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“제자라고요. 흠.”
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노아를 제자로 받기로 정한 내가 팔짱을 끼고 고민하자, 엘레라는 흔들의자에 앉으며 말을 걸었다.
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“왜? 마법을 타인에게 가르쳐주기 꺼려지나?”
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“그건 아니에요.”
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나는 어떻게 보면 켈튼의 스승인 아델리안과 같은 가치관을 가졌다.
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마법은 모두 쓸 수 있도록 퍼트려야 됐다.
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“그건 꽤 독특한 사고방식이군. 이유가 뭐지?”
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“그래야 제가 익힐 마법이 늘어나요.”
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“그럴 줄 알았다.”
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고개를 젓는 엘레라를 뒤로한 채 나는 노아를 엘레라의 공방으로 데려갔다.
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“루이나 님이 사람을 가르친다. 레온 님 어쩌지?”
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“일단 지켜보죠.”
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그리고 다른 사람도 나를 둘러싸듯 감싸고 지켜봤다.
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마치 서커스단의 광대가 된 기분을 느끼며 나는 교육을 시작했다.
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“노아 님의 마법에 대한 사랑을 지금부터 알아보겠어요.”
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“불안한데….”
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“그러기 위해선 우선 원소 적성부터 알아야겠죠. 잠깐 기다리세요.”
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나는 노아에게 원판을 건넸다.
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아델리안이 켈튼에게 줬고, 내가 켈튼에게서 물려받은 원소 적성 파악 마도구였다.
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“그걸 들고 가만히 계시면 돼요.”
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“이렇게?”
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“네.”
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노아는 원판을 기울이며 구슬을 이리저리 움직였다. 그때였다.
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다라락. 구슬 하나가 원판 안에 파인 홈을 따라 굴렀다.
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그다음 원판 밑의 바구니에 떨어졌다.
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나는 노아에게서 원판을 받아 바구니 안을 확인했다.
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군청색 구슬이 보였다.
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이건.
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“뇌속성 원소를 타고났네요.”
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“좋은 거야?”
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“속성 적성에 좋고 나쁜 건 없어요. 다만 희귀 속성은 맞아요.”
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나는 멍하니 노아를 바라봤다.
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뇌속성 적성….
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“루이나 님이 침을 흘린다. 이거 큰일 났어. 마법을 다 빼앗길 거야.”
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“개입하죠.”
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“사람을 마법에 눈이 멀어 제자마저 잡아먹는 괴물로 만들지 말아 주세요.”
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큼큼. 나는 헛기침을 하고 손가락을 들었다.
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화륵. 내 옆에 떠다니던 등불 안에서 불꽃이 피어났다.
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크리스가 말했다.
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“손가락에 불꽃을 피울 것처럼 하고 왜 등불이야?”
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“몇 번이고 말했지만 그런 제약이 걸려 있어요.”
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“그럼 손가락은 왜 폈어.”
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“기분을 낸 거예요. 노아 님. 어떤가요. 뭔가가 느껴지나요?”
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“…아니.”
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“재능이 없네요. 반가워요. 저도 재능이 없어요.”
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이제야 좀 가르칠 맛이 나겠구만.
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뇌속성이라.
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“어렵네요.”
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“그래? 왜?”
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내가 중얼거리자 크리스가 호응했다.
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나는 친절히 이유를 설명해 줬다.
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“물이면 호수에 집어넣으면 되고, 대지면 땅에 묻으면 되고, 바람이면 알몸으로 절벽에서 밀면 되고, 불이면 불로 지지면 되는데, 뇌속성은 인위적으로 일으키기 어렵잖아요.”
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“레온 님. 역시 위험해. 이거 개입해야 돼.”
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“제가 나무 거인을 맡겠습니다. 크리스 님은 나무 병사를 상대해 주세요. 제리 님은 원거리에서 날아오는 화염 원소 공격의 견제를 부탁합니다.”
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“알겠습니다.”
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난리 났다.
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나는 입술을 움직였다.
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“농담이에요.”
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“이건 상황이 불리해지니 농담인 척 빠져나가는 수법이야. 긴장을 늦추지 마.”
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“알겠습니다.”
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“확인했습니다.”
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“여러분 사이가 참 좋아졌네요.”
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나 덕분에 모두의 사이가 좋아진다면 그걸로 만족합니다.
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나는 상념에 잠겼다.
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딱 봐도 노아의 재능은 특출나지 않았다.
