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겨울의 쉼터라는 의미를 가진 곳답게 벨몬테 윈터헤이븐은 눈의 고장이었다.
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생과일이 귀할 수밖에 없었고, 때문에 생과일이 대량으로 납품됐다는 소식을 듣자마자 온갖 귀족이 몰려왔다.
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“다 팔았다!”
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“수고하셨어요.”
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“무려 20배 넘게 남겼어.”
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내가 투자한 금화 15개는 금화 320개가 돼 돌아왔다.
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이중 반이 내 것이니, 나는 앉은 자리에서 금화 160개를 번 거였다.
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“크리스 님이 어떻게 1년 만에 그런 돈을 모았는지 이제 대충 알겠어요.”
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“루이나 님. 더 투자해. 내가 돈 많이 벌게 해줄게.”
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“다음에 뭘 파는지 보고요.”
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묻지마 투자는 큰 손해와 이어지기 마련이다. 반드시 이것저것 따져본 후에 투자해야 됐다.
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크리스는 확실히 장사를 잘했지만, 리스크가 너무 컸다. 실제로도 한 번 미끄러져 큰일 날 뻔하지 않았나?
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전 재산을 날리고 싶지 않다면 잘 보고 진입하는 게 좋았다.
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“레온 님! 마음껏 마셔! 오늘은 내가 살게!”
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“이제 그 묘한 반존대 말투를 레온 님에게도 쓰는 거군요? 레온 님은 우유밖에 안 먹으니 참고하세요.”
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우리가 짐을 푼 곳은 온천과 숙박이 통합된 곳이었는데, 이게 꽤 신기했다.
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물론 중세랜드에도 온천은 있었으나, 보통은 누구나 쓰는 공용 공간인 경우가 많았다. 숙박 시설과 합쳐지는 경우는 없었다.
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설사 온천과 연계하는 숙박 시설이 존재해도 온천 근처에 여관을 짓는 식이지 온천을 둘러싸는 건물을 짓지는 않았는데, 역시 해피 중세랜드. 일반 중세랜드와는 다른 면모를 보여줬다.
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“루이나 님. 아까 봤어? 우리가 잡은 방은 안에 개인 온천이 있더라.”
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“그러지 않으면 이상한 가격이긴 했어요.”
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나는 문득 이 여관의 소유자가 누군지 궁금해졌다.
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안 그래도 온천 자체가 치유에 도움 된다고 말이 많은데, 심지어 벨몬테 윈터헤이븐의 온천은 진짜 치유의 힘이 깃든 게 아닌가 의심받는 상황이었다.
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이런 걸 개인이 독점해도 되나?
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물론 벨몬테 윈터헤이븐의 온천이 여기에만 있는 건 아니긴 했지만….
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하긴. 귀족들이 평민들과 같은 온천을 쓸 수는 없는 노릇이니까.
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이런 식으로 고급화해 관리하는 게 영주나 귀족 입장에선 나을 수도 있었다.
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그렇다는 건 이 온천의 소유자는 영주거나 영주의 측근인가?
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맞는 거 같았다.
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“이제 뭘 할 거야?”
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“온천욕을 즐겨야죠.”
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까먹을 수 있지만, 우리는 어디까지나 성배를 찾기 위해 이곳에 온 거였다.
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정말 온천에 치유의 힘이 깃든 건지 확인할 필요가 있었다.
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“돈을 벌러 온 게 아니었어?”
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“당연히 아니에요. 크리스 님은 뇌가 금화로 만들어졌나요.”
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“루이나 님. 그건 상인 업계에서 칭찬이야.”
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“칭찬한 거 맞아요.”
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우리가 머무른 여관의 시설은 여럿이 같이 쓰는 온천과 개인실에 딸린 온천, 이렇게 둘이었다.
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이중 여럿이 같이 쓰는 온천이 가장 크니 확실한 조사를 위해서도 공용 온천을 사용할 생각이었다.
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“그럼 저 먼저 온천에 들어가 볼게요.”
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기분 좋게 벌꿀주를 몸에 보급한 나는 갈아입을 옷을 챙겨 온천에 들어갔다.
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나는 여관의 온천을 살폈다.
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공용 온천은 총 3개가 있었는데, 그중 가운데의 온천이 가장 컸다.
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저기로 가야겠다.
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나는 가운데 온천 입구에서 옷을 벗어 잘 챙기고는 안으로 들어갔다.
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중앙 온천은 굉장히 넓었는데, 그에 비해 사람은 하나도 없었다.
