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“잉잉.”
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크리스가 통곡한다. 서큐버스는 눈물이 없는 줄 알았는데, 아니었나 보다.
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나는 크리스의 눈물을 짜낸 범인에게 시선을 옮겼다.
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「플로라
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성력 2335년 ~ 성력 2363년 10월 26일
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영생을 꿈꾸며 여기에 잠깐 잠들다」
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완벽한 묘비명이었다. 새삼 내 센스가 뛰어난 걸 체감했다.
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크리스는 눈가를 비비며 작게 중얼거렸다.
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“플로라 님이랑 훈제 고기 파티를 하기로 했단 말이야….”
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“그건 아쉽네요. 저희끼리라도 할까요?”
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“루이나 님. 진짜 사람의 마음이 없어?”
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크리스가 정색한다. 어느새 눈물은 들어간 뒤였다.
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눈에서 빔을 쏘는 크리스에게 나는 억울한 마음을 담아 대답했다.
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“하지만 플로라 님은 제가 소생시키기로 했단 말이에요. 울 필요가 없다고요.”
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“……지금?”
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“물론 지금은 아니고 나중이에요.”
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“그래?”
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크리스의 얼굴이 밝아졌다. 울다가 웃으면 요리 주머니에 뿔이 나는데 알까 모르겠다.
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“다행이다. 난 또 영원히 이별인 줄 알았잖아.”
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“그럴 리가 없잖아요.”
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“그러면 안심하고 플로라 님의 온천물을 퍼가도 되는 거겠지?”
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“와.”
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벽이 느껴졌다.
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그런가. 플로라와 켈튼이 말했던 언젠가 내가 마주하는 벽은 이거였나.
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확실히 너무 거대해 마음이 꺾였다.
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이런 걸 넘어서라니. 도저히 무리였다.
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“크리스 님이 이겼어요. 저는 범부예요.”
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“잠깐. 사람을 쓰레기로 만들지 말아줘. 루이나 님이 시작한 거잖아.”
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“저는 아무것도 몰라요.”
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내가 자리를 피하려는 움직임을 취하자, 크리스가 다급히 말을 쏟아냈다.
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“루이나 님 잘 들어 봐. 악신의 사제들이 플로라 님의 여관을 습격했다는 소문이 벌써 수도까지 퍼졌을 거란 말이야?”
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“이만큼 화려하게 저질렀으니까요.”
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“악신의 사제조차 탐냈던 무언가가 있던 온천수! 지금 판매! 어때?”
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“그렇군요.”
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확신했다.
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이 녀석은 서큐버스가 아니었다.
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“제 앞에 태초의 그림자 중 하나, 탐욕의 사도가 있었군요?”
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“루이나 님. 그래서 안 할 거야?”
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“당장 하죠.”
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할 건 해야지.
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“루이나 님. 크리스 님.”
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진중한 목소리에 우리는 묘비를 마저 지켜보다가, 묘지를 떠났다.
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플로라는 의외로 재산이 적었다.
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물론 고위 마법사 ‘치고’ 적었다는 거고, 일반인 입장에선 눈 돌아가는 돈을 가지고 있긴 했다.
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플로라의 재산은 전부 용병 길드에 넘겼다. 용병 길드의 유산 관리 시스템을 이용한 것이다.
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이러면 적법한 상속인이 나올 때까지 맡긴 돈을 적당히 까먹으며 묘지 관리를 해줄 거였다.
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“저희 용병 길드가 판단하는 적법한 상속인은 루이나 님인데 말입니다. 제자잖아요.”
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“저는 플로라 님의 제자가 아니에요. 그리고 플로라 님이 돈까지 준다고는 안 했어요.”
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어디까지나 플로라가 주기로 한 건 성은이었다. 재산은 다른 사람의 몫이었다.
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모르지 않나. 플로라가 예전에 키웠다 까먹은 제자가 있을지.
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나는 용병 길드를 나와 반쯤 부서진 플로라의 온천으로 향했다.
