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노스 스탈라 우드는 전형적인 시골 마을이었다.
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근처에 강이 있고, 적당한 언덕이 있고, 숲이 있고, 농경지가 있는 마을.
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수백 명의 사람이 옹기종기 모여 살았으며, 마을 사람이 서로의 이름과 얼굴과 취향을 전부 공유하는 곳.
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누군가는 이런 곳을 답답하다고 느끼겠지만, 나는 크게 신경 쓰지 않았다.
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왜냐고?
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여행객이잖아.
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어차피 금방 떠나는데 마을 상황이 나랑 무슨 상관이겠는가.
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나는 시원한 벌꿀주를 들이켰다.
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술의 신은 신이다.
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어디서나 달달하고 시원한 술을 마실 수 있다니.
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이게 기적이지. 다른 게 기적이 아니라.
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“루이나 님은 볼 때마다 술을 마셔.”
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“술은 최고예요. 술을 마시면 모든 근심 걱정이 사라져요.”
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“루이나 님도 걱정이 있었구나. 궁금해서 묻는 건데, 무슨 걱정이야?”
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“제가 마법을 얻지 못할 수도 있다는 걱정이에요.”
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“그럴 줄 알았어.”
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세상엔 마법이 참 많다.
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마법사의 삶과 발상이 마법으로 완성되는 체계라 어쩔 수 없었다.
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물론 사람의 생각이 거기서 거기라 비슷한 마법이 잔뜩 있긴 하지만, 그럼에도 마법의 숫자는 굉장히 많았는데, 때문에 내 목적을 이루려면 평범한 방법으로는 안 됐다.
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덕에 걱정을 덜긴 했지만, 그래도 다른 방법이 더 필요한 게 현재 내 상황인 것이다.
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뭐, 어떤 걸 해야 될지 이미 정하긴 했다.
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처음부터 계속.
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켈튼과의 약속을 지키기 위해 미뤘지만, 이제 그것도 곧이었다.
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조금만 더 가면 교국이다.
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곧 있으면 치료를 받는 것이다.
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우리는 성배를 옮기는 중이고, 성배를 가져온 성기사는 팔라딘이 되니까.
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팔라딘은 교국 내에서도 높은 위치의 인물.
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팔라딘이 된 레온이 ‘이분은 성배 퀘스트에 많은 도움을 준 분입니다. 치료를 해드리죠’라고 명령하면 교국 입장에선 들어줄 수밖에 없었다.
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내가 크리스 코인은 거품이라고 했지.
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역시 근본의 성기사 코인이 최고야.
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“루이나 님. 왜 그렇게 쳐다봐.”
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“크리스 님. 힘내세요.”
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“으응.”
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떨떠름한 표정을 짓는 크리스를 뒤로한 채 나는 흰 빵과 치즈를 꿀떡 넘겼다.
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후아. 나는 몸을 부르르 떨며 몸에 퍼지는 감각을 즐겼다.
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맛있다.
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해피 중세랜드가 이래서 좋다. 먹을게 맛있다.
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새드 중세랜드였으면 흰 빵이 뭐야. 말라비틀어진 검은 빵이나 깨작깨작 먹었겠지.
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마법 만세.
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“루이나 님. 앞으로 어쩔 거야?”
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“벌꿀주를 마실 건데요.”
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“아니. 지금 말고. 성배 다음에.”
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“그게 궁금했나요.”
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그러고 보니 그 부분은 크리스나 레온에게 말을 안 해줬던 거 같다.
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나는 천천히 입을 열었다.
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“마법을 모으겠죠.”
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“그건 늘 하는 거잖아.”
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“모아야 될 특정 마법이 있어요.”
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“그렇구나.”
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납득한 크리스는 나를 따라서 벌꿀주를 마셨다.
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쟤도 은근 술을 많이 마신단 말이야.
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그렇게 적당히 식사를 마친 우리는 의자에 늘어지게 몸을 기댔다.
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치익. 파이프 담배에 불이 붙고, 나는 연기를 뱉으며 제리에게 물었다.
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“제리 님은 어쩌실 생각인가요.”
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“저 말입니까?”