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만약 특출났으면 설사 본인이 타고난 원소가 아닐지라도 ‘마법’을 목격하자마자 뇌전을 파지직 튀겼을 것이다.
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이런 식으로 재능이 부족한 경우 본인이 타고난 속성을 체험시켜 주거나, 혹은 관찰하게 하는 것이 가장 빠른데, 뇌속성을 체험할 방법이라.
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문득 고개를 들자 창밖으로 눈이 내리는 게 보였다.
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겨울이지 지금.
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흐으음.
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좋은 방법이 떠올랐다.
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나는 천을 마구 비빈 다음 노아에게 내밀었다.
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뭔가 싶어 노아가 손을 뻗었지만, 나는 천을 빼며 말을 덧붙였다.
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“그냥 만지면 안 돼요. 원소를 느끼려고 노력하면서 만지세요.”
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“알겠어.”
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내 충고를 단단히 새긴 노아는 천을 만졌다.
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“아 따거.”
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“느껴지는 게 있나요?”
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“으음.”
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“다시 해요.”
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그렇게 몇 번 반복하자, 노아는 손에서 뇌전을 뿜어냈다.
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“와.”
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그 영롱한 빛에 노아가 넋을 놓는다.
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마법의 신비함을 처음 체험한 자는 누구나 저런 표정이 된다.
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“노아 님 축하해요. 이것으로 노아 님은 0위계 마법사가 됐어요.”
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“이제 뭘 해야 돼?”
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“거기서 원소의 특징을 발견해야 돼요. 저 같은 경우 불에서 ‘공평’과 ‘포식’, 물에서 ‘변화’의 특징을 발견했어요. 참고하세요.”
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“…특징.”
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노아가 생각에 잠긴다.
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그의 손에선 여전히 뇌전이 파직이는 중이었다.
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“보통 한 번에는 안 돼요. 저도 한 달이 걸렸어요.”
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“응.”
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“머리를 비우고, 감각에 집중하세요. 순수하게 감각적으로 뇌전에서 무언가를 느껴야 돼요.”
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나는 켈튼에게서 배웠던 기억을 더듬으며 노아의 뇌에 피뢰침을 꽂았다.
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이 말이 당장은 도움이 안 됐다. 설명을 듣자마자 바로 깨달음을 얻으면 그건 둘 중 하나였다.
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애초에 얻기 직전이었든가, 아니면 얻었다고 착각했든가.
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보통 후자가 많았다.
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따라서 내가 하는 건 어디까지나 유도 장치를 다는 것뿐이었다.
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저러다가 어느 날 번뜩하면서 ‘아! 그때 했던 얘기가 이 소리였구나!’라는 말을 하게 될 거였다.
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이럼 결국 스스로 깨닫는 거 아니냐고 묻는다면, 맞다. 스스로 깨닫는 거다.
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내가 꽂은 피뢰침은 어디까지나 정확히 번개가 꽂히도록 유도할 뿐이고, 번개 자체는 스스로 만들어야 됐으니까.
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애초에 마법이라는 분야가 이랬다.
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스승의 입장에선 될 놈이 더 빠르게 되도록 도와주는 것이 한계고, 안 될 놈이 되게 하는 건 불가능했다.
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“루이나 님이 정상적으로 가르쳐…. 레온 님 나 속이 이상해….”
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“이건 무언가가 잘못 됐습니다. 환상 마법일지도 모르겠습니다.”
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“마법을 파훼해 볼까요?”
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“여러분, 아까부터 느꼈지만 굉장히 죽이 잘 맞네요?”
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나는 파이프 담배를 입에 물었다.
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그러자 제리가 쪼르르 다가와 불을 붙였다.
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후우. 길게 담배 연기를 뱉은 나는 노아를 바라봤다.
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노아는 손 위에서 뇌전을 발생시키며 눈을 가라앉혔는데, 무언가 짚이는 게 있는 모양이었다.
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아닐지도 몰랐다. 어쨌건 순조롭게 수련을 이어가는 건 보기 좋았다.
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그나저나.
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나는 입맛을 다셨다.
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먹지는 않네.
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아쉬워라.
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“레온 님. 방금 루이나 님이 쩝쩝거렸어. 저건 마법을 빼앗겠다는 신호야.”
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“마법을 먹고 싶다는 신호였어요.”
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“더 괴상한 거였어. 어떡해 우리? 우리도 잡아 먹힐 거야.”