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이제는 옛 추억이 돼버린 온천 여관‘이었던’ 것을 구경하던 나는, 이내 낑낑대며 나무통에 온천수를 채우는 크리스에게 다가갔다.
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“기어코 하시는군요.”
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“루이나 님. 도와줘.”
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“어차피 다른 온천수를 플로라 님의 온천수라 속여도 못 알아보지 않나요?”
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“루이나 님. 상인의 기본은 신용이야. 아무리 우리가 상술로 굳이 말하지 않는 부분이 있어도, 진짜 거짓말을 하는 건 안 돼.”
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“알겠어요. 그거 내려놓으세요.”
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내 말을 따라 나무통을 내려놓는 크리스.
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나는 손가락을 튕겨 나무 병사를 소환했다.
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“진짜 편하다.”
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“놀라운 마법이에요.”
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나무 병사는 나무통 안에 있던 다른 온천수를 비우고, 플로라의 온천수로 새로 채우는 작업을 끝없이 반복했다.
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나는 그 모습을 옆에서 팔짱을 끼고 지켜보다가, 마찬가지로 팔짱을 끼는 크리스에게 말했다.
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“남장을 다시 하셨네요? 몸매를 가리는 펑퍼짐한 옷만으로 서큐버스라는 걸 감출 수 있는 게 참 신기해요.”
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“슬슬 출발해야 되니까. 그리고 난 서큐버스가 아니야 루이나 님.”
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“고기나 먹을까요.”
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점심은 포장해 온 훈제 고기였다.
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플로라가 추천했던 그 식당이었다.
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“잉잉.”
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크리스는 질질 짜면서 훈제 고기를 세팅했다.
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그 광경이 꽤 웃겨 나는 파이프 담배를 꺼내며 입을 열었다.
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“옆에서 냉혹하게 온천수를 퍼 올리고 있는데, 이 상황에서 울어도 신뢰도가 떨어지지 않을까요.”
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“하지만 눈물이 나오는 걸 어떻게 해.”
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“그러면 울긴 해야죠.”
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치익. 파이프 담배에 불을 붙인 나는 하늘을 봤다.
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눈이 내린다.
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눈의 고장에서 눈을 맞으며 바비큐라.
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썩 나쁘지 않은 조합이었다.
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“루이나 님. 혹시 플로라 님처럼 막 나무로 지붕 같은 거 못 만들어? 눈 내리는데?”
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“비슷한 효과는 낼 수 있지만, 플로라 님처럼은 안 돼요. 기다려 보세요.”
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내가 손가락을 튕기자 나무 거인이 튀어나와 지붕 역할을 했다.
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크리스가 입을 쩍 벌렸다.
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“꼭 이렇게까지 거창하게 해야 돼?”
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“반대예요. 이런 식으로밖에 못 하는 거예요.”
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내가 거래로 얻은 건 플로라의 고유 마법이었다. 플로라의 마법 체계 전반이 아니라.
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따라서 내가 현재 쓸 수 있는 마법도 플로라의 고유 마법, [생장]뿐이었다.
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생장을 응용해서 비슷한 효과를 낸다면 모를까. 정말 플로라와 완전 똑같은 마법을 쓸 수는 없었다.
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“식사나 해요.”
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우리는 반파된 여관에서 주워 온 식탁에 접시를 올리고 모닥불을 피운 뒤 훈제 고기를 먹어 치웠다.
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나는 벌꿀주를 한입 들이켜고 아까부터 옆에서 조용히 있던 레온에게 말을 걸었다.
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“신성력을 얻은 기분이 어떠세요?”
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“나쁘지 않습니다.”
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레온은 이번에 신성력을 각성했다. 사제들의 표현으로는 부름을 받았다.
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견습 딱지를 떼고 정식 성기사가 된 것이다.
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“몸 안에 생명력이 넘치는 기분입니다. 뭐든지 할 수 있을 거 같아요.”
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“조심하세요. 막 힘을 각성한 사람들이 딱 그 상태에서 사고가 나거든요.”
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“조심하겠습니다.”
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레온은 장작을 조용히 응시했다.
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언제나처럼 진중한 표정이었는데, 이제 나는 저 이유를 명확히 알았다.
