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“너는 마법으로 먹어 치운 걸 재현할 수 있나 봐? 한 번뿐인 거 같지만.”
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전투를 전부 지켜본 걸까. 세피아는 단번에 내 마법의 메커니즘을 파악했다.
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세피아는 위협적으로 원소의 무기를 조준하며 말을 이었다.
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“하지만 그래봤자 범재의 마법. 과연 네가 내 마법을 전부 막아낼 수 있을까?”
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세피아의 등 뒤에 늘어선 원소의 무기는 정말 다양했다.
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숫자도 많았다. 수십 개가 넘는 원소의 무기가 적을 조준하는 광경을 확실히 장관이었다.
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그 끝에 있는 게 내가 아니었다면 더 좋았겠지만.
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그나저나.
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나는 아까부터 궁금했던 걸 묻기 위해 천천히 입을 열었다.
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“세피아 님.”
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“뭐야?”
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“급하게 자리에서 일어나시길래 마법사 클럽을 떠난 줄 알았는데, 지켜보고 계셨네요. 그럼 아까는 어디 가셨던 건가요?”
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“…….”
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“볼일을 보러 간 거였군요. 전 또 범재들의 재롱잔치에 질려서인 줄 알았어요.”
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“조용히 해.”
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세피아가 손가락을 까딱인다. 직후.
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무기의 비가 쏟아졌다.
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구구궁. 나무 거인이 솟구치며 무기의 비를 막았다.
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창이, 검이, 칼이, 망치가, 철퇴가, 화살이 나무 거인에 꽂히고, 제각각의 무기에서 제각각의 효과가 발휘됐다.
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화염의 창이 고속으로 회전하며 나무 거인을 꿰뚫는다.
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물의 검이 압축된 날로 나무 거인을 벤다.
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바람의 칼이 여러 개의 칼날로 분해되고, 암석 망치의 부피가 늘어났으며, 불의 철퇴는 폭발, 불의 화살은 여러 갈래로 나뉘며 나무 거인을 공격했다.
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거기서 나는 깨달았다.
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저 원소의 무기는 단순히 원소를 무기의 형태로 벼린 게 아니었다.
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무려 하나하나가 완성된 제각각의 마법이었다.
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그렇다는 건 세피아는 최소 수십 개의 마법을 보유했다는 건데, 나는 슬쩍 세피아의 얼굴을 살폈다.
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얼핏 봐도 현재 나와 비슷한 나이였다.
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많아 봐야 20살.
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저 나이에 수십 개의 마법을 만들었다? 아무리 천재라 해도 힘들었다.
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흔히 마법을 완성하는 건 이미지라고 한다.
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허나 여기서 말하는 이미지는 단순 상상이 아니었다.
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마법을 완성할 강한 영감. 그런 걸 마법사들은 이미지라고 불렀다.
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때문에 고작 20살의 나이에 수십 개의 마법을 만드는 건 뮤즈의 현신이라도 불가능했고, 그에 따라 나오는 결론은 하나였다.
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저 마법은 세피아가 만든 게 아니었다.
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황금 마탑 소속이라고 했지.
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아무래도 세피아는 황금 마탑에서 애지중지 키우는 차세대 대마법사 같은 것인 듯했다.
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나는 내 주위에 둥둥 떠다니는 등불에 불꽃을 피워냈다.
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원소의 무기가 쏟아지고, 거의 동시에 포식의 불꽃이 원소의 무기를 먹어 치웠다.
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내 안에서 느껴지는 마법의 구조물을 재조립하자, 주위에 원소의 무기가 몇 개 떠올랐다.
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나는 불꽃의 창을, 암석의 망치를, 바람의 검을 세피아에게 쏘았다.
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그러나 세피아는 아랑곳하지 않고 동일한 마법을 발동해 내 공격을 상쇄했다.
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“고작 마법 몇 개 베낀다고 나를 따라잡을 수 있을 거 같아?”
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세피아가 비웃음을 머금는다.
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나는 마법을 재차 준비하며 생각했다.
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포식의 불꽃은 좋은 마법이었지만, 역시 물량을 쏟아붓는 상대로는 상성이 안 좋았다.
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차라리 덩치가 크더라도 단일 마법이면 먹어 치우기 쉽지만, 이렇게 속도가 빠르고 양도 많아서야.
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다른 방법을 강구해야 됐다.
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나는 나무 병사를 대량으로 소환해 세피아에게 보냈다.
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날카로운 목검을 든 나무 병사들이 앞으로 내달리고, 이어서 세피아가 손가락을 까딱였다.
