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“아이고. 도와주셔서 감사합니다.”
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“별거 아니에요.”
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내게 도움을 받은 중년 마법사는 연신 고개를 숙였다.
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굉장히 격했는데, 누구나 죽다 살아나면 저런 반응을 보일 거였다.
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그런 중년 마법사에게 레온은 피 한 방울 안 묻은 검을 집어넣으며 말을 걸었다.
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“죄송합니다. 제가 아직 성법 쪽이 약해서.”
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“아니요. 회복 포션이 있으니까요. 덕분에 살았습니다.”
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중년 마법사는 텅 빈 병을 흔들었다. 괜히 회복 포션을 여분의 목숨이라 부르는 게 아니다. 이런 상황에서 포션만큼 든든한 것도 드물었다.
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나는 중년 마법사를 뒤로한 채 바닥에 머리를 박은 용병들을 살폈다.
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이들과는 딱히 전투를 벌이지 않았다. 내가 나무 병사를 거느리고 등장하자마자 용병들이 즉시 땅에 머리를 박았기 때문이었다.
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“어쩐지. 일주일 넘게 여행했음에도 용병과 안 마주쳐서 뭔가 했더니, 전부 제 나무 병사를 보고 도망친 거였군요?”
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“나 같아도 나무 인간이 마차를 몰고 있으면 쳐다도 안 볼 거 같아.”
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“곤란해졌네요.”
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“어차피 용병들은 그럴듯한 마법이 없었잖아.”
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“그래도 까보는 재미가 있었잖아요.”
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나는 등불을 짤랑이며 용병들에게 마법 3원칙을 읊었다.
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“자신이 마법을 소유했거나, 마법을 공유할 생각이 있거나, 마법을 양도할 의향이 있으신 분?”
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“…….”
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“없네요.”
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내가 아쉬움에 입맛을 다시자, 중년 마법사가 웃으며 내게 다가왔다.
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“저 배신자들이 마법을 익혔을 리 있습니까. 제 마법을 가져가십시오.”
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나는 동료였던 것에게 뒤통수를 맞았다가, 간신히 살아난 중년 마법사에게 차근차근 질문했다.
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“원소 적성은요?”
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“물입니다.”
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“좋은 원소 적성이네요. 특기 마법은요?”
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“그러지 말고 전부 가져가세요. 어차피 이제 용병 일도 때려치울 생각입니다.”
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“저도 그러고 싶지만, 전부는 불가능해서요. 하나만 고를게요.”
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내가 거래로 가져올 수 있는 마법은 하나뿐이었다.
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물론 마음만 먹으면 더 가져올 수 있긴 한데, 그러면 상대편에게 감당 못 하는 손상이 발생했다.
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꼭 하나만 가져와야 하는 것이다.
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“그러면, 음.”
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중년 마법사는 잠시 고민하고는 마법 목록을 쭉 읊었다.
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나는 그중 물로 상대를 묶는 마법을 가져왔다.
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“거래는 성사됐어요.”
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“저 사람들은 어떻게 할 생각입니까?”
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“글쎄요. 풀란 님이 원하시는 대로 하세요. 저는 더는 관심이 없어서요.”
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나는 대수롭지 않게 대답했다. 정말 더는 관심이 안 갔다.
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“에엥?”
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“진심입니까?”
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그러자 크리스와 레온이 화들짝 놀랐다.
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이 녀석들은 또 뭐야.
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나는 눈을 가늘게 떴다.
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“그 반응은 뭔가요.”
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“루이나 님은 여태까지 그 누구도 살려 보내지 않았잖아. 이번에도 그럴 줄 알았지.”
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“그거야 제 목숨을 노렸으니까요. 검을 뽑은 자는 자신도 검에 찔릴 각오를 해야 돼요.”
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나는 절대 죽을 수 없다. 모든 마법을 익히기 전까진 죽여도 죽을 수 없었다.
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그러니 이런 세상에 환생한 거 아니겠는가?
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하여간 그런 만큼 내 목숨을 노린 녀석들은 절대 그냥 넘어가지 못했지만, 이번엔 경우가 달랐다.
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나를 죽이려 한 게 아니라 폴란을 죽이려 한 거고, 나랑은 눈을 마주치자마자 머리를 박았으니까.
