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기다란 초록색 머리카락이 복숭아나무 아래에서 흩날렸다.
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머리카락과 똑같은 초록색 눈동자가 이쪽을 응시했다. 신기한 동물을 보는 눈빛이었는데, 나는 온천을 헤엄쳐 여자에게 다가가며 말했다.
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“제 얼굴을 보고 그런 눈빛이라니. 아무리 저라도 처음 겪는 수모네요.”
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“너, 화염 원소 적성 마법사지?”
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“그걸 보기만 해도 아나요?”
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상대가 마법사라는 거야 마력의 잔향 등으로 추측하기 쉽지만, 정확한 경지나 원소 적성은 실제 마법을 보기 전까진 알기 어려웠다.
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어떻게 안 거지?
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심지어 나는 마력을 숨기는 게 특기라 겉보기만으론 알기 어려울 텐데.
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후우. 길게 곰방대를 빨아 뱉은 여자는 질색하는 표정으로 고개를 저었다.
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“마법사 업계엔 유명한 격언이 있다.”
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“저도 알아요. 마법은 멋지고 사랑스럽다잖아요.”
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“마법사는 죄다 정신이 나가 있지만, 그중에서도 특히 얼굴을 태워 먹은 화염 원소 적성 마법사는 조심해라. 들어본 적 있나?”
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“아니요. 처음 들어요.”
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“마법을 익히겠다고 죽음도 두려워하지 않는 녀석은 한 차원 더 정신이 나가 있으니 조심하라는 뜻이다.”
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나는 어이가 없어 눈을 크게 떴다.
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무슨 그런 말도 안 되는 유언비어가.
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“저는 죽음이 세상에서 제일 두려운데요. 모든 마법을 사용해 보기 전까지는 죽을 수 없어요.”
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“그런 점이 정신 나갔다는 거다. 이 미치광이 마법사야.”
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“제 스승님은 저를 정상이라고 했다고요.”
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“인격자에 어지간히 널 사랑하셨나 보군. 좋은 말만 해준 걸 보면.”
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뭐야. 켈튼을 칭찬하다니.
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이 여자 좋은 사람이었잖아?
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심지어 켈튼처럼 담배도 피웠다. 나쁜 사람일 수가 없었다.
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기분이 좋아진 나는 통성명을 시도했다.
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“제 이름은 루이나예요.”
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“플로라다.”
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“플로라 님도 마법사인가요?”
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플로라도 마력을 숨기는 게 능숙한지 잔향이 느껴지지 않았지만, 뒤에 우뚝 선 계절에 맞지 않는 나무는 그런 것과 무색하게 그녀가 마법사라는 걸 알려주고 있었다.
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“그렇다면?”
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“저 복숭아나무를 키운 마법, 저에게 줄 수 있나요? 대가는 치를게요.”
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“마법을 가르쳐 달라는 거냐? 고유 마법이 왜 ‘고유’ 마법이라고 불리는지 모르나 보군.”
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“아니요. 가르쳐 달라는 게 아니에요. 거래로 제게 넘길 수 있나 물어본 거예요.”
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“…넘길 수 있냐고?”
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플로라의 표정이 기묘해졌다. 말하는 투로는 5위계 이상의 고위 마법사인 듯했는데, 그런 플로라조차 마법을 거래하는 개념은 처음 들어보는 모양이었다.
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플로라의 시선이 내 얼굴, 가슴, 배, 허벅지에 머물렀다가, 이내 왼쪽 손등을 훑었다.
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플로라가 말했다.
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“스승에게 터무니없는 유산을 받았나 보군.”
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“제 스승님이 많이 위대한 마법사예요. 이름은 켈튼이니 기억해 두세요.”
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“그래. 정말로 말도 안 되는 마법사다. 진심으로.”
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플로라의 초점이 풀렸다. 머나먼 곳을 바라보는 사람처럼 말이다.
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깊은 생각에 잠긴 것인데, 나는 그런 플로라를 5초 기다렸다가 재촉했다.
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“그래서 마법을 거래하실 건가요? 거래 조건은 뭐든 괜찮아요. 제가 할 수 있는 거라면요.”
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“뭐든지라고?”
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“제가 할 수 있는 거라면요.”
