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“이게 진짜 성배인가요.”
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나는 새하얀 술잔을 유심히 살폈다.
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독특한 문양이 양각된 술잔은 태양 아래에서 아름답게 빛났는데, 확실히 톨트피어가 만들었던 가짜 성배와는 느낌이 많이 달랐다.
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이 세계의 물건이 아닌 것 같다고 해야 되나.
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혼자 선명도가 3배쯤 높은 느낌이었다.
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나는 성배를 빙글빙글 돌리다가, 레온에게 건넸다.
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그리고 중얼거렸다.
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“이것도 텅 비어 있어서 많이 아쉽네요.”
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“마지막 힘을 바이스가 탐욕의 그릇을 만드는 데 썼으니까요.”
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가짜 성배와 마찬가지로 진짜 성배도 텅 비어 있었다.
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다만 진짜 성배 쪽은 내용물이 텅 비어도 성배 자체를 완전소모해 최후의 기적을 일으키는 게 가능했는데, 그 말을 듣고 나는 잠깐 고민했었다.
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그냥 성배를 완전소모해서 영생을 얻고 치료는 나중에 따로 받으면 이득 아닌가? 라는 생각을 한 것이다.
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허나 아쉽게도 성배는 소문과 다르게 영생을 내려주지 않았다.
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정확히는 영생을 내려주긴 했는데, 일반적인 영생과는 달랐다.
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진짜 성배를 직접 손에 넣고 안 건데, 성배의 영생 방식은 회춘에 가까웠다. 늙은 사람을 젊게 되돌리는 거지 수명을 늘리는 방식이 아닌 것이다.
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아직 젊은 나한테는 쓸모가 없는 능력이었고, 때문에 나는 깔끔하게 성배를 교국에 전하기로 했다.
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가짜 성배와 달리 진짜 성배는 자연적으로 힘이 차올랐는데, 힘이 차는 속도를 생각하면 100년은 지나야 기적을 한 번 쓸 수 있었다.
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정말, 여러모로 가성비가 안 좋은 물건이었다.
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“그래도 가짜 성배 말고 진짜 성배를 얻어서 마음이 편하네요. 이걸로 교국이 뒤통수를 칠 일은 사라졌어요.”
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“루이나 님. 그거 아직도 걱정 중이었구나.”
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“교국은 주의해야 돼요.”
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돈에 미쳤고, 7개로 나누어진 파벌이 서로 주도권을 잡겠다고 난장판을 벌이는 곳이다.
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어떤 이상한 일이 벌어져도 안 이상했다.
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“레온. 우리는 남은 잔당을 추적하겠네. 자네는 자네의 일을 하게나.”
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“부탁드립니다.”
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하이블은 레온의 어깨를 툭툭 치고 떠났다.
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바이스는 죽었지만, 아직 탐욕의 잔당은 남았다. 이걸 처리해야 모든 게 깔끔히 마무리됐다.
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도울까 했지만, 그것보다는 성배 운반이 더 중요하다는 게 하이블의 의견이었다.
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하이블을 떠나보낸 나는 몸 안에 떠도는 마법을 점검했다.
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고유 마법, .
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참 재밌는 마법이었다.
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는 굳이 신경을 할애하지 않아도 늘 나와 연결됐다. 상시 발동인 것이다.
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이 엔 다양한 기능이 있었는데, 대표적인 기능만 소개하면 그거였다.
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모든 현상의 이전.
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마법으로 만들어진 특수한 공간이 모든 현상을 대신 빨아들이는 것.
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따라서 만 있으면 방어력이 급격히 상승했는데, 이건 비단 물리적인 방어력만 말하는 게 아니었다.
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거기엔 정신적인 방어나, 마법적인 방어도 포함됐다.
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내가 여태까지 전대 탐 원소 보유자인 라이젤이나, 탐욕의 세 번째 손가락인 바이스에게 무기력하게 당한 이유는 간단했다.
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능력치가 기형적이니까.
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언젠가 말했듯 나는 특정 파라미터는 한계를 뚫을지라도 다른 능력치는 그에 비해 처졌다.
