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“동쪽으로 가라니. 대체 이게 무슨 소리일까요.”
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나는 짐마차 위에서 중얼거렸다.
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엘레라가 알려준 대로 무작정 동쪽으로 이동 중이긴 한데, 이게 잘하는 짓인지 모르겠다.
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아무 목적지도 안 정하고 움직여서 뭐가 되는 거 맞아?
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“내가 그래서 출발 전에 물었는데, 루이나 님이 예지 마법이 원래 그런 거니 그냥 가자며.”
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“생각이 바뀌었어요.”
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엘레라의 집을 떠나온 지 벌써 몇 주가 지났다.
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그동안 우리는 총 두 개의 마을을 경유했는데, 그 두 개의 마을을 아무리 뒤져도 아델리안은 코빼기도 보이지 않았다.
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허탕이었던 것이다.
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“하지만 예지에선 동쪽으로 가면 만난다며.”
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“이렇게 해요. 동쪽에 있는 도시 중 마음에 드는 곳을 가기로 해요.”
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“그래도 돼?”
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“무작정 이동하는 상황보다는 낫잖아요.”
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나는 대답하며 일행을 둘러봤다.
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레온, 뮤란, 제리, 노아가 고개를 끄덕였다. 내 의견에 동의하는 것이다.
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결정됐다.
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우리는 짐마차에 옹기종기 모여 회의를 시작했다.
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마차 운전은 나무 병사가 하는 중이었기에 신경을 꺼도 됐다.
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레온이 말했다.
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“특별히 가고 싶으신 곳이 있으십니까?”
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“저는 없습니다.”
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“나도.”
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각각 제리와 노아의 답변이었다.
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레온은 뮤란에게도 시선을 옮겼지만, 뮤란은 고개를 저었다.
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“…저는 루이나 님을 가르치기만 하면 돼요.”
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“알겠습니다.”
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일행 중 3명이 결정권을 넘겼다. 이러면 이제 나머지의 의견이 중요해졌다.
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나, 레온, 크리스, 이렇게 셋의.
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크리스가 손을 든다.
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“루이나 님! 나 슬슬 돈 벌고 싶은데!”
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“확인했어요. 레온 님은요?”
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“저는 아델리안 님이 있을 법한 곳이면 어디든 상관없습니다.”
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크리스는 돈이 제일 중요했고, 레온은 성배가 제일 중요했다.
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나는? 나는 당연히 마법이 제일 중요하지.
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이러면….
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“저희의 다음 목적지로 마법 도시 아르기넬은 어떤가요.”
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“거기 좋다! 마법 좋아!”
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“돈이 좋은 거겠죠. 레온 님은요?”
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“확실히 거기라면 아델리안 님이 있을 법하군요. 저도 좋습니다.”
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좋아.
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나는 마차 위에 벌떡 일어나며 선언했다.
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“저희의 다음 목적지는 아르기넬이에요! 가서 마음껏 마법을 양도받는 거예요!”
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“루이나 님? 우리의 목적은 성배 아니었어?”
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“아델리안 님도 겸사겸사 찾고요.”
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신난다.
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나는 짐마차 위에 앉아 하늘을 봤다. 맑았다.
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현재 날짜는 1월 초. 눈이 내려도 안 이상한 날짜였지만, 다행히 그러진 않았다.
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대신 추웠다.
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“루이나 님 나 추워!”
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크리스가 벌벌 떨며 내게 달려들었다.
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나를 꼭 끌어안은 채 크리스가 중얼거렸다.
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“따뜻하다.”
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“저를 휴대용 난로로 쓰지 말아주세요.”
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“루이나 님은 치사해. 왜 혼자만 방온 마법을 써?”
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“그야 방온 마법을 광범위하게 유지하면 피곤하니까요.”
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잠깐은 괜찮았지만, 여행 내내 방온 마법을 광범위로 유지하면 여러모로 피곤했다.
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마법이야 한 번 발동하면 신경을 꺼도 되는 자율성을 지녔지만, 방온 마법은 아니거든.
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새삼 의 성능이 체감됐다.
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고유 마법이 고유 마법인 데에는 다 이유가 있었다.
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“그럼 어쩔 수 없네. 계속 이렇게 해야지.”
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“차라리 크리스 님도 마법을 배우는 게 어떤가요.”
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“그래도 돼?”
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“자질만 있다면 못 가르쳐 드릴 것도 없죠.”
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“배워볼래 배워볼래.”
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기본적으로 나는 아델리안과 비슷한 사고방식을 가졌다.
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마법은 모두에게 공유해야 됐다.