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“이제 고위 마법사잖아요. 뭐든 할 수 있을 텐데요.”
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이제 제리는 5위계 고위 마법사였다.
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제국 어디를 가든 환영받는 고급 인재였고, 그런 그가 원한다면 황실조차 대우를 해줄 거였다.
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황실이 싫다면 크로프트 학파에 돌아가 활동하는 방법도 있었다.
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이처럼 제리의 선택지는 많았는데, 내 말에 크리스가 손가락을 저었다.
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얘는 또 뭐야.
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크리스가 말했다.
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“루이나 님. 아무것도 모르는구나.”
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“무슨 소리인가요.”
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“제리 님은 부싯돌을 좋아해.”
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“아하.”
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어쩐지.
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왜 자꾸 제리가 나를 쫓아다니며 담배에 불을 붙이나 했더니, 꿈이 부싯돌이었구나?
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말하지 그랬어.
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“사람의 꿈이 부싯돌인 게 말이 됩니까.”
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“아니었군요.”
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“저는 스승님처럼 되는 게 목표입니다. 아직 갈 길이 멀죠.”
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“그 말은?”
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“루이나 씨를 쫓아다니다 위계가 올랐으니, 당분간은 계속 같이 다닐 예정입니다.”
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“성배를 반납해도요?”
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“누가 보면 제가 성배 때문에 따라다닌 줄 알겠습니다.”
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하긴. 제리는 원래부터 왜 우리랑 함께하는지 잘 몰랐으니까.
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처음부터 의도가 애매했으니, 우리의 목표가 이뤄진 다음에도 굳이 떠날 이유가 없는 것이다.
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제리는 대충 알았는데, 음.
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나는 뮤란에게 시선을 옮겼다.
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뮤란은 알이 없는 안경을 쓴 채 쇳덩어리를 만지작거렸는데, 손놀림이 굉장히 기분 나빴다.
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처음 만난 순간 레온은 나를 마녀라고 지칭했었는데, 그건 틀린 말이다.
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마녀는 저게 마녀지.
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이 음침한 연금술사.
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“뮤란 님?”
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“…네.”
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“뮤란 님은 어떻게 하실 건가요?”
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“…저는 명확한 기준이 있긴 했어요.”
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“그런 게 있었다고요.”
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금시초문이었다.
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“어떤 기준인가요?”
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궁금해 묻자, 뮤란은 안경을 손가락으로 올리며 대답했다.
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“…루이나 님의 연금술 실력이 목표치에 도달하면 황도로 돌아갈 생각이었어요.”
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“그래요? 그럼 이제 떠나나요? 저 실력 많이 늘었잖아요.”
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“…….”
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“평생 함께 같이 있겠다고요. 알겠어요.”
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뮤란의 표정이 어땠는지는 굳이 말하지 않겠다.
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왜냐고?
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묻지 마라.
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“루이나 님. 나한테는 안 물어봐?”
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“돈 버실 거잖아요.”
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“루이나 님은 나를 잘 아네?”
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“저만 믿으세요.”
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그런데 이러면.
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나는 레온을 살폈다.
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다른 일행들은 딱히 소속이 없다. 그나마 소속이 있는 뮤란도 나를 따라다니는 게 임무였다.
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따라서 우리 중 성배 퀘스트가 끝나면 떠나야 될 사람은 하나뿐이었다.
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레온은 교국이 자랑하는 우유를 수호하는 성기사잖아.
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교국의 우유를 지킬 의무가 있었다.
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성배 퀘스트가 끝나면 바로 원래의 임무를 맡아야 하는 것이다.
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“루이나 님.”
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“말하세요.”
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“시선이 묘한데, 이상한 생각을 하신 건 아니겠죠?”
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“레온 님의 미래에 대해 생각했어요.”
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“이상한 생각을 하셨군요.”
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갑자기 궁금해졌다. 성기사들은 평소에 무슨 일을 하지?
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궁금한 건 못 참지.
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나는 레온에게 성기사의 평소 모습을 질문했다. 레온은 잠시 고민하다가, 이내 입술을 뗐다.
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“사람마다 다릅니다.”
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“레온 님은요?”