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“그만하고 식사나 만드세요. 슬슬 배고프네요.”
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“알겠어.”
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*
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노아는 착실한 제자였다.
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그는 일어나자마자 나를 찾아왔으며, 종일 붙어 마법을 배웠다.
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나는 크리스가 만든 수프를 입에 넣으며 한숨을 쉬었다.
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“하아. 저 때는 말이죠. 스승님을 위해 음식을 직접 만들었는데, 요즘 제자는 그러지 않네요.”
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“루이나 님이 맛있는 걸 먹고 싶다며 노아가 칼을 잡기도 전에 나를 닦달했잖아.”
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“하지만 맛있었죠?”
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이제는 요리 주머니를 당당하게 내놓고 다니는 크리스답게 요리 실력도 점점 늘어났다.
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얘 남장은 그만뒀나?
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언제부터 이렇게 자연스럽게 드러내고 다닌 거지.
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“그만두진 않았지만, 여기서는 굳이 할 필요가 없잖아. 팔 물건이 있는 것도 아니고.”
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“현명한 선택이네요.”
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“압박 붕대를 하면 가슴이 답답하기도 하고, 여러모로 안 하는 게 나는 편하지.”
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크리스는 발을 앞뒤로 저으며 대답했다.
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확실히 저 모습이 편해 보이긴 했다.
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서큐버스 같지만.
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“루이나 님. 방금 이상한 생각 했지.”
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“아니요?”
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“이상하다….”
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점점 감각이 날카로워지는 크리스였다.
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이러다 독심 능력을 각성하는 거 아닌가 모르겠다.
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“스승님.”
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노아가 다가온다.
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노아는 담담한 표정이었는데, 겉모습과 다른 게 어딘가 조급해 보였다. 여전히 0위계인 게 마음에 걸리는 듯했다.
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아직 마법을 익힌 지 며칠 안 됐으니 저게 당연했지만, 당사자에게 그런 소리를 해봤자 먹히겠는가. 괜찮다고 하면 안 괜찮아지는 게 사람의 마음이었다.
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진짜 귀찮네 사람.
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마법이 최고야 역시.
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나는 차분히 노아를 지도했다.
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“중요한 건 감각이에요. 직관적으로 느껴지는 걸 붙잡아, 그걸 바탕으로 세계의 척추에 심상을 꿰어 넣는 거예요.”
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“감각, 직관, 척추, 심상.”
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“사실 방금 건 그냥 아무 말이나 해본 거예요. 직관에만 집중하세요.”
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“루이나 님 진짜 아무렇게나 가르치는 구나?”
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아무렇게나라니. 너무 신경 쓰길래 분위기를 환기시킨 거뿐이다.
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노아는 뇌전을 몇 번이고 관찰했다.
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나는 그런 노아의 귀에 작게 속삭였다.
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“격노, 파괴, 계시, 파마, 소멸, 심판, 각성, 종언, 정화, 시련, 분쇄, 형벌, 균열, 왜곡, 신속….”
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그때였다.
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파직. 노아의 손에서 머물던 뇌전의 기세가 옅어졌다.
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어….
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이거 된 거 맞지?
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무언가 이상한 상황에 내가 눈을 가늘게 뜬 순간이었다.
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옅어졌던 뇌전이 돌연 원래대로 돌아오며 허공을 꿰뚫었다.
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“오.”
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이건 또 재밌는 특징이네.
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나는 노아에게 물었다.
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“시련의 특징인가요?”
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“…번개가 나를 계속 저릿하게 압박하는 게, 꼭 신의 시련 같아서.”
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다 좋은데 왜 나를 보면서 그런 말을 하는 거지.
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그래선 마치 내가 압박이라도 준 거 같잖아.
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‘시련’의 뇌전이 가진 능력은 간단했다.
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마치 번개 자체에 시련을 주듯, 강제로 약화시켜 일종의 은신 상태로 만드는 능력.
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“좋은 특징이네요. 잘 갈고 닦으세요.”
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“응.”
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“자 엘레라 님! 노아 님도 이걸로 어엿한 마법사예요! 약속한 대로 성배의 위치를 알려주세요.”
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“천징 사용자. 네가 말하고도 양심에 찔리지 않나?”
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“아직 안 되는군요.”
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아까워라.
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어쩔 수 없이 나는 노아를 재차 가르치다가, 문득 떠오른 게 있어 등불 안에서 일렁이는 불꽃을 바라봤다.
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원소의 특징이라….
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