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“이런 씨―.”
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옆에서 바젯이 욕지거리를 뱉는다.
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그럴 만했다.
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기껏 고생하며 뚫은 미로의 끝이 막혀 있으면 누구나 저랬으니까.
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옆에서 레온이 중얼거렸다.
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“이걸로 벌써 3번째입니다.”
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“미궁이니까요.”
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오히려 3번만 막다른 길을 마주한 게 운이 좋았던 것이 아닐까?
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바젯은 입술을 잘근잘근 씹다가, 이내 굳은 표정으로 말했다.
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“인원을 나누는 게 좋겠어.”
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“그러면 다른 세력과 부딪혔을 때 밀어내는 힘이 부족한데요?”
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“어차피 우리는 다른 세력에 비해 부족해. 우리의 장점은 속도뿐이야.”
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요컨대 그거였다.
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어차피 전력으로 다른 세력과 정정당당하게 싸워도 비참하게 당하니, 차라리 전력을 쪼개 먼저 던전 중심부에 도착할 확률을 높이자는 것이다.
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그럴듯했다.
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동의하자 바젯은 순식간에 인원을 10개의 팀으로 나눴다.
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우리 팀은 늘 보던 일행으로 구성됐는데, 거기에 바젯의 용병 동료인 남자 하나가 추가됐다.
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바젯의 용병 동료, 한스가 손을 내밀었다.
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“잘 부탁한다.”
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“걱정 마세요.”
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팀을 나누자마자 우리는 갈림길이 나올 때마다 흩어졌다.
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내가 본대에서 벗어난 건 두 번째 갈림길이 나왔을 때였다.
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“조심해라.”
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“걱정 마세요.”
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바젯도 불안할 것이다. 나는 오래 만난 동료가 아니니까.
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나뿐일까. 다른 녀석들도 배신할까 봐 걱정되겠지만, 그게 걱정돼 아무것도 안 하면 기껏 유리하게 시작한 던전 공략에 실패할 수 있었다.
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그걸 누구보다 잘 알았기에 바젯은 내가 의리를 지킬 거라는 가능성에 걸고 팀을 나누는 거였다.
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거기에 안전장치로 자신이 가장 믿는 동료 하나도 심어놨으니, 이게 바젯의 최선이었다.
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나는 마지막으로 바젯에게 확인했다.
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“던전의 보상을 찾으면―.”
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“우선권 말이지. 알겠다.”
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나는 사전에 던전에 들어오기 전에 바젯과 협상을 했다.
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던전의 보상을 발견하면 내가 그중 한 가지를 무조건 우선적으로 선택하는 협상인데, 다행히 그 제안을 바젯은 흔쾌히 수락했다.
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이걸로 던전의 심층부에 도달하면 성배를 얻는 건 확정이었다.
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도달할 수 있다면 말이다.
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나는 일행을 이끈 채 던전의 미로를 가로질렀다.
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앞을 키메라가 가로막는다. 너무 만나서 정겨운 수준이었다.
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파지직. 뇌전이 튀고, 이어서 노아가 마법을 쏘았다.
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약화된 시간에 비례해 위력이 증폭되는 뇌전의 뭉치. 정뢰(正雷)가 키메라를 난자한다.
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위력만 보면 3위계 마법이었다. 과연 뇌속성 마법사. 2위계부터 심상치 않았다.
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나는 노아를 칭찬했다.
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“역시 노아 님이에요. 열심히 마법을 키워주세요.”
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“스승님. 그 말 어딘가 불순하게 들려.”
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“착각이에요.”
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통로의 끝에는 조그마한 방이 등장했다.
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방 안에는 각종 귀금속이 널려 있었는데, 나는 방 중앙에 서서 눈을 가늘게 떴다.
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뭔가 마음에 걸렸다.
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뭐지.
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던전에서 귀금속을 발견하는 건 자연스러운데, 왜 거슬리지?
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내 일행도 전부 정지했다. 내가 미심쩍은 표정을 지으며 멈추니 그에 맞추는 건데.
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“이거 벌써 수확이 큰데?”
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이번에 합류한 한스는 눈치채지 못하고 방 안의 귀금속을 만졌다.
