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수염이 덥수룩한 남자가 기물을 옮긴다. 중앙의 병사를 두 칸 앞으로.
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그에 맞춰 건너편의 남자도 기물을 옮겼다. 가장 끝의 기물을 두 칸 앞으로.
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이건.
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“칼리지 디펜스와 로얄 갬빗의 싸움이군요? 둘 다 지독하게 후반 지향형 오프닝이라 게임 시간이 길어지겠어요.”
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“이 아가씨 누군지 아는 사람?”
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“몰라 나도.”
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서로의 기물을 잡아먹는 싸움이 이어지고, 끝내 결판이 났다.
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승자는 로얄 갬빗을 사용한 건너편의 남자였다.
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“피렌츠도 졌어?”
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“이러면 우리 펍에서 도련님을 이길 사람이 없는데.”
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피렌츠를 이긴 남자, 도련님은 가볍게 포도주를 홀짝이곤 말했다.
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“더 없습니까?”
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“덤빌만한 놈은 다 덤볐어.”
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“저는 똑같은 사람과 다시 붙어도 괜찮습니다.”
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도련님의 말에도 사람들은 서로 눈치만 볼 뿐 움직이지 않았다. 너무 실력 차가 커 흥이 안 돋는 모양이었다.
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“어쩔 수 없군요.”
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사람들의 반응에 도련님은 품에서 무언가를 꺼내 테이블 위에 올렸다.
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땡그랑. 맑은소리가 들린다.
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모두의 시선이 테이블 위에 고정된 가운데, 도련님이 입을 열었다.
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“저를 이기시는 분에게 이걸 주겠습니다.”
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“금화를 주겠다고? 제정신이야?”
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“보상이 있어야 사람은 진심이 되기 마련이니까요. 저도 다른 사람과의 내기로 얻은 돈이니 잃어도 미련은 없습니다.”
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모든 사람의 눈이 돌아갔다.
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금화 1개. 그건 은화 100개와 동등한 가치였다. 이런 가벼운 내기로 얻기에는 상당히 많은 돈이었다.
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가장 먼저 칼리지 디펜스로 승부를 걸었다 처참하게 요새가 부서진 수염남이 덤볐다.
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허나 중반을 가지도 못하고 패배했다.
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그다음으로는 도련님과 마찬가지로 로얄 갬빗을 사용하는 남자가 덤볐다.
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이번엔 더 심하게 초반도 못 넘기고 패배했다.
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그렇게 매지션 게임, 아도리안 디펜스, 클라클 나이츠 게임을 차근차근 박살 낸 도련님이 손가락을 들었다.
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“훈제 소시지를 추가하고 싶군요.”
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“알겠습니다.”
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도련님의 말에 바텐더가 체스 테이블로 다가온다.
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그리고 벌꿀주 5잔을 내려놨다.
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도련님이 당황스러운 목소리로 말을 꺼냈다.
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“제가 주문한 건 훈제 소시지였을 텐데요?”
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“이건 제가 시킨 거예요.”
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자리에 앉은 나는 벌꿀주를 하나 들어 식도에 부었다.
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뇌가 떨릴 것 같은 시원함이 몸을 지배한다.
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좀 살 거 같네.
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“저도 훈제 소시지 추가요!”
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“당신은?”
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“역대 최고의 아르카나 체스 플레이어예요.”
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나는 고개를 들었다.
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갈색 머리카락과 갈색 눈동자가 보인다. 이 세계에서 가장 흔한 머리카락과 눈동자였다.
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얼굴은 평범했는데, 정말 본인의 주장대로 시골 농가의 셋째 아들쯤 되는 외모였다.
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내가 물었다.
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“이기면 금화 한 개죠?”
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“이길 수 있다면요.”
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도련님의 시선이 내 얼굴에 닿았다가, 체스판으로 향한다.
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미동조차 없다. 이런 사람은 또 오랜만이었다.
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“아가씨. 얼굴은 왜 다 태워 먹었어.”
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봐라. 이런 반응이 보통이란 말이다.
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“계약의 대가예요.”
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“무슨 대가. 악신이면 이단으로 잡혀간다?”
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“저는 늘 합법적이고 상식적인 계약만 해요.”
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적당히 대답한 나는 도련님 앞에 놓인 기물을 집어 내 앞에 정리했다.
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그러자 도련님이 나를 빤히 본다.
