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교국은 제국의 남쪽에 붙어 있었다.
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따뜻한 해안 지역에 자리 잡은 교국은 교국이라는 말이 무색하게 무역으로 돈을 더 많이 벌었는데, 그래서 교국을 싫어하는 사람들은 교국을 돈에 미친 집단이라고 욕하곤 했다.
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그건 성직자가 상인 노릇을 한다는 욕이기도 했고, 치료비를 더럽게 많이 쳐 받는다는 욕이기도 했는데, 일정 부분 공감됐지만 그렇다고 따라 욕할 생각은 안 들었다.
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왜? 그 사람들도 먹고살아야 되니까?
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당연히 그런 건 아니고, 이제 공짜로 치료받을 예정이잖아.
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원래 나한테 잘해주면 착한 놈이다.
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나는 은에 ‘흐르는’ 성질을 부여해 부드럽게 바꿨다.
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그다음 그걸 ‘흐르는’ 금과 섞고, 암석 가루를 넣어 비율을 맞췄다.
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그걸 반죽해 형태를 갖추고, ‘연결’의 성질을 부여했다. 그러자.
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펜던트가 만들어졌다.
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“…생각보다 예술적 감각이 괜찮네요.”
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“제대로 됐나요?”
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“…네.”
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나는 내가 처음으로 만든 마도구를 손에 들었다.
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단순히 금과 은을 녹여서 섞은 게 아니냐고 할 수 있겠지만, 녹인 게 아니고 연금술로 ‘변화’시킨 거잖은가. 아예 달랐다.
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이처럼 마법적으로 금속을 녹이면 은은 달빛을, 금은 햇빛을 잘 모았다.
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보다 정확히는 달의 마력과 해의 마력이 잘 모이는 거였는데, 이 연금된 금과 은으로 나는 대체 뭘 만들었느냐.
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간단했다.
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나는 펜던트를 위로 들었다. 그러자.
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빛이 나왔다.
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달빛과 햇빛이 펜던트에서 뿜어져 나오는 것이다…!
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“…….”
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“…….”
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나랑 뮤란이 동시에 입을 다물었다.
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뮤란은 원래 입을 다물고 살았고, 나는 다른 이유로 입을 다물었는데, 그런 침묵을 크리스가 깨버렸다.
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“루이나 님. 그거 만드는 데 얼마 들었더라?”
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“조용히 하세요.”
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비싼 금과 은을 잔뜩 사용해 만든 결과가 은은하게 햇빛과 달빛을 뿜는 펜던트라니.
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가성비가 너무 안 좋았다.
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“…연금술이 원래 그래요. 일정 이상의 실력이 되기 전까진 돈을 벌기 힘들죠.”
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“참고로 묻는 거지만, 유의미하게 돈을 벌려면 실력이 얼마나 돼야 하나요?”
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“…보통 10년은 수련해야 돼요.”
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텄다 텄어.
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아무래도 연금 마법으로 돈 벌 생각은 안 하는 게 좋아 보였다.
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무슨 10년이나 수련을 해야 돼.
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“그럼 뮤란 님은 저랑 비슷한 나이니, 최근에야 돈을 벌었겠네요?”
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“…저는 연금 마법을 배운 지 반년 만에 돈을 벌었어요.”
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“왜요?”
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“…반년 만에 연금 마법에 익숙해져서요.”
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“왜요?”
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서럽다 서러워.
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연금 마법이 이게 문제다. 사람을 차별한다.
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그에 비해 우리 연단 마법을 봐라.
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애가 아주 착실해.
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나는 검을 뽑아 거기에 연단 마법을 덧씌웠다.
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푸른색 검날이 일렁이고, 롱소드에 마법이 반쯤 덧씌워진다.
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나는 손 뼘을 롱소드에 대고는 큰 목소리로 외쳤다.
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“레온 님! 저희 청야(靑夜)가 그새 또 1mm나 자랐어요!”
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“축하합니다.”
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청야는 매일 점점 큰다. 자고 일어날 때마다 큰다.
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그게 굉장히 흐뭇했다.
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이러다 1차 각성해 버리는 거 아니야?
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청야야 힘내라.
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“말 나온 김에 검술 수련이나 시켜주세요.”
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“알겠습니다.”
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나는 레온과 마주 보고 섰다.
