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퀘스트(Quest).
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게임을 즐겨 하는 사람에겐 익숙한 이 단어는 흔히 플레이어가 수행할 과제나 임무를 표현할 때 쓰였는데, 사실 이건 현대에 와서 변형된 것이고 과거엔 다른 의미로 많이 쓰였다.
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공주를 구출하는 임무.
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마왕을 무찌르는 임무.
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하여간 영웅적인 임무들.
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역사에 남을 위대한 여정을 퀘스트라고 불렀고, 대표적인 예시로는 아서왕 전설에 등장하는 ‘성배 퀘스트’가 있었다.
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“즉 레온 님은 역사에 남기 위해 노력 중인 거죠.”
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“그런 거창한 소망을 꿈꾸지는 않았습니다.”
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“제 말을 뭐로 들은 건가요. 성배를 찾는 순간 이미 그건 역사에 남는 행위라니까요.”
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늦은 아침. 나는 여관의 홀에서 고개를 저었다.
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레온은 다 좋은데 말을 두 번 해야 알아먹었다.
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“성배는 초대 황제와 여정을 떠났던 화신체의 뼈로 만들어졌다면서요.”
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“그렇습니다.”
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“그런 걸 찾아놓고 역사에 이름이 안 남을 줄 알았어요?”
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“…이름이 남는 건 알지만, 그게 목적이 아니라는 얘기였습니다.”
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“네? 팔라딘이 돼 여태까지 당했던 수모를 갚아줄 생각이 아니었다고요?”
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“아니요. 저는 그런 세속적인―.”
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“농담이에요.”
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이 여러 의미로 나이브한 견습 성기사가 그런 걸 목표로 하지 않는다는 건 보기만 해도 알았다.
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대충 언제부터 알았냐면, 그래.
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“레온 님이 웬 용병에게 뒤가 뚫렸을 때부터 알았어요.”
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“안 뚫렸습니다. 그 전에 구해주시지 않았습니까.”
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“사실 저는 시간 계열 고유 마법을 익혀서요. 시간을 돌리기 전의 기억이 뒤섞여서 잠깐 혼란스러웠네요. 죄송해요.”
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“하하. 그것참. ……농담이죠?”
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나는 의미심장한 웃음을 지었다.
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그리고 말했다.
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“글쎄요?”
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“왜 이런 건 농담이라고 정정을 안 해주시는 겁니까.”
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“거기까지가 농담의 완성이니까요.”
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“주문하신 벌꿀주 2잔과 훈제 고기 2인분 나왔습니다.”
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우리가 웃고 떠드는 사이 음식이 나왔다.
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벌꿀주와 훈제 고기를 테이블에 올린 종업원은 이내 고기 스튜와 우유를 테이블에 올리며 말을 이었다.
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“그리고 고기 스튜와 우유도 나왔습니다.”
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“감사합니다.”
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레온은 고기 스튜와 우유를 받아 조심스럽게 식사를 했다.
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그 모습이 참 보기 좋았다.
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“이제 남의 음식을 탐하지 않고 자기 몫을 주문해서 먹는군요. 성장하셨네요.”
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“죄송하지만 그건 아무리 생각해도 제가 이상한 게 아니라 루이나 님이 이상한 겁니다.”
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“남의 음식을 먹는 사람이 이상한 게 아니라요?”
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“빵과 치즈를 4인분씩 시킨 게 혼자 먹기 위해서라고 누가 예상 하겠습니까. 당연히 제 몫까지 시킨 건 줄 알았습니다.”
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어제 막 여관에 도착했을 때 나는 흰 빵과 치즈를 4인분씩 주문했다.
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그 정도는 먹어야 배가 차서였는데, 이 배은망덕한 성기사는 내가 주문한 빵과 치즈를 날름 먹어버렸다.
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덕분에 나는 추가 주문을 해야만 됐다.
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“벌꿀주가 미지근해지는 와중에 안주가 없어 눈물을 흘리던 제 마음을 아시겠어요?”
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“앞서 시킨 음식을 다 먹기도 전에 추가 음식이 나오지 않았습니까.”
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“그래서 따뜻하게 먹었어요. 다음부터는 2번에 나눠서 시키려고요.”
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꿀꺽. 벌꿀주를 들이켜자 몸이 부르르 떨렸다.
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이 시원하고 아름다운 비율의 단맛. 도저히 해피 중세랜드의 음료라는 게 믿기지 않았다.
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“다른 술은 안 이렇던데 왜 벌꿀주만 유독 맛있는 거죠? 마법의 힘인가요?”
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“글쎄요. 저도 밖의 일은 잘 모르는지라.”