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운이 좋았다.
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나는 물을 끼얹어 몸을 적당히 씻고 온천에 발끝부터 조심히 담갔다.
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굉장히 뜨거웠다.
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즐기기 딱 좋은 온도라는 뜻이다.
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온천에 하반신을 집어넣은 나는 늘어지게 기지개를 켜며 하늘을 봤다.
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현대 도시에서는 아무리 맑은 날이라도 별을 보기 쉽지 않았다.
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대기 오염의 문제가 아니다. 불빛의 문제였다.
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지상에 별이 잔뜩 있으니, 하늘의 별이 안 보이는 것이다.
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하지만 해피 중세랜드는 달랐다.
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불빛이 거의 없어 이런 마을 한복판에서도 하늘을 보면 별이 쏟아졌다.
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넓은 노천 온천에 몸을 담그며 하늘을 보는 건 상당히 느낌이 좋았다.
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조그마한 목욕통에 몸을 담그던 때와는 차원이 달랐다.
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나는 눈을 감고 온천을 느꼈다.
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특유의 유황 냄새가 코를 찔렀으나, 그거 외에 특별히 감각에 걸리는 건 없었다.
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치유의 힘은 안 느껴졌다.
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또 꽝인가?
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아니면 시간이 필요한 종류인가?
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잘 모르겠으니 아예 머리까지 담궈보자.
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나는 숨을 참고 온천에 그대로 잠수했다.
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그 순간이었다.
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끼익. 누군가 문을 열고 안으로 들어왔다.
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안으로 들어온 누군가는 몸에 물을 끼얹고 온천에 몸을 담갔다.
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“후우.”
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기분이 좋은지 길게 숨을 내쉰 누군가는 별이 쏟아지는 하늘을 바라보다가, 눈을 감고 온천을 온몸으로 느꼈다.
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그리고 눈을 떴다.
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“이번에도 아닌가.”
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“아직 확신하긴 일러요. 치유의 힘이 즉각적이었으면 보다 정확한 소문이 났을 테니까요.”
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“…….”
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온천이 침묵에 잠겼다.
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누군가는, 레온은 삐걱대며 물속에서 튀어나온 나를 확인하고 떨리는 목소리로 중얼거렸다.
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“루이나 님?”
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“네.”
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“왜 여기에…?”
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“혼욕탕이었나 봐요.”
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나는 눈을 질끈 감은 레온의 어깨를 두들겼다.
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“괜찮아요. 편히 계세요.”
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“…….”
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“이 넓은 온천을 혼자…이제는 둘이네요. 하여간 소수의 인원이 쓰다니. 이득 본 기분이지 않아요?”
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“…루이나 님. 이만 나갈 테니 다른 곳을 보고 있어 주시지 않겠습니까?”
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“벌써 나가게요? 더 머무르지 그래요?”
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“루이나 님.”
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“알겠어요.”
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진짜 괜찮은데, 부끄럼을 타기는.
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나는 레온이 원한 대로 입구의 반대쪽으로 몸을 돌렸다.
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물이 찰방이는 소리가 잠깐 들리고, 곧 문이 닫혔다.
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나는 발을 까딱이며 온천을 즐기다가 느긋하게 일어났다.
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다른 온천도 확인해 봐야지.
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우리가 잡은 여관방은 상당히 비쌌다. 다른 방보다 2배 비싸다고 하면 이해될 것이다.
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이 비싼 가격엔 방 안에 딸린 개인 온천의 비용이 포함됐는데, 따라서 개인 온천을 이용하지 않으면 돈을 허공에 버리는 꼴이 됐다.
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방으로 돌아간 나는 그대로 개인 온천으로 가 몸을 담갔다.
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“후우.”
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“루이나 님? 공용 온천 이용하는 거 아니었어?”
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“거기도 이용했어요.”
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개인 온천은 크리스가 먼저 이용하고 있었다.
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그녀는 하반신만 물에 담그는 일종의 반신욕을 즐기는 중이었는데, 그런 크리스의 모습에 나는 눈을 가늘게 떴다.
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이상한 게 있었다.
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“크리스 님.”
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“응?”
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“그건 대체 뭔가요. 마법인가요?”
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“무슨 소리를 하는 거야 루이나 님. 가슴이잖아.”
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크리스는 가슴을 정리하며 고개를 갸웃거렸다.
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고개를 갸웃거리고 싶은 건 나다.
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저 큰 게 대체 여태 어디에 숨어 있던 거지.