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검을 양손으로 들고 자세를 잡자, 레온이 가볍게 검을 휘둘렀다.
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나는 레온의 검과 검을 맞댄 후 슬쩍 뒤로 물러났다. 레온의 검이 내 검을 타고 흘러내리고, 그걸 크로스 가드로 막아내며 나는 발을 움직였다.
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왼쪽으로 무게 중심을 옮기자, 내 검도 자연스럽게 레온의 검을 타고 빙글 돌았다.
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그대로 레온을 노리자, 레온은 검을 뒤로 빼며 공격을 막아냈다.
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마치 합을 맞춘 듯, 정해진 듯한 움직임이었다.
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실제로 크게 다르지도 않았다.
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이건 내 몸에 새겨진 일종의 ‘정답’이었으니까.
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이때는 이렇게 움직이면 좋다. 이때는 이렇게 움직이면 좋다. 이때는 이렇게 움직이면 좋다.
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그런 식으로 쌓인 ‘좋다’를 우리는 검술이라고 불렀고, 즉 검사들끼리의 싸움은 둘 중 누구의 정답이 더 옳은지를 겨루는 것이었다.
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레온의 검이 머리 위에서 축을 중심으로 유연하게 움직인다.
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왼쪽, 오른쪽, 왼쪽, 오른쪽, 왼쪽.
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상대가 선공권을 잡았을 때는 방어에 집중해야 된다. 나는 검을 좌우로 이동시키며 레온의 검격을 막았다.
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그 순간 끊임없이 이어지던 공격의 흐름이 바뀐다.
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레온은 발을 뒤로 빼며 거리를 벌리고, 그렇게 생긴 틈으로 찔렀다.
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나는 검을 뒤집으며 찌르기를 크로스 가드로 막고, 동시에 레온을 찔렀다.
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그걸 레온은 검을 세워 막았다가, 돌연 검을 머리 위에서 빙글 돌렸다.
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툭. 레온의 검집이 내 목에 닿는다.
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레온이 말했다.
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“나쁘지 않네요.”
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“저를 깔끔하게 죽였으니 나쁘지 않다는 건가요.”
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“그 정도면 실력이 많이 늘었습니다.”
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원래는 레온과 합 자체를 못 맞췄는데, 이제는 꽤 오래 겨루긴 했다.
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이기질 못해서 그렇지.
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레온은 검집을 회수하며 말을 이었다.
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“결국 검술이라는 건 복잡할 게 없습니다. 자신을 지키며 상대를 베는 방법. 이게 검술입니다. 조건이 정해졌으니 그걸 구현하는 건 쉽겠죠?”
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“천재들은 왜 죄다 하는 소리가 비슷한 걸까요. 전국 천재 협회가 있는 걸까요.”
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“루이나 님도 검술 재능이 있습니다. 가르친 걸 전부 적재적소에 사용하니까요.”
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“가르친 건 말이에요.”
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현재 내 검술의 근원은 간단했다.
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외운 대로 쓰는 것.
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검술의 뼈대는 기본적으로 ‘모르면 당해야지’의 느낌에 가까웠고, 나를 가르치는 검술 스승은 이 세상 모든 검술을 아는 검술 창고였다.
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당연히 온갖 기본기를 내게 때려 박았는데, 그 결과 나는 매우 다양한 상황에 대처가 가능해졌다.
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“루이나 님이 응용이 안 되긴 하죠. 그래도 해결하지 않았습니까?”
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“응용하는 법까지 암기하면 그건 응용일까요 암기일까요.”
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“애매한 부분이네요.”
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이게 내가 다른 응용은 참 잘하는 편인데, 몸을 쓰는 건 영 모르겠더라.
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상대의 움직임은 예측이 되는데, 그에 맞춰 내 몸을 어떻게 움직여야 할지 아예 감이 안 잡혔다.
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뭐, 이렇게만 해도 나쁘지 않게 검술을 펼쳤지만, 한계가 뚜렷했다.
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검술의 가짓수는 무한대니까. 그 모든 걸 암기할 수는 없는 거다.
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이런 식이면 보편적으로 먹히는 방법을 외워야 됐고, 그럼 템포에서 점점 밀렸다. 적은 최선을 택하는데 나는 차선을 택하니 어쩔 수 없었다.