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악신의 사제에게 가족이 죽었구나.
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방법은 아마 화형.
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그런 과거를 가졌다면 악신의 사제를 증오하는 것도, 모닥불을 피울 때마다 눈빛이 가라앉는 것도 이해가 됐다.
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“루이나 님! 나 기가 막힌 생각이 떠올랐어!”
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“저는 크리스 님이 그런 식으로 말할 때마다 불안해져요. 뭔가요.”
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“저 나무 인간들 얼마나 정교하게 조작이 가능해?”
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“글쎄요. 아무래도 실뜨기는 못 하지 않을까요?”
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“말을 모는 건?”
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“그 정도라면 괜찮을 거 같네요.”
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“그러면 우리 이제 사람을 고용할 필요가 없는 거 아니야? 루이나 님이 대신 하면 되니까. 이야 돈 굳었네.”
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“…….”
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나는 크리스를 빤히 봤다.
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그러자 크리스는 눈을 깜빡이며 고개를 갸웃거렸다.
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“루이나 님? 혹시 내 얼굴에 뭐 묻었어?”
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“아니요. 아무것도 아니에요.”
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“루이나 님? 그렇게 말하니까 뭔가 내가 잘못한 거 같은데? 혹시 나 뭐 저질렀어?”
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“천재는 범재의 마음을 모르니까요. 어쩔 수 없어요.”
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돈 계산에선 그 어떤 대마법사 안 부러운 머리 회전 속도를 보여주는 크리스였다. 나 같은 평범한 돈 애호가는 범접하기 힘들었다.
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담배 연기를 눈 내리는 하늘에 흘려보낸 나는 천천히 말을 이었다.
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“결국 크리스 님은 저조차 돈으로 보이겠죠. 흑흑.”
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“루이나 님. 다 좋았는데 울음소리가 너무 연기 톤이었어.”
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“이런.”
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식사를 마친 우리는 마지막으로 플로라 여관의 온천수에 몸을 담갔다.
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“레온 님도 참 부끄럼이 많네요. 굳이 벽을 세워줘야 되고요.”
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“우리는 괜찮은데, 그치 루이나 님?”
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“그러니까요.”
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“하아.”
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임시로 만든 나무 벽 너머에서 레온의 한숨 소리가 들렸다. 물이 너무 뜨거운 모양이었다.
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나는 온천 가장자리에 등을 기대고, 겉이 대리석으로 된 커다란 성은을 쓰다듬었다.
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“이게 성은이야?”
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“네.”
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“엄청 크네. 정말 이걸로 등불을 만들게?”
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“그런 약속이었으니까요.”
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원주인이 등불을 요구했으니 등불로 만드는 게 이치에 맞았다.
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“아깝지 않아? 이걸 쪼개서 사용하면 그냥 평범한 성은이 되잖아.”
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“당연히 이걸 전부 써야죠. 생각해 놓은 방법이 있어요.”
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“연금술?”
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“연금술에 좋은 기술이 많더라고요.”
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연금술의 가장 대표적인 기술로는 압축이 있었다.
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가격은 꽤 나가겠지만, 이만한 성은을 통째로 사용하는 대가다. 지불할 만했다.
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“그러면 무겁지는…성은은 가벼워서 괜찮나?”
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“아마도요. 해보진 않았지만 압축해도 평범한 금속 무게지 않을까요.”
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“별의 금속이 참 여러모로 좋긴 하다.”
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“그러니 사람들이 너도나도 얻겠다고 찾아다니잖아요.”
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그렇게 바비큐 파티도 끝내고, 온천욕도 끝낸 우리는 마지막으로 짐을 점검하고 짐마차에 올라탔다.
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나는 손가락을 튕겨 나무 병사를 4마리 소환한 후 고삐를 잡게 했다.
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“돼?”
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“되네요.”
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“되는구나.”
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성공적으로 마차를 움직인 나는 짐마차에 구겨 넣은 성은을 툭툭 치며 입술을 뗐다.
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“이제 출발해요.”
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“황도를 향해 출발!”
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