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그 순간이었다.
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방바닥에 마법진이 떠올랐다.
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그 전형적인 패턴에 나는 레온에게 소리쳤다.
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“노아 챙기세요!”
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레온이 노아를 챙겨 마법진의 영향 밖으로 벗어난다. 다른 사람도 따라 달렸지만, 아쉽게도 마법사는 검사에 비해 속도가 부족했다.
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이윽고.
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세상이, 빙글 돌았다.
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나는 등불을 밝히며 어두운 통로를 비췄다.
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여기는….
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어딘지 잘 모르겠지만, 여태까지 왔던 길이 아닌 건 확실했다.
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“곤란하네.”
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내 옆에서 라이젤이 속삭였다.
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그밖에는 한스가 당황스러운 표정으로 황금의 잔을 든 채 굳어 있었다.
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이 둘이랑 같이 전이된 건가.
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그럼 제리는 페란트랑 같이?
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나는 적영으로 등불을 띄우며 혀를 찼다.
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이 피터팬 증후군 낭만 대마법사 같으니라고.
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하다 하다 랜덤 전이까지 던전에 집어넣어?
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진짜 자기가 던전 마스터야 뭐야.
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그래도 덕분에 귀금속 방이 거슬리는 이유는 알았다.
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너무 아무런 리스크도 없이 보상이 주어져서 거슬렸던 거구나.
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던전의 낭만이랑은 안 맞는 구성이었어.
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나는 입을 열었다.
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“그래도 느낌상 던전 심층부에 더 가까워진 것 같아요. 긍정적으로 생각해요.”
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“확실해?”
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“아니면 아쉬운 거죠.”
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나는 등불이 비추는 통로를 따라 앞으로 걸음을 옮겼다.
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다른 사람들이 괜찮아야 할 텐데.
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살짝 걱정되네.
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*
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던전 하면 떠오르는 건 많다.
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막대한 보상, 위험한 함정, 강력한 파수꾼.
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그리고 황금에 눈이 먼 하이에나들까지.
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제리는 화염의 띠를 손목에 장전하며 속으로 생각했다.
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어쩌다 이렇게 됐을까.
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적색 로브를 입은 마법사들이 제리를 압박한다.
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옆에서 페란트가 기겁하며 뭐라 뭐라 쫑알대지만, 잘 들리진 않았다.
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제리는 조금 전 상황을 머릿속에 떠올렸다.
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한스인지 뭔지가 귀금속을 만진 직후, 외딴곳으로 전이된 제리는 옆에 페란트가 있는 걸 보자마자 한숨을 쉬었다.
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왜 전이가 돼도 이딴 놈이랑.
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페란트는 자신이 누구랑 전이 됐는지 확인하고 눈을 깜빡였다가, 이내 입을 마구잡이로 놀렸다.
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“제리 님! 이거 저희 둘만 외딴곳에 전이된 모양입니다! 이럴 때는 구조를 기다리기보다, 저희끼리 따로 탐사를 진행하는 게―.”
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“다 아는 내용이니 조금만 조용히 해주게.”
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제리는 페란트를 진정시키고 허공에 불꽃을 띄웠다.
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그러다 통로 끝에 무언가가 보여 시선을 집중했다.
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저건―.
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“제리 님! 저거 던전 최심부 아닙니까?!”
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“아닐 거 같다만.”
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제리는 통로 끝으로 이동했다. 그러자.
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거대한 도서관이 나왔다.
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“도서관이라.”
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대마법사의 던전에서 발견된 도서관. 딱 봐도 가치가 보통이 아니었다.
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제리는 들뜬 마음으로 도서관에 꽂힌 책 중 하나를 꺼냈다.
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어디 보자, 음.
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“…일반 소설이군.”
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대마법사의 위대한 깨달음이라도 적혔을 줄 알았는데, 그건 아니었다. 실망이 컸다.
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제리는 덤덤히 책을 집어넣었다.
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“우리 목적은 던전 최심부니 말일세. 아쉽지만 여기는 머릿속에만 넣어놓고 다른 곳으로 가는 게―.”
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그때였다.
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화염이 제리의 미간을 노리며 날아왔다.
