께, 더 잘 어울리셔요!”
 
​
 
시중을 들던 시녀 중 한 명이 답했다.
 
​
 
“그래요?”
 
​
 
천여울은 웃으며 옷을 몸에 대봤다.
 
그녀는 커튼을 가볍게 젖히며 거울 앞에 선다.
 
​
 
속옷 위에 걸친 얇은 옷감이 바람결에 흔들린다.
 
​
 
드레스룸에서는 난데없는 패션쇼가 일어나고 있었다.
 
그녀는 오랜만에, 순수하게 예쁘게 보이고 싶다는 생각을 했다.
 
​
 
시녀들은 그런 그녀의 모습에 눈을 동그랗게 뜬 채, 입을 다물지 못했다.
 
​
 
천여울은 거울을 돌아보지도 않은 채, 양손으로 살짝 밑단을 잡아당겼다.
 
다리선이 살짝 드러나고, 어깨끈이 미세하게 흘러내렸다.
 
​
 
온몸의 굴곡이 적나라하게 드러난다.
 
​
 
천여울은 또 다른 옷걸이에서 두 번째 옷을 들었다.
 
​
 
“이거는요?”
 
​
 
이번에는 파자마 상의에, 실크로 만들어진 하의였다.
 
그러나 앞이, 다 안 잠긴다.
 
​
 
시녀는 얼굴이 붉어진 채로, 손가락을 뻗었다.
 
​
 
“이게… 더 예뻐요오….”
 
​
 
둘 다 명백히 너무 잘 어울리고 예쁘지만, 좀 더 나아 보였다.
 
​
 
그 말에 천여울은 고개를 살짝 끄덕였다.
 
그러곤 천천히 벽면 거울 앞으로 걸어갔다.
 
​
 
“고마워요.”
 
​
 
시녀는 물끄러미 그녀를 바라보다가, 어느새 두 손을 모으고 조용히 말했다.
 
​
 
“근데… 정말, 그분이랑 같이 가시는 건가요…?”
 
​
 
천여울은 그 말에 살짝 웃었다.
 
​
 
“네.”
 
​
 
시녀는 고개를 숙이고 조용히 방을 나갔다.
 
​
 
“흐응….”
 
​
 
천여울은 시녀가 나감과 함께, 옷을 쥐고 있던 손을 탁, 놓았다.
 
속옷 위로 덧입던 잠옷이 천천히 내려오며, 그녀의 나신이 완전히 드러났다.
 
​
 
그리고 그대로 침대에 누워, 이불을 덮고 워치를 켰다.
 
사실, 그녀로서도 고민이 많이 되는 부분이었다.
 
​
 
[1000_y]: 나 내일 여행감
 
​
 
그래서 천여울은 시원하게 방화했다.
 
아주 제대로 불을 지폈다.
 
​
 
대상이 누군지는 말을 하지 않았으나, 아마 전부 알고 있을 것이다.
 
​
 
- 띠링, 띠링.
 
​
 
답장은 예상대로 빠르게 도착했다.
 
​
 
[RIN]: 정신 차릴 거지?
 
[RIN]: 짐승 아니잖아, 맞지?
 
​
 
아주 노골적인 답변이 돌아온다.
 
살짝만 삐끗했다면, 저 메세지를 보내는 사람이 본인이었을 수도 있다 생각하니, 갑자기 머리가 아찔해졌다.
 
​
 
그러나, 결론.
 
결국 그녀는 아니라는 소리다.
 
​
 
[1000_y]: ㅋ
 
​
 
[RIN]: ?
 
천여울은 잠시 핸드폰 화면을 바라보다, 짧게 웃었다.
 
즉시 강아린에게 전화가 걸려 왔다.
 
​
 
물론 시원하게 거절했다.
 
​
 
이어지는 메세지.
 
​
 
[시온]: 겁도 엄청 많은 주제에
 
[시온]: 네가 퍽이나 하겠어?
 
​
 
“읏.”
 
​
 
정곡을 찔린 느낌이다.
 
​
 
그녀들끼리는 정해둔 선이 있었고, 정해인의 경지가 일정 수준을 넘기 전까지는 선을 넘지 않기로 했다.
 
천여울도 괜한 억제력이 발생하는 것은 원치 않았다.
 
​
 
그러나….
 
