rupy1014
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길을 찾는 것은, 생각보다.
아니 생각보다 훨씬 더 많이, 어려웠다.
불길이 사방을 덮치며, 용암이 흐르는 바닥이 금방이라도 무너질 듯 불안하게 출렁거린다.
뼛속까지 파고드는 열기, 숨을 들이쉬는 것조차 고통.
막아주는 것은 열기에 대한 피해일뿐 감각만큼은 느껴진다.
“후우우….”
- 쾅!
발밑이 진동했다.
그리고, 지지하던 바닥이 빠르게 무너졌다.
이 땅, 이 지역에 존재하는 모든 의지가 날 불사르려 하고 있다는 것을, 완벽히 인지했다.
불가람의 세계는 내 정신세계, 내면에 숨겨진 모든 혼란과 공허, 불안을 거울처럼 비춘다.
감추려 하던 스스로의 결핍과 상처가 그대로 적이 되어 눈앞에 나타난다.
정신이 불안하고 건강하지 못하다면 공략하기 어려우며, 그것들을 이겨내야만 불가람의 앞으로 도달할 수 있다.
그러나 내 정신세계가 어떤지는 나는 알 수가 없었다.
“나… 혹시 정신이 개판인가?”
나의 비틀린 심상 위를 걷는 기분.
생각보다 전혀 유쾌하지 않았다.
한 블록 한 블록마다 거대한 용암 거인이 앞길을 막고 있다.
원작 게임 속에서도, 이따위로 난이도가 높았던 적은 없었다.
- 쿠우우웅.
용암 거인을 연속적으로 처리하기를 몇분, 이건 아니다 싶었다.
‘이걸 혼자서….’
도저히 홀로는 돌파할 수 없는 압박감이 몸을 감쌌다.
시간을 지체하고 싶지는 않았다.
이러려고 장비를 가져온 것이다.
나는 그 즉시 나침반을 꺼내 들어, 뚜껑을 열었다.
[구원의 나침반]
[절망의 심연 속에서도 한 줄기 빛처럼 올바른 길을 가리킨다.]
나침반의 바늘 끝에서 솟아오른 빛이, 앞을 가리켰다.
붉은 용암과 화염 사이로 가느다란 활로가 열린다.
- 지이이잉.
나는 온몸에 힘을 실었다.
한 발, 그리고 또 한 발, 빛을 따라 앞으로 나아갔다.
- 쾅!
용암 거인이 내 근처에 주먹을 내리친다.
그대로 납작해지는 줄 알았으나, 아슬아슬하게 빗나갔다.
불길이 뺨에 스치고, 발아래에서는 용암이 솟아오른다.
하지만 나침반의 빛은 신기하리만치 그 모든 위험을 비켜 안전한 길만 이어줬다.
길은 쉬이 끝나지 않았다.
“…….”
진지하게 공방이 끝나면 정신과를 예약해봐야 할 것 같다.
하지만 이번에도 나침반의 빛은 거인을 비껴 아주 좁고 위태로운, 그러나 확실하게 안전한 길만을 이어 보여줬다.
몇 번이고 숨을 고르며 걷다 보니 시간 감각이 희미해졌다.
얼마나 지났는지. 몇십 시간, 아니 며칠이었는지도 모를 때.
시간이 흐르는 감각마저 모호해졌을 때쯤.
끝이 보이기 시작했다.
시야가 탁하고 트였다.
정제되지 않은 불길은 더 이상 없다.
순수하고 완벽한 불길만이 뜨겁게 타오른다.
철제 바닥, 거대한 용광로처럼 신적인 위엄이 느껴진다.
어둡고 깊은 대장간의 입구가 그곳에 있었다.
나는 발걸음을 멈췄다.
천천히 불꽃 사이에서 한 인물이 모습을 드러냈다.
거대한 망치를 어깨에 메고, 불길과 쇳물 자국이 여기저기 배인 튼튼한 갑주.
빛나는 주황색 머리칼이 이마를 덮는다.
눈동자는 녹지 않는 금속처럼 뜨겁게 나를 꿰뚫었다.
신의 영역에 도달한 대장장이, 불가람이.
나를 바라보고 있었다.
‘이 정도….’
신의 영역에 도달했다는 것은 거짓이 아니었다.
숨조차 제대로 쉴 수 없는 압도적 위엄이 느껴진다.
사도?
그따위와는 차원이 다르다는 걸, 단번에 알 수 있었다.
다만 생각보다는 훨씬 앳된 얼굴이었다.
나는 조심스럽게 앞으로 나아갔다.
“저….”
한껏 긴장을 삼키며 입을 뗐을 때….
“바보 같은 놈.”
거친 비난이 나를 향했다.
“?”
내가 어리둥절하고 있을 때, 불가람은 항거할 수 없는 힘으로 내 손에서 창을 가차 없이 뺏어 들었다.
"이건 왜 가져온 거야?"
염동력을 전개한 불가람이 카타스트로피를 공중에 띄웠다.