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분명 내 몸보다 작은 도마형 가슴이었을 텐데?
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“당연히 붕대로 가린 거지. 남장 중이었잖아.”
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“그게 붕대로 가려진다고요.”
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그야말로 인체의 신비였다.
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나는 크리스의 분홍색 눈동자를 빤히 봤다.
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조금 더 정확히는 그녀의 눈을 살짝 가리는 머리카락을 빤히 봤다.
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“크리스 님. 혹시 그거 갈색으로 염색한 건가요?”
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“응? 어떻게 알았어?”
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“거기 머리카락 한 올이 분홍색이어서요.”
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“아. 하나가 염색 안 됐나 보네. 응 맞아. 염색했어. 분홍색은 아무래도 눈에 띄고, 남자 같은 색은 아니잖아? 그러다 보니 염색을 안 하면 남장 효과가 떨어지더라고.”
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“그렇군요.”
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새삼 크리스가 이런저런 고초를 겪는 중이라는 게 실감됐다.
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“루이나 님.”
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크리스가 은근한 목소리를 내며 내게 다가왔다.
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내가 온천 벽에 몸을 기댄 채 고개만 까딱거려 쳐다보자, 크리스가 말을 이었다.
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“있잖아.”
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“네.”
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“혹시 나랑 큰 사업 안 할래? 루이나 님의 마법과 함께라면 뭐든지 할 수 있어.”
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“뭔가 했더니 제 몸이 목적이었나요.”
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“마법이 목적이지.”
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“안 돼요.”
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“왜?”
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“딱 봐도 시간을 빼앗기잖아요.”
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마법을 익힐 시간도 부족한데, 그런 사소한 일에 시간을 빼앗길 수는 없었다.
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“아쉽네.”
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“지금처럼만 해도 충분하지 않나요?”
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“부족해. 많이 부족해.”
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크리스의 눈이 순간 금빛으로 번뜩였다. 실제로 금빛이 난 건 아니고, 그런 착각이 들었다.
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뇌뿐만 아니라 눈도 금화로 됐나 보다.
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“그만큼 돈을 모아서 뭐 하시게요.”
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“루이나 님은 마법을 모아서 뭐 하게?”
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“써야죠.”
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“나도 마찬가지야.”
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내가 마법을 갈구하는 것처럼 크리스도 금화를 갈구하는 거라면 대충 이해는 됐다.
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나는 온천에 턱까지 집어넣으며 몸을 이완시켰다.
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“…….”
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“…….”
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“루이나 님. 그러면 부업으로 안 할래? 시간 많이 안 빼앗을게.”
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“그만 일어나 볼게요.”
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이제 경험해 보지 않은 온천은 둘 뿐이었다.
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여성용 공용 온천과 남성용 공용 온천.
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그중 남성용 공용 온천은 레온이 조사하고 올 테니 나는 여성용 공용 온천을 가기로 했다.
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여성용 공용 온천에 들어간 나는 마찬가지로 따뜻한 물에 몸을 담갔다.
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짧은 시간 동안 여러 온천을 왔다 갔다 해서 그런가. 몸이 살짝 팅팅 분 느낌이 들었다.
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체감만 그런 거고 실제로는 안 그럴 가능성이 높았지만.
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마법사가 그런 건 아니고, 내 몸이 원래 그랬다. 잘 안 변했다.
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불로 지지는 정도가 아니면 말이다.
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온몸으로 온천을 즐겼지만, 이번에도 치유의 힘은 안 느껴졌다.
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나는 입맛을 다셨다.
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“치유의 힘이라는 건 역시 뜬소문인가요?”
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“당연하지 않나. 일개 온천이 치유의 힘을 가졌으면 회복 포션은 진작 그 쓸모를 다했을 터다.”
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갑작스러운 목소리에 나는 고개를 들었다.
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그리고 눈앞에 펼쳐진 광경에 입을 벌렸다.
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분홍색이 세상을 뒤덮었다.
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한겨울, 추운 북부라고 믿기지 않는 생명력이 존재감을 내뿜었다.
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그 생명력 아래.
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복숭아나무 아래에서.
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20대 중반으로 보이는 여자가 알몸으로 누운 채 곰방대를 뻐끔댔다.
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그 비현실적인 모습에 내가 눈을 깜빡였을 때였다.
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길게 담배 연기를 내뱉은 여자가 천천히 입을 열었다.
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“그리 쳐다봐도 복숭아는 안 준다만.”
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“달라고도 안 했어요.”
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