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플로라는 나를 뚫어져라 쳐다봤다.
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나도 플로라와 눈을 마주쳤다.
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약간의 시간이 지나고, 플로라가 천천히 입을 열었다.
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“영생도 가능하나?”
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“제가 할 수 있는 거야 된다니까요. 별개로 지금 성배를 찾는 중이라 만약 찾으면 되긴 해요. 그때까지 기다리실래요?”
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“성배? 초대 황제와 여정을 떠났던 화신체의 뼈로 만들어진 잔을 말하는 거냐?”
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“네.”
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“정확한 정보라도 있나?”
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“그건 아니에요.”
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“하.”
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플로라는 헛웃음을 터트리고는 곰방대를 쭉 빨았다.
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그리고 작게 중얼거렸다.
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“그리 찾기 쉬운 거였으면 진작 내가 찾았지.”
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“그런가요.”
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“영생이 아니면 관심 없다. 그 외에 내 마법을 줄 생각은 없어.”
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“아쉽네요.”
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거래는 불발됐다.
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나는 입맛을 다시며 온천에 몸을 집어넣었다.
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그러다 문득 생각나 말을 꺼냈다.
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“제가 먼저 입찰했으니 다른 사람에게 마법 넘기면 안 돼요? 성배는 꼭 찾아올 테니까요.”
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“마법의 거래가 가능한 게 너 외에 있을 거 같나.”
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“혹시 모르잖아요.”
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*
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“루이나 님. 나 기가 막힌 생각이 떠올랐어. 이곳의 온천물을 병에 담아 다른 곳에 가져가서 파는 거야. 어때?”
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“정말 놀라울 정도로 크게 남겨 먹을 생각만 하시네요?”
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“그 말 상인 업계에선 칭찬이야.”
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“칭찬한 거 맞아요.”
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온천물을 담아다 판다라. 꽤 괜찮은 생각이었다.
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물은 상할 위험이 없어 운송에도 용이했으니까.
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“그런데 문제가 2개 있어요. 하나는 그런 걸 살 사람이 있냐고, 나머지 하나는 구매자가 있어도 과연 크리스 님이 가져온 물을 실제 온천수라고 믿어줄까예요”
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“그 부분은 기술의 영역이야 루이나 님. 예비 대상인인 내가 알아서 할 부분이라고.”
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그렇게 말한 크리스는 손을 내밀었다.
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나는 고개를 갸웃거렸다.
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이게 무슨 뜻이지?
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음, 잘 모를 땐 하고 싶은 대로 하면 됐다.
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나는 크리스의 손가락 위에 검지와 중지를 올렸다.
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그 후 기어갔다.
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그러자 크리스가 눈을 깜빡였다.
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“루이나 님? 뭐 하는 거야?”
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“개미가 기어가요.”
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“개미치곤 큰데?”
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“느낌은 개미잖아요.”
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“그런가? 그런 거 같기…아니. 이게 아니라. 루이나 님. 투자해야지. 개미 놀이는 그만하고.”
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투자라.
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나는 크리스가 짜온 사업의 현실성을 고려했다.
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으으음.
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“힘들 거 같은데요?”
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“왜?”
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“사람들이 온천수에 흥미가 있다고 해도, 그게 진짜라 믿기는 어려우니까요. 사기라고 생각해서 아무도 안 사지 않을까요?”
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“그러니까 그건 기술의 영역이라고.”
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“이렇게 해요. 지금 제게 온천수를 팔아보세요. 설득력이 느껴지면 투자할게요.”
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크리스의 계획은 온전히 크리스의 기술에 의존했다.
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따라서 투자를 받고 싶다면 그 기술이 얼마나 탁월한지 증명해야 됐다.
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내 말에 크리스는 돌연 표정을 바꾸고 벌꿀주 잔을 들었다.
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“휴양의 고장에서 가져온 온천수입니다. 치유의 샘으로 유명한 곳이라면 말하지 않아도 아시겠죠.”
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“벨몬테 윈터헤이븐의 온천수라고요?”
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“그렇습니다.”
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“그게 진짜라는 걸 어떻게 믿죠?”