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그래야 더 많은 사람이 마법을 익히고, 더 많은 마법이 생겨났으니까.
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이런 내가 여태 제자를 받지 않은 건 어디까지나 내 수준의 문제였다.
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적어도 4위계는 되고 제자를 받아야지, 3위계가 무슨 제자를 받는단 말인가.
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노아야 보호자가 워낙 사정사정해서 제자로 받았지만, 사실 아직도 나는 노아를 어엿한 마법사로 키울 수 있을지 헷갈렸다.
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허나 크리스라면?
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제대로 안 키워도 되니 안심이었다.
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“루이나 님. 나한테만 너무한 거 아니야?”
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“그래서 크리스 님은 마법사가 되기 위해 평생을 바칠 건가요?”
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“나는 이미 금화에 평생을 바쳤는데?”
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“그러니까요.”
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“아하.”
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이해한 크리스에게 나는 원소 적성 파악 마도구를 건넸다.
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크리스가 눈을 빛냈다.
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“이거 나 봤어. 노아가 쓰던 거잖아.”
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“거기에서 굴러떨어진 구슬로 원소 적성 파악이 가능해요. 크로프트 학파에서 제작하는 걸로 아는데, 아마 아델리안 님이 만든 걸걸요?”
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“그래?”
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손에 들기만 해도 원소 적성 파악이 가능하다니. 솔직히 하찮게 굴러다녀서 그렇지, 굉장히 고도의 마법 기술이 적용된 마도구였다.
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대마법사가 아니면 양산은 엄두도 못 낼 정도로.
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“나는 무슨 원소 적성이야?”
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“기다려 보세요.”
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내 말에 크리스는 원판을 빙글빙글 돌렸다.
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한 번, 두 번, 세 번, 네 번….
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“…….”
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“…….”
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“루이나 님. 얼마나 더 기다려야 돼?”
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“이미 충분히 기다렸어요.”
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“그래? 이상하다? 노아가 붙잡았을 때는 구슬이 막 도르르 구르던데?”
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“원래 그게 정상이에요.”
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“나는 왜 이래?”
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“자질이 없어서 그래요.”
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“아하.”
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크리스는 원판을 내게 돌려주며 웃었다.
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“하긴, 아무나 마법사가 될 수 있었으면 마법사의 몸값이 높을 리가 없겠지?”
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“거기서도 돈과 연결 지어 생각하는 건가요.”
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“이 세상은 돈이 전부야.”
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“마법이 전부예요.”
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긴장이 풀렸는지 기지개를 쭉 켠 크리스는 작은 목소리로 중얼거렸다.
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“아쉽다. 나도 마법을 배운다면 좋을 텐데.”
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“계속되는 전투에서 아무것도 안 하는 게 마음에 걸리나요?”
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“아니? 빙결 마법 같은 걸 배우면 음식을 장거리 운송하기 편하잖아.”
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“기껏 마법을 배워서 하는 게 음식 운송인가요.”
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“루이나 님. 돈은 중요해. 없으면 빵을 못 먹어.”
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“그건 저도 아는데, 그 정도로 마법에 능숙하면 용병 일을 하는 게 더 돈을 많이 벌지 않을까요?”
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“어라?”
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깨달음을 얻는 크리스를 뒤로한 채 나는 상념에 잠겼다.
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확실히 마법은 아무나 못 배우는, 재능이 전부인 분야였다.
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마법을 공교육처럼 모두에게 보급해도 그걸 배우는 사람은 극소수인 것이다.
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하지만 이러면 모든 사람이 마법을 못 익히잖아.
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어떻게 방법이 없나?
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한참을 고민하던 나는 이내 노아에게 시선을 옮겼다.
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노아는 짐마차 구석에 앉아 뇌전을 파직이는 중이었는데, 이제 막 마법을 배운 만큼 부단히 연습할 필요가 있었다.
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“노아 님. 열심히 하네요.”
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“갈 길이 머니까.”
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“이제 1위계니까요. 아세요? 1위계 마법사는 햇병아리라는 의미를 담아, 추위(雛位)라고 부른답니다.”
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“견위(見位)가 아니라?”
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“이미 아셨나요.”
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알려준 적도 없는 위계 명칭을 이미 잘 알고 있다니.
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아쉬워라.
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“스승님.”
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“네.”
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“어떻게 해야 2위계가 될 수 있어?”
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“원소의 이해도가 깊어져야겠죠.”
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마법사는 원소에서 특징을 발견하고, 그 특징을 파고들어 세부 원리를 손에 넣으며 위계를 발전시켰다.
