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“루이나 님. 내가 기가 막힌 생각이 떠올랐어.”
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“드디어 떠올랐나 보군요.”
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“우리 아예 온천 관련 상품을 만들어 팔자. 내 생각보다 온천의 인기가 거세서 앞으로 반년은 안 식을 거 같아. 나무 병사가 은근 귀여우니 얘네를 조각해서 팔고, 여기에 악신의 사제와 싸웠다는 서사를 씌우는 거야. 어때?”
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“크리스 님.”
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“응.”
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“분명 크리스 님에겐 제2 황자와의 협상 준비를 맡기지 않았나요?”
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“제2 황자가 성배를 가지고 있다고 확정된 것도 아니잖아. 그래서 내 아이디어는 어때?”
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“저는 투자 안 할 게요.”
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저런 캐릭터 장사는 잘 풀릴 경우 떼돈을 벌지만, 잘 풀리는 게 보통 어려운 일이 아니었다.
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노하우도 필요했고 운도 필요했다.
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돈을 날릴 확률이 높은 것이다.
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“많이는 못 하니까 루이나 님도 조금만 투자해. 나도 너무 위험해서 많이는 안 할 거야.”
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본인도 리스크를 충분히 인지하고 있다면, 음.
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“그럼 금화 10개만 투자할게요.”
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“200개.”
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“혹시 조금의 뜻을 모르시나요?”
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금화 200개는 굉장히 많은 돈이었다.
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러프하게 금화 한 개에 100만 원이라고 추정하면 무려 2억 원에 가까운 돈이었으니까.
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“하지만 그 정도는 필요해. 어떻게 할래? 나는 루이나 님이 안 해도 혼자 할 거긴 해.”
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잠깐 고민됐지만, 나는 이내 결정을 내렸다.
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“투자해 볼게요.”
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“내가 루이나 님을 부자로 만들어 줄 게.”
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크리스는 희희낙락하며 여관을 벗어났다. 당장 공예 길드를 찾아갈 생각인 듯했다.
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알아서 잘하겠지. 대상인 지망생 크리스니까.
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나는 벌꿀주를 한입 마셨다.
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그러자 레온이 조용히 입을 열었다.
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“루이나 님.”
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“말하세요.”
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“언제까지 그러실 겁니까.”
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“저는 평생 술을 마실 건데요?”
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“아니요. 그걸 말한 게 아닙니다.”
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레온의 시선이 슬쩍 돌아간다. 나도 돌아갔다.
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직후 옆에서 쭈그린 채 물을 마시던 남자가 뻘쭘한 표정으로 컵을 내려놨다.
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“저기…제가 뭘 잘못했습니까?”
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“아니요.”
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“그런가요….”
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제리가 다시 물을 홀짝였다. 사연이 많아 보였다.
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“대체 무슨 안타까운 사연이 있길래 여기서 처량하게 물을 마시는 걸까요. 궁금하네요.”
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“루이나 님. 그래서 저 사람을 언제까지 데리고 있을 생각입니까.”
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“레온 님도 참. 친구를 빼앗길 거 같아서 불안하군요?”
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“그래서 저 사람을 언제까지 데리고 있을 생각입니까.”
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아예 무시라니. 그 짧은 시간 동안 레온이 참 잘 컸구나 싶었다.
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“애매해요.”
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“애매하면 돌려보내는 게 어떻습니까?”
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“맞습니다! 저를 이제 돌려보내 주세요! 다른 녀석들은 전부 풀어줬는데 왜 저만 이러는 겁니까!”
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“저를 확실히 죽이려고 했다면 똑같이 갚아줬겠지만, 제리 님은 위협만 한 거잖아요? 근데 또 마법으로 위협을 한 것 자체가 이미 위협 수준을 벗어난 게 아닌가 싶고요.”
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내 설명에 레온이 고개를 끄덕였다.
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“확실히 복잡하군요.”
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“그렇죠? 이런 이유로 고민 중이에요. 갚아줄까, 아니면 말까.”
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내 말이 끝나자마자 제리가 다급히 소리쳤다.
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“저는 그냥 이대로 있겠습니다! 풀어주지 마세요!”
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“하지만 마법사들 사이에서 제리 님이 한 것 정도면 인사 수준이잖아요?”
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“맞습니다. 그렇습니다.”
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“그래서 저도 인사를 하면 어떨까 생각 중이에요.”
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“저는 그냥 이대로 있겠습니다. 풀어주지 마세요….”