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내 입장에선 굳이 죽일 이유가 없는 것이다.
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“루이나 님. 정말 이런 놈들을 살려둬도 될까?”
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“제도(帝道)에서조차 강도질을 하는 녀석들이니까요. 저 또한 인성이 의심되지만, 어쩌겠어요. 더는 저랑 연관되지 않는 사람들인데. 그래서 뭘 원하시나요 폴란 님?”
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“그래도 함께한 정이 있으니 살려서 치안 기관에 넘기고 싶습니다.”
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“그렇게 해요. 저도―.”
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“무슨 일이야 이게.”
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돌연 끼어든 목소리에 나는 고개를 돌렸다.
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목소리의 주인은 말에 탑승한 두 명의 남자였는데, 그들은 말에서 내리며 우리에게 다가왔다.
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두 남자는 바닥에 머리를 박은 용병들에게 시선을 주고는 나직이 물었다.
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“습격을 당한 건가?”
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“정확히는 폴란 님이 배신당해서 죽을 뻔했어요.”
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“확실해?”
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“네? 아. 그러니까.”
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나는 폴란에게 두 남자를 맡기고 한 발 뒤로 물러났다.
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저 사람들이 누군지는 뻔했다.
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수도와 연결된 제도(帝道)를 감시하며, 제국을 수호하는 창이자 방패.
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제국 기사였다.
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“그래도 잘됐네요. 제국 기사에게 넘기면 수월하겠어요.”
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나는 크리스에게 속삭이며 상황을 지켜봤다.
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폴란과 레온에게 사정 청취를 들은 두 남자는 이내 병사들에게 명령을 내려 용병들을 구속했다.
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그 깔끔한 엔딩에 나는 고개를 끄덕였다.
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역시 강도질을 당해도 제도에서 당해야 뒤처리가 편하구나.
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지식이 늘었다.
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“정말 감사합니다.”
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“다음에는 더 좋은 마법 준비해 놓으세요.”
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“열심히 수련하겠습니다.”
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나는 폴란과 헤어진 후 폴란에게 얻은 마법을 살폈다.
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휙. 물 밧줄이 레온을 묶었다.
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레온은 물 밧줄에 묶인 채로 나를 묵묵히 쳐다봤다.
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나는 웃으며 말했다.
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“어때요?”
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“사람을 상대로 마법 연습을 하지 마시기 바랍니다.”
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“어때요?”
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“성능 자체는 좋습니다. 신성력을 집중하지 않는 이상 끊기 어렵군요.”
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단련된 검사인 레온조차 근력으로 끊기 어려운 물 밧줄이라.
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이거면 전투에서도 써먹을 구석이 많았다.
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나는 그 밖에도 다양한 마법을 연습했다. 플로나의 마법이 참 좋은 게 한 번 발동하면 집중력을 거의 소모하지 않았다.
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그렇게 내가 등불 안에 다양한 화염 마법을 사용했을 때였다.
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“루이나 님! 여기에 야영지 꾸리자!”
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크리스가 마차의 속도를 늦추며 외쳤다.
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슬슬 해가 지고 있기에 딱 적당한 타이밍이긴 했다.
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나는 마차에서 내려 나무 병사를 해제하고 레온에게 다가갔다.
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“레온 님.”
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“무슨 일입니까.”
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“저 검술 좀 알려주세요.”
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“검술 말입니까?”
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“네.”
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최근에 여러 전투를 겪으며 깨달음을 얻…은 건 아니고, 연단 마법을 연마하다 보니 문득 든 생각이 있었다.
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이대로는 죽을 때까지 연단 마법이 그대로일 거 같은데? 라는 생각이었다.
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그리고 그건 마법을 사랑하는 입장에서 절대 있을 수 없는 일이었다.
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활로를 찾아야 됐고, 내가 생각하는 활로는 검술을 익히는 거였다.
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괜히 견습 기사들이 마법보다 검술을 먼저 배우겠는가.
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다 이유가 있으니까 그러는 것이다.
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아마도.
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“가르쳐 드리는 건 어렵지 않습니다.”
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“잘됐네요.”
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“제가 익힌 검술의 종류는 많습니다만, 어떤 걸 원하십니까?”