유심히 무구를 바라보더니, 픽하고 웃는다.
“한낱 미물의 이빨 따위가, 내 신성한 터를 밟을 자격이 있나?”
- 쾅!
그리고 창을 던져 바닥에 꽂아버렸다.
딱 봐도 절대 뽑힐 것 같지가 않다.
그는 이번엔 내 손에 들린 나침반까지 아무렇지 않게 빼앗아 들었다.
“그리고 누가, 이런 거에 의지하라 했지? 그러려고 만들어둔 길이 아닌 건 네가 제일 잘 알 텐데.”
차가운 미소와 함께 나침반을 바닥에 던졌다.
- 쨍그랑!
쇠붙이가 깨지는 소리가 공방 전체에 쨍하게 울렸다.
분위기가 심상치 않게 돌아간다.
나침반은 실제로 존재하는 공략 루트 중 하나다.
이런 반응은 예상치 못했다.
그래도 정말 다행인 것은 내게는 자격이 있었다.
편린마저 없었으면 큰일 날 뻔했다.
조심스럽게 한 발 걸어 나갔다.
“제게는 자격이 있습니다. 존재는 미미하오나 품고 있는 힘이….”
“누구 맘대로.”
불가람은 피식 웃었다.
그리고 자리에 서서 나를 바라봤다.
“자격을 논하나.”
쉽지 않을 것 같다는, 생각이 들었다.
옛날의 기억이 떠오른다.
아니, 이걸 과연 ‘기억’이라 부를 수 있을까?
잘, 모르겠군.
“불가람! 내가 왔다.”
그날도, 오늘과 다르지 않았다.
철없이 고함을 치며 공방 문턱을 넘은 녀석이 있었다.
별 등신 같은 천둥벌거숭이. 그게 불가람의 평가였다.
과정이란 과정은 모두 생략하고, 오로지 자신이 쥔 도구 하나에 의존한 채 이곳에 발을 들였다.
“내게는, 편린이 있고. 시련을 완벽히 공략했지. 어서 내게 무구를 넘겨라.”
성시우라는 놈이었다.
“허.”
불가람은 짧게 한숨을 뱉었다. 대답할 가치도 없었다.
그대로 반으로 쪼개버린 후, 밖으로 쫓아냈다.
저런 놈이 편린을 가졌다니, 이 세상은… 아무래도 쉽지 않아 보였다.
그러고도 얼마 지나지 않아, 또 누군가가 돌아왔다.
불가람조차 예상치 못한 낯선 심상 세계가 열렸다.
지금껏 본 적이 없는 심상 세계, 이런 개 지옥은 난생처음.
무거운 어둠, 지옥의 구렁텅이 같은 내면, 한낱 인간이 이런 고통을 품고 있다는 게, 가능한가?
그 속에서, 인간이 온전할 수 있을까.
대장간 한구석에 앉아 불가람은 조용히 그 입장자를 지켜봤다.
검은색 장포를 두른 채 눈빛은 죽어있지만, 느껴지는 내력은 천외천(天嵬天).
“인간이라 할 수 있는가.”
정해인.
그 이름을 가진 사내는, 신체의 안위를 신경 쓰지 않았다.
돌파한다.
무섭게 돌파했다.
상처가 나도, 피가 터져도, 그저 앞으로만 전진한다.
불가람은, 이상함을 느꼈다.
분명 죽었어야 했다.
수십 번, 수백 번은 이곳에서 죽었을 것이다.
그런데, 죽지 않는다.
죽는 것을 두려워하지 않는다. 인간의 최소한의 공포심 또한 존재하지 않는다.
죽음조차도 초월한 듯한 텅 빈 눈빛.
이곳은 불가람의 성지, 그가 지배하는 공간이었기에 느낄 수 있었다.
놈은, 죽어도 죽지 않는다.
“사망회귀(死亡回歸)라.”
우수한 능력이다만, 이미 사내는 극한까지 쥐어짜고 있었다.
이것 이상으로 발전할 길은, 더 이상 나아갈 길은, 없어 보였다.
그런데도 결국, 정해인은 불가람 앞에 도달했다.
약간 화가 난 것처럼도 보이고, 모든 것을 초월한 것처럼도 보인다.
“이유가 뭡니까?”
정해인이 낮게 물었다.
“편린이면 자격이 증명된 것이 아닙니까.”
간만에 재밌는 상대다.
대화 정도는, 해줄 수 있었다.
“틀린 말은 아니지. 근데… 그놈은 안 돼. 왜, 너도 알고 있잖아?”
불가람의 한마디에 정해인은 고개를 살짝 끄덕였다.
“뜻을 바꾸실 생각은 없습니까?”
“없지.”
“….”
내력을 끌어올리는 기척이 느껴졌다.
문답 무용, 신에게, 힘으로 뜻을 관철하려는 인간.
그러니까, 놈은 신에게 도전하여 원하는 것을 얻어내려 하고 있었다.
불가람은 웃었다.