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“글쎄요. 저도 잘 모릅니다. 아무래도 교국에 돌아가면 많은 게 바뀔 예정이라.”
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“견습 성기사의 삶은 알지만, 팔라딘의 삶은 모른다. 이런 건가요.”
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“비슷합니다.”
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“그래도 예상되는 게 있잖아요.”
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“사실 팔라딘은 교국이 자랑하는 전력 중 하납니다. 따라서 보통은 반드시 필요한 곳에 투입되는데, 저는 성배를 가져와 팔라딘이 된 특이 케이스지 않습니까? 이런 경우가 처음이다 보니 아예 예상이 안 됩니다.”
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그러고 보니 그러네.
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성배를 가져온다고 딱히 레온의 역량이 늘어나진 않았다. 여전히 레온은 신성력만 각성한 성기사였다.
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그런 성기사를 공로가 대단하다고 팔라딘으로 만드는 거다.
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전례가 없는 일인 만큼 후속 대처도 전례가 없을 수밖에 없었다.
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크리스가 손을 번쩍 들었다.
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“루이나 님! 나는 레온 님이 어딘가에 파견될 거라고 생각해!”
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“왜요?”
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“얼굴이 되잖아.”
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“확실히요.”
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나랑 크리스는 레온의 얼굴을 빤히 봤다.
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이 남자마저 홀리는 마성의 매력.
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교국의 입장에선 써먹지 않을 이유가 없었다.
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우리의 시선에 레온은 우유잔을 내려놓으며 한숨을 쉬었다.
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“교국이 그럴 리가 있습니까.”
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“하지만 레온 님은 얼굴 빼면 아무것도 안 남잖아요.”
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내 말에 레온은 고개를 절레절레 젓고는 웃었다.
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“뭐, 루이나 님을 따라다니라는 명령이 내려질 수도 있죠.”
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“교국이 그럴 리가 있나요. 당연히 어딘가에 파견 보내도 최소 황도에 보내겠죠.”
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“갑자기 현실로 돌아가면 제가 민망하지 않습니까.”
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감사합니다.
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나는 창문을 통해 들어오는 햇빛을 즐기다가 자리에서 일어났다.
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“역시 이런 날씨에는 피크닉이에요.”
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“많이 느긋해지셨군요.”
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“전 늘 느긋했어요. 그리고 어차피 며칠 머물다가 출발할 건데, 이제 그동안 할 것도 없잖아요. 성배를 이미 찾아버려서. 그러니 재밌게 놀기라도 해야 되지 않을까요?”
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“맞는 말입니다.”
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나는 레온과 일행을 데리고 근처의 언덕으로 갔다.
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선선하게 부는 바람을 즐기며 샌드위치를 먹으니 천국이 따로 없었다.
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좋다 좋아.
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이대로만 갑시다.
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노스 스탈라 우드는 전형적인 시골 마을이었다.
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근처에 강이 있고, 적당한 언덕이 있고, 숲이 있고, 농경지가 있는 마을.
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수백 명의 사람이 옹기종기 모여 살았으며, 마을 사람이 서로의 이름과 얼굴과 취향을 전부 공유하는 곳.
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누군가는 이런 곳을 답답하다고 느끼겠지만, 나는 크게 신경 쓰지 않았다.
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왜냐고?
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여행객이잖아.
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“루이나 님. 오자마자 먹는 게 술이야?”
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“원래 마을에 들리면 웰컴주를 먹는 게 룰이에요.”
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“어느 나라 룰이야 그건.”
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“저만의 룰이에요.”
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나는 시원한 벌꿀주를 들이켰다.
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술의 신은 신이다.
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어디서나 달달하고 시원한 술을 마실 수 있다니.
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이게 기적이지. 다른 게 기적이 아니라.
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“피크닉을 갈까요? 날씨가 좋네요.”
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“알겠습니다.”
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나는 레온과 일행을 데리고 근처의 언덕으로 갔다.
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선선하게 부는 바람을 즐기며 샌드위치를 먹으니 천국이 따로 없었다.
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좋다 좋아.
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이대로만 갑시다.
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노스 스탈라 우드는 전형적인 시골 마을이었다.
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