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다시 시무룩해진 제리를 그대로 둔 채 나는 전부터 궁금했던 걸 물었다.
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“제리 님 진짜 4위계는 맞아요?”
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“맞습니다…. 애초에 굉륜은 4위계가 아니면 배우지 못합니다….”
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굉륜은 4위계가 아니면 배우지도 못 한다라.
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“그래서 제 스승님이 그런 기준을 정했나 보네요.”
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“어떤 기준 말입니까?”
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“4위계가 되기 전까진 아델리안 님의 제자라는 걸 어디에도 말하지 않고 다녔거든요.”
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“정말 훌륭하신 분이군요. 스스로를 절제하다니. 크로프트 학파 역사에 남을 인격자입니다.”
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“과한 칭찬은 오히려 비꼬는 것처럼 들려요.”
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“제발 살려주세요.”
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제리가 눈물을 흘렸다.
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진짜 울어서 당황스러웠다.
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누가 보면 내가 제리를 쥐잡듯이 잡는 줄 알겠다.
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사람 이상하게 만드네?
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“제리 님. 자꾸 그렇게 나오면 재미없어요?”
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“히이익.”
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“장난이에요.”
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“루이나 님이 누군가에게 이만큼 관심을 가지는 건 처음인 거 같군요. 이유라도 있습니까?”
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이유? 이유는 딱히 별거 없었다.
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“동문이잖아요. 서로 돕고 살아야죠.”
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“…아.”
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제리도 좋은지 짧은 감탄사를 뱉었다.
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우리 친해요.
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정말이에요.
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“그 새끼들도 동문인데 왜 나만….”
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“뭐라고요?”
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“아무것도 아닙니다.”
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싱겁기는.
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나는 추가로 말을 보탰다.
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“그리고 마법을 배우고 싶어서요.”
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“마법 말입니까?”
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“네. 굉륜 그거 맛있어 보이더라고요. 어차피 주실 생각은 없죠?”
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“주다뇨. 마법을 주는 게 가능합니까?”
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제리의 질문에 내가 의미심장한 미소를 짓자, 제리가 캑캑댔다. 사레에 들렸나 보다.
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저런, 조심 좀 하지.
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내가 말했다.
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“그래서 가르쳐줄 수 없나요?”
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“굉륜은 학파에 가입해 일정 기간 활동한 사람만 배울 수 있는….”
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“안 되나요?”
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“애초에 당신은 3위계잖아. 가르쳐줘도 못 써.”
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“아쉽네요. 그럼 저희는 이쯤에서 이별할까요?”
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“당장 가르쳐 드리겠습니다.”
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방으로 들어간 제리는 굉륜을 시범 삼아 발동하며 설명했다.
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“이 가운데 축이 핵심입니다.”
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굉륜의 구조는 간단했다.
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원소로 축이 될 막대를 가공하고, 그걸 고속으로 회전시켜 막대 주위에 원소의 띠를 만들면 끝이었다.
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구조가 간단한 것과 별개로 난이도는 높았지만, 형태 자체가 미로처럼 복잡하진 않았다.
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나는 등불 안에 불꽃을 피우고 막대로 가공했다.
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다만 평범한 막대가 아니라, 초고속으로 회전하는 막대로.
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파직―. 원소가 완성되다 말고 흩어진다. 나는 미간을 찌푸렸다.
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잘 안되네.
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직후 제리가 기겁했다.
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“저는 분명 제대로 가르쳐 줬습니다! 난이도가 어려운 거예요!”
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“저도 알아요.”
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이 녀석 내가 무슨 수틀리면 사람을 찌르는 사이코패스 살인마인 줄 알아.
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실패 원인은 여럿이었지만, 가장 큰 건 역시 원소의 제어력이었다.
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강한 회전에도 형태를 유지하는 튼튼한 축을 만들기 전엔 어림도 없는 마법이었다.
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계승 마법, 한 사람을 대표하는 마법이라….
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뭔가 떠오를 듯 말 듯했다.
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지금은 넘어가자.
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그 후에도 나는 굉륜을 몇 번 시도하다가 적당한 타이밍에 그만뒀다.
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당장 해야 될 일이 있으니 이쯤에서 연습을 멈춘 거다.
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내가 등불을 내리자 제리가 조심스럽게 말을 꺼냈다.
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“마법을 알려드렸으니 저는 이만 가봐도 되겠죠?”