​
 
지킬 수 있나?
 
그녀는 스스로에게 질문을 던졌다.
 
​
 
“흐… 모르겠는데.”
 
​
 
그게 지금 그녀의 솔직한 심정이었다.
 
​
 
​
 
​
 
​
 
​
 
***
 
​
 
​
 
​
 
​
 
바닥이 뒤틀렸다.
 
빛이 휘몰아치는 순간, 몸이 빨려 들어가는 느낌과 함께, 감각이 돌아온다.
 
​
 
“… 아오.”
 
​
 
어지럽다.
 
포탈이라는 건, 언제 써도 익숙해지지 않는다.
 
​
 
도착한 장소는 대리석으로 마감된 홀.
 
둥글게 솟은 돔 천장 아래, 갑주를 입은 근위대들이 무표정하게 시선을 준다.
 
​
 
바티칸의 포탈 통관소.
 
천여울은 한발 먼저 나섰다.
 
​
 
“아르카디아의 성녀입니다.”
 
​
 
자기소개는 짧다.
 
​
 
그녀는 열 마디 말보다, 얼굴 자체가 신분증이었다.
 
그 즉시 확인은 끝났다.
 
​
 
“동행자분은…?”
 
​
 
근위대 한 명이 조심스럽게 물었다.
 
성녀의 동행자라 하여도, 검문 자체는 생략할 수 없는 모양이었다.
 
​
 
“정해인입니다.”
 
​
 
근위대는 다시 물었다.
 
​
 
“소지하신 무구는 잠시 제출해주시겠습니까?”
 
​
 
나는 붕대에 돌돌 묶인 카타스트로피를 내밀었다.
 
불가람의 손길이 닿은 이후, 워낙 살벌한 기운을 뿜어내기에, 마법적 처리가 된 붕대로 감고 다닌다.
 
마나를 불어넣으면 자동으로 풀린다.
 
​
 
검사를 맡은 수녀가 붕대를 유심히 바라보다 입을 뗐다.
 
​
 
“혹시… 불가람의 시련… 그분 맞으신가요?”
 
​
 
“네.”
 
​
 
나도 확실히 유명해지긴 했나 보다.
 
내 대답에 그녀는 조용히 고개를 끄덕였다.
 
주변의 근위대 몇몇이 흠칫하는 기색을 보였다.
 
놀란 듯한 눈빛이 나를 향한다.
 
​
 
“……신분, 확인되었습니다.”
 
​
 
나는 카타스트로피를 받아들었다.
 
​
 
그러나 그 순간.
 
​
 
- 철컥.
 
- 철컥.
 
​
 
근위대들이 몸을 세우기 시작했다.
 
한 치의 어긋남도 없이, 일제히 자세를 바로잡는다.
 
​
 
“… ?”
 
​
 
나는 무심코 고개를 들었다.
 
​
 
홀의 끝에서, 순백의 의복을 입은 누군가가 다가오고 있었다.
 
느린 걸음이지만, 기품이 느껴진다.
 
​
 
“오랜만입니다. 천여울 성녀. 테르나의 축복이 함께하길.”
 
​
 
음성은 부드러웠지만, 이유 모를 경건함이 느껴진다.
 
천여울은 조용히 고개를 숙였다. 예를 갖추되, 우아하다.
 
​
 
“오래간만에 뵙습니다. 성하.”
 
​
 
교황은 살짝 미소를 띠며 고개를 끄덕였다.
 
​
 
“부디 원하는 것을 얻어가시길 바라겠습니다.”
 
​
 
그러곤 내 쪽으로 시선을 돌렸다.
 
​
 
“그리고… 이분이, 함께하신다는 정해인 님이시겠지요.”
 
​
 
나는 몸을 숙여 인사했다.
 
​
 
“처음 뵙겠습니다.”
 
​
 
교황은 잠시 나를 바라보더니, 차분히 고개를 끄덕였다.
 
​
 
“소문보다 더 단단하신 분 같습니다. 대장장이의 신이 그대를 선택한 까닭이… 이제야 조금 이해가 됩니다.
 
기개가, 남다르십니다.”
 
​
 
교황은 부드러운 미소를 띠며 말을 맺었다.
 
​
 
“과찬이십니다.”
 
​
 
나는 짧게 대답했다.
 