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원소의 무기가 대량으로 쏟아진다. 다만 하나하나가 강력해 무기 하나에 많게는 나무 병사가 셋씩 쓰러졌다.
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교환비가 안 좋았다.
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그 말인즉 장기전에 돌입하면 내 쪽이 불리하다는 뜻이었으나, 나는 무시하고 나무 병사를 소환했다.
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조금 손해 보면 어때.
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어차피 마력 싸움으로 가면 내가 다 이겨.
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“나랑 마력 싸움을 하자고?”
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세피아도 마력량에 자신 있는지 원소의 무기를 더욱 늘리며 응수했다.
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원소의 무기가 지상에 내리꽂히고, 나무 병사가 잿더미로 변하는 즉시 다시 소환됐다.
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끝없는 소모전이 이어졌다.
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하지만 그 와중에 조금이라도 이득을 본 건 나였다.
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소환이 거듭될수록 나무 병사의 이동 거리가 1mm씩이라도 늘어난다.
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세피아는 작게 혀를 차며 여태까지와는 다른 마법을 준비했다.
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소모전은 불리하다는 걸 깨닫고 굽히는 것이다.
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무기의 비가 내리는 와중, 거대한 불의 창이 세피아의 머리 위에 생성된다.
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세피아가 읊조린다.
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“멸각(滅角).”
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불의 창에 가시가 솟아난다. 가시의 끝에 바람의 구체가 뭉치고, 이내 창의 뒷부분이 폭발하며 어마어마한 속도로 허공을 갈랐다.
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그리고 그거야말로 내가 기다리던 순간이었다.
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나는 미리 준비해 놓은 포식의 불꽃으로 불의 창을 먹어 치웠다.
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예상했다는 듯 세피아도 포식의 불꽃을 견제했지만, 세피아가 모르는 한 가지.
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포식의 불꽃은 모든 걸 먹어 치워, 자신의 것으로 소화시켰다.
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세피아의 마법과 부딪힐수록 포식의 불꽃의 덩치가 커전다.
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포식의 불꽃이 멸각을 포식하고, 소화해, 해체한다.
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나는 내 안을 둥둥 떠다니는 멸각의 구조를 재조립한 후 머리 위에 띄웠다.
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고요하게, 허나 강렬하게 타오르는 불꽃의 창에 바람의 구체가 맺히고, 세피아가 소리친다.
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“이게 건방지게!”
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똑같이 멸각을 발동하는 세피아.
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퍼어엉! 내가 발동한 멸각의 뒷부분이 폭발하며 세피아를 향해 날아가고, 퍼어엉! 세피아의 멸각 또한 폭발하듯 내게 쏘아졌다.
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―――!
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소리가 사라진다. 촤라락! 나는 틈을 노리고 날아드는 무기의 원소에 눈을 가늘게 떴다.
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이대로는 끝이 없겠다.
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황금 마탑이 세피아를 얼마나 애지중지 키웠는지는 마법의 숫자만으로도 알았다.
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그러니 슬슬 그에 맞는 대접을 해줘야겠다.
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나는 비장의 마법을 준비하기 위해 마력을 모았다.
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마력이 뭉텅 빠져나가며 형태를 이룬다. 그리고.
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[경고! 경고! 경고!]
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링 전체가 붉은색으로 물들었다.
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나는 마법 발동을 취소하며 눈을 깜빡였다.
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이게 안 된다고?
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보호 마법 너무 약한 거 아니야?
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아쉬움에 내가 미간을 찌푸리자, 세피아가 당황한 표정으로 입술을 뗐다.
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“…대체 무슨 마법을 쓰려고 한 거야?”
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별 마법은 아니고 그냥 내가 적당히 떠올린 마법인데, 아무래도 결투장의 보호 시스템이 감당하기엔 너무 규모가 큰 모양이었다.
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텄다 텄어.
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나는 고개를 절레절레 젓고 몸을 돌렸다.
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흥이 식었다.
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“어디 가!”
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세피아가 나를 붙잡는다.
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왜 이리 질척이는 거야.
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나는 몸을 원상태로 되돌리며 대답했다.
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“이만 숙소로 돌아가려고요.”
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“아직 승부가 안 났잖아.”
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“승부요?”
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음.
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어쩔 수 없지.
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나는 오른손을 들고 중얼거렸다.
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“항복.”
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펑! 폭죽이 터진다.
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[승자, 백!]
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“에?”
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멍하니 글자를 읽는 세피아에게 나는 엄지를 치켜세워줬다.