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“평범한 거면 돼요.”
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“보통 기사 커리큘럼은 롱소드를 사용하죠. 제 검을 빌려드리겠습니다.”
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나는 레온이 건네 검을 받아 뽑았다.
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근처의 나뭇가지 몽둥이를 가져와 든 레온은 천천히 입을 열었다.
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“검술의 핵심은 결국 하나입니다.”
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레온이 나무 몽둥이로 내 검을 밀었다. 나는 거기에 저항하지 않고 순순히 검을 뒤로 물렸다.
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“이번엔 루이나 님이 밀어 보십시오.”
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시키는 대로 검으로 몽둥이를 밀자, 레온의 나무 몽둥이가 뒤로 물러났다.
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레온이 설명했다.
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“밀면 밀리고 당기면 당겨진다. 이게 검술의 시작이고, 여기서 모든 게 응용됩니다.”
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“작용과 반작용이네요.”
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“그걸 머릿속에 넣었다면 다음은 힘의 작용입니다. 검에서 손잡이와 가까운 곳은 힘이 더 실리지만 뭉툭하고, 멀어질수록 힘이 덜 실리는 대신 날카로워집니다.”
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“지렛대의 원리네요.”
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“방금 제가 말한 부분을 머리로 생각하면 늦습니다. 몸에 때려 박고 숨 쉬듯 나와야 실전에서 사용이 가능합니다. 만약 몸에 각인 됐다면 그다음은 거리 감각인데, 이건 나중에 설명해 드리겠습니다.”
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“알겠어요.”
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나는 레온의 검을 위에서 아래로 그으며 마법을 발동했다.
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“비춰라. 청야(靑夜).”
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검에 마법이 불안전하게 덧씌워진다.
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당장이라도 흩어질 거 같은 연단 마법을 유지한 채 나는 검을 휘둘렀다.
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검이 흐른다. 허공을 수놓는 검은 마치 유성우처럼 느껴졌다.
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그 위에 푸른색 연단 마법이 흩날린다. 물의 원소를 기반으로 만들어진 마법이었다.
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그러고 보면 이번에 얻은 마법도 물의 원소였다.
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내가 물과 인연이 깊나?
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물이라.
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물, 물, 물.
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물, 검, 유성우, 파란색, 차갑다.
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흐른다.
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돌연 나는 검을 멈췄다.
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그리고 오른손을 폈다.
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쪼르륵. 손에서 물이 튀어나왔다.
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나는 기겁하며 소리쳤다.
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“사람 손에서 물이 나온다!”
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“루이나 님 손에서 물이 나온다!”
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“새로운 원소를 얻은 겁니까?”
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레온이 놀란 표정을 지었다. 다중 원소는 그만큼 희귀한 재능이었다.
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나도 살짝 놀랐다.
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왜냐하면 내게는 다중 원소 적성이 없었으니까.
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즉 이건….
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마법을 거래로 얻다 보니, 자연스럽게 해당 원소를 깨달은 건가?
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켈튼이 준 천칭 마법에 그런 기능까지 달려 있었을 줄이야.
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전혀 예상하지 못했다.
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나는 위계로 따지자면 0위계 상태인 물 원소를 이리저리 가지고 놀다가, 주먹을 쥐며 중얼거렸다.
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“성장하라는 연단 마법은 그대로고 원소 적성만 늘어났네요.”
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“잘된 일 아닙니까? 다중 적성은 어마어마한 재능이라고 들었는데요.”
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“글쎄요….”
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어렴풋이 느껴진 바로는 내 현재 상태가 다중 적성이라 부를 만큼 엄청나지 않았지만, 나쁜 건 아니니까. 나는 기분 좋게 검을 들었다.
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오늘은 딱 천 번만 휘두르고 자야겠다.
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“루이나 님! 도착이야!”
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눈을 감은 채 짐마차에 누워 있던 나는 크리스의 말에 몸을 일으켰다.
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내가 살아생전 봤던 그 어떤 도시보다, 현대에서 봤던 그 어떤 도시보다 화려한 광경이 멀리서부터 시야에 들어왔다.
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에테르니아.
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에테르노 제국의 황도에 드디어 도착했다.
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