그러자 교황은 다시 천여울을 바라보며 말했다.
 
​
 
“두 분 모두, 먼 여정을 마치고 이곳까지 와주셔서 감사합니다. 일정은 미리 정돈해 두었으며, 불편함 없도록 조치해 두었습니다.”
 
​
 
말이 끝나기가 무섭게, 교황의 뒤에 서 있던 수녀 한 명이 고개를 숙였다.
 
​
 
“준비해둔 숙소로 안내해드리겠습니다. 남은 일정은 충분히 휴식을 취하신 후에 시작하셔도 무방합니다.”
 
​
 
“네.”
 
​
 
천여울은 조용히 고개를 끄덕였다.
 
​
 
숙소?
 
​
 
뭔가 싸한 기운이 감돌았지만, 나와 천여울은 잠자코 수녀를 따라갔다.
 
그리고 도착한 장소는, 예상한 관광객 숙소 따위와는 차원이 달랐다.
 
​
 
내부에 들어가자마자 감탄이 나온다.
 
​
 
“와….”
 
​
 
고급스러운 대리석과 고풍스러운 가구들.
 
창문으로 눈을 돌리자, 로마 시내가 한눈에 내려다보인다.
 
​
 
그러나, 그 가운데.
 
붉은 커튼과 하얀 시트로 장식된 침대가 있다.
 
“…….”
 
​
 
문제는, 방도 하나.
 
​
 
그리고, 침대도 하나였다.
 
​
 
나는 즉시 옆의 수녀를 바라보며 입을 열었다.
 
​
 
“혹시, 침대 말인데요. 간이침대라도 괜찮습니다. 추가해주실 수 있을까요?”
 
​
 
그 말에 수녀는 흠칫, 미세하게 어깨를 떨었다.
 
그리고 조심스레, 천여울을 한 번 바라보았다.
 
​
 
그녀는 이내, 작게 고개를 저으며 말했다.
 
​
 
“죄송합니다만… 현재 교단 내에 예비 침대는 구비되어 있지 않습니다. 어떤 방식이든 다른 형태의 침실과 숙소는 준비되어 있지 않으며….”
 
​
 
목소리는 차분했지만, 어딘가 더 설명하고 싶지 않다는 기색이 스쳤다.
 
​
 
“… 그럼, 안녕히 주무십시오.”
 
​
 
“아침인데요?”
 
일어난지 2시간도 안됐다.
 
​
 
내가 덧붙이자, 수녀의 발걸음이 미세하게 흔들렸다.
 
그러나 되돌아보지는 않았다.
 
​
 
문이 찰칵하고 닫히는 소리.
 
그제야 방 안이 고요해졌다.
 
​
 
이 고급스러운 공간에는, 오직 우리 둘뿐이었다.
 
​
 
그 침묵을 먼저 깬 건, 천여울이었다.
 
​
 
“무슨 문제 있어?”
 
​
 
천여울이 묻는다.
 
고개를 살짝 갸웃하며, 자연스럽게.
 
​
 
그러고 침대로 향하더니, 털썩 주저앉는다.
 
스윽. 그녀의 손끝이, 새하얀 시트를 부드럽게 쓸어내렸다.
 
그 사소한 손길 하나에, 방 안의 공기가 묘해지는 기분이었다.
 
​
 
“푹신하다~”
 
​
 
무릎 위에 손을 올린 채, 상체를 살짝 젖혀 기대며 중얼거린다.
 
​
 
그때, 천여울이 천천히 고개를 돌려 나와 눈을 마주쳤다.
 
입꼬리가 천천히, 아주 미세하게 올라간다.
 
​
 
“와서, 앉아볼래?”
 
​
 
손으로 침대를 툭, 두 번 두드린다.
 
​
 
나는 그녀의 시선을 받아냈다.
 
하지만 그 순간, 천여울은 스스로 고개를 저으며 자리에서 일어섰다.
 
​
 
“아, 아니다.”
 
​
 
숨을 한 번 들이마신다.
 
​
 
“아침이니까.”
 
​
 
그녀는 창문 쪽으로 걸어가 커튼을 살짝 걷었다.
 
​
 
햇빛이, 방안을 환하게 비췄다.
 
​
 
“아직은… 봐줄게?”
 
​
 
그 모습에, 눈이 부실 지경이었다.