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“과연 황금 마탑의 결전병기 세피아 님이에요. 너무 강해서 이기기 힘드네요.”
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“아?”
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“수고하세요.”
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나는 재빨리 마법사 클럽을 벗어났다.
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그런 내 옆에 제리가 따라붙으며 설명했다.
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“황금 마탑의 세피아입니다. 마탑주의 수제자로, 고위 마법사 여러 명이 달라붙어 어렸을 때부터 육성한 걸로 유명합니다. 4대 원소 전부에 뛰어난 적성을 가졌고, 특히 4대 원소를 조합한 특기 마법을 조심해야 됩니다.”
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“제리 님. 정말 빨리도 말해주네요.”
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“천재는 천재군요. 저 나이에 벌써 저런 역량을 갖추고.”
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“마력량도 많더라고요.”
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“황금 마탑의 정수를 계승한 마법사입니다. 마력량쯤은 당연히 많겠죠.”
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사람이 바글거리는 거리에 도착한 나는 숨을 골랐다.
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이쯤 왔으면 안 쫓아오겠지.
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나는 여유롭게 거리를 걸으며 말했다.
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“그래서 아델―.”
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“엄청났습니다 루이나 님! 그 세피아를 압도하다니! 천재 마법사조차 모독하는 강탈의 마녀! 그녀가 가진 수백 개의 마법은 약탈의 대상일 뿐이다!”
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페란트가 흥분해서 조잘댄다.
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너무 흥분해서 간만에 당황했다.
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다 좋은데 페란트야.
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그래서 너는 왜 여기에 있니.
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진짜 집에 안 가게?
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“루이나 님! 저도 당신처럼 뛰어난―.”
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“제리 님. 그래서 아델리안 님이 어디에 계신지 짐작 가는 부분이 있나요? 제자였잖아요.”
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“……전혀 모르겠습니다.”
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“취미라든가.”
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“굳이 따지자면 마법이 그분의 취미였습니다.”
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“곤란하네요.”
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나는 팔짱을 꼈다.
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마법사 클럽에서 잘 놀고 이런 말을 하기 그랬지만, 막상 아르기넬에 오고 나니 그런 생각이 들었다.
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이거 잘못 찾아온 거 아니야? 라는 생각이.
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아델리안은 대마법사다. 거기에 누군가에게 마법을 가르치는 걸 즐겼다.
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그렇기에 얼핏 아르기넬은 아델리안이 머무르기 가장 적합한 도시처럼 느껴졌지만, 그건 아델리안을 잘 모를 때나 하는 소리였다.
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아델리안은 제자를 길렀다. 아무나 길렀다. 세상을 돌아다니며 눈에 띄는 녀석은 전부 데려와 마법을 가르쳤다.
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여기서 포인트는 이때 데려간 애들이 대부분 밑바닥 출신이라는 것이었다.
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어쩌면 아델리안은 마법과 관련 없는 삶을 살 녀석에게 마법을 가르치는, 그런 신념이 있는 걸지도 몰랐다.
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즉 아예 별명이 마법사의 도시인 아르기넬엔 아델리안이 없을 지도 모른다는 거다.
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처음부터 생각을 잘못했네.
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조금 더 신중하게 고민했으면 좋았을 것을.
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나는 상념에서 깨어나 차분히 입을 열었다.
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“일단 숙소로 돌아가요. 모두에게 할 말이 있어요.”
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“알겠습니다.”
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엘레라는 동쪽으로 가라고 했었으니, 이것보다 더 동쪽, 아예 국경 쪽으로 갈까?
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그러자.
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그게 좋겠다.
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나는 천천히 걸음을 옮겼다.
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얼른 모두에게 돌아가 내 생각을 말해주기 위해서 말이다.
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“제리 아니니? 이거 참 오랜만이네. 맞다. 제리 너 여전히 나를 하늘로 모시겠다는 헛소리를 하고 다니는 건 아니지? 내가 그거 하지 말라고 했잖아. 너한테 안 좋다고.”
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그리고 자리에 멈춰 섰다.
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처음 듣는 목소리였지만, 그럼에도 나는 단번에 목소리의 주인이 누군지 알아챘다.
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고개를 돌렸다.
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목소리가 들린 곳. 거기엔.
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흑발청안의 미인이 웃으며 서 있었다.
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그녀가 노래하듯 속삭였다.
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“안녕 제자의 제자야. 나를 찾는 중이니?”
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“안녕하세요.”
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엘레라는 뛰어난 예언 마법사였다.
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엘레라의 예언대로다.
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아델리안 크로프트는, 동쪽으로 가면 만날 수 있었다.
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