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뭐지. 무슨 문제라도 있나?
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“왜 그러시나요?”
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“아닙니다.”
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혹시 내 얼굴을 보고 뒤늦게 경악한 건가?
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이거이거. 반응속도가 거북이보다 느리구만.
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나는 검은색 기물을 예쁘게 정렬하고 도련님에게 말했다.
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“시작할까요?”
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도련님이 가장 끝의 병사를 2칸 앞으로 옮겼다. 로얄 갬빗. 에 정답이 있다면 아마 그중 하나일 오프닝이었다.
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가장 강한 기물인 ‘로얄나이트’를 가장 빠르게 진화시키는 오프닝이어서 그렇다.
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나는 오른쪽 나이트를 중앙 쪽으로 이동시켰다.
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도련님은 그에 맞춰 병사를 추가 전개했다.
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변형조차 없는 오리지널 로얄 갬빗 오프닝이었다. 이러면….
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나는 왕 옆 칸에 위치한 병사를 앞으로 한 칸 움직였다.
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구경꾼들이 웅성댔다.
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“올매지션 변형이다.”
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“저걸 한다고?”
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올매지션 변형. 그건 에 존재하는 ‘마법사’라는 기물에 모든 걸 올인하는 오프닝이었다.
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장점이 뚜렷하지만 단점도 뚜렷해서 잘 안 쓰는 오프닝이었다.
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처음에 한정해 병사를 두 칸 움직일 수 있는 이점을 버리고 병사를 한 칸씩 이동해야 돼서 그런데, 그래서 올매지션 변형 오프닝은 진화를 거부한 고전 오프닝이라고도 불렸다.
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내가 희귀한 오프닝을 꺼냈음에도 도련님의 플레이에는 변화가 없었다. 정석적이고 탄탄하게 전개를 이어간다.
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그에 반해 나는 변칙적이고 즉흥적인 움직임을 이어갔다.
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그 결과.
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“마법사를 대마법사로 궁극 진화하겠어요. 체크 메이트예요.”
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“누구랑 계약했나 했더니 체스의 신과 계약한 거였어?”
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“이 아가씨 진짜 미쳤구만.”
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모두가 흥분에 차 환호성을 지른다.
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거대한 성벽 같았던 도련님을 내가 끝없이 몰아치는 게릴라전으로 이겨버렸기 때문이었다.
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마치 내가 용사고 도련님이 마왕인 듯한 분위기가 형성됐는데, 어쩔 수 없었다.
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그러니까 누가 그런 수비적인 플레이를 하래.
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프로는 잘하는 건 기본이고 추가로 팬들을 즐겁게 해야 되는 거 몰라?
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“이 금화는 착한데 쓸게요.”
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반짝이는 금화를 보니 기분이 좋았다.
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이걸로 대충 새끼발톱 끝만큼의 치료비를 벌었다.
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나는 기물을 정리하며 파이프 담배를 입에 물었다.
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“다음 분?”
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“한 판 더 하죠.”
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내 말에 대답한 건 도련님이었다.
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도련님은 겸손하게 흰색 기물을 정렬했는데, 그 모습이 매우 흐뭇했다.
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나는 천장에 연기를 흘려보내며 미소를 지었다.
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“드디어 흰색이 자신의 실력에 어울린다는 걸 눈치챘군요?”
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“……한 판 더 합시다.”
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“그렇게 해요. 다만.”
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짤랑. 나는 금화를 테이블 위에 올려놓으며 말을 이었다.
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“다른 사람들이 보기에 심심하니 내기를 계속하는 게 어떨까요. 저는 제가 방금 얻은 금화 한 개를 걸겠어요.”
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“상관없습니다.”
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도련님은 품에서 금화를 하나 더 꺼내 테이블에 올려놨다.
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흐으음.
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“시작하겠습니다.”
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도련님의 플레이에 변화가 생겼다. 가장 끝의 병사가 아니라 왕 앞의 병사를 두 칸 전진.
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저건 가장 보편적이고 안정적인 정석 오프닝이었다. 내가 어떻게 움직이는지 보고 대응하겠다는 건데, 신경 쓰지 않고 올매지션 오프닝을 펼쳤다.
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그리고 걸려들었다는 듯 도련님이 나이트 갬빗으로 응수했다.
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기사로 마법사를 잡아먹으려 시도였으나.