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덕에 고유 마법을 마음껏 써도, 실제론 5위계가 아니라서 생기는 문제였다.
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내가 정상적인 5위계였으면 라이젤의 에 쉽게 정신 공격을 당하지도, 바이스의 탐욕의 미로에 쉽게 빠지지도 않았을 거였다.
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그만큼 고위 마법사는 완성도가 높았다.
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3위계…였다가 어제 4위계가 된 나는 부족한 부분이 많았는데, 사실 공격력을 제외하면 모든 게 부족하다고 보는 것이 맞았다.
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물론 공격력 하나만큼은 고위 마법사도 접어주는 수준이긴 한데, 공격력만 믿고 세상을 돌아다니면 어떤 꼴을 당하는지 두 차례나 보여주지 않았나?
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따라서 또 정신 공격에 당해 처음 보는 남자를 친오빠라며 따르고 싶지 않으면 다른 능력치를 보완할 필요가 있었고, 그 부분에서 는 탁월한 성능을 보여줬다.
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이제 나는 정신 공격도, 특수한 마법 공격도 어지간하면 방어가 됐다.
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의 유틸적인 성능은 상당했다. 그만큼 다른 능력치가 거의 0에 가깝긴 했지만, 나는 이게 더 좋았다. 한 우물을 파는 대신 그 분야에서 독보적인 게 최고지. 다 하다가 이도 저도 아니게 되는 것보다는.
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이 를 탐 원소로 가져온 게 유일한 아쉬움이라면 아쉬움이었다.
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이러면 여기서 더 성장이 안 되잖아.
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바이스 이 녀석, 마지막까지 도움이 안 돼 도움이.
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마법 하나에 바로 반죽음 상태가 되면 어떻게 해.
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니가 그러니까 으로 거래 시도 자체를 못 했잖아.
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에휴.
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작게 한숨을 쉰 나는 이번엔 불꽃을 피웠다.
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등불 안에서 불꽃이 타오른다.
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나는 원소에서 여러 개의 특징을 발견했다.
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화염에서 공평과 포식의 특징을.
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물에서 변화의 특징을.
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바람에서 연결의 특징을 말이다.
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이중 포식에선 소화와 해체의 원리를 발견하며 3위계가.
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공평에선 규칙과 제약의 원리를 발견하며 3위계가 됐는데.
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이번에 나는 거기서 한발 더 나아갔다.
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진정한 공평이라면, 내가 원하는 걸 상대에게 요구할 수 있어야 된다.
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‘조약’ 원리를 발견하며 4위계에 오른 것이다.
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이건 전적으로 바이스의 덕이 컸다.
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탐욕의 미로를 떠돌며 공평에 대한 생각을 많이 했거든.
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탐욕의 미로에서 잃어버렸던 기억이 돌아오고, 그와 동시에 공평에 대한 사유 또한 하나둘씩 돌아와 중첩되다가 현실로 돌아온 직후 펑하고 터진 건데, 바이스가 아니었으면 4위계에 오를 때까지 몇 년이 걸렸을지 모르겠다.
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마법 수련 시켜줘, 성배도 진짜로 바꿔줘, 고유 마법도 줘.
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당신을 켈튼과 원장 수녀님 옆에 놓겠습니다.
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항상 고생이 많습니다. 바이스.
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다음 생에 만나면 돈도 주세요.
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감사합니다.
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“루이나 님은 가만히 보면 나보다 돈을 더 밝히는 거 같아.”
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“저는 돈을 밝히는 게 아니에요. 원활한 마법 활동에 도움을 주는 돈이 좋은 거예요.”
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“그게 그거지.”
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“달라요. 돈을 좋아하는 건, 이를테면 크리스 님 같은 사람을 말하는 거니까요.”
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“돈이 최고야.”
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나는 벌꿀주를 들이켰다.
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돼지 통구이에서 모락모락 김이 피어오른다.
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나는 코를 찌르는 고소한 냄새를 음미하다가, 나이프로 고기를 잘라 접시에 얹었다.
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모든 일이 끝난 후에 먹는 술과 고기.