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“아니요. 완벽하게 익히기 전까진 안 돼요.”
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“…….”
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“정 싫으면 가셔도 돼요. 제 마음이 풀렸다면 안 찾을 거예요.”
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“기다리겠습니다.”
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방에서 나온 나는 아예 여관을 벗어났다.
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사람이 가득한 거리를 거닐자 곧 한 건물에 도착했는데, 건물의 간판엔 ‘에테르니아 보관소’라는 짧고 굵은 이름이 적혀 있었다.
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안으로 들어가자 조용한 실내가 나를 반겼다.
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보관소는 마치 은행을 연상케 하는 구조였는데, 적당히 빈 곳을 찾아가자 안내원이 말했다.
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“무슨 용무로 찾아오셨나요?”
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“금고를 확인하려고요.”
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가타부타 설명 없이 나는 은패를 건넸다.
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은패를 확인한 안내원은 종이를 내밀었다. 여기에 켈튼이 알려준 16글자의 암호를 적으면 모든 절차가 마무리됐다.
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암호를 눈으로 읽은 안내원은 곧 화염의 원소로 깔끔하게 종이를 태우고 입술을 달싹였다.
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“따라오세요.”
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보관소의 안쪽은 공간 왜곡 마법이 걸린 곳이라 굉장히 넓었는데, 나는 그중 하나의 방 앞에 멈춰 섰다.
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끼익. 안내원이 문을 열자 금화의 산이 나를 반겼다.
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이게 대충 금화 3500개였던가.
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환생 전으로 치면 35억 원쯤이었다.
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전신 완전 치료에 대략 금화 3000개가 필요하니 이것만 있으면 당장이라도 화상 치료를 할 수 있었으나.
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“인출하시겠습니까?”
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“아니요. 잘 있는 거 봤으면 됐어요.”
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나는 금화를 그대로 둔 채 몸을 돌렸다.
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저건 켈튼의 평생이 담긴 돈이었다. 고작 화상 치료에 낭비하고 싶지 않았다.
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물론 켈튼은 자기 돈 자기가 쓰는데 참견이 많다고 했지만, 예전에도 말했듯 물려받은 시점에서 저 돈의 주인은 나여서. 어떻게 쓰든 내 마음이었다.
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저건 더 의미 깊은 곳에, 좋은 곳에 잘 쓸 생각이다.
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“근데 저 돈 제가 만일 범죄자가 되면 빼앗기는 거 아니에요?”
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“고객님이 범죄자가 되는 일은 없겠지만, 저희는 어디까지나 정해진 패와 암호를 말하면 해당 창고에 맡겨놓은 것들을 돌려드리는 거라서요. 저 창고의 주인이 누군지는 저희도 모른답니다?”
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즉 그거다.
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은패만 잘 숨기면 설사 범죄자가 돼도 돈 뺏길 일이 없으니 안심하라는 거다.
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이런 돈세탁용으로 이용하기 딱 좋은 사업을 제국 수도에서 잘도 하는구나.
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뒷배가 고위 마법사라 그런가?
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7위계 마법사가 뒷배면 이 정도는 넘어가 주나 보네.
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나는 보관소를 나왔다. 그리고 얼른 제리와의 마법 교실을 즐기기 위해 빠르게 걸음을 옮겼다.
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그러다 자리에 멈춰 섰다.
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익숙한 로브가 보였다.
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저 약품 냄새가 듬뿍 날 거 같은 로브는, 암살자?
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반가움에 나는 뮤란에게 다가가 말을 걸었다.
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“안녕하세요? 벌써 의뢰가 끝났나요?”
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“…아니요. 그건 아니에요. 우선 조용한 곳으로 갈까요?”
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뭐지?
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잘은 모르겠지만 나는 우선 뮤란이 원하는 대로 여관에 들어가 테이블에 앉았다.
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방음 마법을 발동하자 뮤란은 건너편에 앉으며 고개를 숙였다.
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“…죄송합니다.”
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“왜 그러시나요. 혹시 성은 압축에 실패했나요?”
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뮤란이 내게 사과할 일은 그거밖에 없기에 되묻자, 뮤란이 즉시 대답했다.
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“…아니요. 그것보다 더 심각합니다.”
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“설마?”
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“…네. 성은을 도둑맞았습니다.”
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그 말에 나는 테이블을 톡 쳤다.
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흐음.
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대체 누가 내 물건에 손을 댔을까.
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궁금하네.
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