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“여기 벨몬테 윈터헤이븐의 연금술 길드에서 받아온 온천 성분 증명서입니다. 여기까지 가서 굳이 온천수를 안 가져오는 것도 웃기지 않습니까?”
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“투자하겠어요.”
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“탁월한 선택이야 루이나 님.”
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나는 크리스에게 여윳돈인 금화 150개를 넘겼다.
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크리스는 희희낙락하며 사업의 계획을 점검했다.
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“이런 건 장기적으로 접근하면 안 돼. 따라 하기 쉬워서 금방 유행이 식거든.”
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“최소한의 돈으로 장비 투자를 해야겠네요.”
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“아니지. 제대로 투자한 다음 후발 주자에게 아이디어 가격까지 합쳐서 장비를 넘겨야지.”
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“정말 돈의 신도 기겁해서 도망갈 악마적인 계획이군요.”
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“그 말은 상인 업계에서도 칭찬이 아니야 루이나 님.”
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“이번엔 칭찬 아니에요.”
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대체 난 누구와 손을 잡은 걸까.
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굉장히 두려워졌다.
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“성분 증명서부터 시작해서 이것저것 준비해야 돼 바쁘겠네. 루이나 님은 어떻게 할 거야?”
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“저는 계속 조사를 해야죠.”
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“온천욕을 즐기겠다고?”
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“저희에게는 그게 조사예요.”
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나는 크리스가 내려놓은 벌꿀주 잔을 들어 들이켰다.
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단맛이 몸을 적셨다.
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“알겠어. 나는 이만 준비하러 가볼게.”
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“중간 경과는 알려주세요.”
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크리스는 여관을 벗어나 밖으로 나갔다.
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나는 파이프 담배를 입에 물었다.
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그리고 아까부터 조용히 있던 레온에게 말을 걸었다.
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“레온 님.”
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“…….”
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반응이 없다. 깊은 생각에 잠긴 듯하다.
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나는 책상을 톡톡 두들기며 재차 말을 걸었다.
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“레온 님?”
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“네? 무슨 일이시죠?”
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“무슨 생각을 그렇게 하고 계신가요. 또 자신에게 내려진 사명에 대해서인가요?”
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“…다음 목적지를 고민하고 있었습니다.”
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“벌써요?”
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내가 의아해 묻자 레온이 고개를 끄덕였다.
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“이번에도 허탕인 거 같아서 말입니다.”
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“이제 고작 하루 머물렀잖아요?”
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“그럼에도 느껴지는 게 있지 않습니까.”
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확실히.
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윈터헤이븐에 성배가 묻혀있다기엔 온천의 효과가 너무 미미하다고 해야 되나. 까놓고 말해 아무것도 안 느껴졌다.
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“정말 성배가 묻혀 있었다면 온천이 회복 포션이 됐겠죠?”
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“성배 전설의 얘기가 반만 진실이어도 그렇습니다.”
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“아닐 확률이 높긴 하네요.”
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나는 손을 만지작댔다.
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화염에 짓눌린 상처가 손가락 끝을 스친다.
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그냥 레온 코인 말고 대상인 크리스 코인으로 갈아타?
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기세만 보면 반년 안에 치료비 마련할 거 같던데?
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아니. 자만하면 안 된다. 상대는 도박 중독자 크리스다.
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언제 빈털터리가 될지 몰랐다.
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계란은 여러 바구니에 담으라는 오랜 격언을 되새기며 나는 입술을 달싹였다.
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“근데 그래도 이제 고작 하루잖아요. 저희가 벨몬테 윈터헤이븐에 있는 온천을 전부 경험해 본 것도 아니고요.”
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“그 말씀은.”
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“다른 온천도 전부 조사해 보죠? 혹시 모르잖아요.”
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어차피 크리스가 상행 준비가 끝날 때까지 윈터헤이븐에 머물러야 됐으니까.
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그 김에 온천을 전부 조사하는 것도 나쁘지 않아 보였다.
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“아. 맞다. 이 여관 외의 온천은 아무나 쓸 수 있는 노천 온천인데, 어떻게 하실래요. 같이 조사하실래요?”
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“…서로 구역을 나눠서 따로따로 조사합시다.”
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“그게 효율적이긴 하네요.”
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