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“으음.”
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나는 벌꿀주가 든 잔을 깨끗하게 비우고 훈제 고기를 입안에 넣었다.
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살 거 같네.
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나는 손을 들고 외쳤다.
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“여기 벌꿀주 2잔이랑 훈제 고기 2인분 추가요!”
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“대낮부터 술을 4잔이나….”
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레온이 작게 중얼거린다. 대낮부터 술을 4잔이나 먹는 나를 주군으로 모시고 싶은 모양이었다.
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이런이런. 이래서 뛰어난 사람은 곤란하다니까.
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탁. 레온이 스푼을 내려놨다. 식사를 마친 것이다.
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우유를 마시는 레온에게 나는 천천히 말했다.
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“이제 슬슬 임무 얘기를 할까요?”
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“좋습니다.”
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레온은 성배를 찾으려 한다. 팔라딘이 되기 위해서였다.
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그리고 나는 그런 레온을 도와 그 대가로 전신 완전 치료를 무료로 받든, 아니면 싸게 받든 할 생각이었다.
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물론 지금도 충분히 전신 완전 치료를 받을 돈은 있었지만, 이건 켈튼이 남겨준 돈이다. 그런 식으로 전부 쓰고 싶지는 않았다.
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켈튼은 자기가 번 돈 자기가 마음대로 쓴다는데 웬 참견이냐고 했지만, 아쉽게도 상속받은 시점에서 이 돈은 내 거였다. 내 마음대로 쓸 권리가 있었다.
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이 돈은 아꼈다가 더 의미 있는 곳에 쓰고 싶었다.
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게다가 해피 중세랜드의 교단은 어지간히 썩어서. 풍문으로 들은 소문이 반만 사실이어도 까딱 잘못하면 전 재산을 날렸다.
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따라서 원래라면 ‘사기꾼한테 돈을 바치라고요? 됐어요. 무슨 치료예요. 저희 4위계도 뚫을 겸 시원하게 불꽃 샤워나 한 번 더 할까요?’라고 했겠지만, 내게는 약속한 바가 있다.
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그럴 수 없었다.
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나는 왼손등을 쓰다듬으며 파이프 담배를 입에 물었다.
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치익. 담배에 불을 붙이자 매캐한 연기가 뿜어져 나왔다.
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고개를 들자 앳된 얼굴과 백색 머리카락이 눈에 들어왔다.
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몇 살일까. 내 현재 나이보다는 많을 거 같은데.
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전생까지 따지면 적겠지만.
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과연 약속을 지키기 위해 선택한 견습 성기사는 제 몫을 할까?
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심히 궁금해지는 부분이었다.
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레온이 담담한 목소리로 말을 꺼냈다.
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“어디부터 시작할까요.”
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“우선 레온 님이 모은 정보를 말하는 것부터 시작하죠.”
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어떤 일이든 정보를 공유하는 게 먼저였다.
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내 말에 레온은 몸을 앞으로 숙이며 입을 열었다.
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“목표물의 특징을 아십니까?”
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“영생, 치유, 풍요, 정화, 지혜 대충 이 정도겠죠?”
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“저는 그중 풍요의 힘에 주목했습니다.”
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“왜요? 보통은 영생 쪽이 아닌가요?”
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“만약 목표물이 어딘가에 묻혀 있다면 그때 힘을 발휘하는 건 풍요의 힘 쪽일 거 같아서 말입니다.”
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요컨대 레온은 성배를 소유 중인 사람은 없다 쪽에 거는 거였다.
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“흐음.”
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“왜 그러신가요?”
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“아니에요.”
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레온의 사고방식이 짐작됐지만, 굳이 언급하지 않고 넘어갔다.
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풍요의 힘을 중점으로 탐색하는 것도 일리가 있는 방식이었으니까.
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“그래서 어떤 마을을 찾아가 볼 생각인가요?”
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“꽤 많지만, 당장은 여기입니다.”
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레온은 책상에 글자를 적었다. 이상한 부분에서 철저한 남자였다.
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나는 레온이 적은 글자를 읽었다.
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[웨스트 쉐이드 그레이프턴]
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쉐이드 백작령 서쪽에 위치한 포도 마을이라는 의미로, 여기가 어딘지는 나도 알았다.
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곧 포도 축제가 열리는 곳이었다.
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“확실히 여기는 풍작이 안 끊기는 곳이니까요. 의심할 만하네요.”
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“그렇습니다.”
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“포도 축제면 포도주도 많을까요. 갑자기 기대되네요.”