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“이 금화는 제가 먹어요. 신사답게요.”
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게임 중반. 은밀하게 완성된 포진에 기사가 역으로 잡아먹혀 그대로 패배했다.
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도련님은 열이 오르는지 포도주를 쭉 들이켜고 나와 눈을 마주쳤다.
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“한 판 더 합시다.”
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“좋아요. 판돈은 금화 2개예요.”
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“알겠습니다.”
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다음 판. 도련님은 아예 올나이트 변형으로 승부를 걸었다.
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내가 올매지션 변형만 하니 맞춤 오프닝을 쓰려는 건데, 나는 거기서 바로 로얄 갬빗을 사용했다.
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그러자 도련님이 입을 다물고 체스판을 노려봤다.
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“…….”
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“왜 그러세요?”
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“이 아가씨 이제 보니 체스의 신이 아니라 악마랑 계약한 거였구만?”
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로얄 갬빗 특유의 단단하고 묵직한 한 방으로 시원하게 때려눕히자, 도련님의 눈이 돌아갔다.
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“색을 바꿔서 합니다. 저는 흑색이 특기거든요.”
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“저는 모든 색이 특기에요.”
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“금화 10개를 걸겠습니다. 이걸 마지막으로 더 승부는 하지 않겠습니다. 어떻습니까?”
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“저는 괜찮아요.”
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나는 앞에 흰색 기물을 놓고 생각했다.
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어떤 오프닝을 해야 도련님이 좋아 죽을까?
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음. 그게 좋겠다.
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나는 양 끝의 병사를 두 칸 이동시켰다.
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로얄 갬빗.
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내 행동에 도련님은 심호흡을 하고 똑같이 양 끝의 병사를 두 칸 이동시켰다.
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맞 로얄 갬빗이었다.
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이러면 보통 보고 움직일 수 있는 후수의 로얄 갬빗이 유리했다.
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그러니 변형이다.
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나는 반대편 병사를 두 칸 이동시키는 게 아니라, 로얄나이트 앞의 병사를 한 칸 이동시켰다.
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로얄 갬빗의 변형. 초가속 로얄 갬빗이었다.
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초가속 로얄 갬빗은 로얄 갬빗의 많은 장점을 버리는 오프닝이었지만, 딱 하나. 로얄 갬빗보다 좋은 점이 있었다.
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이쪽이 보다 속도가 빨랐다.
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“이 아가씨 절대 지는 꼴을 못 보네?”
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“도련님 제대로 임자 만났어.”
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그렇게 나는 진화하지 않은 로얄나이트를 활용해 이득을 조금씩 보다가, 상대의 진화 턴을 잘 넘기고 한 방 역전 카운터로 게임을 승리했다.
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금화 10개를 챙기며 자리에서 일어났다. 꿀꺽. 마지막 남은 벌꿀주를 전부 입에 털어 넣은 나는 금화 5개를 도련님 앞에 놓았다.
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멍하니 고개를 드는 도련님.
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그 넋이 나간 표정에 나는 조용히 속삭였다.
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“저는 딴 돈의 반만 가져가요.”
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“아.”
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“그리고 마스터? 이 금화 4개가 마를 때까지 펍의 사람들을 배불리 먹여주세요.”
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이걸로 내가 얻은 금화는 5개가 전부였지만, 충분했다. 쉽게 얻은 돈은 남에게 베푼다. 개인적인 철칙이었다.
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뒤에서 들리는 환호성을 뒤로한 채 펍을 나섰다.
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미지근한 바람이 얼굴을 때렸다.
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맑은 하늘을 올려다보던 나는, 금화 5개를 만지작거리며 속으로 중얼거렸다.
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높으신 분의 행적이 어쩌다 일개 행상인에게 들어갔나 했더니, 본인이 숨길 생각이 없었구나.
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어떤 농민의 아들이 열받았다고 금화 10개를 내기로 걸어.
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아예 광고를 해라.
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나는 크리스가 도박에 성공했다는 걸 확신하며 여관으로 걸음을 옮겼다.
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이번에 큰돈을 벌었을 테니, 크리스에게 시원하게 쏘라고 해야지.
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“루이나 님. 큰일 났습니다. 영지의 포도주 비축분이 넘친답니다.”
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“저런.”
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오늘의 교훈.
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도박은 절대 하지 말자.
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