그 기개에, 어쩔 수 없이 미소가 번졌다.
“하하하하하!”
정해인은 불가람이 웃는 모습에 살짝 창을 내렸다.
“그런데, 너라면 이야기가 좀 달라질 수도 있지.”
불가람은 정해인에게 공방의 문을 열었다.
완벽한 인정이었다.
비록, 그 끝이 파멸임을 알고 있었음에도.
불가람은 이미 알고 있었다.
정해인은 결코, 그가 바라는 궁극의 목표에 닿을 수 없으리라는 것쯤은.
이기적이지는 않지만, 극도로 독선적이며.
남을 위하지만 결국 남을 위해 홀로 모든 짐을 들어버린다.
연대의 의지도, 타인과의 관계도 언제든 무너질 썩어가는 고목 같았다.
그게 불가람의 평가였다.
그리고, 그 예측은, 완벽히 맞아떨어졌다.
“안됐군.”
대장간 한복판에서, 세상이 끝났음을 느꼈다.
차가운 아쉬움, 그러나 더는 어찌할 도리가 없다.
그런데, 세상이 뒤집혔다.
이유는 알 수 없다.
시간과 공간, 모든 질서가 한순간에 거꾸로 흐르는 듯한 감각.
불가람조차 원인을 알 수 없는 변화였다.
불가람의 공방의 커다란 별이 떠올랐다.
그 별은 천천히 나아가다, 새로운 길을 찾아냈다.
불가람은 본능적으로 느꼈다.
뭔가가, 달라졌다.
그리고, 지금.
다시금 공방에 정해인이 방문했다.
이번에는 훨씬 어렸다.
불가람은 본능적으로 미소가 번졌다.
이전과는 다르다.
정해인은 생기를 잃지 않았고, 인간으로서의 가치, 희로애락, 불안, 망설임, 그리고 희망까지 모두 손에 쥔 채 이곳에 들어섰다.
불가람의 눈에는 정해인도 알지 못하는 수많은 ‘보호장치’가 걸려 있는 게 보였다.
전보다는 연약하지만, 강인하게 타인과의 연대를 유지한 채 이 시험에 임했다.
물론, 심상 세계가 완전히 맑아진 것은 아니다.
하지만, 이전과 같은 폐허도 아니다.
이곳은 시험의 공간, 누구든 원하는 바, 돌파한 바가 있다면 스스로 방식을 찾아낼 수 있다.
정해인의 시험에서 가장 중요한 주제는 타인과의 연대.
타인을 부르는 것쯤은, 결코 금기일 수 없다.
“허.”
그러나, 정해인은 조용히 나침반을 꺼냈다.
놈은 아직, 혼자서 이겨내려는 마음을 완전히 버리지 못한 것이다.
그러나 불가람의 눈동자에는 희망이 서려 있었다.
이제 남은 것은, 연대의 의지와 가치를 정확히 전달하는 일.
그것쯤은, 전혀 어렵지 않다.
불가람은 단호히 선언했다.
“누구 맘대로 자격을 논하나.”
정해인은 당황하며, 서툰 변명을 하려다 멈칫했다.
“그….”
절대 혼자서는 돌파할 수 없게 설계된 심상 세계.
놈에게는 분명 최근에 아끼고 키워온 ‘아이’가 있을 터였다.
“네가 편린을 품었다 해서, 홀로 모든 것을 감당할 수 있을거라 생각하나?”
불가람의 목소리가 용광로를 가르는 쇠망치처럼 울려 퍼진다.
“세대의 불씨는, 네 혼자 지고 가는 것이 아니지.”
“이곳은 단신의 강함을 시험하는 자리가 아니다. 연대와 계승, 희망의 불길을 지키는 자만이 내 공방에 발을 들일 자격을 가진다.”
정해인은 말없이, 의문이 가득한 눈빛으로 불가람을 바라봤다.
불가람은 길을 바꾸기로 했음에도, 같은 실수를 반복하려는 수도승에게 진정한 길을 제시하려 했다.
새로운 길이 열리며, 정해인이 선택한 그 대상.
“네가 키우는 아이, 그 아이를 데려와라.”
정해인은 일순간 당황한 표정을 지었다.
불가람도 잠시 멈칫했다.
“불가람님, 그렇지만 전… 아이가 없습니다.”
“… 쯧.”
신성한 힘이 공간을 뒤덮었다.
불가람은, 정해인을 추방했다.
"쿨···."
작은 숨소리가 방 안을 맴돌았다.
"······."
불가람 이 미친 양반.
내보낼거면, 곱게 내보낼 것이지.
내가 눈을 뜬 곳은, 다름 아닌 윤채하의 방이었다.
그녀는 침대 위에서 세상 편한 얼굴로 꿀잠을 자고 있었다.
그때, 문 밖에서 목소리가 들려왔다.
"채하야~ 슬슬 일어나야지~"
나는 두통이 몰려와, 이마를 살짝 눌렀다.
'아.'
아무래도, 문제가 조금 생긴 것 같다.