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“루이나 님. 그런 식으로 다 말하면 기껏 지명을 숨긴 의미가 없지 않습니까. 조심하세요. 혹여나 주변에서 듣고 이상한 마음을 품으면 위험합니다.”
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“그 조심성, 제가 시간을 돌리기 전에 발휘하셨다면 참 좋았을 텐데요.”
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짤랑. 나는 등불을 테이블 위에 올렸다.
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등불 안엔 불꽃이, 입이 달린 불꽃이 타오르고 있었다.
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입이 달린 불꽃은 탐욕스럽게 무언가를 먹는 중이었다.
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“이건.”
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“새어나가는 소리를 먹는 중이에요. 안심하고 떠드세요.”
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“…그런 건 진작 말씀해 주시지 그랬습니까.”
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“깜빡했어요.”
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사실 목표물이니 뭐니 하면서 갑자기 첩보 영화를 찍길래 재밌어서 조용히 있었다.
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쉐이드 백작령이라.
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나는 이곳에서 쉐이드 백작령까지의 거리를 계산했다.
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꽤 멀었다.
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“축제 기간에 맞춘 일정 맞죠?”
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“축제를 즐기다 보면 느슨해질 테니까요. 조사하기 편해지겠죠.”
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“이동 시간을 생각하면 축제 기간에 간신히 맞춰서 도착하겠네요. 왜 이렇게 아슬아슬하게 일정을 짜셨나요?”
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이해가 안 돼 묻자, 레온은 멋쩍은 듯 볼을 긁고 대답했다.
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“원래라면 이것보다 일찍 도착했겠지만, 중간에 여비가 부족해져서요. 일을 하는 바람에 늦었습니다.”
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“여비 계산을 잘못했을 리는 없고, 잃어버리셨나 보네요. 소매치기라도 당했나요?”
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“…….”
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“혹시 귀족의 사생아인가요?”
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“아닙니다.”
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“그럼 왜 귀족 도련님이 가문 밖으로 혼자 나왔을 때 겪는 상황을 1번부터 10번까지 전부 경험하고 있나요.”
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“제가 밖의 세상을 잘 몰라서….”
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모르면 어쩔 수 없지.
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“교단 안에서 수련만 하셨나 보네요.”
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“10년간 검만 휘둘렀습니다.”
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“그런 거치고 용병들에게 너무 쉽게 당했네요. 혹시 재능이 없으신가요? 참고로 저는 없어요.”
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“검 실력은 뛰어난 편입니다. 성법은…. 아직 부름을 받지 못했습니다.”
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부름을 받지 못했다. 신성력이 없다는 뜻이었다.
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하긴, 그랬으니 마비약에 당한 거였다.
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부름을 받았다면 몸 안에 깃든 신성력이 해로운 모든 걸 정화했을 테니까.
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내가 알기로 신성력은 보유하기만 해도 정식 성기사와 정식 사제가 됐다. 꽤 얻기 힘든 힘이었다.
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그래서 신성력이 없는 건 아쉬웠지만, 검 실력이 뛰어나면 어지간한 상황에선 도움이 될 거였다.
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이걸로 목적지도 정해졌고 동행자의 실력 파악도 대충 끝났다.
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이제 할 일은 하나밖에 없었다.
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“일정을 보니 바쁘게 움직여야겠네요.”
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“네? 제가 일정을 아슬아슬하게 짜긴 했지만, 벌써 출발할 필요는 없습니다. 며칠 쉬었다 움직여도―.”
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“무슨 소리를 하시는 거예요. 그러면 늦잖아요.”
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“…그게 무슨.”
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레온이 머리 위에 갈고리를 띄웠다. 내가 말을 이해하지 못한 듯했다.
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나는 친절히 설명했다.
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“가면서 돈을 벌 것까지 생각하면, 바쁘게 움직여야 돼요.”
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“잠깐만요. 지금 쉐이드 백작령으로 이동하며 돈을 버시겠다는 말입니까?”
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“네.”
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그럼 그 긴 거리를 멍하니 이동만 할 줄 알았어?
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내 말에 레온이 잠시 망설였다.
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“하지만 그러면 시간이.”
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“정 시간이 부족해지면 잠을 줄이면 돼요.”
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현재 내 제1 목표는 돈이다. 이건 바뀌지 않았다.
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“이게 싫다면 여기서 저희는 헤어져야 돼요.”
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“…알겠습니다.”
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“역시 레온 님이에요. 말이 잘 통해요.”
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레온에 대해 오해했었다. 그는 한 번만 말해도 잘 알아듣는 사람이었다.
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나는 벌꿀주를 집어 들며 말했다.
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“이것만 마시고 바로 출발해요.”
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