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그리고 이 과정을 마법사들은 원소의 이해도가 깊어진다고 표현했는데, 음.
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원소의 이해도가 깊어지는 방법이라….
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“시련이라는 특징에 집중해야겠죠.”
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“어떻게?”
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나는 잠깐 고민했다. 이걸 말해주는 것이 노아에게 도움이 될까, 안 될까.
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…말해줘도 괜찮을 듯했다.
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마법은 자신만의 길을 걸어가니 마법이니까.
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무슨 말을 듣든 자신만의 길을 걸어갈 테니, 조언 조금 한다고 큰 문제가 생기진 않을 거였다.
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나는 천천히 말을 이었다.
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“저라면 시련 후에 오는 보상에 집중했을 거예요.”
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“보상?”
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“시련만 존재한다면 그건 단순 체벌이잖아요. 극복했을 때 보상이 주어지니 시련이라고 부르는 게 아닐까요?”
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“그런가?”
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노아는 아리송한 표정을 지었다.
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이해했지만, 동시에 이해 못 한 표정이었다.
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뭐, 나도 지금 당장 노아가 2위계에 오를 거라 기대하고 말한 건 아니었다.
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이건 일종의 사전 작업이었다.
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이렇게 조언을 꾸겨 넣어놓으면, 언젠가 때가 됐을 때 내 조언을 디딤발 삼아 노아가 높이 뛸 거였다.
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노아는 미간을 찌푸리며 뇌전을 노려봤다. 생각에 잠긴 것인데, 나는 마음속으로 응원 해주고 마차 정면을 바라봤다.
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갈림길이 나타났다.
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나는 크리스에게 물었다.
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“아르기넬로 가려면 여기서 왼쪽이었죠?”
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“응.”
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“알겠어요.”
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크리스의 말에 나는 의지를 끌어 올렸다. 나무 병사에게 세세한 명령을 추가하기 위해서였다.
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으아아아아악―!
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그리고 세상이 넘어갈 듯한 비명에 마차를 멈춰 세웠다.
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누군가 이쪽으로 도망쳐 온다.
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금발 벽안의 전형적인 서양 미남 스타일의 남자였는데, 나는 그 사람보다 그 뒤를 바라봤다.
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우직끈. 나무가 뿌리째로 뽑힌다. 쿵. 땅이 울린다.
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나무를 뽑아 든 거대한 녹색 괴물이 으르렁대며 우리를 노려본다.
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오우거라.
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나무 병사를 마부로 쓴 뒤로 도적, 아차차 용병이 약탈 시도를 안 해서 그동안 조용했었는데, 몬스터는 그런 걸 몰랐다. 그냥 공격했다.
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덕분에 오랜만에 모험을 떠난 기분이 났다.
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오우거가 포효하며 나무를 던졌다.
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어마어마한 속도로 나무가 날아오고, 직후 땅에서 솟아오른 나무 거인이 모든 걸 막아냈다.
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오우거가 멍하니 나무 거인을 올려다봤다. 도적, 아차차 용병들은 나무 병사만 소환해도 눈을 깔고 도망갔는데, 오우거는 머리가 오우거라. 나무 거인을 소환하고 나서야 알아챈 모양이었다.
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건드려선 안 됐던 짐마차였다는 걸 말이다.
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오우거가 뒷걸음질을 친다. 어이없는 광경에 금발 벽안의 미남이 멈춰서서 헛웃음을 터트린다.
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나도 어이가 없었다.
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나를 죽이려고 했으면서, 살아 돌아가려 해?
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마법도 없으면서?
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그건 안 되지.
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땅에서 솟아오른 암석이 뭉치더니, 거대한 창의 형태를 했다.
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나는 그걸 그대로 앞으로 쏘아 보냈다.
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콰직. 암석창에 머리가 터진 오우거가 땅에 쓰러진다.
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상황 종료.
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“감사합니다! 감사합니다!”
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금발벽안의 미남이 연신 고개를 숙였다. 생명의 은인을 만난 거니 당연한 행동이었으나, 나는 미간을 찌푸렸다.
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왜? 미남이 거슬려서?
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아니었다.
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애초에 내 신경은 녀석에게 가 있지도 않았다.
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나는 손을 들었다.
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스스슥. 흙이 모였다.
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그걸 땅에 던지자, 이번엔 땅에서 나무가 솟아올랐다.
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…….
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이것으로 이제 나는 지속성 원소와, 목속성 원소까지 손에 넣었다.
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굉장히 기분 좋은 상황이었지만, 나는 눈을 가늘게 떴다.
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뭔가, 뭔가.
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너무 쉽게 손에 넣었는데?
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