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이 세계에서 흑발 흑안은 기본적으로 배척의 대상이었다.
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악신의 사제들의 퍼스널컬러가 검은색이라 그랬다.
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물론 눈동자 색과 머리카락 색은 어디까지나 부모를 따라갈 뿐이라는 걸 아는 지식인들이야 아무 신경도 안 썼지만, 여기는 해피 중세랜드 아닌가.
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대부분의 사람이 미신에 민감했다.
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때문에 대마법사 아델리안 크로프트조차 흑발로 어렸을 때 고생을 했다고 들었는데, 이 눈동자까지 새까만 프린드는 어떤 어린 시절을 보냈을까. 심히 궁금해졌다.
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“강사님?”
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나는 상념에서 깨어나 프린드와 눈을 마주쳤다.
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그의 새까만 눈동자를 훑어보던 나는 천천히 입을 열었다.
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“왜 그러시나요.”
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“마법 관련으로 궁금한 게 있어서요. 괜찮으신가요?”
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“그럼요.”
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새로운 새싹이 자라는 건 언제든 환영이었다.
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얼른 마법을 무럭무럭 키워주렴.
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프린드가 말했다.
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“강사님은 결국 원소 제어가 이 세계 마법의 핵심이라고 생각하시는 거잖아요?”
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“구체적으로는 원소 제어를 갈고닦아야, 자신이 원하는 심상을 정확히 구현할 수 있다고 생각하는 거예요.”
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이 세계의 마법을 간단히 말하면 자신의 심상을 세상에 구현하는 거였다.
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따라서 이 세계에서 마법을 만들기 위해선 심상에 새로운 법칙을 새겨야 됐는데, 이 새로운 법칙을 새기려면 부단한 노력이 필요했다.
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강렬한 의지.
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번뜩이는 영감.
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뚜렷한 구조.
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이 셋이 합쳐져야만 비로소 새로운 법칙이 새겨졌으니까.
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뭐, 새로운 마법을 만드는 입장이 아니라 계승자의 입장이면 그냥 반복 학습만 하면 됐지만, 선구자는 저렇다는 얘기다.
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하여간.
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얘기가 살짝 돌았는데, 때문에 아무리 심상에 어마어마한 법칙을 새겼어도 그걸 현실에 구현할 원소 제어력이 뒷받침하지 않으면 아무 소용이 없었다.
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괜히 모든 마법사가 원소 이해도를 올리기 위해 발버둥을 치는 게 아니다.
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원소의 이해도가 올라야 원소 제어력이 올라가고, 그로 인해 더 대단한 법칙을 현실에 구현할 수 있었으니 말이다.
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프린드가 고개를 끄덕였다.
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“재밌는 발상이네요.”
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“그런가요? 근데 이건 기본기 중의 기본기라 딱히 재밌고 말고 할 게 없지 않나요? 모든 마법사가 이렇게 생각할 거 같은데요.”
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“원소 제어력이 중요하니, 불을 삼키게 해서라도 원소의 이해도를 올린다는 발상이 재밌다고요.”
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“아하.”
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난 또 뭐라고.
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나는 손가락을 들었다.
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“한입 하실래요?”
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“오늘은 사양하겠습니다.”
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프린드는 보기 드문 4대 원소 적성 마법사였는데, 그래서 좋았다.
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체험시킬 게 다양해지잖아.
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덕분에 프린드는 내 관심을 한 몸에 받아, 강의시간에 남들보다 4배로 수련을 했다.
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역시 어떤 분야든 재능이 뛰어나야 됐다.
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프린드를 봐라. 재능이 넘치니 이득을 보지 않나.
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내 강의를 독점하다니. 뭇 학생들의 부러움을 한 몸에 받을 포상이었다.
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실제로 프린드에게 각종 원소를 체험시켜 주면 누군가가 눈에서 빔을 쐈다.
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정확히는 카이렌이.
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카이렌의 교육 열정은 정말 대단했다. 강의시간마다 극한의 집중을 하는데, 카이렌의 그 마법을 향한 마음은 내게 잘 와닿았다.