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제리는 재빠르게 불꽃의 탄환을 발사해 화염의 새를 격추했다.
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그 후 미간을 찌푸렸다.
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어떤 새끼들이야.
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저벅. 방 입구에서 누군가가 걸어 들어온다.
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놈들은 여러 명이었는데, 하나 같이 적색 로브를 입었다.
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적탑.
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싸가지없기로 유명한, 마법 외엔 관심 없는 괴물들의 등장에 제리는 입맛을 다셨다.
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왜 하필 저놈들일까.
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저놈들 말 안 통하기로 유명한데.
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‘마법의 끝을 보는 것’이 목표인 적탑은 마법을 수집하는 걸로 유명했는데, 그 과정이 워낙 제멋대로라 그 부분으로 더 유명한 집단이었다.
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“수색해라.”
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“알겠습니다.”
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적탑의 마법사들은 제리와 페란트를 아랑곳하지 않고 도서관을 조사했다.
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그 안하무인의 행동에 제리는 고개를 절레절레 저으며 도서관을 벗어났다.
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어차피 마법 외엔 관심도 없는 놈들이다.
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자연스럽게 빠져주면 문제가 없―.
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“어딜 가나.”
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허나 예상과 다르게 적탑의 마법사는 제리를 붙잡았다.
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제리는 부드럽게 미소를 지으며 대답했다.
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“도서관에는 영 관심이 없어서 말이지. 다른 곳으로 갈 생각이다만?”
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“네놈들이 뭘 숨겼을지 어떻게 알고 보내준단 말인가. 기다려라.”
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그렇게 나온다 이거지.
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“아무것도 숨긴 것 없다네. 정 수상하면 몸수색이라도 하면 되지 않나?”
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현재 제리의 일행이 던전에 들어온 목적은 성배였다.
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때문에 굳이 적탑과 마찰을 일으키기보다 좋게 좋게 넘어갈 생각이었던 제리였으나.
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“꼭 몸에 숨겼으리란 보장은 없지.”
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“설마 우리가 중요 자료를 도서관 어딘가에 숨겼을 거란 건가?”
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“그러니 우리가 도서관 전부를 수색할 때까지 기다려라.”
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“헛소리가 길군.”
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이 넓은 도서관을 언제 다 조사한다고 기다린단 말인가.
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제리는 적탑의 경고를 무시하고 방 밖으로 나갔다.
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동시에.
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적탑의 마법사가 허공에 불꽃을 띄웠다.
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“두 번 말하지 않겠다. 기다려라.”
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“하.”
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짧게 헛웃음을 터트린 제리가 몸을 돌렸다.
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제리의 손목에 불꽃의 띠가 장전된다.
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제리가 물었다.
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“자네, 이름이 뭔가?”
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“라틴이다.”
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“라틴. 그래. 본인의 이름은 제리다. 기억해두도록.”
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탕! 불꽃의 탄환이 허공을 날아다니던 불꽃의 새를 격추한다.
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라틴은 몰랐지만, 제리도 성격이 그리 좋지는 않았다.
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오히려 한 번 참아준 게 놀라울 정도였다.
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왜냐하면 제리는, 그의 스승인 8위계 대마법사 아델리안 크로프트가 공인한.
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자존감이 하늘을 찌르는, 오만한 성격이었으니 말이다.
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제리가 눈을 가라앉히며 선언했다.
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“한꺼번에 덤비게. 단숨에 끝내줄 테니.”
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“바젯 님 아니세요? 여긴 어떻게 오셨나요.”
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“전이 함정에 빠졌다. 루이나 너는?”
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“저도요. 우연이네요.”
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한참 던전을 떠돌던 루이나는 우연히 건너편에서 등장한 바젯에 반가운 표정을 지었다.
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루이나는 여태까지 모은 정보를 공유했다.
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“이게 체감으론 티가 안 나지만, 쇠구슬을 굴려보면 통로가 한쪽으로 기운 거 아세요? 점점 밑으로 가는 중인 거예요. 곧 최심부에 도착할 게―.”
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쫑알대는 루이나의 목소리를 들으며 누군가가 희열에 가득 찼다.
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곧이다.
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곧, 천칭이 내 손에 들어온다.
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