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이것만큼 맛있는 것도 드물었다.
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나는 고기를 입에 넣으며 말했다.
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“레온 님도 이제 어엿한 성기사가 됐네요. 성물 강림이라니.”
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“운이 좋았습니다.”
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“어떤 간절한 마음으로 신께 빌었기에 성물 강림에 성공했나요.”
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“운이 좋았습니다.”
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“혹시, 누군가를 구해야 된다는 그런 마음이었나요?”
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“운이 좋았다고요.”
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이겼다.
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만족스럽게 합을 겨뤘기에 나는 고개를 끄덕였다.
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이게 대화지.
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“루이나 님. 방금 그건 대화가 아니야. 큰 착각을 하고 있어.”
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“그럴 리가 없어요.”
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나는 크리스의 지적을 일축하고 파이프 담배를 꺼냈다.
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그리고 직접 불을 붙였다.
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후우. 연기를 천장에 흘렸다.
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그러자 옆에서 시선이 느껴진다.
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제리였다.
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“제리 님. 혹시 할 말이 있나요?”
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“아닙니다.”
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“혹시 불을 붙일 기회를 놓쳐서 아쉬우신 건가요?”
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“아닙니다.”
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아니긴 뭐가 아니야.
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우리의 대화에 크리스가 입을 열었다.
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“루이나 님. 왜 제리 님의 일자리를 뺏어. 담뱃불을 루이나 님이 붙이면 제리 님은 이제 뭘 하라고.”
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“할 일이야 많지 않을까요. 5위계 마법사의 할 일이 담뱃불 말고 없으면 그건 그거대로 심각한데요.”
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말을 하다 보니 새삼 일행의 수준이 높은 게 체감됐다.
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성물 강림까지 가능한 성기사, 레온.
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5위계 마법사, 제리.
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천재 연금술사, 뮤란.
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고위 마족, 서큐버스 크리스.
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대마법사(예정)의 제자, 노아.
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거기에 고유 마법을 3개나 보유한, 사상 최연소 대마법사가 될 나까지.
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이거 못 막습니다.
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“스승님.”
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“네.”
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“이제 어쩔 거야?”
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노아가 질문한다.
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이제 어쩔 거냐니, 그거야 뻔하지.
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“성배를 교국으로 옮겨야죠.”
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“그래?”
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“갑자기 왜요.”
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“아니 별건 아니고.”
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노아는 물을 홀짝이곤 말을 이었다.
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“늘 스승님이 원하는 대로 안 되는 것 같아서.”
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“그래서 내일 당장 출발하려고요. 이거면 변수가 없을 거예요.”
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나는 성배를 훔쳐 간 적과 마주 봤다.
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녀석은 마족 특유의 기운을 풍겼는데, 그 이질적인 기운은 사람의 신경을 마구 긁었다.
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마족. 이 세계가 아닌 다른 세계의 주민.
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어째서 이런 일이 벌어졌는가. 그건 시간을 일주일 전으로 돌려야―.
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“루이나 님? 뭐해?”
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갑자기 크리스가 말을 건다.
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나는 상념에서 깨어나며 고개를 들었다.
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“잠깐 상상 좀 해봤어요.”
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“무슨 상상?”
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“성배를 기어코 마족에게 빼앗긴 상상이요.”
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“왜 그런 짓을 하는 거야. 우리 마족은커녕 산적도 안 만났잖아.”
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왜냐니.
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그야 재밌으니까.
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“루이나 님은 가끔 이상한 짓을 하더라.”
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“가끔이요?”
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“말실수했네. 항상 그러는데.”
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“감사합니다.”
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나는 기지개를 켰다.
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그리고 노아에게 말했다.
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“가끔은 제 의도대로 되는 일도 있는 법이랍니다.”
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“신기하네.”
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“루이나 님! 저기 봐!”
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크리스의 말에 나는 차분히 시선을 옮겼다.
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저 멀리에 단단하게 솟은 새하얀 성벽이 보인다.
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나는 밝은 미소를 지었다.
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교국, 바트리안.
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드디어 기나긴 여정의 종착지에 도착했다.
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