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카이렌처럼 마법을 좋아하는 사람이 많아져야 세상이 더 풍요로워지는 것이다…!
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“사실 원소를 직접 체험해 경지를 늘린다는 발상 자체는 흔하지 않습니까?”
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“그러니까요.”
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나는 지극히 평범한 행동만 한다. 절대 이상한 사람이 아니다.
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“다만 강사님은 체계적이라고 해야 될까요. 구체적으로 어떤 방법을 써야 상위의 경지를 간접적으로 경험할지 수없이 많이 고민한 흔적이 느껴져서 놀랐습니다.”
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“별거 아니에요.”
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정말 별거 아니다.
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그냥 켈튼과 약속을 한 후, 오직 상상 속에서만 이것저것 하다 보니 여러 아이디어가 쌓였을 뿐이니까.
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지금은 고작 1단계에 불과했다.
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더욱 익숙해져 5단계에 도달하면, 모두 신세계를 보게 될 거였다.
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그렇게 내가 언젠가 찾아올 미래를 떠올리며 흐뭇하게 웃자, 프린드가 말을 걸었다.
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“아무튼 그런 다양한 이유로 저는 강사님에게 궁금한 것이 많습니다.”
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“구체적으로는요?”
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“마법입니다.”
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내 마법이 궁금하다라.
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신기할 건 없었다. 마법사가 마법사를 궁금해하는 건 당연한 일이었으니까.
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나도 제리의 고유 마법이 뭔지 궁금해하지 않았나?
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비슷한 거다.
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내가 괜찮다는 식으로 고개를 까딱이자, 프린드가 차분히 입술을 움직였다.
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“강사님은 화염 원소 적성이시겠죠?”
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프린드의 시선이 내 손으로 향한다.
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내 손에는 성은(星銀)으로 만들어진 새하얀 등불이 들려 있었는데, 그 안에서 불꽃이 고요히 타올랐다.
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불꽃이 흔들리며 존재감을 내뿜는다. 마법사라면 내가 화염 원소 적성을 가졌다는 걸 못 알아챌 수가 없었다.
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“맞아요.”
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“마법은…설정된 제약을 지켜 대가를 끌어오는 식인가요?”
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“용케 아셨네요.”
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“항상 등불에 불꽃을 피우셨으니까요. 그게 강박에 가까운 습관이라면, 마법 또한 그 강박에서 발전하지 않았을까. 그런 생각을 했습니다.”
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분석력이 상당히 날카로웠다.
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프린드가 이제 몇 살이지. 마법학교에 막 입학했으면, 17살인가?
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“프린드 님은 마법학교에 입학하기 전까지 뭘 하면서 지냈나요?”
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“용병입니다. 평민 고아가 할 일이라곤 그런 거밖에 없으니까요.”
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용병이라.
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몇 살 때부터 용병 일을 했는지는 모르겠지만, 풍기는 분위기로 살피면 상당히 어렸을 때부터 용병 일을 했을 게 분명했다.
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그런 만큼 경험도 풍부하겠지. 저런 분석력을 가져도 이상하지 않았다.
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프린드가 말을 이었다.
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“하지만 그렇다면 이상하군요. 저 하늘을 날아다니는 피닉스도 강사님의 마법일 텐데, 동일한 체계라기엔 제약과 탄생은 서로 결이 많이 다르지 않습니까?”
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“그건 제 마법 덕이에요.”
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“마법이라면?”
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끼익. 내 손에 이 잡혔다.
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그 세상과 동떨어진 저울에, 프린드의 눈이 커졌다.
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“혹시 천칭인가요?”
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“아시나 보네요.”
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살짝 놀랐다.
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아무리 이 아는 사람은 아는 마법이라지만, 여태까지 알아본 사람이 고위 예지 마법사, 8위계 대마법사, 여동생을 정말 사랑하는 친오빠, 탐욕의 세 번째 손가락뿐이지 않나?
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고위 예지 마법사인 엘레라조차 살짝 부족하게 느껴지는 라인업만 을 알아봤는데, 거기에 프린드까지 포함되다니.
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어지간히 식견이 넓은 모양이었다.
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“천칭이 마지막으로 등장한 게….”