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“다음으로 넘어가죠.”
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“알겠어요.”
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나는 자세를 잡고 호흡을 골랐다.
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검술의 정답은 정해져 있다.
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상대가 무작정 검을 휘두르면 크로스 가드로 막으며 검을 눕히면 된다. 그러면 방어와 동시에 공격이 가능해진다.
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상대가 강한 내려치기를 했을 때는 뒤로 빼며 목을 치면 된다. 그러면 회피와 동시에 공격이 가능해진다.
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이처럼 상대의 행동에 따라 내 행동도 정해졌는데, 그래서 이것만 전부 외우면 실전에서 백전백승이 되냐.
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그건 아니었다.
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왜냐고?
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조건이 다르니까.
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상대의 키가 다르니까. 상대의 힘이 다르니까. 상대가 든 무기가 다르니까.
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내 키가 다르니까. 내 힘이 다르니까. 내가든 무기가 다르니까.
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내가 있는 지형이 다르니까. 내가 밟은 땅이 다르니까. 내가 있는 위치가 다르니까.
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때문에 검술이라는 건 기본기를 뼈대로 잡고, 자신이 상황에 맞는 변수를 추가로 입력하는 거라 할 수 있었다.
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이 변수라는 건 정말 많았다. 공기의 맛조차 변수로 작용하곤 했는데, 그래서 검사들은 많은 고민을 했다.
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어떻게 해야 이 변수라는 걸 잘 활용할까.
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끊임없이 고민했고, 결국 그 답은 나왔다.
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어느 상황이든 커다란 변수가 될 무기를 갈고 닦는 것.
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그게 이 세계의 검사들이 내린 결론이었다.
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그리고 검술 유파란, 이런 과정을 거쳐 탄생했다.
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나는 검을 가볍게 들었다.
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양손으로 검을 몸 중앙에 두는 것. 매우 기본적인 검술 자세였으며, 내가 배운 검술 유파의 시작점이었다.
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파이론류 양손 검술.
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용병으로 떠돌다 죽은 파이론이라는 인간이 만든 방어 검술이었는데, 파이론은 별 성과를 남기지 못했지만 그가 남긴 파이론류는 상당한 인기를 끌었다.
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매우 쉬웠고, 난이도에 비해 효과가 탁월한 탓이었다.
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사람마다 타고나는 게 제각각이다.
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시각적 감각이 뛰어나면 화가가 된다.
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머리가 뛰어나면 학자가 된다.
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미각이 뛰어나면 요리사가 된다.
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마법사도 저마다 타고나는 원소가 달랐다. 어떤 원소를 타고났느냐에 따라, 어떤 감각을 타고났느냐에 따라 마법이 천차만별로 달라졌다.
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검사도 마찬가지다.
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타고나는 감각이 달랐다.
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파이론류는 검술의 기본기와 닿아있는 부분이 많았다.
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사람의 신체를 4등분으로 나누고 그곳을 효과적으로 공략하는 게 기본 전제였는데, 그래서 이 파이론류가 사랑받는 이유가 뭐냐.
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사람이 이해하기 쉬운 이치로 만들어진 유파라 그랬다.
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파이론류는 기본적으로 쾌(快)의 묘리로 구성됐다.
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이 쾌의 묘리를 해석하는 방법은 저마다 달랐지만, 파이론은 다음과 같이 쾌를 해석했다.
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최선의 경로로 움직이는 것.
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즉 파이론류는 최선의 경로로 적의 공격을 방어하는 검술이라 할 수 있었다.
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이 파이론이 고안해 낸 최적의 경로 16가지가 정말 신통했는데, 암기를 좋아하는 내게는 딱 맞는 검술이었다.
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“그만큼 응용할 여지가 적어져 일정 이상의 실력자들은 꺼리는 검술이지만요.”
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“초보에게는 초보의 검술이 있는 법이에요.”
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파이론류 좋아.
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나는 파이론류를 열심히 연마하다가, 땀을 닦았다.
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오늘 운동 완료.
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몸을 식힌 나는 이내 크리스에게 다가갔다.
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오늘 저녁은 뭐냐고 묻기 위해서였는데, 그런 내 귓가에 비명이 들렸다.
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이 미묘하게 세상에 찌든 비명.
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마법사다!
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