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“상당히 오래 전이라고 들었어요.”
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“하지만…….”
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프린드가 깊은 상념에 잠겼다.
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에 시선을 고정한 게, 어지간히 충격적인 듯했다.
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그러나 그건 프린드의 사정이고, 내 말은 아직 끝나지 않았다.
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나는 목소리를 가다듬고 밝은 미소를 지었다.
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“만약 마법을 양도하거나, 공유하고 싶어지면 언제든 말하세요. 공평한 조건으로 거래를 한답니다.”
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내가 괜히 을 세상에 자랑하며 다니는 게 아니다.
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어차피 모두와 거래를 할 거니 대놓고 정체를 알려주고 다니는 것이다.
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나는 작게 소곤거렸다.
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“지금이라면, 서비스로 벌꿀주도 드려요.”
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“사양하겠습니다.”
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“아쉽네요.”
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그래도 괜찮았다.
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씨앗은 심어놨으니까.
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언젠가 저 씨앗이 발아돼, ‘내 은사님인 루이나 강사님에게 마법을 바쳐…선물해 드려야 돼!’라는 말을 듣게 될 날이 올 거였다.
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내가 말했다.
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“호구조사는 다 끝났나요?”
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“실례했습니다.”
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“아니요. 제자와 얘기하는 건 언제든 즐거우니까요. 더 궁금한 건 없으세요?”
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“궁금한 거…. 이건 아예 다른 얘기입니다만, 강사님은 고문을 맡지 않으십니까?”
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고문. 그건 일종의 감독관이었다.
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이 학교에는 특별 활동이라는 모임이 있었다.
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학생들이 주축으로 강의시간 외에 활동을 하는 모임이었는데, 쉽게 말해 동아리라고 보면 됐다.
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그리고 감독관은 이 특별 활동을 감시하는 역할이었다.
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특별 활동을 창설하려면 반드시 누군가가 고문이 되어줘야 하는 만큼 평소에 강사, 혹은 교수들과 친한 학생만 특별 활동을 창설할 수 있었는데, 나는 프린드가 뭘 하고 싶은지 대충 알아버렸다.
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“특별 활동을 창설하고 싶으신가요?”
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“가급적이면요.”
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초대 황제의 유지를 받들어 마법학교에 다니며 발생하는 모든 비용은 기본적으로 무료였지만, 어디까지나 ‘기본’ 시설의 비용이 그렇다는 거고.
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세월이 흐른 지금의 마법학교엔 각종 고급 시설이 들어섰는데, 이걸 이용하는 비용은 상당히 비쌌다.
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따라서 이 마법학교엔 두 개의 계급이 존재했다.
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돈이 없어 마법학교의 기본 시설만 이용하는 하층민과.
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고급 시설을 이용하는 상류층. 이렇게 두 개가.
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아마 프린드는 이중 전자의 학생들이 결집할 공간을 만들고 싶은 게 아닐까?
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아무래도 평민은 이리저리 치이는 입장이니 말이다.
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특별 활동이라.
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문득, 괜찮은 생각이 났다.
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“하고 싶은 특별 활동이 있으신가요?”
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“그건 딱히 없습니다.”
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“그러면 어떤 특별 활동을 할지 제가 정해도 되나요? 대신 고문을 맡아드릴게요.”
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“음.”
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“특별 활동을 할 인원을 모아서 신청서를 써오세요. 그러면 바로 도장을 찍어드릴게요.”
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“알겠습니다.”
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프린드는 빠르게 납득하고 자리를 벗어났다.
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당장이라도 사람을 모아올 기세였는데, 나는 입에 파이프 담배를 물었다.
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치익. 담뱃불이 붙는다.
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나는 작게 중얼거렸다.
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“제리 님. 혹시 멀리서 음침하게 훔쳐보고 있었나요?”
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“지나가던 길이었습니다. 무슨 일이라도 있습니까?”
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“아무 일도 없었어요.”
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연기를 길게 뱉으며 나는 늘어지게 숨을 쉬었다.
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한동안 체스를 못 했었는데, 잘 됐네.
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오랜만에 재미 좀 봐야겠다.
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